Чэн Линь всё ещё не мог понять, зачем Сы Вэнь так пристально его разглядывала. Увидев, что она снова уплетает еду с прежним аппетитом, он покачал головой. Да она же думает только о еде! Какие уж тут глубокие мысли — напрасно ломать над этим голову. Лучше поторопиться на собрание.
Сы Вэнь как раз с удовольствием доедала, но, заметив, что Чэн Линь собирается уходить, поспешила заговорить:
— Ты уже уходишь?
— Да, скоро в деревне начнётся мобилизационное собрание, надо сходить.
— Слушай… кроме этих газет, у тебя есть ещё какие-нибудь книги? — быстро спросила Сы Вэнь, а потом, словно вспомнив что-то, добавила: — Любые подойдут! Я неприхотливая!
Чэн Линь на миг замер и взглянул на стопки газет, аккуратно сложенные на канге. За последние дни он принёс домой почти все свои газеты — ему они всё равно были ни к чему.
— Ты всё это уже прочитала?
— Вчера дочитала, сегодня перечитывала… — скривила носик Сы Вэнь. Она никогда раньше не испытывала недостатка в книгах. Даже зная, что условия здесь суровые, она старалась читать экономнее, но даже такой горстки текста ей хватило бы на целый день — обычно она запоминала всё с одного прочтения.
Чэн Линь был поражён. По его представлениям, читать газеты могли только очень образованные люди. В их деревне таких не было — разве что в правлении, да и то не так уж много.
Эти газеты он собирал исключительно для того, чтобы произвести впечатление на секретаря партийной ячейки: мол, молодой человек стремится к знаниям, не сломлен трудностями. И действительно, секретарь похвалил его за усердие и стал относиться с большей симпатией.
Но на самом деле Чэн Линь вовсе не умел читать. В деревне мало кто знал грамоту, а сам он всего два года учился в соседней деревне, пока не умерли родители. С тех пор учёба прекратилась, и он едва отличал буквы друг от друга. Просто у него была хорошая память — благодаря этому добился кое-каких успехов.
Он всегда восхищался грамотными людьми и уважал «интеллигентов». Особенно после всего, что случилось в прошлой жизни, — теперь он лучше других понимал, насколько для него важны знания. Давно мечтал найти учителя, который помог бы ему «перековать» себя заново. Готов был называть учителем любого, у кого в нагрудном кармане виднелась ручка. Но чтобы учитель появился вот так, из ниоткуда?
Чэн Линь внимательно посмотрел на девушку с маслянистыми губками, увлечённо жующую еду. Обычно такой уверенный в себе человек сейчас чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Сможет ли эта «учительница» помочь ему стать новым человеком… или просто отправит в печь на переплавку?
— А что там, в этих газетах, написано? — осторожно спросил он.
— В последнем номере, который мне попался, говорилось о предстоящем собрании по освоению опыта Дачжай. Это ведь напрямую касается сельской местности! Жаль, что более свежих выпусков нет — неизвестно, какие именно решения примут. Но я думаю, там будет призыв к реалистичному подходу и запрет на показуху и пустые лозунги…
Сы Вэнь перелистывала газеты и рассуждала вслух. Скорее всего, она не столько отвечала Чэн Линю, сколько подводила итог своим размышлениям за эти дни. Ведь направление официальной прессы часто говорит больше, чем сами статьи: даже без прямых указаний проницательный человек способен уловить главные тенденции.
Чэн Линь остолбенел. Он с открытым ртом смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. О таких вещах даже секретарь ячейки пока не знал — информацию ещё не довели до низовых уровней. Сам Чэн Линь узнал об этом лишь потому, что постоянно крутился в правлении и ловил слухи. А эта девушка, не имея доступа ни к свежим газетам, ни к документам, угадала с точностью до девяти из десяти! Кто она такая?!
Ещё совсем недавно он считал её обычной прожорливой простушкой, не умеющей ни о чём думать, кроме еды. А теперь перед ним будто сияло светлое существо — чуть ли не со словами «Спасительница» на лбу.
Прошло немало времени, прежде чем Чэн Линь пришёл в себя. Он слегка кашлянул, чтобы вернуть голос, и произнёс:
— Ты… очень образованная?
Вопрос прозвучал всё так же, но в тоне уже слышалось уважение.
