— Дядя Шао, чтобы чиновник продвинулся по службе, нужны реальные достижения. Ваши статьи, конечно, блестящие, но в этом деле они не помогут. А что считается успехом в управлении образования? Успеваемость и процент поступивших в вузы. Но сейчас… эти показатели уже давно не проверяют. Так как же тогда добиться результата?
— Как именно? — оживился Шао Хуэймин.
Он занимал эту должность много лет: когда-то его повысили именно потому, что вышестоящему начальнику понравилась его статья. Однако с тех пор карьера застопорилась. Раз уж он пошёл в политику, кто же не мечтает подняться ещё выше?
— Нужно создавать образцы для подражания! — Чэн Линь постучал пальцем по газете Сы Вэнь. — Если учитель, которого вы выдвинули, станет примером для всего уезда или даже города, это будет вашим достижением! Ведь именно вы его направляли и воспитывали!
Шао Хуэймин был не глуп — он сразу понял замысел Чэн Линя. Если педагог из деревни Шихэ станет образцом на уровне уезда или даже города, то, как бы ни прославился сам учитель, слава всё равно вернётся к нему, Шао Хуэймину. Это будут его заслуги!
— Чэн Линь, дядя правда рад, что с тобой познакомился! Чаще заходи в управление — от наших бесед я всегда в выигрыше!
Всё остальное прошло гладко: Чэн Линь лишь изредка давал советы, и Шао Хуэймин всё исполнял. По его рекомендации тот отправился в деревню Шихэ и лично вручил награду Сы Вэнь. Разумеется, об этом событии написали в газете, а позже упомянули и на совещании городских руководителей. Даже учебные материалы, составленные самой Сы Вэнь, покинули пределы Шихэ и попали на столы высокопоставленных чиновников.
Что до дел в деревне — всё шло ожидаемо. Если бы Чэн Линь не был так уверен в себе, он вряд ли осмелился бы приближаться к Сы Вэнь.
*
— Слышала? В нашей деревне скоро будут выбирать нового секретаря парткома, — тихо проговорила Сун Чуньсю, наклоняясь к Сы Вэнь.
— А? Разве твой отец плохо справляется? — удивилась Сы Вэнь. Она действительно ничего не знала об этом. В последнее время к ней почти никто не заходил, а Чэн Линь всё время носился по району, так что единственным источником новостей для неё оставалась Сун Чуньсю. Без неё Сы Вэнь чувствовала бы себя почти отрезанной от мира.
— Да ему же сколько лет! — вздохнула Сун Чуньсю. Именно поэтому её отец недавно и согласился на отношения между ней и Чэн Линем — он готовился уйти с поста и искал себе поддержку на будущее. Если бы они тогда поженились, он бы сейчас всеми силами поддерживал Чэн Линя. Но теперь… эх.
— Брат мой тоже не особенно старается, да и только что вернулся извне — деревенские его совсем не жалуют, — продолжала Сун Чуньсю. — Сейчас главными претендентами на пост секретаря считаются Чэн Линь и Ли Гэньцзы. Оба — командиры бригад, каждый возглавляет свою половину деревни, и их сторонники почти поровну делят голоса. Остальные кандидаты — просто для вида; никто и не думает, что они могут победить одного из этих двоих.
— А по-твоему, кто победит? — спросила Сы Вэнь, нахмурившись.
— Трудно сказать. Главное, что отец теперь явно никого не поддерживает, так что и правда не угадаешь, — ответила Сун Чуньсю. При мысли о том, что Ли Гэньцзы может стать секретарём, её передёрнуло. В глубине души она всё же хотела, чтобы победил Чэн Линь — не из личных чувств, а потому что, будучи честным человеком, он точно не станет мстить её семье.
— А ты как думаешь? — запутавшись окончательно, она обратилась к невозмутимой Сы Вэнь. Та ведь должна чего-то опасаться — у неё же тоже есть счёт с Ли Гэньцзы!
— Я думаю… всё зависит от того, хочет ли Чэн Линь победить. Если захочет — обязательно победит!
Да, она так верила в своего ученика — ведь он был её собственным воспитанником.
Хотя она так и сказала, но когда Чэн Линь пришёл к ней в общежитие интеллигентов пообедать, Сы Вэнь всё же не удержалась:
— Ты будешь участвовать в выборах секретаря?
