— Я слабо пью, выпью с вами поменьше.
Так они и стали пить: один — чарку, другой — глоток. Один умел рассказывать, другой — льстить. Выпили от души.
Когда Шао Хуэймин, напившись до беспамятства, уже храпел на кровати, Чэн Линь на соседней постели наконец открыл глаза — взгляд его был совершенно трезвым. Он подтянул к себе поближе потрёпанную мешковину у изголовья и только тогда закрыл глаза.
Переночую так, а завтра домой.
Дорога домой была долгой. Доведя Шао Хуэймина до дома, Чэн Линь попрощался и собрался уходить, но тот, благодаря которому дорога прошла без хлопот, настоятельно звал остаться на обед.
— Нет, дядя, мне ещё в деревню надо. Да и работа в коммуне ждёт — не стану я постоянно наведываться. В следующий раз обязательно зайду в гости.
Шао Хуэймин, услышав это, принялся хвалить Чэн Линя за удачливость и советовал обязательно использовать шанс, ведь, глядишь, и в уездный центр переведут.
Чэн Линь скромно ответил:
— У меня образования-то почти нет, так что о таких делах не думаю. Главное — хорошо выполнять то, что поручено сверху.
Шао Хуэймин вспомнил их вчерашний разговор, где выяснилось, что Чэн Линь даже начальной школы не окончил, и вздохнул про себя: такой толковый парень — и пропадает зря. Он ещё раз велел Чэн Линю обязательно навещать его и только тогда отпустил.
Выйдя из дома Шао, Чэн Линь не спешил к автобусу. Сначала он зашёл в один укромный переулок, в дом, откуда вышел с почти пустым мешком — на дне остался лишь тонкий слой. Завязав мешок, он перекинул его через плечо и сунул в карман плотную пачку денег, после чего сел на автобус в деревню.
Оживлённый провинциальный город и тихая деревня были словно два разных мира. Был уже день, да ещё и время уборки урожая — все ушли в поля, оттого и стояла такая тишина. Чэн Линь уехал надолго, но, судя по всему, уборка уже близилась к концу. Хотя за дело присматривал Чжао Ху, он всё равно, бросив вещи, отправился в поле.
Когда он уезжал, поля золотились спелой пшеницей; теперь же снопы уже стояли аккуратными рядами. Основная бригада почти дошла до края поля, и Чэн Линь немного успокоился. Но, направляясь к передовой, он вдруг заметил фигуру с корзиной, которая, согнувшись, шла следом за жнецами. Тоненькая фигурка казалась хрупкой, походка неуверенная — несколько раз она пошатнулась и чуть не упала.
Брови Чэн Линя нахмурились. Как она вообще вышла в поле?
Сы Вэнь вышла в поле вскоре после отъезда Чэн Линя. После его ухода тётушка Сун снова взяла на себя обязанность приносить ей еду. Наблюдая, как здоровье девушки понемногу улучшается, она несколько раз колебалась, но всё же решилась заговорить:
— Сы Вэнь, есть одно дело, о котором хочу с тобой поговорить.
— Говорите, — ответила Сы Вэнь, отставляя миску с просо-гречневой кашей. Аппетита у неё не было, и она рассчитывала, что позже проголодается и еда пойдёт легче.
— Сейчас как раз уборка урожая. Вижу, тебе уже лучше, но если ты и дальше будешь сидеть дома, потом в деревне будет трудно ужиться. Муж говорит, пусть выздоравливает, но он ведь мужчина — грубоват. Мы с тобой женщины, поговорим по душам: тебе ведь ещё долго здесь жить. А за спиной языками чесать начнут — одного человека сотня ртов замочит.
Сы Вэнь понимала, что тётушка права. Не может же она вечно сидеть взаперти — нужно выходить и общаться с людьми. Если сейчас не выйти, а подождать до конца уборки, кто знает, какие слухи пойдут?
— Вы правы, тётушка. Я молодая, не всё продумываю. Завтра пойду вместе со всеми на работу.
Она согласилась, но в душе тревожилась: она ведь никогда не работала в поле — как там справится?
Тётушка Сун, увидев, что Сы Вэнь послушная и разумная, решила помочь ей ещё больше:
— Я знаю, тебе хоть и лучше, но силы ещё не вернулись. И это даже к лучшему. Поговорю с мужем — пусть даст тебе лёгкую работу. Так и людей умолчишь, и славу добудешь.
Так новая должность Сы Вэнь была решена: она должна была собирать упавшие колосья пшеницы. Говорили, даже дети справляются с этим делом — для Сы Вэнь это было настоящей поблажкой.
— Сы Вэнь, городская интеллигентка, если устанешь — иди отдохни в тень! Ты вся дрожишь, будто вот-вот упадёшь. Не надо себя мучить!
