Вскоре жена Чжан Юйцая привела за собой целую ватагу родни и односельчан, чтобы выяснить отношения. У неё было много родственников, а Махуа славилась задорным нравом — обе стороны выстроились в боевой порядок, и силы оказались почти равны.
Махуа во всех подробностях раскрыла уловку жены Чжан Юйцая: как та пыталась обмануть Чэн Линя. В ответ жена Чжан Юйцая с не меньшей красочностью описала, как именно Махуа подкидывала идеи и подстрекала других. Получилось даже живее, чем у рассказчиков на базаре!
Зеваки сначала слушали одну сторону, потом другую, переглядывались и шептались с насмешкой:
— Две лисы! Одна другой пахнет ещё сильнее. Так что пусть уж никто не жалуется на запах!
В деревне царило такое оживление, но Сы Вэнь ничего об этом не знала — она была полностью погружена в новое «дело».
Когда Чэн Линь вошёл в комнату, он увидел Сы Вэнь, склонившуюся над грудой бумаг, разложенных на низком деревенском столике. Она была сосредоточена и спокойна; её рука, державшая кисть, двигалась легко и изящно. Тихий шелест кисти по бумаге и размеренные движения её белых пальцев создавали картину, полную внутреннего движения в тишине. От такого зрелища даже дышать становилось страшно — боялся потревожить её.
Он не знал, как выразить то, что чувствовал. Обычно считавший себя довольно красноречивым, Чэн Линь теперь лихорадочно искал хоть одно подходящее слово, но так и не находил. В конце концов, с большим трудом он выдавил одно-единственное — красиво!
Да, действительно красиво!
Он никогда особо не обращал внимания на девушек. Самой красивой женщиной в его представлении была та «богиня, сошедшая с небес», о которой часто говорила ему мать. Но он так и не мог чётко представить её облик — знал лишь, что такие богини умнее и сильнее любого мужчины.
А сейчас перед ним сидела девушка, чертующая что-то на бумаге, и её образ сливался с тем самым смутным образом небесной девы. Эта девушка умеет читать и писать — разве не она и есть та самая богиня, сошедшая на землю?
В окно главной комнаты дул тёплый осенний ветерок, прилипший к лицу тонкие пряди волос Сы Вэнь. Но она будто не замечала этого — весь её мир сейчас был сосредоточен в пространстве одного листа бумаги, и больше ничего не существовало.
Прошло немало времени, прежде чем она глубоко вздохнула, с лёгким стуком положила кисть на стол, сложила руки и размяла уставшие пальцы. Затем, подняв руки над головой, она потянулась и с удовольствием протянула: «А-а-а…»
— Кхм! — раздалось у входа.
Сы Вэнь вздрогнула и быстро обернулась. Увидев Чэн Линя, отвёрнувшегося в сторону, она удивлённо спросила:
— Ты давно здесь? Почему ни звука?
«Чэн Линь… Да я бы и услышала, если б ты издал хоть какой-то звук!»
Перед ней на столике появилась миска круглых ягод, только что вынутых из колодца и покрытых каплями прохладной воды. Это были дикие плоды с гор — когда они немного подвянут, становятся очень сладкими. Деревенские дети обожали их.
Чэн Линь сам не ел таких «детских» ягод, но, увидев, как ребятишки с криками и смехом неслись с горы с гроздьями этих плодов, невольно остановил их и выменял две миски на пару леденцов из проса.
Сы Вэнь взяла один из плодов, чуть крупнее ногтя, и с любопытством его рассматривала — она никогда раньше не видела такой фрукт. Как только она осторожно укусила тонкую кожицу, глаза её расширились от удивления: это же миниатюрный киви!
На вкус — точно такой же, даже слаще, да и главное — нет надоедливого ворсистого покрова. Идеально удобно есть: кладёшь в рот целиком, и наслаждение готово!
Сы Вэнь давно не ела фруктов, и теперь, словно увядший цветок, получивший воду, она жадно набрасывалась на ягоды, забыв обо всём на свете.
Чэн Линь с изумлением наблюдал, как два тонких пальца берут ягоду за ягодой, а маленький ротик открывается и закрывается — и вот уже большая миска опустела наполовину. Он невольно сглотнул — неужели так вкусно?
Только когда Сы Вэнь замедлила темп и, наконец, заметила его взгляд, она смутилась и, немного смущённо, подвинула почти пустую миску в его сторону:
— Э-э… хочешь попробовать?
«Да чего мне пробовать!» — подумал Чэн Линь, взглянув на оставшиеся три-четыре ягодки и на её явно неохотное выражение лица. Ему даже захотелось нарочно потянуться за миской, чтобы подразнить её.