— Буду, наверное, — ответил Чэн Линь. Он догадывался, что Сы Вэнь уже в курсе: с тех пор как они стали работать в одном офисе со Сун Чуньсю, новости к ней доходили быстро.
Сы Вэнь облегчённо выдохнула — ей совсем не хотелось снова видеть надменную физиономию Ли Гэньцзы. Но тут же закатила глаза:
— «Буду, наверное»? Если бы ты так ответил на экзамене по русскому, тебе бы ноль поставили!
Чэн Линь рассмеялся:
— Ладно, буду. Я ведь командир второй бригады — если не приму участие, перед ребятами стыдно будет.
Конечно, участвовать он обязан, а вот победит ли — решать ему самому.
— Тогда я за тебя голосую! — Сы Вэнь тут же расплылась в сладкой улыбке.
Если уж в деревне кому-то и быть во главе, то только Чэн Линю. Он такой умный — наверняка поведёт Шихэ к процветанию!
Чэн Линь замер и внимательно посмотрел на неё. Эти слова стоили ему любого поста.
*
Летом в деревне обычно наступало затишье: люди лишь изредка ходили в поля пропалывать сорняки или бороться с вредителями — гораздо легче, чем весной во время посевов или осенью при уборке урожая. Но в этом году на юге страны возникла угроза наводнения, и с севера требовалось срочно отправить туда мешки для укрепления дамб. Деревня Шихэ, расположенная недалеко от шоссе, была назначена временной точкой остановки для грузовиков с гуманитарной помощью. Машины должны были здесь отдыхать, а водители и сопровождающие — ночевать в домах местных жителей.
Весь посёлок сразу зашевелился: расчистили молотильную площадку под стоянку для грузовиков, провели генеральную уборку, готовясь принять гостей. Председатель объявил, что каждая семья, разместившая у себя сопровождающих, получит компенсацию. Услышав это, даже те, у кого не было свободных комнат, начали выкручиваться — освобождали угол или две, лишь бы принять хотя бы пару человек.
Только в двух домах уборки не было — у Сы Вэнь и у Чэн Линя. Сы Вэнь просто не хотела этим заниматься и не нуждалась в деньгах; кроме того, все сопровождающие были мужчинами, так что им и незачем было у неё останавливаться. А Чэн Линю отказали прямо: «Твой дом лучше не предлагать — давай сохраним деревне хороший имидж», — сказал председатель.
Чэн Линь не возражал — он привык жить один и не любил чужих в доме. А вот Сы Вэнь почувствовала неладное: ей показалось, что председатель таким образом мстит. Можно было сказать мягче — зачем так грубо? Это же словно соль на рану сыпать!
Так или иначе, почти все дома в деревне приняли по одному-двум гостям, и лишь у Сы Вэнь с Чэн Линем всё осталось по-прежнему.
Несколько дней всё проходило спокойно. В последний вечер деревенские устроили праздник в честь завтрашнего отъезда колонны на юг. Но глубокой ночью вдруг раздался звон колокола и барабанный бой — всех жителей созвали на центральную площадь.
Люди, полусонные, собрались и узнали, что с одного из грузовиков пропала часть мешков…
Сы Вэнь только-только заснула, как вдруг услышала звон колокола и барабанный бой. Чэн Линь предупреждал её: если услышишь такой сигнал — знай, в деревне случилось что-то серьёзное. И раз это ночью… Может, пожар? Или землетрясение?
— Ты уже встала? — раздался снаружи низкий голос. Сердце Сы Вэнь, которое бешено колотилось, вдруг успокоилось — Чэн Линь здесь.
Она быстро оделась и вышла во двор. Чэн Линь стоял у ворот в той же одежде, что и днём. Она вспомнила, как он сегодня в спешке ушёл с её запиской — наверное, только что вернулся.
— Ты вернулся? — спросила она.
К счастью, он успел. Если бы его не было рядом сейчас, она бы совсем растерялась.
— Да, недавно, — ответил он. На обуви и штанинах ещё виднелись следы грязи — явно прошёл долгий путь.
— Письмо доставил? — тихо уточнила Сы Вэнь.
— Да, всё прошло гладко.
Днём Чэн Линь неожиданно заглянул в общежитие и спросил:
— Ты умеешь писать такие аккуратные, печатные буквы, по которым невозможно определить почерк?
— Иногда пишу ради забавы, — ответила она. В школе все учились таким «секретным» буквам — для записок и стишков. Теперь это казалось глупостью.
