Мартин говорил тихим голосом, словно воспоминание о том дне было раной, которая не заживала: — Я не поверил его претензиям на божественность и магию. Только сумасшедший может поверить в такую чепуху. — Он указал на меня пальцем, и… и превратил меня в козла.
Надин бросила взгляд на Эрин, представительную и спокойную, и вопросительно изогнула бровь.
— Мистер Ллойд, как обычно, проявил излишнее недоверие к заявлению милорда о его божественности. Полагаю, милорд решил продемонстрировать свою силу наглядным образом, чтобы перевести разговор на более серьезные темы, — Эрин ответила с легкой улыбкой, словно невинная шутка. — Время было не на нашей стороне, поэтому быстрое решение всех вопросов было первостепенной задачей. Милорд очень занят, любое потерянное время — это время, которое не потрачено в других местах. — В ее голосе проскользнуло едва уловимое сожаление о плотном графике их "бога".
— Значит, лорд Харирик просто указал на тебя пальцем, и ты стал козлом? Стадным животным? — Надин спросила прямо, желая получить стопроцентную ясность.
— Да, и это было… обескураживающе. Вы когда-нибудь видели мир по-новому? — Мартин ответил раздраженно, явно не забыв обиду.
Надин не видела ничего зазорного в описании энсина Ллойда, а по улыбке Эрин можно было судить, что ее люди восприняли это как нечто юмористическое. Было ясно, к чему они пришли. Особенно в случае с энсином Ллойдом, чье личное дело пестрило историями о его склонности к нестандартным связям и неумении работать в команде.
— Если вы не возражаете, сколько людей живет на Рене? — Эрин сменила тему, отвлекая Надин от мыслей о том, что лорд Харирик действительно обладает невероятными способностями. Это требовало дальнейшего расследования.
— Примерно 350 миллионов, разбросанных по всей планете, — ответила Надин, не задумываясь, ее мысли были поглощены последним откровением.
— А сколько людей проживает во владениях вашего лорда? — спросила она в ответ.
— Мы обычно называем владения лорда Харирика Империей, чтобы подчеркнуть изменения, произошедшие в последнее время, — Эрин начала выдавать информацию, словно шлюз, открывшийся после долгого затвора. — Хотя лорд Харирик официально не был коронован императором, такое название оказалось более удобным. Население всей Империи мне неизвестно, но в Аргенсисе проживает чуть менее четырех миллионов.
Надин не спеша переваривала новые сведения. Похоже, их новые друзья совсем недавно реформировали свое правительство. Это было тревожно, учитывая их и без того внушительные корабельные возможности, но одновременно сулило благо, если они станут близкими союзниками.
Она обдумывала следующий вопрос, и решила рискнуть, задав довольно деликатный вопрос о рабстве, которое, как она знала, практиковалось среди гоаулдов. Хотя, по всей видимости, после прибытия в "Империю" рабы получали свободу и права, но участие в торговле рабами с другими гоаулдами вызывало тревогу.
— Вы упомянули, что когда-то были рабом. Практикуется ли рабство в Империи? — спросила она, надеясь, что ее вопрос не покажется слишком неуместным.
Эрин ответила быстро и без колебаний: — Да, в некоторой степени. Лорд Харирик регулярно отправляет торговые миссии на несколько рынков гоаулдов, чтобы приобрести рабов и доставить их в Аргенсис для пополнения населения. Там, как и я, они получают свободу, а многие получают шанс жить гораздо лучше, чем жили бы, если бы лорд Харирик не вмешался, или даже до того, как они стали рабами.
Эрин говорила с широкой искренней улыбкой, словно ее слова были чистой правдой.
— В вашем информационном пакете сказано, что лорд Харирик презирает гоаулдов, и его вмешательство здесь — лишнее тому подтверждение. Тогда непонятно, почему он до сих пор поддерживает торговые отношения с некоторыми из них, — Надин задала еще один щекотливый вопрос, но она не до конца понимала его. Ее народ сталкивался с гоаулдами, но об их обществе было известно не так уж много, и, возможно, здесь действовали непонятные ей силы.
— Я не эксперт в этом вопросе, но, насколько я понимаю, это связано с тем, что открытый отказ других системных лордов гоаулдов обрушит всю их мощь на лорда Харирика, — Эрин ответила, выглядя задумчивой, но более серьезной, чем прежде. — А это не то, что наше общество может выдержать в данный момент.
Казалось, хотя гоаулды были сильны в военном отношении, их социальная структура была еще более примитивной, чем считали ее люди.
— Ваш лорд пожелал получить нашу технологию телепортации и некоторые другие. Могли бы вы рассказать о чем-нибудь еще, что вас заинтересовало? — Надин перевела разговор в другое русло, более безопасное и необходимое для обсуждения на этой встрече.
— Без проблем. Прежде всего я хотел бы сказать, что милорд желал лично присутствовать здесь во время битвы, но опасения по поводу его безопасности со стороны других гоаулдов победили его личное желание прибыть с флотом. Поэтому я приношу извинения от его имени за его отсутствие, — представительница Эрин стала более официальной, когда они перешли к более важной части встречи, и даже слегка склонила голову. — Если вы позволите, милорд с удовольствием посетит вас в будущем, как только закончатся переговоры.
— Не думаю, что это будет проблемой, и народ Рены будет рад встретиться с вами, милорд, когда он найдет время, — Надин положительно ответила на эту просьбу. Встреча с лидером этого народа позволила бы им многое узнать о том, с кем именно они имеют дело. Некоторые в ее правительстве открыто называли это ловушкой и утверждали, что лорд Харирик работает с другими гоаулдами и собирается нанести им удар в спину. Было бы неплохо встретиться с ним лично и развеять многие из этих опасений или, что еще тревожнее, подтвердить некоторые из них. Она стала губернатором обороны не по глупости.
— Капитан Таннер согласился поделиться с вами технологией телепортации за нашу ограниченную помощь в защите этой планеты от созданной коалиции гоаулдов. Поскольку я считаю, что мы выполнили это обещание, мы хотели бы, чтобы вы отправили соответствующие данные о технологии на один из наших кораблей.
Эрин говорила чуть более серьезно, чем раньше, и это несколько шокировало Надин, поскольку она ожидала, что они попросят гораздо больше, чем технологию телепортации. Но, похоже, ее опасения были беспочвенны.
— Кроме того, — Эрин закончила, нежно улыбаясь, — мне поручено начать переговоры о приобретении ряда ваших технологий. Речь идет о компьютерах, медицинских сканерах, тяговых лучах и, разумеется, об обширных знаниях в области медицины.
Обновлено: 19.02.2026