К концу речи в голосе Стернли появились нотки сарказма, и Гарри, полностью выведенный из себя, уставился в пол.
«Простите», - скорбно произнес он, а затем рискнул взглянуть на шляпу, которая откровенно ухмылялась от уха до уха. «Ты маленький...»
«Эй, - быстро сказал Стернли. «Твоя сова считает, что ты слишком мал, чтобы использовать плохие слова».
Это заставило Гарри задуматься. Когда он надевал шляпу на голову Букля, он и подумать не мог, что Стернли может выступать в роли переводчика между ним и его совой.
«Значит, она понимает, что я говорю?» - нетерпеливо спросил Гарри, и Букля презрительно хмыкнула.
«Она прекрасно тебя понимает», - усмехнулся Стернли. «Она считает тебя невеждой, раз ты не выучил ее язык так же хорошо, как она выучила твой».
Это тоже ошеломило Гарри. Он всегда считал, что Букля необычайно умна для совы и что она всегда понимала его просьбы. Теперь ему было очень стыдно, что он никогда не пытался понять ее немного лучше.
В решительный момент он смерил Букля взглядом и гордо поднял подбородок.
«Хут?» - попробовал он. «Хут, хут, хут».
На мгновение между ними воцарилось молчание, а затем Букля с отвращением закрыла глаза.
«ДА, - сказал Стернли, явно подыскивая дипломатические слова. «Букля хочет, чтобы я дал ей понять, что ни за что на свете ты больше не должна пытаться ухать, как сова».
«Что я сказал?» - в ужасе спросил Гарри.
«Тебе лучше не знать», - ответил Стернли, осторожно вздрагивая на голове Букля. Затем он, казалось, отогнал все мысли в сторону, и его тон снова стал сосредоточенным. «Нам лучше поторопиться, до полудня осталось всего пара часов».
«Точно», - сказал Гарри, его солнечное настроение вернулось в полную силу. «Так с чего мы начнем?»
«Мы пойдем в этом направлении», - сказал Стернли, указывая кончиком пики. «Если мы собираемся сделать эти палаты, вам следует обратить внимание на несколько вещей. Береза - в этих краях их много. Лавр - он поможет освятить некоторые инструменты, которые нам придется сделать. Веник - вы узнаете его по ярким желтым и оранжевым цветам».
Трио бродило туда-сюда по прекрасному освещенному солнцем лесу. Вместе они провели пару часов, исследуя окрестности сбитой «Англии» и подбирая предметы, казалось, - по крайней мере, для Гарри - случайные.
Они начали с пары крупных камней, которые Стернли назвал превосходными, но не стал уточнять, что именно. Затем последовала большая ветка рябины, которую пришлось срубить мечом Гриффиндора. Затем они наткнулись на скотч-метлу, которая показалась Гарри красивой, и он был слегка огорчен тем, что ее пришлось частично сдуть.
Затем он обнаружил небольшое скопление берез, рядом с которыми рос лавр. По мнению Стернли, это тоже было замечательно, так как повышало эффективность защитных чар в окрестностях. По приказу шляпы Гарри набрал столько березовых дров, сколько смог унести.
После этой удачи прошло добрых тридцать минут, в течение которых Гарри бесчисленное количество раз ударялся головой о низко свисающие ветки и два раза падал в заросли. Однако именно один из таких ударов несчастья - попадание прямо в скрытую расщелину - отправил его в полет на рыло ласки.
Позднее Стернли заявил, что это был момент чистой гениальности, хотя подросток полагал, что шляпа не похвалила его кормовые способности.
Во время этого процесса Букля оказалась совершенно бесценной. Ее способность поднимать Стернли в воздух позволила им не только лучше находить нужные предметы, но и ориентироваться на пути обратно в Англию.
При этом Гарри не переставал удивляться тому, что его окружает. Когда он жил у Дурслей, у него не было особого опыта общения с лесом - и это, наверное, хорошо, подумал Гарри, ведь они бы наверняка отказались от него, - а все его впечатления от Запретного леса были тревожными.
Сейчас же, напротив, всё вокруг было просто невероятным. От рыжих белок, бегающих по деревьям, до разнообразного, почти пьянящего, наплыва красок со всех сторон. Он почувствовал, что сомневается в оценке Стернли того, где они находятся.
Как раз когда солнце достигло зенита, ярко освещая лесную подстилку, они наткнулись на последний предмет, который Стернли назвал необходимым. Только когда он нес большую охапку гречихи обратно к машине, Гарри обнаружил, что у него аллергия на это растение, и начал неудержимо чихать.
Гарри высыпал гречку поверх странной коллекции вещей, лежавшей на траве рядом с «Англией», и рухнул рядом с ней, чувствуя себя совершенно измотанным испытаниями и невзгодами. Однако у Стернли, похоже, были другие мысли, и он укорил его.
«Ты сможешь отдохнуть, когда умрешь», - сказала шляпа. «И если ты не поторопишься, то это случится гораздо раньше, чем позже!»
Гарри устало и нехотя подчинился, поднялся на колени и улегся на ступни.
«Что же мне нужно сделать?» - спросил он.
«Возьми четыре куска березы», - сказал Стернли. «И с помощью меча снимите кору. Но будьте осторожны, вы же не хотите потерять руку или слишком глубоко врезаться в дерево. В противном случае вы нарушите целостность магии».
Гарри потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к использованию большого клинка для столь деликатной задачи, и это слишком напоминало ему приготовление зелий. Однако благодаря невероятной остроте лезвия работа шла быстро, хотя и немного неуклюже.
Вскоре перед ним на земле лежали четыре одинаковых по размеру прямых куска голой березы. Стернли оценил его работу, хотя Гарри не был уверен, есть ли у самой шляпы глаза, может ли она врожденно чувствовать окружающее или использует зрение Букля.
«Возьмите эти два камня, - приказал Стернли, когда его работа была удовлетворена. «Измельчите рыльце ласки, цветки скотча и лавровые листья и сделайте припарку».
Обновлено: 18.01.2026