Спеша домой, чтобы выяснить, в чём дело с Чжао Сюэ, она увидела, как та в ярости врывается во двор. У ворот толпилось ещё несколько парней — косились в сторону двора с подозрительным прищуром и перешёптывались.
— Что случилось? — спросила мать Чжао Сюэ.
— Он, он… — Чжао Сюэ, дрожа от злости, ткнула пальцем в сторону улицы. Люй Дамин тут же помахал рукой, широко улыбаясь, будто его только что тепло приветствовали.
— Неужели хулиганится? — возмутилась мать. — Если посмеет обидеть тебя, сама потащу его в участок!
— Нет, не то чтобы… — лицо Чжао Сюэ залилось румянцем. Как это объяснить? Она стиснула зубы и прошептала: — Он сказал, что я ему нравлюсь, и хочет со мной встречаться.
— А?! И больше ничего не сделал? — воскликнула мать.
Это окончательно вывело Чжао Сюэ из себя. «Вы вообще чего хотите? Чтоб он что-то сделал или нет?»
Мать имела в виду другое: если бы этот бездельник хоть пальцем её тронул, можно было бы требовать справедливости. Но он всего лишь произнёс пару фраз — да ещё и не грубых! За такие слова полиция точно не примет заявление.
Чжао Сюэ тоже была в бешенстве и растерянности. Она собиралась подождать Сы У у ворот его учреждения, но едва вышла из дома, как увидела этого человека прямо у калитки. Она знала его — Люй Дамин, местный бездельник из их переулка. Обычно она даже не удостаивала его взглядом и никогда с ним не разговаривала. Откуда вдруг эта наглость?
Куда бы она ни шла, он следовал за ней, а рядом болтались его приятели, подначивая и подбадривая его. Люй Дамин же всё время широко улыбался и активно махал рукой, будто боялся, что кто-то не заметит их «роман». В результате весь переулок уставился на них. Кто-то даже крикнул:
— Эй, вы кто друг другу?
Люй Дамин гордо вскинул голову:
— Это моя будущая невеста!
От злости Чжао Сюэ чуть не потеряла самообладание. Она уже кричала на него, но тот заявлял всем подряд, что это «любовная перепалка». Когда она попыталась пнуть его ногой, он бросил на неё такой злобный взгляд, что у неё затряслись колени.
— Можешь шутить сколько угодно — я всё стерплю, — процедил он сквозь зубы, искажённое лицо выглядело зловеще. — Но если начнёшь лапами махать — я такого не потерплю!
С этими словами он с силой пнул лежавший у ног камень, и Чжао Сюэ не осмелилась сказать ни слова больше. Она отлично умела читать людей: кого можно задеть, а кого лучше обходить стороной. Такие, как Люй Дамин, пока веселятся, могут улыбаться и шутить, но стоит им разозлиться — кто знает, ударят ли они женщину или нет?
Так и не дойдя до конца переулка, она уже поняла: половина округи теперь уверена, что между ними что-то есть. Испугавшись, Чжао Сюэ поспешила вернуться домой и запереться.
Мать и дочь сидели дома в полном недоумении: как этот Люй Дамин вообще на них «налип»? Ведь раньше они с ним почти не общались!
Как говорится, новость быстро вытесняет старую. О былом романе Чжао Сюэ и Сы У все давно забыли, а теперь в переулке только и говорили, что о том, как дочь Чжао встречается с сыном Люй.
Мать Люй Дамина, женщина совсем не робкого десятка, едва услышав, что у её сына появилась невеста, чуть не устроила парад. Кто же это такой утончённый, что обратил внимание на её сына?!
Узнав, что девушка из того же переулка, она немедленно собрала несколько угощений и отправилась знакомиться с семьёй Чжао. Она ведь уже махнула рукой на то, что сын останется холостяком, а тут такое счастье! Конечно, надо помогать!
Чжао Сюэ сидела в комнате и плакала. Мать заперла дверь на замок и кричала сквозь щель:
— Кто ты такая, чтоб называть нас роднёй? Посмотри-ка в зеркало! Мою Сюэ с твоим сыном? Да никогда!
Мать Люй Дамина была далеко не святой. Услышав это, она взбесилась так, будто волосы у неё вот-вот встанут дыбом:
— Я пришла — это тебе честь! Не смей наглость показывать! Потом, когда ребёнок родится, сами будете умолять меня в дом пустить! Хочешь быть распутницей и при этом святой? Твой сынок всего несколько дней назад вернулся из деревни, а твоя дочка уже успела его «заполучить»! Быстрая же!