— Ну конеч… — Сы Вэнь чуть не выпалила гордое «конечно», но вовремя спохватилась: ведь она даже не знала, каков настоящий уровень образования Сы Вэнь! Быстро сменив выражение лица, она скромно добавила: — Так себе…
Чэн Линь прекрасно уловил её замешательство, но подумал: «Пусть хоть кто угодно будет, лишь бы была грамотной! Если хочешь быть Сы Вэнь — я помогу тебе в этом. Разумеется, при условии…»
— Товарищ Сы Вэнь, — Чэн Линь собрался с мыслями и снова стал тем невозмутимым парнем, каким был всегда, — если честно, мне нужно кое о чём попросить тебя…
**
На мобилизационном собрании по уборке урожая Чэн Линь стоял на возвышении и уверенно говорил: разъяснял политику, рисовал перспективы, воодушевлял односельчан. Он выглядел так ярко и энергично, что невозможно было не заметить!
Среди толпы крестьянок немало молодых девушек краснели, боялись смотреть, но всё равно краем глаза ловили взгляд на этого красивого и целеустремлённого парня — самого лучшего жениха в деревне.
Тех, чьи взгляды оказывались слишком откровенными, родные тут же одёргивали: то шикнут, то больно ущипнут за руку. Девушки, ещё больше смущённые, опускали головы и теребили концы кос, больше не осмеливаясь поднять глаза.
Подобное случалось нередко. Те, кто ценил талант, вздыхали: «Жаль парня!» Но отдать за него свою дочь никто не соглашался — даже несмотря на то, что в городе сейчас требовались «три звука и один поворот» (швейная машинка, велосипед, часы и радио). У Чэн Линя же не было даже крыши над головой!
После собрания Чэн Линь попрощался с секретарём и направился в правление, но его остановила тётушка Сун, за которой следом шла незнакомая женщина лет сорока–пятидесяти. У неё было длинное лицо, тонкие губы и пронзительный взгляд, которым она бесцеремонно разглядывала Чэн Линя. Хорошо, что он был закалён жизнью — иначе любой застеснявшийся юноша давно бы смутился до дрожи.
— Тётя Сун, вы меня искали? — дружелюбно спросил Чэн Линь.
— Чэн Линь, да, дело есть, — тётушка Сун мягко подтолкнула женщину вперёд. — Познакомься, это жена Чжан Юйцая.
Она не любила вмешиваться в чужие дела, но на этот раз услышала, что кто-то хочет сосватать Чэн Линя, и не удержалась. Парень рос у неё на глазах, становился всё успешнее, а с личной жизнью — полная неурядица. Сердце за него болело!
Чэн Линь вежливо улыбнулся, внимательно выслушал тётушку Сун, кивнул жене Чжан Юйцая и сказал:
— Тётя, я уже слышал от Махуа, что ваша дочь — девушка прекрасная.
Жена Чжан Юйцая сначала опешила, но тут же обрадовалась: значит, ткань, которую она подарила Махуа, не пропала даром! Видимо, та не просто брала подарки, а действительно старалась. Уже собиралась вернуть ткань, но теперь решила: пусть остаётся.
Уверенность вернулась к ней мгновенно. «Разве наш достаток не сможет удержать такого парня?» — подумала она и сразу преобразилась: из робкой просительницы превратилась в гордую мать.
— Конечно! Моя Юйцуй… — начала она с довольным блеском в глазах, но Чэн Линь перебил:
— Но ведь Эрчжу с детства знал эту девушку. Неудобно получится, если я стану ухаживать за той, кого выбрал он. Так сказала сама тётя Махуа. Вам лучше поговорить с ней, а я, как посторонний, не стану вмешиваться.
Чэн Линь говорил спокойно и искренне, без тени смущения: ведь он лишь повторял слова Махуа, только немного иначе их оформил. Пусть теперь разбираются сами.
Жена Чжан Юйцая остолбенела, рот раскрылся, но и тётушка Сун тоже на миг замерла. Что за странности? При чём тут сын Махуа — Эрчжу?
Она была женщиной проницательной. В голове мелькнуло несколько мыслей — и всё стало ясно. Тут явно замешана какая-то интрига! Она повернулась к жене Чжан Юйцая и посмотрела на неё с насмешкой и неудовольствием.
«Я-то думала о Чэн Лине, а ты используешь меня как дуру! Сначала просишь помочь, потом обращаешься к болтливой Махуа, а теперь ещё и с её сыном связываешься! Ты что, считаешь меня никчёмной старухой, которой можно водить за нос?»