Его рука медленно потянулась к краю миски…
«Неужели правда будет есть?!» — Сы Вэнь не понимала, с чего вдруг стала такой жадной до еды. Она затаила дыхание и не сводила глаз с его большой ладони, которая уже почти коснулась края миски…
— Ешь сама, — хрипловато, с лёгкой усмешкой произнёс он, — если понравится, в следующий раз принесу ещё.
Его рука легко подтолкнула миску обратно к ней.
Сы Вэнь с облегчением выдохнула — как же неловко вышло! Она натянуто улыбнулась, но всё же обхватила миску руками.
«Физиологические потребности — это первичная потребность человека», — подумала она. Когда человеку не хватает еды, какие уж тут могут быть манеры или высокие идеалы? В этот момент смысл жизни сводится к одному — поесть! Сейчас она как раз находится на самом низком уровне пирамиды Маслоу, где вопрос выживания важнее всего.
«Маслоу, старина, ты был прав!»
Чэн Линь, конечно, не знал никакого Маслоу, но с интересом наблюдал за её жадным поведением. «Настоящая жадина и сластёна!» — подумал он с улыбкой.
— Ладно, давай перейдём к делу, — Сы Вэнь собралась с духом и постаралась вернуть себе прежнюю уверенность. — Я подготовила несколько учебников. Сначала проверю твой уровень, а потом составлю план занятий.
Именно это и давало ей право так бесцеремонно уплетать ягоды. Ведь она трудилась! Если судить по современным меркам частного репетитора её уровня, то трёхразовое питание вместо оплаты — это ещё мягко сказано!
Чэн Линь серьёзно принял из её рук стопку «учебников» и начал листать страницы одну за другой.
Сы Вэнь с гордостью смотрела на своего первого ученика. Эти учебники она составила сама! Не зная его уровень, она подготовила материалы от средней школы до старших классов. Она была уверена: это самые научные и полные учебные пособия из всех возможных.
Когда он впервые сказал, что хочет учиться грамоте, она была удивлена. Но потом подумала: ведь он такой хитрый — может, просто дальновидный? В общем, ему крупно повезло — встретил именно её.
«Пусть это будет платой за его угощение», — решила Сы Вэнь. Каким бы ни был его уровень, она уверена: успеет подготовить его к вступительным экзаменам в вуз!
Чэн Линь смотрел на эти «таинственные знаки» и постепенно краснел. Для человека, окончившего меньше двух лет сельской начальной школы, весь текст казался просто каракулями.
Смущённо подняв глаза на ожидательный взгляд Сы Вэнь, он стиснул зубы:
— Я… мало что умею…
— Ничего страшного, — подбодрила она. — Покажи, что знаешь. Прочитай хоть что-нибудь.
Раз так… Чэн Линь прочистил горло, выпрямился и начал внимательно вглядываться в бумагу:
— Э-э… «де», «шан», «ся», «у», «ба»…
Затем он поднял голову, как послушная собачка, только что выполнившая команду, и с надеждой уставился на неё.
Сы Вэнь была поражена.
«Ты что, издеваешься?!»
Сы Вэнь никак не ожидала, что реальность окажется столь суровой. Она тяжело опёрлась лбом на ладонь и мрачно смотрела на мужчину, усердно выводившего иероглифы за низким столиком.
По возрасту, кругозору и манере речи он никак не походил на полного неграмотного! Теперь, узнав его настоящий уровень, Сы Вэнь мысленно приравняла Чэн Линя к абсолютному неграмотному — ведь те несколько знаков, которые он знал, практически ничего не давали.
Хорошо хоть, что он оказался сообразительным. Она написала ему список самых употребительных иероглифов, и он запомнил их буквально за несколько повторений. Да и отношение к учёбе у него было отличное — делал всё, что просили. Проще ученика и желать нельзя.
«Придётся составлять ещё и учебник для младших классов начальной школы», — вздохнула Сы Вэнь. «Какое расточительство таланта!»
Она прикинула, что прошло минут сорок–пятьдесят, и решила сделать перерыв.
— Отдохни немного, дай глазам расслабиться. Учёба — дело не на один день.
Только что она ещё была полна уверенности, что сможет подготовить даже студента университета, а теперь решила быть поскромнее.
— Один… что? — спросил Чэн Линь. Эта девушка хороша во всём, но постоянно употребляет слова, которых он не понимает!
— «Не на один день» — значит, не сразу получится! — переформулировала Сы Вэнь простыми словами. «Пока он не научится ходить, не стоит учить его бегать», — подумала она.
Чэн Линь понял, что она объясняет ради него. Хотя внутри и чувствовалась некоторая досада, он совсем не упал духом. Он чётко осознавал свои возможности и знал, кем хочет стать. Поэтому никакие неудачи не могли его обескуражить — наоборот, они лишь подстёгивали его двигаться дальше.
