В деревне Шихэ прошло совещание по подготовке к уборке урожая, на котором утвердили положения для каждой бригады. Староста первой бригады Чэн Линь отсутствовал, поэтому его обязанности временно исполнял Чжао Ху. Перед отъездом Чэн Линь уже всё обсудил с ним, да и за всё время, пока сам работал в правлении, именно Чжао Ху присматривал за делами бригады — так что тот давно освоился и знал всё как свои пять пальцев.
— Чэн Линь перед отъездом чётко расписал все дела, — простодушно ответил Чжао Ху на вопрос председателя Суна. — Я просто следую его указаниям, и всё будет в порядке.
Председатель кивнул. Чэн Линю он доверял безоговорочно; Чжао Ху, хоть и не слишком сообразителен, зато послушен — и в этом тоже можно было не сомневаться. Сделав глубокую затяжку из трубки, председатель махнул рукой и объявил собрание закрытым.
Руководители различных участков стали расходиться группами. Староста второй бригады Ли Гэньцзы припустил вслед уходящему домой председателю Суну.
— Что такое? Есть дело? — спросил тот.
— Да нет, ничего особенного, — глазки Ли Гэньцзы забегали, но он продолжал шагать рядом. — Говорят, Чэн Линь после возвращения из провинциального города получит важное назначение. Интересно, какую должность ему дадут?
Увидев, что председатель не реагирует, он вздохнул:
— Всё это должно было достаться вам, дядя Сун. Как молодому парню удержать авторитет перед начальством? На вашем месте я бы сразу отказался и настоял, чтобы поехали вы!
Председатель Сун остановился. Его стоптанные туфли по инерции соскользнули наполовину с ноги, но он ловко подцепил их обратно большим пальцем.
— А почему именно ты или я должны были ехать? У тебя есть способ справиться с саранчой? Или у меня?
Ли Гэньцзы опешил. Он уже собрался что-то возразить, но председатель перебил его:
— Ты слышал, что Чэн Линя повысят? Откуда такие сведения? Я-то сам ничего не слышал! Раз уж у тебя такие связи, может, и меня тоже продвинешь?
Глаза председателя Суна гневно сверкнули. Несмотря на возраст, в нём ещё чувствовалась мощь бывшего командира отряда самообороны: брови его сурово взметнулись, и Ли Гэньцзы сразу же сник, не вымолвив ни слова.
Мельком взглянув на испуганную рожу Ли Гэньцзы, председатель Сун заложил руки за спину и неторопливо зашагал домой.
«Мелкий щенок, — думал он про себя. — Хочешь подсидеть меня? Хочешь сделать карьеру? Только не за мой счёт!»
Ли Гэньцзы стоял, как остолбеневший. Раньше старик легко поддавался на уговоры, а тут вдруг переменился?
**
Чэн Линь, украшенный красной гвоздикой, завершил свой доклад и был поселён в гостинице. Приёмная комиссия сообщила, что всем участникам издалека дорога нелегка, поэтому им предоставят питание и проживание на два дня перед возвращением домой.
Чэн Линь не стал гулять вместе с другими, а сам, с сумкой за плечом, направился в аптекарский склад.
Ого! Вот это да! Перед ним раскинулось длинное здание с высокими стропилами и серой черепичной крышей — оно было больше, чем десяток зданий районных управлений, сложенных вместе. Весь склад делился на две части: одна — для продажи лекарственных трав, другая — для их закупки.
В отделе продаж царило оживление: люди толпились у прилавков. Здесь продавали уже обработанные травы; вдоль стен тянулись ряды выдвижных ящиков, и специально обученные работники отмеряли нужное количество на маленьких весах.
Отдел закупки, напротив, был почти пуст. Люди приносили в основном обычные полевые травы — такие дома обычно шли на корм скоту, но здесь их тоже принимали. Мешки с травой громоздились на свободной площадке.
Чэн Линь не стал проталкиваться в очередь, а внимательно осмотрелся вокруг.
У одних прилавков царила суета: кто-то взвешивал травы на больших весах с массивными гирями, большинство стояло в очереди. Другие прилавки были почти свободны: там стояли аккуратные стеклянные баночки и склянки с надписями. Чэн Линь не разобрал всех иероглифов и не понял, какие именно травы там принимают.
Он направился к самому пустому прилавку, где за очками и в белом халате сидел пожилой человек и углублённо читал книгу.
— Скажите, пожалуйста, вы принимаете ценные лекарственные травы?
— Зависит от того, насколько они ценны, — не поднимая головы, ответил старик, будто весь поглощённый содержанием книги.
— Женьшень.
Теперь старик всё же поднял глаза:
— Где? Покажи!
Чэн Линь не спешил доставать товар, а будто невзначай оглядывал баночки за прилавком:
— Вы действительно этим занимаетесь?
Старик заметил, что перед ним стоит не простой деревенский парень, а человек, умеющий держать себя в руках. Его первоначальное пренебрежение исчезло.
