Сун Чуньсю повернулась к Сун Юйцаю:
— Папа, разве ты не всегда хвалил Чэн Линя? Не говорил ли, что именно он с наибольшей вероятностью займёт твоё место? Ведь у нас всё так хорошо только потому, что ты председатель. А если перестанешь им быть — будет ли у нас ещё хоть какая-то хорошая жизнь? Если я выйду замуж за Чэн Линя, разве будет большая разница — будешь ли ты председателем или он?
Рука Сун Юйцая замерла над трубкой. Эти слова попали прямо в самую душу. Ему уже немало лет — сколько ещё протянет на этом посту? А когда уйдёт в отставку, что станет с семьёй?
— Пусть Чэн Линь, как вернётся, зайдёт к нам пообедать, — сказал он.
Чэн Линь несколько дней провёл на собраниях в уезде и наконец вернулся. Всё это время его изводило нетерпение — хотелось скорее домой, но держали крепко. Даже подшучивали:
— У нас тут и жёны, и дети есть, а мы не торопимся домой. Ты-то, холостяк, чего так спешишь?
Чэн Линь про себя подумал: «Именно потому, что у вас всё есть, вы и не спешите. А у меня ничего нет — как мне не волноваться?»
Наконец собрания закончились. По дороге в деревню Чэн Линь завернул в старую государственную столовую. Там работал повар, чьи блюда славились на весь округ. Особенно знаменито было одно — «Внутри сокровище», рецепт которого передавался в его семье из поколения в поколение. Сейчас повар уже не готовил такие изысканные блюда, но Чэн Линю удалось договориться — он заплатил и упросил старика приготовить его ещё раз.
Едва Чэн Линь добрался до деревни, как увидел у входа Сун Цяньго. Тот, завидев его, обрадовался:
— Ох, братец, наконец-то вернулся! Папа сказал, что ты сегодня приедешь, и велел тебе заскочить к нам на обед!
Чэн Линь удивился. С тех пор как он стал самостоятельным, он ни разу не ходил обедать к соседям. Люди знали об этой его особенности и обычно не приглашали. Председатель Сун тоже знал… Почему вдруг позвал?
— Что случилось? — спросил он.
— Не может быть, чтобы просто так нельзя было пригласить? — загадочно улыбнулся Сун Цяньго, но тут же сник под строгим взглядом Чэн Линя.
— Да ладно тебе! Просто приходи. Мама уже всё готовит.
«Хм, сейчас ещё смеешь грозить глазами? Подожди, скоро станешь моим зятем — будешь меня „старшим братом“ называть!» — подумал про себя Сун Цяньго.
Чэн Линь немного подумал. Председатель Сун — человек дела, без причины не станет звать.
— Ладно, скажи дяде и тётушке, что я скоро зайду. Только с дороги надо переодеться.
«Конечно, конечно! Сегодня ведь особый случай — надо быть прилично одетым», — закивал Сун Цяньго. Чэн Линю это показалось ещё более странным.
Сначала он зашёл в общежитие интеллигентов. Были выходные, и Сы Вэнь сидела во дворе под самодельным навесом, листая книгу. Выглядела она вяло, без энергии.
— Что, даже сил перевернуть страницу нет? Не наелись, что ли?
Глаза Сы Вэнь загорелись:
— От кукурузных хлебцов и солений силы не наберёшь.
— Вот это тебе придаст сил, — сказал Чэн Линь, положив на стол свёрток, завёрнутый в высушенный, а потом размоченный лист лотоса. Он аккуратно раскрыл его, и по комнате сразу разлился аромат. На столе красовалась сочная, румяная курица, свёрнутая в аппетитную позу.
— Жареная курица? — глаза Сы Вэнь заблестели.
— И не только. Попробуй — сама поймёшь, — ответил Чэн Линь и направился к выходу. — Ешь, а я пойду. Председатель Сун зовёт на обед. Не знаю, что ему понадобилось.
— Ага, — протянула Сы Вэнь сухо и с лёгкой иронией, — видимо, у товарища Чэна начинается удача.
— Какая удача?
— Любовная, конечно~
**
Когда Чэн Линь сидел за столом в доме председателя Суна, он всё ещё думал о том, как Сы Вэнь произнесла эти слова. Её глазки так и вертелись, щёчки надулись — словно маленькая белочка, которая тайком что-то съела, а теперь ещё и дуется. Просто умиление!
На столе было полно еды и мяса — для деревни это считалось настоящим угощением. Сун Чуньсю заметила, что Чэн Линь рассеян, но сегодня ей не полагалось много говорить, поэтому она лишь опустила голову и уставилась в свою миску.