Женщины, пришедшие за водой, видя её хрупкую фигурку, не могли не подойти и посоветовать отдохнуть. Сы Вэнь улыбалась, не притворялась и действительно шла в тень вместе с другими.
Все видели: девушка вышла в поле, едва оправившись от болезни, не жалуется и не капризничает. К ней стало расти расположение: где могли — помогали, где могли — поддерживали. За несколько дней Сы Вэнь успела сблизиться с односельчанами.
— Не торопись с этой работой. Как дети из соседней деревни после уроков придут, сразу все в поле пойдут за колосьями. Ты береги себя — никто тебя жалеть не будет!
Сы Вэнь кивнула, вытерев пот. На самом деле, силы у неё были, просто после долгого сидения дома организм не сразу привык к нагрузке. Да и раньше она мало двигалась. Последние дни на свежем воздухе даже пошли ей на пользу.
Вскоре кто-то указал вдаль:
— Председатель идёт!
Сы Вэнь тоже посмотрела туда. Два человека шли один за другим: впереди — пожилой, слегка сгорбленный, которого она не знала; сзади — тот, кого она сразу узнала. Её ученик и кормилец! Сколько дней его не было — соскучилась до смерти… по его еде!
Все знали, что председатель пришёл в поле с выражением благодарности и поддержки. Люди стали выражать решимость, и вскоре атмосфера разгорячилась.
Сы Вэнь стояла в стороне и косилась на своего «великого» ученика: наконец-то вернулся! Ещё бы чуть задержался — я бы совсем исхудала! Но тот даже не взглянул в её сторону, полностью поглощённый речью председателя. Сы Вэнь фыркнула про себя: «Ну погоди, не спрашивай потом, как пишется слово „раскаиваешься“!»
Чэн Линь слушал председателя, но краем глаза следил за Сы Вэнь. Всего несколько дней прошло — как же она похудела!
Председатель закончил поощрительную речь и наконец обратил внимание на Сы Вэнь:
— Городская интеллигентка Сы Вэнь, тебе уже лучше? Велели же дома отдыхать, а ты всё равно вышла в поле. Не стоит себя слишком напрягать.
— Спасибо за заботу, председатель. Мне уже гораздо легче. Вижу, все трудятся, а я дома сидеть не могу. Хоть немного, но помочь — и душе спокойнее!
Хорошие слова умела говорить и она. Работа сделана — пора и настроение поднимать. Голос её всё ещё звучал слабовато, не очень громко, но чётко и мягко — слушать было приятно.
Окружающие тут же подхватили:
— Сы Вэнь — настоящая! Всё время с нами работает.
— Да уж, больная, а ни разу не пожаловалась.
Председатель одобрительно кивнул. Чэн Линь невольно улыбнулся: «Неплохо! Всего за несколько дней всех на свою сторону переманила. Зря я переживал».
Подумав так, он невольно посмотрел на лицо Сы Вэнь. Теперь уже она делала вид, что не замечает его, гордо принимая похвалу и ни разу не бросив в его сторону взгляда. «Научилась у меня!» — подумала она про себя.
Чэн Линь опешил: «Какая обидчивая!»
Председатель пришёл именно ради Сы Вэнь. Убедившись, что она разумна и умеет говорить, он удовлетворённо сказал:
— Очень хорошо, что у интеллигентки такое сознание. Слышал, у тебя среднее образование, умеешь писать и считать. Не надо заниматься сбором колосьев — иди в бухгалтерию, помогай взвешивать и вести учёт.
Люди не возражали: грамотным и положено заниматься расчётами — они сами не смогли бы. Да и эта интеллигентка вежливая, совсем не такая, как прежние, которые смотрели свысока. Никто не хотел с ней ссориться.
Закат окрасил небо золотом. Люди, отработав целый день, разошлись по домам. Тётушка Сун, увидев на столе в общей комнате кучу бумажных свёртков, спросила:
— Кто это принёс? Так много подарков!
Она стала разворачивать их по очереди: сладости, красный сахар, солодовый напиток — настоящий богатый подарок.
Председатель Сун, покуривая трубку, не поднял глаз:
— Чэн Линь вернулся из провинциального города. Сначала зашёл к нам.
— Парень и правда заботливый. Считает наш дом своим, — улыбнулась тётушка Сун, убирая подарки в шкаф. Она всегда хорошо относилась к Чэн Линю: парень один, ему нелегко. Решила теперь воспринимать его как родного сына.
— Ещё рассказал о духе последнего совещания: сказано активнее использовать потенциал городских интеллигенток, критикуют те места, где их используют как простых рабочих, игнорируя их способности и мешая им проявлять себя в деревне.