— Да как же так, сестрица! Я и не знала ничего! — заторопилась оправдываться жена Чжан Юйцая, улыбаясь всё шире и шире. Она не могла позволить себе обидеть жену секретаря — ради этой встречи пришлось просить знакомых, а теперь рисковала потерять всё!
Тётушка Сун ей не поверила и больше не желала вникать в эту неразбериху. Она велела Чэн Линю идти по своим делам, а сама раздражённо развернулась и пошла прочь, не обращая внимания на отчаянные попытки жены Чжан Юйцая удержать её.
На пустой площади осталась только жена Чжан Юйцая, которая в ярости топала ногами.
«Махуа! Вот как ты помогаешь!»
В деревне Шихэ произошёл большой переполох. Говорили, что в день мобилизационного собрания к Махуа пришла чужачка, и вскоре между ними вспыхнула ссора прямо во дворе, сопровождаемая взаимными обвинениями:
— Ты, чёрствая душа! Взяла мои подарки и не выполнила обещанного! Напротив, разрушила судьбу моей дочери и ещё связала всё с твоим сыном! Теперь ты должна дать объяснения!
— Да ну тебя! Ты думала, мой сын возьмёт твою хромую дочь? Теперь ясно: Чэн Линь тебе был нужен лишь как приманка! Ты давно метила на моего Эрчжу! Да ты хоть знаешь, с кем связалась? Я — Махуа! Не та, на кого можно какать!
— Твой сын? Тот болван? Посмотри-ка на себя! Моя дочь скорее останется старой девой, чем выйдет за него!
Обе были не из робких, особенно Махуа с её громким голосом. Вскоре вокруг собралась толпа, успевшая уловить суть конфликта. Махуа и без того слыла задирой и не пользовалась популярностью, а узнав подробности, односельчане и вовсе не спешили разнимать драку.
— Махуа совсем совесть потеряла! Брала подарки и втихую обманывала нашего Чэн Линя! А он-то хороший парень!
— Верно! Чэн Линь и так сирота, не хватало ещё, чтобы его обманули!
— И эта женщина тоже виновата! Сказала бы правду — может, и сошлось бы. А так — чистый обман!
…
Никто не пытался вмешаться, и вскоре женщины перешли к рукоприкладству. Царапались, дрались за волосы, рвали косы — обе скоро оказались в синяках и царапинах.
Махуа, пользуясь своим внушительным телосложением, прижала противницу к земле, и тогда соседи наконец «вспомнили», что пора разнимать. Они вполголоса уговаривали Махуа отпустить, и та неохотно поднялась, дав женщине передохнуть.
Махуа была вне себя: «Вы вообще на чьей стороне?! Почему мне не помогаете?»
Жена Чжан Юйцая не дура — воспользовавшись моментом, она отбежала подальше, сплюнула кровавую пену и закричала:
— Не думай, что я боюсь твоей толпы! Мы с тобой ещё не закончили!
И, не дав Махуа ответить, быстро скрылась.
Махуа, дрожа от злости, смотрела ей вслед, а «доброжелатели» вокруг всё ещё держали её за руки. От обиды у неё перехватило дыхание: «Как же мне не везёт!»
О случившемся тут же доложили в дом секретаря.
— Говорят, та женщина из соседней деревни угрожала Махуа, что вернётся, — тихо шептала Эрфу тётушке Сун, краем глаза наблюдая за выражением лица секретаря.
Она пришла сюда лишь потому, что Махуа уцепилась за неё и плакала, умоляя узнать мнение правления. Эрфу была доброй душой и не смогла отказать.
Секретарь молча покуривал трубку. А тётушка Сун резко бросила плетёный коробок в сторону и заговорила, как из пулемёта:
— Пусть сама разбирается! С одной стороны, берёт подарки от чужаков, с другой — обманывает своих односельчан! Стыд и позор! А теперь, когда те пришли разбираться, она хочет, чтобы деревня за неё воевала? А где она была, когда брала эти подарки? Фу!
Эрфу не ожидала такого гнева от обычно добродушной тётушки Сун и больше не осмеливалась настаивать. Она робко кивала, глядя, как секретарь всё ещё молчит. Когда она уже собралась уходить, за спиной раздался сдержанный кашель:
— Но Чэн Линь тоже наш односельчанин…
Эрфу замерла, тихо кивнула и вышла. Про себя она решила: «Впредь лучше держаться подальше от дел Махуа…»
Обновлено: 19.02.2026