— Чэн Линь, чувствуй себя как дома! Бери, что хочешь. Чаще заходи к нам обедать! — сказала тётушка Сун, подавая ему миску проса.
Все взяли палочки, но Чэн Линь, всё ещё думая о странной «любовной удаче», не стал, как Сун Цяньго, жадно набрасываться на мясо. Он осторожно спросил:
— Дядя, тётушка… а зачем вы меня сегодня позвали?
Щёки Сун Чуньсю покраснели. Она поставила миску и быстро ушла в свою комнату.
Сун Юйцай слегка кашлянул:
— Чэн Линь, мы с твоей тётушкой, можно сказать, тебя с детства знаем. Мы уверены в твоём характере и честности. Ты уже взрослый, а всё ещё не женился. Нам с женой за тебя тревожно. У нас ведь только одна дочь...
Сердце Чэн Линя ёкнуло. Теперь он понял, в чём дело с этой «любовной удачей». Впервые за долгое время он перебил Сун Юйцая:
— Дядя, тётушка, я пока не думаю о женитьбе. Найдите для Чуньсю хорошего человека. Я подарю ей приданое, как родной брат!
Лучше сказать это, пока они сами не озвучили предложение — иначе будет настоящий удар по их лицу. Хотя и сейчас получилось не очень...
Дыхание Сун Юйцая стало прерывистым. Он никак не ожидал, что Чэн Линь откажет в таком союзе. Если бы он вышел на улицу и крикнул, что выдаёт дочь замуж, половина округа прибежала бы топтать порог!
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Такого ответа никто не ожидал. Сун Чуньсю резко отдернула занавеску и вернулась:
— Почему?
— Чуньсю, иди в другую комнату! — указала ей тётушка Сун.
Но Сун Чуньсю не двинулась с места, пристально глядя на Чэн Линя.
Тот вздохнул про себя:
— Чуньсю, ты получила хорошее образование, совсем не такая, как мы, простые деревенские. Ты поймёшь. Если бы я не читал книг и не прошёл через столькое, возможно, я был бы рад такому предложению, как любой другой. Но теперь я знаю, каким путём хочу идти, кого люблю и чего хочу добиться.
Выйдя из дома Сунов, Чэн Линь услышал звонкий звук разбитой посуды и тихие всхлипы. Он безнадёжно посмотрел в небо — теперь он серьёзно обидел всю семью.
Сы Вэнь лежала в шезлонге, совершенно раздражённая этой эпохой. Здесь даже нормально выплеснуть эмоции невозможно! Больше она никогда не будет играть в игры-«выращивалки» — хоть и не тратила деньги, зато нервы потрёпаны! В следующий раз выберет симулятор управления: откроет ресторан, магазин или ателье, наймёт десяток симпатичных парней — разве не лучше?
— Курицу съела? Дай немного, я голодный, — донёсся усталый голос с соседнего стула.
Сы Вэнь резко села:
— Как, не поел?
— Да уж… Ни кусочка во рту не было, — ответил Чэн Линь, опираясь на ладонь. Сегодня было слишком утомительно, и, судя по всему, впереди ещё много такого.
Сы Вэнь вскочила и побежала на кухню за курицей, к которой сама даже не притронулась. Сегодня она решила быть доброй и обслужить гостя. Если он вернулся с «сватовского обеда» голодным, значит… Её ум мгновенно всё понял. Эта игра становится интересной! Захватывающе!
Один ел от отчаяния, другой вдруг обрёл аппетит — и вместе они справились с целой курицей!
Курица оказалась восхитительной — не зря её называли «Внутри сокровище». Внутри были начинены жареные грибы, фарш и сушеные цветки хуанхуа, которые впитали в себя куриный жир и стали невероятно ароматными. А куриное мясо, в свою очередь, пропиталось вкусом начинки. Идеальное сочетание!
Оба наелись до отвала и растянулись на стульях. Сы Вэнь поддразнила:
— Говорят, зять председателя — это очень перспективно. Может, следующим председателем будешь ты?
Чэн Линь закрыл глаза и помахал рукой:
— Какой бы перспективой это ни было, это не то, чего хочу я. Я знаю, чего хочу.
«Я хочу ту, кого пока недостоин. Но придёт день, когда я смогу достойно стоять рядом с ней, женюсь на ней и создам наш собственный дом».
Сы Вэнь не стала углубляться в его мысли, а всерьёз обеспокоилась за его будущее:
— А вдруг председатель Сун начнёт тебе вредить?
— Что будет — то будет. Я не из глины слеплен. Пока я не нарушаю правила, он не сможет открыто меня притеснять.