— Что?! — встревожилась тётушка Сун. — Мы же только что отправили интеллигентку собирать колосья! Это разве не мешает ей проявляться?
Бедняжка интеллигентка спокойно сидела дома, а она, дура, посоветовала выйти на работу. А вдруг теперь её мужа за это осудят?
— Ничего страшного. К счастью, Чэн Линь вовремя сообщил. Днём я сходил в поле и перевёл нашу интеллигентку на лёгкую работу — записывает и считает. Никто другой этого не сделает, так что пусть проявляет себя. Хорошо, что ты велела мне быть добрее к Чэн Линю — оказывается, он и правда нас помнит.
Супруги радовались, что их доброта оказалась не напрасной. А Чэн Линь тем временем уже нес свои вещи в дом интеллигентки.
Сы Вэнь восседала на койке, словно древняя бабушка:
— О, да это же кто пожаловал! Самый знаменитый бригадир нашей деревни!
За эти дни она успела основательно расспросить женщин о своём «ученике». Оказалось, всё так, как она и думала: он действительно руководитель.
Чэн Линь, услышав явную иронию, не обиделся, а весело бросил мешок на пол. Затем осторожно снял с корзины ткань и поставил её на койку.
Оттуда сразу же повеяло насыщенным ароматом, который безошибочно нашёл путь к носу Сы Вэнь и глубоко в него проник.
У Сы Вэнь чуть не потекли слюнки: мясо! Запах мяса!
«Не думай, что таким угощением меня покоришь! Не впервой мне мясо есть!» — боролась она в душе, но глаза уже невольно устремились к корзине.
Это же тушеная свинина! Давно забытая тушеная свинина! Красновато-коричневая, блестящая от жира — от одного вида голова пошла кругом, душа готова была вылететь из тела ради этого блюда.
Чэн Линь чуть не расхохотался, но вовремя сдержался: девушка обидчива — засмеётся он сейчас, и она точно рассердится.
Он вышел на кухню, принёс палочки и протянул ей:
— Ешь, пока горячее. Готовил по рецепту из государственного ресторана провинциального города — не знаю, получилось ли.
Сы Вэнь сжала палочки, готовая немедленно отдаться во власть этого блюда. Но в последний момент сработала гордость литератора. Сохранив остатки достоинства, она, не отрывая глаз от тушеной свинины, спросила:
— Все задания выполнил?
— Выполнил. Сложные иероглифы даже несколько раз прописал, — послушно ответил Чэн Линь.
— Учёба требует настойчивости. Усилия всегда приносят плоды, как и эта тушеная свинина… — «Свинина»? Да что это я?! Хотела красиво сказать, а опять про еду! — Ладно, проверю тебя после еды. Поешь сначала!
И она воткнула палочку в самый аппетитный кусок трёхслойной свинины.
Чэн Линь сдержал смех и вежливо кивнул. Сам он взял палочки и тоже взял кусок мяса — сам ещё не пробовал, интересно, насколько удалось повторить вкус.
Мясо уже было в желудке. Сы Вэнь закрыла глаза, наслаждаясь вкусом: «Как вкусно! Просто объедение!»
Жирная и постная свинина была удивительно нежной, не приторной, с насыщенным мясным ароматом и лёгкой сладостью. От одного укуса не только пробудился аппетит, но и душа наполнилась довольством.
— Очень вкусно! — улыбнулась она Чэн Линю, совершенно забыв, кто тут минуту назад собирался сохранять учительский авторитет.
— Тогда ешь больше, — сказал он, выкладывая из корзины двухслойный лепёшечный хлебец.
И мясо, и муку он купил в посёлке, зная, что раньше она привыкла к хорошей еде и, вероятно, не выносит деревенские кукурузные хлебцы и просо-гречневую кашу. Хотел хоть немного разнообразить её рацион.
— Ешь, ешь! — Сы Вэнь, уже отведав второй кусок, не забыла угостить «гостя», будто это она сама всё приготовила.
Чэн Линь улыбнулся про себя: «Обычно держится с достоинством, а за едой — настоящая хищница».
Он тоже взял кусок мяса и стал пробовать внимательно. Вкус получился довольно близким к ресторанному — готовил по памяти. Но, по его мнению, куски стоило бы резать крупнее: мелкие не удерживают сок внутри, отчего вкус получается пресноватым. Это был его первый опыт с тушёной свининой, поэтому он не осмелился экспериментировать. В следующий раз добавит собственные идеи — уверен, получится ещё лучше.
Он не знал, что в государственных ресторанах мясо режут тонко именно для экономии: если подавать крупными кусками, на тарелке их будет мало, да и выглядеть будет не так красиво. А ведь у него от природы был талант повара — даже сам, методом проб и ошибок, сумел уловить одну из важных тонкостей.
Обновлено: 19.02.2026