— Конечно, именно я отвечаю за закупку ценных трав в этом складе. Если у тебя есть что-то стоящее, смело показывай.
Обычно всё было наоборот: люди сами умоляли аптекарский склад принять их травы, опасаясь, что качество окажется низким и их откажутся покупать. Но с дорогими и редкими травами всё обстояло иначе: настоящие сокровища встречались крайне редко, и если такой товар появлялся, его обязательно нужно было заполучить!
Только теперь Чэн Линь вынул из своей сумки грубый деревянный ларец и передал его старику, который уже не мог дождаться.
Увидев ларец, старик внутренне оживился. Большинство крестьян, находивших женьшень в горах, не знали правильного способа его выкапывания и сушки. Принесённые корни обычно были повреждены, покрыты пятнами или плесенью. Но этот парень, по крайней мере внешне, явно знал толк в своём деле.
Осторожно открыв ларец, старик увидел перед собой крупный, полностью сохранившийся корень дикого женьшеня. Пустоты внутри были аккуратно заполнены сухой травой, чтобы не повредить тонкие корешки.
Глаза старика загорелись. Он поправил очки и с величайшей тщательностью осмотрел корень: целый, чистый, правильно высушенный — ни единого повреждения!
— Сколько хочешь за него? — не отрывая взгляда от женьшеня, спросил он.
— А сколько вы можете предложить? — невозмутимо ответил Чэн Линь.
— Это отличный экземпляр. Сто юаней, — старик показал жестом и взял лупу, чтобы рассмотреть годовые кольца на корне. Такой женьшень явно был многолетним.
— Тогда посмотрите спокойно. Я не тороплюсь продавать, — сказал Чэн Линь и, не дожидаясь возврата ларца, начал рассматривать содержимое прилавка.
— Что?! Сто юаней — и не продаёшь? — наконец оторвался старик от женьшеня. Ведь сто юаней в те времена были целым состоянием! Многие за всю жизнь не видели такой суммы сразу!
— Да, не продаю. Дома сказали: если цена устроит — продавай, нет — оставляй себе. Может, потом передашь внукам.
Чэн Линь говорил совершенно спокойно, будто ему и вправду всё равно. Но старик, наоборот, занервничал. Он уже давно не получал ничего стоящего, и вот наконец появился настоящий клад — а парень не хочет продавать!
— Добавлю ещё двадцать! Больше не могу — за такие суммы нужно писать рапорт!
Старик крепко сжал ларец. Отпустить такую редкость? Да он тогда зря приехал!
Чэн Линь внутренне усмехнулся. Эта цена была примерно той, за которую обычно продавали женьшень сборщики. Но он чувствовал, что можно выторговать ещё.
— Добавьте ещё двадцать — и отдам вам. Иначе, пожалуй, унесу домой и подожду лучшего времени, — сделал вид, что собирается вырвать ларец из рук старика.
— Не надо! Не надо! — всполошился тот и прижал ларец к груди. Ежегодно он ездил в провинции, где добывали ценные травы, — это входило в его плановые задания. Травы хватало, но хороших экземпляров становилось всё меньше. Представив, что в этом году он вернётся с пустыми руками, старик стиснул зубы:
— Ладно, беру за твою цену! Ох, совсем сердце не выдержит!
Он скорчил страдальческую гримасу, но отпускать такую находку было выше его сил. Хотя за крупные закупки действительно требовалось оформлять рапорт, все понимали: деньги имеют цену, а лекарства — бесценны. За подобные сокровища он имел право принимать решение самостоятельно, пусть даже и с дополнительной бумажной волокитой.
Сердце Чэн Линя колотилось как сумасшедшее. Сто сорок юаней! Он никогда раньше не держал в руках такой суммы!
Когда все формальности были соблюдены и эта обжигающая пачка денег оказалась у него в кармане, Чэн Линь наконец почувствовал, как тревога покидает его, а в душе воцаряется покой и уверенность.
Выйдя из аптекарского склада, он не спешил возвращаться в гостиницу. У него ещё оставался день с половиной — вполне достаточно, чтобы хорошенько осмотреть провинциальный город.
Говорят, в городе всё замечательно, а городские жители смотрят на всех свысока. Только теперь, попав сюда, Чэн Линь по-настоящему это понял. Он часто бывал в уездном центре, но по сравнению с этим мегаполисом даже уездный городок казался деревней.
Здесь местный универмаг был огромным, товаров — масса, и многое продавалось без талонов. Кроме обычных магазинов, существовал и универмаг, где продавали дорогие вещи, о которых он даже не слышал. Продавцы смотрели ещё холоднее, чем в уезде, и прямо кричали:
— Если не собираешься покупать — не трогай!
Чэн Линь был одет просто, даже небрежно, но в нём чувствовалась внутренняя уверенность, а рост и осанка внушали уважение — поэтому на него обращали меньше внимания, чем на других деревенских.
— Парень, покупаешь жене крем для лица? — окликнула его продавщица.
