— Хотя я не уверена в деталях соглашения с вашим лордом, — начала Надин, проходя в просторное здание, почти целиком состоящее из окон, — не вижу особых проблем с обменом некоторыми нашими технологиями на оказанную помощь. Если вы не возражаете, я спрошу, какие именно технологии заинтересовали вашего лорда. Мне трудно поверить, что мы можем предложить что-то ценное, ведь иначе мы бы не нуждались в помощи вашего лорда в защите. — Надин закончила с горечью, чувствуя себя уязвимой перед могуществом этого таинственного лорда.
— Милорда заинтересовали несколько устройств, которые он заметил на вашем исследовательском судне, — ответила Эрин, когда они вошли в просторный конференц-зал, — Больше всего его привлекла технология телепортации.
Мартин, наблюдавший за происходящим, сидел между двумя собеседницами, которые заняли места по обе стороны стола. Пока все шло гладко, и он надеялся, что так будет и дальше, не желая думать о лорде Харирике как о враге. Некоторые вещи лучше оставить для кошмаров, наполненных козлятиной.
Надин сидела напротив представительницы лорда Харирика, чувствуя, как пот струится по спине. Правительство поручило ей любой ценой наладить отношения с этим народом, даже ценой подчинения или порабощения. Это была самая важная встреча в истории ее народа, и от ее исхода зависело, станет ли она могущественным союзником или обречет свой народ на гибель.
Эрин, одетая в простую, но добротную мантию, казалась открытой и доступной. Вероятно, именно поэтому ее выбрали для этих переговоров. Еще интереснее было то, что она не была похожа на джаффа, как почти все слуги гоаулдов, с которыми они сталкивались до сих пор.
Решив начать с основных вопросов, Надин спросила:
— Если вы не возражаете, вы, кажется, человек, а не джаффа?
— Верно. — Эрин ответила с улыбкой, не выказывая ни малейшего раздражения. — Я была образованной рабыней, работавшей на мелкого гоаулда под началом системного лорда Афы. Позже попала к людям лорда Харирика. Оказавшись на престольной планете моего господина, Аргенсисе, я получила свободу и подала заявку на работу в правительстве. Очевидно, я получила эту работу, и теперь мы оба здесь.
— То, что вы — женщина, занимающая высокий пост в правительстве, — хороший знак для большинства обществ, — Эрин задала первый вопрос, явно желая вступить в дискуссию. — А здесь, на Рене, это распространено?
Надин немного удивилась вопросу, но в какой-то мере понимала его. Многие культуры, которые они изучали, были ориентированы на мужчин. Это могло стать камнем преткновения, если люди лорда Харирика не приемлют женщин на высоких постах. Однако, судя по присутствию Эрин, скорее всего, это было не так.
— Да, многие должности здесь занимают женщины, — ответила Надин, быстро прокручивая в голове сказанное, чтобы убедиться в его точности. — Более того, я считаю, что в нашем правительстве 56% выборных должностей занимают женщины. Хотя некоторые профессии привлекают представителей определенного пола больше, чем другие. Высший гражданский пост в нашем правительстве, если не считать лорда Харирика, занимает женщина.
— Ознакомительный пакет, который вы прислали нашим людям, был очень полезен при подготовке к этой встрече, — честно призналась Эрин с мягкой улыбкой. — Хотя он и был коротким, но содержал приличное количество общей информации о вашем народе. Однако в отношении вашего лорда все было неясно. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов о нем?
— Не думаю, что это будет проблемой, — Эрин ответила с улыбкой, немного удивив Надин. — Если только они не слишком неуместны. В противном случае я не могу придумать причину, по которой я не смогла бы ответить.
Надин ожидала, что они попытаются уклониться от вопросов о лорде Харирике, которому большинство людей, по слухам, все еще поклоняется как богу.
— Здесь говорится, что лорд Харирик когда-то был гоаулдом, но каким-то образом эволюционировал, приобретя богоподобные способности, и больше не является гоаулдом? — спросила она, явно демонстрируя свое и своих людей замешательство в вопросе о том, кем на самом деле был лорд Харирик.
Что удивило ее еще больше, так это легкое хихиканье Эрин и яркая улыбка.
— Мне нравится обсуждать теологию, особенно на тему, вызывающую жаркие споры среди нашего народа даже сегодня, — легкомысленно ответила Эрин. — Мое личное понимание этой темы заключается в том, что гоаулд Пелопс, должно быть, столкнулся с могущественным существом, которое он решил взять в качестве хозяина. Однако это существо оказалось слишком могущественным, и вместо того, чтобы Пелопс обрел контроль над ним, сознание и тело каждого из них слились воедино, создав настоящего бога, лорда Харирика.
Эрин сказала, глядя куда-то вдаль, но потом снова перевела взгляд на Надин.
— Что же касается вопроса о гоаулдах, то, по-моему, лучший способ увидеть это — то, что лорд Харирик больше не идентифицирует себя как гоаулда, а превратился в нечто большее. Откровенно говоря, презрение моего лорда к глупости гоаулдов хорошо известно среди нашего народа, так что вы понимаете, как трудно может быть примирить их как единое целое.
Количество информации, которую Эрин вывалила вскользь, потрясло Надин до глубины души. Похоже, то, что гоаулды были паразитами, завладевающими человеческим организмом, было хорошо известно людям лорда Харирика. Однако она все еще была в замешательстве и не слышала ничего, что говорило бы о том, что этот лорд Харирик — не просто мутант, гибрид гоаулда и человека, а не бог.
— Это проясняет некоторые моменты, — сказала Надин, оставляя вопрос без ответа и ожидая ответа Эрин. — Но я и многие из моего народа в замешательстве по поводу утверждения о божественности лорда Харирика.
— Это вполне понятно, — ответила Эрин. — Среди моего народа хорошо известно, что гоаулды прибегают к уловкам и передовым технологиям, чтобы выдать их за магические способности и доказательства своей божественности. Я, как и вы, сначала была настроена скептически; я не очень-то верила в божественность прошлых гоаулдов, с которыми сталкивалась на протяжении своей долгой службы в качестве рабыни, но мое мнение изменилось, когда я увидела некоторые из чудес, совершенных лордом Харириком и его различными магическими слугами.
Эрин ответила, не сходя с лица её неизменной улыбки, которая, казалось, только усугубляла и без того мучительное любопытство Надин. — Если вам нужны доказательства, можете спросить мистера Ллойда, — закончила Эрин, с хитрой усмешкой, застывшей на её губах. Надин перевела взгляд на энсина Ллойда, ища ответа в его глазах.
— Он превратил меня в козла, — нехотя произнес Мартин, вызывая у Надин полное смятение.
— Что? — вырвалось у неё, в голосе звучало всеобщее недоумение.
Обновлено: 19.02.2026