«Похоже на Лиама, если вообще кто-то на него похож».
«Лиам?» уточнил Кингсли, от волнения у него стыло в жилах.
«Да.»
Черт побери, этот человек мог бы разговорить вас за минуту до этого, а сейчас он решил замкнуться в себе? «И он работает на вас?»
«Да. Зачем он вам нужен? У него ведь нет никаких проблем? Он хороший парень, Лиам. Никогда в жизни не видел, чтобы он делал что-то плохое».
«Нет, он не в беде, но нам жизненно необходимо его найти. Он здесь?» Кингсли почувствовал, как заколотилось его сердце. Может быть, он находится в нескольких минутах от того, чтобы снова увидеть Гарри?
«Нет».
Кингсли ждал продолжения, стиснув зубы от досады. Когда мужчина замолчал, продолжая ковырять в губе, Доулиш первым потерял терпение. «Так где же он?»
«Проклятье, если я знаю. У него выходной, да? Лиам держится особняком. Тихий такой. Ни с кем не разговаривает. Он приходит сюда пять раз в неделю, делает свою работу, получает зарплату и уходит».
Разочарование нарастало. Краем глаза Кингсли заметил, как Доулиш нащупывает в кармане свою палочку. «Но у вас должны быть какие-то записи о сотрудниках», - сказал Кингсли, хватаясь за любую возможность помочь. «Там ведь есть его адрес?»
Бакалейщик глубоко вздохнул, как будто ему помешали сделать что-то очень важное, хотя магазин был пуст. «Али!» - резко крикнул он. Кингсли моргнул, прежде чем понял, что обращается к мальчику, сидящему в отделе содовой. «Алистер Беркли, уходи отсюда, ты, великая глыба!» Прыщавый блондин подпрыгнул и уронил швабру. Он наклонился, чтобы поднять ее, но бакалейщик крикнул: «Сейчас!», и мальчик оставил ее на месте и наполовину подбежал к прилавку. «Следи за кассой», - сказал он, прежде чем повернуться к Кингсли и Доулишу. Идемте, «не уходим» весь день». Он повел их в заднюю часть магазина через маленькую дверь с надписью:
ОФИС
Только для сотрудников
Крупный мужчина втиснулся в крошечную комнату и, обойдя стол и стул, направился к пыльному шкафу с документами в углу. «Вот мы и пришли. Лиам Джеймсон, номер 2 по Джерси-стрит». Он передал бланк Кингсли, чтобы тот посмотрел сам.
«Джерси-стрит. Это далеко отсюда?»
Мужчина пожал плечами. «Четыре... пять улиц, может быть... Дана в сторону Лондонской железной дороги, так-то».
Кингсли снова опустил взгляд на бумагу, ища любую другую полезную информацию. Его взгляд остановился на дате рождения, и он нахмурился. Он быстро произвел мысленные подсчеты. «Согласно этому, ему должно быть почти семнадцать».
«Верно».
«По нашим данным, ему всего четырнадцать».
Мужчина на мгновение замолчал, а затем сказал: «С беспризорниками такое часто случается».
Кингсли не понравилось, к чему это привело. Он обменялся взглядом с Доулишем. «Беспризорники?»
«Да. Когда они молоды, им проще попрошайничать или воровать. Но когда они становятся старше, прибыль падает. По закону нельзя устроиться на постоянную работу, если тебе не исполнилось шестнадцать, поэтому, как только они становятся достаточно взрослыми, чтобы выглядеть на все сто, они врут о своем возрасте».
«Вы когда-нибудь подозревали, что Лиам может быть моложе, чем говорит?»
«Да, конечно. Ну, когда он впервые пришел сюда в прошлом году, ему было около двенадцати. Маленький, видите?»
«Но вы все равно дали ему работу».
Бакалейщик стал защищаться. «И что же вы хотите, чтобы я сделал? Вернуть его на улицу? Лиам не из тех, кто попадает в приют, приемную семью или еще куда-нибудь, если можно этого избежать. Он будет драться до последнего, чтобы не попасть в такое место. Уж лучше бы он позаботился о том, чтобы у него было на что жить. Если он может выполнять работу, какое мне дело до его молодости?»
Кингсли не ответил. Этот человек не представлял для него особой важности. Мысленно он уже был на Джерси-стрит. Он протянул бумагу обратно и сказал: «Большое спасибо за помощь, мистер...?»
«Бернардс. Джек Бернардс».
«Спасибо, мистер Бернардс. Нам действительно пора идти».
«'Ey, naw. Вы не скажете мне, о чем идет речь?»
«Боюсь, это личное дело, мистер Бернардс».
«Что бы вы ни думали, что он ушел и сделал, я считаю, что вы ошиблись с парнем. Он хороший парень, Лиам. Не употребляет наркотики или что-то еще».
«Мы не думаем, что он сделал что-то плохое. А теперь, если вы не возражаете... Всего хорошего».
Кингсли и Доулиш вышли из крошечного магазинчика и направились на восток, к Джерси-стрит, предвкушая встречу. Кингсли чувствовал, что мистер Бернардс следит за ними по дороге.
Джерси-стрит оказалась не столько улицей, сколько переулком. Она была длиной всего в полквартала и заканчивалась тупиком. Квадратные кирпичные здания, выстроившиеся вдоль улицы, обветшали; окна на нижних этажах закрывали решетки, на тротуаре одиноко стоял фонарь с разбитой лампочкой. Кингсли стоял у дома номер 2, глядя на мрачную квартиру и пытаясь представить, что там живет сын Лили и Джеймса. Он не мог этого увидеть. Но когда он представлял себе Гарри, он представлял счастливого улыбающегося ребенка на руках у счастливой улыбающейся матери. Обстоятельства изменились. Гарри теперь будет другим. Он попытался напомнить себе об этом, попытался представить, как Гарри отреагирует на них, но его воображение ничего не давало.
Его вдруг охватил трепет. Они не отрепетировали это. Что им делать, если Гарри откажется идти с ними? Нет, это было глупо. Они могли предложить ему гораздо лучшую жизнь, чем эта. Жизнь в мире, где он принадлежит себе. Кто бы не захотел покинуть такое место, как это? Такой расклад был выгоден всем. И все же Кингсли по-прежнему стоял перед дверью, не двигаясь.
Доулиш потерял терпение. Он протиснулся мимо Кингсли и, прежде чем тот успел его остановить, грубо постучал в дверь.
Мальчик прошел на кухню, вытирая полотенцем волосы. Он потянулся вниз и открыл дверцу холодильника. Он знал, что он будет пуст еще до того, как он проверит. Он никогда не знал, почему так поступает. Какая-то бессмысленная надежда на то, что там может лежать что-то привлекательное, о чем он забыл. Но он не забывал о еде; он всегда ценил каждый кусочек, который попадал в его желудок.
Если он был аккуратен, его зарплаты в бакалейной лавке хватало на оплату аренды и счетов... ну, большей части счетов... но такие предметы роскоши, как еда и одежда, он покупал, когда мог себе это позволить. Именно поэтому он искал работу в бакалейной лавке: Мистер Бернардс никогда не возражал, если он угощался просроченными продуктами, и если и было место, где он мог воспользоваться скидкой для сотрудников, то это было именно оно. Завтра был день зарплаты, и он мог продержаться до него. Без этого он прожил бы дольше.
Обновлено: 18.01.2026