Глава 27 — Глава 27

В душе он её презирал, но на лице по-прежнему играла та же улыбка с прищуренными глазами: — Разве я не могу навестить вас? Сюйсюй, мы ведь уже столько лет не виделись! А вы, учительница Сы, наверняка помните меня? Мама передала через тётушку Эрфу… Он хихикнул — и у Сун Чуньсю с Сы Вэнь мгновенно возникло ощущение тошноты. Как только Сы Вэнь услышала, как Чуньсю назвала его Ли Гэньцзы, имя показалось ей знакомым. А когда он упомянул тётушку Эрфу, она сразу всё вспомнила: неужели это тот самый Ли Гэньцзы — «лучший жених», о котором вчера рассказывала тётушка Эрфу? Да уж, выглядит он совсем невзрачно… — Не лезь ко мне с фамильярностями, — нахмурилась Чуньсю. — Мой отец с тобой никогда не ладил, какое добро ты можешь замышлять против меня? Заметив, однако, что его взгляд постоянно скользит по Сы Вэнь, она тихо наклонилась к подруге и спросила шёпотом: — Ты его знаешь? Сы Вэнь покачала головой. Ведь ещё вчера она чётко дала понять тётушке Эрфу, что не заинтересована. Значит, он должен был уловить намёк. Так почему же сегодня заявился сюда? Увидев, что Чуньсю не говорит с ним ни единого доброго слова, Ли Гэньцзы потерял терпение и бросил на неё презрительный взгляд: — Я вообще не к тебе пришёл. Повернувшись к Сы Вэнь, он снова стал любезным: — Учительница Сы, тётушка Эрфу, наверное, уже говорила вам… — Говорила. И я уже сказала, что не заинтересована, — резко ответила Сы Вэнь. Ей сильно не нравились такие люди — они меняли лицо, словно актёры на сцене, под каждого подстраиваясь. — Значит, она вам недостаточно ясно объяснила. Позвольте теперь мне всё хорошенько разъяснить, — сказал Ли Гэньцзы, не веря, что женщина может остаться равнодушной, если узнает, какое у него положение. Сегодня он специально пришёл, чтобы всё доходчиво изложить: — Наш род живёт в деревне Шихэ из поколения в поколение. У нас родственники во всех окрестных деревнях. Видите те большие дома с черепичными крышами на том холме? Все они принадлежат нашей семье. Я сам — командир первой бригады, распределением зерна весной и осенью занимаюсь лично. А старший брат моей тёти со стороны матери работает в коммуне. Когда придёт время выбирать секретаря партии… Он не договорил, но его самоуверенная ухмылка уже всё сказала. Чуньсю презрительно фыркнула. Ли Гэньцзы внутри кипел от злости, но внешне сохранял невозмутимость и продолжал обращаться к Сы Вэнь: — Я знаю, вы, городские интеллигентки, все из хороших семей, с высоким образованием, и смотрите свысока на деревенских. Но что поделаешь? Даже павлину, оказавшемуся в беде, приходится кланяться курам. Раз уж вы не можете вернуться в город, рано или поздно придётся обустраиваться здесь. Лучше выбрать хорошего мужа и поменьше мучиться, согласны? На его усеянном прыщами лице появилось многозначительное выражение, будто он говорил: «Тебе пора бы проявить благоразумие». Сы Вэнь холодно усмехнулась. Она давно не встречала таких нахалов. В этой слишком простодушной эпохе она, пожалуй, ошибочно наделила всех людей добродушным ореолом, забыв, что в любое время находятся мерзкие мухи, которые жужжат вокруг лишь затем, чтобы сунуть тебе в рот свежеслепленную гадость. — Вы хотите, чтобы я высказалась? — с лёгкой усмешкой переспросила Сы Вэнь. — Если уж говорить прямо, то даже павлин выбирает, на какой горе садиться. При выборе партнёра нужно искать того, кто умеет слушать и понимать. Я уже один раз объяснила тётушке Эрфу, но раз вы не поняли, повторю и вам: я не согласна. Неважно, сколько у вас домов и кем работает троюродный брат вашей тёти — я всё равно не согласна. Да и вообще, какие-то дальние родственники с большими связями — это ведь не значит, что вам самим достанется хоть капля этой удачи? У меня, например, пятый двоюродный дядя четвёртого дяди второго дяди был великим чиновником, но разве я когда-нибудь этим хвасталась? Кто вообще дал ему право быть таким самоуверенным? После того как она уже отказала ему, он решил, что стоит только увидеть его лично — и она изменит решение? Или, может, он думает, что, продемонстрировав свои дома, она тут же побежит за ним замуж? Да это же просто оскорбление! Чуньсю не удержалась и фыркнула от смеха. Лицо Ли Гэньцзы покраснело, потом побледнело, исказившись от злости. Он не совсем понял, что именно она сказала, но точно знал — это было нечто обидное. — Ты всего лишь городская девчонка без корней! Не будь такой неблагодарной! Если бы не то, что ты учительница, думаешь, я стал бы с тобой возиться? — выпалил он. — Я ведь не как тот Чэн Линь, которому не дают выйти в люди. Просто я слишком разборчив и ищу себе