При слове «жена» Чэн Линю стало неловко, но он всё же указал на большую фарфоровую банку с белым корпусом и зелёной крышкой:
— Дайте вот эту.
Продавщица взяла деньги и талоны, завернула крем в крафтовую бумагу и, заметив, как он напряжённо сжимает губы, не удержалась:
— Вот новая помада «Фанфан» из Шанхая. Городские девушки и замужние женщины без ума от неё. Не купишь жене одну?
Она крутила в руках чёрную помаду в круглом футляре.
Лицо Чэн Линя мгновенно вспыхнуло. Хорошо, что он был загорелым — наверное, этого не было видно. Хотелось сказать, что крем не для жены, но он решил не тратить время на объяснения.
Глядя на маленький чёрный цилиндрик, он вдруг вспомнил, как Сы Вэнь надувала губки, жалуясь, что книг не хватает. Взяв крем, он тихо и быстро добавил:
— Дайте одну. Пожалуйста, побыстрее упакуйте, мне пора.
Продавщица звонко рассмеялась.
Купив также некоторые предметы первой необходимости и дорогие вещи, которых не найти даже в уезде, Чэн Линь достал заранее приготовленный старый мешок и сгрёб туда все покупки. Продавец отдела бытовой техники только диву дался: он никогда не видел, чтобы радиоприёмник упаковывали в мешок! Настоящий деревенский простак!
Но Чэн Линь, нагруженный своим мешком, никого не интересовал. В то время в город постоянно приезжали крестьяне с мешками — это было обычным делом. Те, кто одевался слишком щегольски, привлекали куда больше внимания. На все эти покупки ушло меньше ста юаней, а талоны на промтовары он приобрёл на чёрном рынке. Вернувшись в уезд и перепродав часть товаров, он сможет удвоить прибыль.
В прежней жизни он бы не посмел так поступать: ведь он был старостой бригады и должен был подавать пример. Но теперь он знал, что через несколько лет страна откроет рынок, и те, кто сумеет найти возможности для заработка, будут считаться умелыми и предприимчивыми. А раз уж он получил второй шанс, то зачем церемониться? Главное — чтобы лично ему было выгодно.
Вернувшись в гостиницу, он просто бросил мешок у кровати. Его сосед по комнате, увидев это, улыбнулся:
— Много заказов набрал для односельчан?
Чэн Линь заметил на полу другой большой узел и добродушно улыбнулся в ответ:
— Всё-таки редкая возможность побывать в провинциальном городе. Все просили привезти что-нибудь.
— То же самое и у меня, — вздохнул средних лет мужчина, поправляя очки. — Старшие, младшие, соседи, коллеги — все, зная, что я еду сюда, просят купить. Хорошо, что сказал, будто не смогу унести больше, иначе бы не выбрался.
Чэн Линь взглянул на него: бледный, хрупкого сложения — явно не крестьянин. Такой человек вряд ли потянет тяжёлый узел обратно домой. Подумав, что раз их поселили вместе, значит, они из одного района, а раз он приехал на конференцию поощрения, то, наверное, человек значимый, Чэн Линь решил завязать знакомство:
— Дядя, а вы откуда? Я из деревни Шихэ. Если по пути — помогу донести.
Глаза мужчины загорелись:
— Я из уезда Янцюань! Получается, мы земляки! Вы тот самый парень, что боролся с саранчой? Как вас зовут...
— Чэн Линь!
— Точно, Чэн Линь! Я читал о ваших подвигах, да и материал для вашего представления писал я сам.
Мужчина был рад: встретить земляка в провинциальном городе — большая удача, да ещё такого отзывчивого парня!
В прошлой жизни Чэн Линь тоже бывал на такой конференции и знал, что расселяют по регионам. Этот же мужчина, видимо, не знал этого. Но в прошлой жизни Чэн Линь был слишком застенчив и, прогулявшись весь день, вечером сразу ложился спать, ни с кем не общаясь.
— Большое спасибо, что так хорошо написали материал. Без вас меня, наверное, и не выбрали бы, — скромно и застенчиво сказал Чэн Линь, идеально вписываясь в образ простого героя-передовика.
— Как вас зовут? — спросил он.
Мужчина прекрасно понимал, что Чэн Линя выбрали не благодаря тексту, а потому что он был ярким примером для подражания, но всё равно был польщён:
— Меня зовут Шао Хуэймин, работаю в управлении образования уезда.
— Дядя Шао! — быстро произнёс Чэн Линь и выложил на стол купленные днём в государственной столовой булочки и жареное мясное ассорти — это он приберёг на ужин. Теперь решил разделить угощение с новым знакомым.
Шао Хуэймин при виде жареного мяса глаза загорелись: даже партийные работники не каждый день позволяли себе мясо. Он таинственно достал из своей сумки бутылку эркутая и пакетик с арахисом:
— Умеешь пить? Выпьем по чуть-чуть!
Обновлено: 19.02.2026