— Напиши мне письмо, — попросил он, положив на стол чистый лист без пометок.
Когда он продиктовал текст, Сы Вэнь опешила: неужели это какой-то политический триллер? Но, увидев пот на его лице и редкое для него беспокойство, она ничего не спросила и быстро переписала всё на бумагу.
Простой конверт из крафт-бумаги, самый обычный белый лист внутри и самые нейтральные, безличные буквы. Чэн Линь почти сразу вышел, заметив тревогу на лице Сы Вэнь, и успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйся, съезжу в район — к ночи вернусь.
Сы Вэнь долго ворочалась с тревожными мыслями и только-только заснула, как раздался тревожный звон. Хорошо, что Чэн Линь успел вернуться — иначе она совсем бы разволновалась.
Они шли к площади один за другим. В сезон дождей дороги часто превращались в грязь, и Чэн Линь подавал ей руку в таких местах. Но, приближаясь к площади, он отступил на два шага назад и встал рядом с ней в толпе.
Почти все жители уже собрались — их дом был самым дальним, поэтому они пришли последними. Тут раздался противный, вялый голос:
— Ну наконец-то пришли! Ещё чуть — и всё остынет.
Это был Ли Гэньцзы со своей привычной вялой интонацией.
— До общежития дальше всех, да и учительница Сы живёт одна — что она пришла, уже хорошо! Мы все готовы подождать, а тебе-то какое дело? — выпалила Сун Чуньсю.
Ли Гэньцзы уже собирался возразить, но его перебил председатель Сун:
— Ладно, все на месте — давайте к делу.
Голос у старика дрожал от возраста, но в нужный момент он умел взять ситуацию в руки. Как только он заговорил, толпа сразу стихла.
— Все знают, что наша деревня принимает грузовики с гуманитарной помощью, которые завтра должны уехать на юг. Но сегодня ночью случилось ЧП…
Люди переглянулись — никто не знал, в чём дело. Их разбудили среди ночи, и все думали, что начался пожар.
— С одного из грузовиков пропала часть груза… — продолжал председатель, внимательно глядя на каждого, будто пытаясь вычислить вора.
— Это очень серьёзно! Это не просто товар — это материалы для борьбы с наводнением, заказанные правительством! Кто это сделал — пусть сознаётся, тогда будет снисхождение. А если поймают — сядет в тюрьму!
В толпе зашептались, обсуждая, кто мог осмелиться на такое.
— Лучше обыскать все дома — найдём вещи, найдём и вора, — предложил кто-то.
— Верно! Так все друг на друга смотрят, а никто сам не признается.
Председатель Сун поднял руку, призывая к тишине:
— Вещи уже нашли — спрятаны в камышах у реки. Но вора пока не поймали. Кто что видел или слышал — сообщайте. За поимку — награда.
Оказалось, ночью один из водителей решил проверить груз и обнаружил пропажу целого рулона мешков. По одному мешку — лёгкий, но целый рулон — тяжёлый, не всякий утащит.
Недавно прошёл дождь, и по следам волочения мешков дошли до реки, где и нашли спрятанный груз.
— Вору не повезло, — говорили одни. — Кто бы заметил один рулон? Если бы не проверка, утром машины уехали бы, и никто бы ничего не узнал. А мешки сейчас недёшевы — за такой рулон можно неплохо заработать.
Люди оживлённо обсуждали происшествие, но никто не предлагал ничего полезного. Тогда медленно заговорил Ли Гэньцзы:
— По-моему, всё просто. Почти все дома приняли гостей, которые круглые сутки были вместе с хозяевами — им некогда было воровать. А вот те, у кого гостей не было, — им было удобнее всего. Так что подозрение падает именно на них.
Толпа снова загудела. Кто-то согласился, а кто-то прямо сказал:
— Получается, только у учительницы Сы и у Чэн Линя не было гостей.
Сы Вэнь считала себя простым зрителем, но вдруг поняла, что этот «арбуз» может ударить прямо в неё. Она тут же насторожилась.
— Что ты имеешь в виду? — резко спросила она, обращаясь к Ли Гэньцзы. Её обычно добрая мордашка стала ледяной, и в глазах появилась такая холодная решимость, что даже окружающим стало страшно. — Ты хочешь сказать, что я украла этот рулон мешков?
Обновлено: 19.02.2026