достойную. С моими-то условиями… Хм! — Хорошее от плохого я отлично отличаю сама, не нужно вам беспокоиться. У нас сейчас конец занятий, и мы собираемся домой. Прощайте, — сказала Сы Вэнь и, взяв Чуньсю за руку, потянула её прочь. Люди без совести, без чести и без вкуса портят аппетит даже одним своим видом. Чуньсю бросила на Ли Гэньцзы презрительный взгляд. Да и она сама такого не потерпела бы, не говоря уже о Сы Вэнь. Как он вообще осмелился явиться сюда и прямо предлагать отношения? Он просто позорит всю деревню Шихэ! — Кстати, а твой четвёртый дядя пятого двоюродного дяди второго дяди правда был большим чиновником? — внезапно спросила Чуньсю, перебив ещё не остывшую от злости Сы Вэнь. — А? — та на секунду задумалась, прежде чем поняла, о чём речь. В пылу гнева она действительно сказала нечто подобное. — Да ладно! Откуда мне знать? Хотя, раз я такая умная и проницательная, наверняка мои предки были не простыми людьми. Иначе откуда бы у меня такие отличные гены? Сы Вэнь махнула рукой и добавила с развязным видом — и рассмешила Чуньсю до слёз: — Учительница Сы, вы и правда настоящая городская девушка! Ваши слова совсем не такие, как у нас! «Гены» — она никогда раньше такого слова не слышала. Но Сы Вэнь произнесла это с такой уверенностью, что Чуньсю поверила — должно быть, это правда! Такое умение внушать — тоже большое искусство! Сы Вэнь не придала значения Ли Гэньцзы, считая его надоедливой мухой, и не стала рассказывать об этом Чэн Линю. Тем более что в последнее время Чэн Линь часто ездил в уездный центр. Когда она спрашивала, зачем он туда ездит, он загадочно отвечал, что это «хорошее дело», что только усилило её любопытство. И вот однажды в начальную школу деревни Шихэ приехали представители управления образования, чтобы вручить Сы Вэнь почётную грамоту. У входа в школу собралось несколько десятков жителей с красными лентами, громко били в гонги и барабаны, привлекая внимание всей деревни. Шао Хуэймин приехал лично в деревню Шихэ. Сначала он произнёс страстную речь, а затем пригласил Сы Вэнь выйти вперёд: — Учительница Сы! Ваш учебный материал получил единодушное признание не только на уровне уезда, но и на уровне провинции. Вот ещё кое-что, — он протянул несколько местных газет. — Возможно, мы поступили не совсем корректно, опубликовав вашу передовую историю без вашего разрешения, но педагоги всей страны должны видеть в вас прекрасный пример! Это награда, которую вы заслужили! С этими словами он вручил Сы Вэнь грамоту с печатью управления образования. Вся деревня ликовала и аплодировала — это была невероятная честь! Для них Шао Хуэймин был самым высокопоставленным чиновником, которого они когда-либо видели. Если даже он так высоко оценил учительницу Сы, кто ещё посмеет её недооценивать? Сы Вэнь с улыбкой приняла грамоту: — Благодарю товарища Шао и всех руководителей за доверие! Я и дальше буду прилагать все усилия, чтобы вносить свой вклад в дело просвещения! Зазвучали новые овации. Тётушка Эрфу особенно громко кричала «браво» и, обернувшись к другим женщинам, заявила: — Теперь понятно, почему она так разборчива! Все эти женихи, которых вы ей сватали, ей просто не подходили! Вы ещё говорили, что она задирает нос! Посмотрите сами — даже такой высокий начальник её хвалит! Её уровень и правда выше всех! По-моему, не только в деревне Шихэ, но и во всех окрестных деревнях нет ни одного парня, достойного учительницы Сы! Она культурный человек — ей место в городе, там и надо искать мужа! Женщины одобрительно закивали. Тётушка Эрфу права: они были слишком наивны, думая, что любой девушке повезёт выйти замуж за такого, как Ли Гэньцзы. Но за пределами деревни Шихэ его семья — всего лишь простые земледельцы. А учительница Сы — настоящая культурная женщина, ей и правда нужно искать себе пару в городе, среди лучших! Ли Гэньцзы, стоявший позади толпы, мрачно слушал эти разговоры. Он не знал, о чём думать, но одно было ясно — сегодня он окончательно опозорился. Чэн Линь молча наблюдал за Сы Вэнь, стоявшей рядом с руководителями. Она действительно выделялась — даже в такой официальной обстановке, среди стольких важных людей, она оставалась спокойной, элегантной и совершенно непринуждённой. Сы Вэнь искала глазами Чэн Линя в толпе. Увидев его, она улыбнулась и показала большой палец. Чэн Линь, глядя на её наивную улыбку, тоже поднял большой палец. Сейчас между ними была дистанция сцены и зрителей, но он знал: настанет день, когда они будут стоять плечом к плечу, и ему больше не придётся издалека подбадривать её жестом. Путь будет нелёгким, но он никогда не думал сдаваться. Чтобы