С того самого момента, как он произнёс эти слова, Чэн Линь был готов ко всему — даже к трудностям и унижениям.
Слухи о том, что Сун Чуньсю хочет выйти за Чэн Линя, быстро распространились и так же быстро сошли на нет. В итоге свадьбы не случилось — говорили, что председатель Сун был категорически против и даже разбил чашку, из-за чего дочь горько плакала.
Люди, встречая Чэн Линя, сочувствовали ему и советовали не унывать — мол, судьба рано или поздно пошлёт подходящую пару. Но за глаза все считали, что председатель поступил правильно: кто же позволит дочери прыгнуть в огонь? Каждый родитель хочет лучшего для ребёнка.
Чэн Линь не сказал ни слова по этому поводу. Даже близкие друзья вздыхали при нём: «Теперь тебе будет ещё труднее найти жену». Но он молчал.
Семья Сунов должна была выдать дочь замуж и женить сына — им нужна была хорошая репутация. Пусть уж лучше весь этот гнев падёт на него. Это будет его способ отблагодарить Сунов за прежнюю доброту.
Весенние почки набухли, дальние горы позеленели. После весеннего посева погода стала теплее. Сы Вэнь устала от тяжёлой ватной одежды и надела рубашку и брюки, сшитые дома. Как говорится, одежда красит человека: стоило ей надеть новое, собрать волосы в хвост и открыть чистое личико — и вся деревня ахнула.
«Учительница Сы так красива!»
Раньше никто особо не замечал. Да и выглядела она постоянно больной, с желтоватым лицом. А теперь, когда здоровье улучшилось, кожа стала белой и нежной, как яичный белок — такой в деревне не было ни у кого! Глаза живые, движения грациозные, благородство — не передать словами.
В деревне всего два учителя — лучшая работа. А тут ещё и неожиданная красота! Вскоре к школе Шихэ и в общежитие интеллигентов потянулись люди — почти все с целью сватовства. Сы Вэнь было не до смеха.
Эрфу, которая часто общалась с Сы Вэнь, теперь больше всех получала таких поручений. Она сидела на краю кровати в общежитии, загибая пальцы и болтая без умолку:
— Ваны не подходят — свекровь там злая, тебе достанется. Чжао — бедные, зимой хлеба заняли, а теперь хотят жениться? Лучше всего Ли. Ли Гэньцзы — командир первой бригады, перспективный. Главное — дом богатый, родители трудолюбивые, пять больших черепичных домов накопили. Правда, лицом не вышел… Но мужа надо выбирать именно такого!
Сы Вэнь слушала в полном отчаянии. В голове крутилось только: «Большие дома, богатство, уродливый»? Когда она вообще говорила, что хочет выйти замуж?!
После утреннего урока Сы Вэнь и Сун Чуньсю вышли из учительской. После того случая Сун Чуньсю два дня была подавлена, но затем снова стала прежней — открытой и жизнерадостной. Когда её спрашивали, она легко отвечала:
— Судьба решает всё. Найдётся тот, кто мне подходит.
Но наедине с Сы Вэнь она скрежетала зубами:
— Пусть только найдёт лучше меня — тогда я возьму его фамилию! Отказаться от меня — его потеря. Мне-то какое дело до этого слепца!
Чтобы утешить разгневанную подругу, Сы Вэнь несколько раз энергично сжимала кулачки и поддакивала, когда та ругала «слепца». Но в душе она вспоминала длинные ресницы и большие чёрные глаза Чэн Линя — где тут «слепой»?
Впрочем, характер у Сун Чуньсю действительно был лёгкий. Наругавшись, она быстро всё забыла. Они с Сы Вэнь весело болтали о работе, когда у двери учительской заметили человека.
Сы Вэнь его не знала: маленькие глазки, шрамы на лице, одет в чистую, без заплаток, ткань, но как-то криво — выглядел неопрятно.
— Учительницы закончили урок? — ухмыльнулся он, обнажая жёлтые зубы, отчего глаза совсем исчезли.
Сы Вэнь молчала — она никогда не заговаривала, не разобравшись в ситуации. Зато Сун Чуньсю презрительно взглянула на него и недовольно спросила:
— Ли Гэньцзы, ты чего здесь?
Её отец, Сун Юйцай, часто говорил, что Ли Гэньцзы — человек с кривыми замыслами, который только и думает, как навредить другим. Настоящий мерзавец.
Ли Гэньцзы знал, что Сун Чуньсю его терпеть не может, и думал про себя: «Ты бы не задирала нос, если бы не была дочерью Сун Юйцая. Подожди, пока он с поста слетит — посмотрим, как ты тогда будешь важничать?»
Обновлено: 19.02.2026