Наконец настало время покинуть общий зал и направиться к кабинету Слизнорта. Елены нигде не было. Ей нужно было подышать свежим воздухом, и она выбежала из подземелий на прогулку. Гарри хотел последовать за ней, но почувствовал, что это было бы неразумно, хотя и надеялся, что она уже вернулась. Он в последний раз оглядел комнату отдыха, прежде чем выйти из нее. Он чувствовал, что к тому времени, когда он вернется позже вечером, многое изменится в ту или иную сторону. Это должно было произойти после мер, которые он принял несколько недель назад. Теперь он мог только надеяться, что их хватит, чтобы отделаться от того, что, как он знал, скорее всего произойдет сегодня вечером.
Его шаги казались громче обычного, эхом раздаваясь по старинным каменным полам, когда он спускался все глубже в недра замка. Он представлял, что так должны чувствовать преступники, когда их ведут на казнь.
У дверей комнаты, выбранной Слизнортом, его уже ждала шумная толпа. Некоторые уже проникали внутрь, но большинство все еще стояли в очереди. Гарри удивлялся, как могло собраться столько гостей. Население Хогвартса сейчас, безусловно, было намного больше, чем в его время, но не настолько, чтобы оправдать такой обширный список гостей. Затем он вспомнил все намеки Слизнорта о важных гостях из-за пределов замка. Мерлин, этот человек ничуть не шутил. Гарри всегда задавался вопросом, не преувеличивает ли Слизнорт свой бесконечный список знакомых. Сегодня он точно не задавался этим вопросом: явка была просто чудесной.
«Добрый вечер, Гарри».
Он чуть не подпрыгнул, но каким-то образом сумел взять себя в руки и медленно обернуться. Это был Риддл и его спутница на этот вечер.
Гарри солгал бы, если бы сказал, что Кассиопея выглядела не потрясающе. На ней было длинное платье без рукавов цвета полуночного неба, которое идеально подходило к цвету ее глаз. Ее длинные черные волосы были заплетены в одну элегантную косу. Они ниспадали по спине, как бархатный черный водопад.
Риддл же была полной противоположностью. Она не потрудилась надеть платье, вечернее платье или как-то изменить свой обычный наряд. Она была в своей простой черной мантии и кроссовках, на груди, как всегда, был прикреплен значок префекта. Волосы ниспадали ей на спину, но она всегда носила их так.
«Добрый вечер, Риддл».
«Надо познакомиться. Гарри, это моя лучшая подруга, Кассиопея».
«Привет», — сказал Гарри, наклонив голову, шагнув вперед и взяв протянутую руку. Слизнорт наверняка назвал бы этот жест неуклюжим, но в лучшие времена он казался ему чуждым, а сердце готово было вырваться из груди.
— Приятно познакомиться, — ответила девушка холодным и тихим голосом. Это был голос, который притягивал, но Гарри не сомневался, что он мог резать, как нож. Ему не составило труда представить Кассиопею в роли страшной черной вдовы — очень похожей на мать одного из его старых одноклассников по Хогвартсу, Блейза Забини.
Эмили открыла рот, чтобы что-то сказать, но другой голос опередил ее.
— А, да, вот они! Те самые, о которых мы только что говорили!
Слизнорт пробился сквозь толпу, одетый в струящиеся одежды из изумрудной ткани и с такой широкой улыбкой, что его лицо казалось готовым разорваться. Рядом с ним шел высокий мужчина. Его одежды были элегантны и темны, как его вороные волосы.
— Гарри, Эмили, я хочу познакомить вас со многими замечательными людьми. Это Уилберт Слинкхард. Он — чемпион Европы по дуэлям в открытом классе прошлого года. У него блестящее будущее на арене. Он один из многих, кто хотел бы познакомиться с двумя моими самыми яркими звездами. Идите, идите, нам так много нужно сделать, так много людей нужно познакомить!
Через некоторое время…
Гарри начинал понимать, почему Риддл мог подставить его с Кассиопеей. Возможно, причины были не так зловещи, как Гарри боялся, но, конечно, он по-прежнему оставался начеку. Несмотря на свой статус и престиж семьи, Кассиопея просто не требовала от Слизнорта такого же внимания. Гарри и Эмили были теми, кем он больше всего хотел похвастаться. Их выставляли напоказ, как трофеи.
Несмотря на то, что это было раздражающе и утомительно, у этого были и свои преимущества. Гарри не только встретил чемпионов континента по дуэлям и высокопоставленных чиновников министерства, но и лордов и леди из престижных семей, знаменитых звезд квиддича и успешных предпринимателей. Все самые важные и успешные люди страны пожимали Гарри руку, вежливо приветствовали его и спрашивали о нем. Они были более заинтересованы в Кассиопее, чем Слизнорт, и Гарри задался вопросом, знала ли Риддл, что так будет. Если это было ее целью, то это был бы довольно умный ход, но Гарри не позволял себе надеяться. Не тогда, когда ставки были так невероятно высоки.
Только спустя некоторое время Кассиопея попросила сделать перерыв. У нее, видимо, заболели ноги. Ее обувь явно об этом свидетельствовала, и Гарри не стал возражать. Уйти от Риддла было всегда плюсом. Он будет следить за ней, но это не было трудно. За ней и Слизнортом шла целая процессия; ему оставалось только следить за всеми. К тому же он начал чувствовать усталость. Он не был воспитан таким образом, и весь этот опыт казался ему совершенно изнурительным.
— Прости за все это, — пробормотал он Кассиопее. — Я уверен, что тебе не мешают связи, но я не хотел, чтобы Слизнорт просто игнорировал тебя все время.
Она пожала плечами. — Слизнорт — всего лишь средство. Неважно, обращает он на меня внимание или нет. У него важные связи, но он сам не важен. Важно то, что думают о нем другие.
— Наверное, — согласился Гарри. Он никогда не думал об этом в таком ключе. Особенно после того, как Слизнорт создал для него новую личность с нуля.
— Можно мне бокал вина? — услышал Гарри вопрос Кассиопеи. Она уже успела выпить несколько бокалов. За последний час ее бледная кожа приобрела легкий румянец, но Гарри все равно вежливо встал, чтобы выполнить ее просьбу.
Найти вино в этой комнате было несложно. Домовые эльфы суетились во всех направлениях, левитируя над своими покачивающимися головами и висящими ушами подносы, уставленные напитками. Вернуть напиток своей спутнице оказалось гораздо сложнее. Она была далеко не единственной, кого тронул аромат хорошего вина. Немало студентов и гостей танцевали в перемежку, а некоторые просто болтали посреди всего этого, не обращая никакого внимания на тех, кто подходил к ним.
Обновлено: 18.01.2026