этот день настал скорее, ему нужно ускориться. Иначе, как он с горькой усмешкой подумал, глядя на сияющую Сы Вэнь на сцене, он будет отставать всё больше и больше. Его взгляд стал глубоким, мысли унеслись далеко. Тот день уже близок — пора ускорить подготовку ко всему. В прошлой жизни всё закончилось именно тогда. Но в этой жизни он превратит ту тьму в поворотный момент своей судьбы. Теперь Сы Вэнь стала образцом для подражания девушек из всех окрестных деревень. Многие специально приходили к школе в Шихэ, чтобы посмотреть, как сшита её одежда. Сун Чуньсю теперь не отходила от Сы Вэнь ни на шаг, постоянно щупала её одежду, рассматривала со всех сторон. В конце концов Сы Вэнь нарисовала для неё выкройку и сказала шить по ней. Не стоит недооценивать деревенских девушек — многие из них очень сообразительны и ловки. Даже Чуньсю, которая почти не занималась шитьём, могла рассчитывать на помощь своей матери, тётушки Сун, опытной портнихи. Вскоре мода в окрестных деревнях кардинально изменилась. Те бесформенные мешковатые рубахи ушли в прошлое. Теперь в моде были приталенные рубашки, как у Сы Вэнь, и узкие брюки. Девушки с удовольствием перешли на такой фасон — он не только красивее, но и экономичнее в расходе ткани! Чуньсю, надев свою новую цветастую рубашку, сравнивала её с синей рубашкой Сы Вэнь и качала головой: — Почему у всех одинаковый крой, а сидит так по-разному? Столько девушек шьют по вашему образцу, но никто не выглядит так хорошо, как вы! — Да что вы! Люди всегда завидуют тому, что у других, хотя другие, возможно, завидуют им, — улыбнулась Сы Вэнь. На самом деле она прекрасно понимала причину. Во-первых, в деревне трудно достать качественную ткань, даже в районном магазине выбор ограничен, и почти вся ткань — крупноцветная. Такая цветастая рубашка может выглядеть стильно только на очень эффектной женщине, а обычные девушки в ней кажутся немного деревенщинами. Во-вторых, дело в самой Сы Вэнь. Она и правда обладала белоснежной кожей — отчасти благодаря генетике первоначального тела, отчасти благодаря своему уходу. Она никогда не выходила на солнце без широкополой соломенной шляпы, а главное — не работала в поле. Даже самая прекрасная кожа испортится после ежедневной работы под палящим солнцем. Кроме того, Чэн Линь хорошо заботился о её питании. Бывшая худая и бледная девушка теперь стала пышной и здоровой. Большинство деревенских девушек всё ещё выглядели измождёнными и желтоватыми, так что их внешность и дух заметно уступали Сы Вэнь. Неудивительно, что одежда сидит по-разному! Чуньсю знала, что Сы Вэнь просто её утешает, но всё равно приятно было слышать такие слова. Конечно, ей не сравниться с Сы Вэнь, но ведь она училась в городе и никогда не выполняла тяжёлую физическую работу, так что среди обычных девушек она всё же выглядела довольно неплохо. — Этот Ли Гэньцзы больше не докучал тебе? — спросила Чуньсю. — Больше не появлялся. Очень даже спокойно стало, — ответила Сы Вэнь. Так даже лучше — не нужно тратить силы на споры. Хотя странно: с тех пор как приезжали руководители из управления образования, вокруг неё вдруг воцарилась тишина. Те, кто сватал женихов, те, кто заходил «просто поболтать», словно сговорившись, исчезли. Зато теперь девушки часто косились на неё издалека, что даже смущало немного. — У него просто осталось хоть немного самоуважения, — презрительно сказала Чуньсю. — Теперь все знают, что вы — образованная и талантливая женщина. Кто ещё осмелится претендовать на вас? Те, кто раньше строил планы, теперь поняли, что недостойны вас. Вот оно что! Сы Вэнь прозрела — это неожиданный бонус! Она, конечно, казалась общительной, но на самом деле очень любила тишину и предпочитала читать или писать в одиночестве. В последнее время в общежитии интеллигентов постоянно кто-то появлялся, и это её сильно раздражало. Сейчас же всё стало идеально! Именно поэтому Чэн Линь так усиленно занимался этим делом. Он видел, как Сы Вэнь с каждым днём становится всё красивее, и понимал, что все неженатые парни в деревне уже метят на неё. Это его сильно тревожило. Но как он мог их остановить? Не сказать же прямо: «Я люблю Сы Вэнь, держитесь от неё подальше!» Как раз в это время Шао Хуэймин дал ему газеты с публикацией о Сы Вэнь, чтобы она сохранила их на память. У Чэн Линя сразу родился план. — Дядя Шао, это отличная возможность! Нельзя её упускать. — Что ты имеешь в виду? — спросил Шао Хуэймин. Он был человеком литературным, умел писать хорошие материалы, но не имел склонности к политическим интригам, поэтому даже не подумал использовать эту ситуацию в своих интересах.