— Кстати, несколько дней я, скорее всего, не смогу приходить на занятия. Завтра еду в провинциальный город, вернусь через несколько дней. Принёс тебе немного яиц — если проголодаешься вечером, свари.
Чэн Линь сообщил это между делом. Он давно ждал этого дня: нужно было сделать доклад, но главное — продать женьшень.
Услышав «провинциальный город», глаза Сы Вэнь загорелись. Она представила, каким должен быть современный провинциальный центр — наверняка в сотни раз лучше деревни!
Чэн Линь улыбнулся про себя: даже самый строгий учитель в такие моменты остаётся обычной девушкой. Провинциальный город — редкая возможность для простого селянина; если бы не этот случай, возможно, за всю жизнь он бы туда и не попал.
— В городском универмаге много товаров, — сказал он, видя её интерес. — Что-то нужно купить?
Сы Вэнь тут же полезла в шкаф и достала свёрток — это были вещи прежней Сы Вэнь. Кроме смены одежды, там оказались продовольственные талоны и немного денег.
Судя по всему, семья девушки не была богатой, но и не бедствовала. В эпоху, когда все ходили в латках, её одежда, хоть и выстиранная до белизны, не имела ни одной заплатки.
— Не мог бы привезти мне зубной порошок? Мыло тоже почти закончилось… И ещё крем для лица, — выпалила она одним духом.
Все эти дни ей приходилось экономить: зубной порошок на исходе, баночка крема почти пуста — мазала буквально по капельке.
Она протянула Чэн Линю деньги, немного смущённо добавив:
— Купи, пожалуйста. Не знаю, хватит ли… Если нет — придумаю, как компенсировать.
«У меня ведь должны быть трудодни…»
Чэн Линь бегло взглянул: денег хватало, но не хватало талонов. Похоже, она не знала, что некоторые товары можно купить только по специальным карточкам. «Ладно, я сам как-нибудь раздобуду», — решил он.
— Хватит с лихвой. Остаток привезу назад.
— Отлично! — облегчённо выдохнула Сы Вэнь. Впервые она по-настоящему ощутила, насколько трудно жить в условиях дефицита — всё приходится беречь. Жизнь, когда можно было просто зайти в супермаркет и набрать всего, что душа пожелает, теперь казалась ей сном — не то чтобы ненастоящим, но уже далёким и недостижимым.
Чэн Линь невольно улыбнулся: видно, раньше она жила в достатке. Теперь ей, наверное, нелегко.
На следующее утро Чэн Линь, закинув за плечи котомку, вышел из дома. В те времена дороги были плохие, поэтому отправляться в путь нужно было заранее — иначе до места доберёшься уже в полной темноте. Подойдя почти к главной дороге, ведущей из деревни, он вдруг свернул к дому, из трубы которого уже поднимался дым.
— Тётушка? Председатель дома? — позвал он, стоя у ворот.
— Да, заходи! — раздался голос изнутри.
Чэн Линь весело вошёл во двор. Председатель Сун, одной ногой прижав бревно, пилил дрова, издавая протяжное «зиии-зиии».
Чэн Линь без лишних слов взял у него пилу и начал пилить — ровно, мощно и без лишних усилий. Молодой и сильный, он быстро справился с работой.
— Разве ты сегодня не в провинциальный город едешь? Зачем зашёл ко мне? — спросил председатель, когда бревно было распилено, и он достал курительную трубку, чтобы расслабиться.
Чэн Линь поднёс ему огонь и весело сказал:
— Перед отъездом обязательно нужно попрощаться! Я собираюсь доложить в городе и заодно рассказать о вашем мудром руководстве в борьбе с саранчой. Хотел спросить вашего благословения.
Председатель Сун бросил на него взгляд:
— Ты, парень, слишком хитёр! Беги скорее, а то опоздаешь на автобус в город!
— Обязательно привезу вам с тётушкой что-нибудь интересное из города! — крикнул Чэн Линь, уже выходя за ворота и помахав рукой тётушке Сун.
Тётушка Сун, вытирая муку с рук, проводила его до калитки, а потом вернулась к мужу:
— Какой хороший парень! Без отца и матери, а всё равно к нам относится как к родным. Надо бы чаще помогать ему. Кто знает, может, он ещё повысится, и нам это пойдёт на пользу.
Председатель Сун затянулся трубкой, но ничего не ответил. Визит Чэн Линя приятно его порадовал — видно, парень уважает его. Жена права: ему самому вряд ли удастся подняться выше должности председателя, а вот Чэн Линь… Может, и повезёт.
Чэн Линь шагал по дороге, встречая всё более яркие лучи восходящего солнца, и невольно улыбался. В этой жизни многое осталось прежним, но, кажется, всё вокруг начинает меняться. И становится всё интереснее и интереснее!
Обновлено: 19.02.2026