Зеваки вокруг переглянулись с восторгом. «Ого! Уже и ребёнок скоро будет? Да они быстро дело повели!»
Мать Чжао Сюэ, которая обычно легко давила на слабых, перед настоящей хамкой сразу сникла. Её просто оглушили руганью, и она не могла вымолвить ни слова в ответ, только кричала сквозь дверь:
— Врёшь! Всё враньё!
Всё это происходило во дворе, где жила семья Сы. Они слышали каждое слово. Мать Сы Вэнь сидела дома и вздрагивала от каждой брани, которую не смогла бы произнести за всю жизнь.
— Может, вмешаться? Так ведь совсем неприлично выглядит…
— Не трогай, — невозмутимо ответил Сы Вэнь, уютно устроившись на диване с книгой и наслаждаясь свежей порцией слухов. — Ты забыла, как они сами пришли давить на тебя? Мне кажется, так даже лучше. Зло должно бороться со злом. Такой, как мать Чжао Сюэ, нужен именно такой противник, иначе она совсем распоясется. Это только начало.
Так продолжалось долго. Мать Люй Дамина выкричала всё, что накопилось, и наконец успокоилась. Выпустив пар, она ушла, но у ворот её поджидал сам Люй Дамин, прислонившись к стене с довольной ухмылкой.
— Ты чего глаза на неё пялишь? — рявкнула она и пнула его ногой. — Даже холостяком останься, но такую невестку мне не находи! Красивая снаружи, но внутри — гнилая! Только язык почешет да интриги строит! Столкнётся с бедой — сразу в нору прячется! Таких я терпеть не могу! Если ещё раз увижу, как встречаешься с ней, ноги переломаю!
Люй Дамин только хмыкнул:
— Не получится. Придётся продолжать «встречаться».
(Получил деньги — должен выполнить работу. Таков закон.)
— Встречаться и жениться — разные вещи, — добавил он, поглаживая мать по спине, чтобы успокоить. — Стоит ли из-за этого так злиться?
Мать снова пнула его, но на этот раз уже не так сердито. Она немного успокоилась: сын, конечно, бездельник, но вкус у него хороший. Такую он точно не возьмёт всерьёз — наверное, просто развлекается.
А вот семья Чжао теперь осталась в полном отчаянии. Все сидели дома под тучами горя. Едва Чжао Дашань услышал слухи по дороге с работы, как тут же пришёл домой и начал орать на дочь:
— Ты чего связалась именно с этим мерзавцем? Хочешь в его дом войти?
Он ведь работал в районной администрации! Хоть бы нашла кого-то с постоянной работой, как в семье Сы, а не этого бродягу!
— Да я его не трогала! Это он ко мне пристал! — рыдала Чжао Сюэ. Кого она обидела? Просто вышла из дома — и сразу налетел этот тип, будто птичий помёт прямо на лоб угодил! Просто невезение!
— Ага, конечно! Ты идёшь по улице, а он вдруг решает к тебе пристать? Думаешь, я дурак? — фыркнул отец.
«Да ты и есть дурак!» — мысленно ответила Чжао Сюэ.
Они надеялись, что через несколько дней всё забудется, и жизнь вернётся в прежнее русло. Но стоило Чжао Сюэ выйти на улицу, как даже если самого Люй Дамина не было рядом, обязательно находился какой-нибудь шутник, который громко кричал:
— Сноха!
И весь двор слышал. То, что раньше было лишь слухом, теперь стало фактом. Весь переулок только и обсуждал эту историю.
— Слышала? Дочь Чжао из начала переулка встречается с сыном Люй из конца!
— Как не слышать? Говорят, ребёнок уже скоро будет!
— Правда? Сейчас девушки такие смелые — даже замуж не выходят, а уже…
— Ты мало знаешь! Это в крови! Её мать ведь тоже беременной в дом Чжао вошла!
— Серьёзно? Фу…
— Ещё бы соврать!
…
В деревне Шихэ лежал глубокий снег. Чэн Линь, весь в инее, с платком на лице, на котором замёрзли острые сосульки, шаг за шагом возвращался из посёлка.
Старик Ма, вышедший во двор справить нужду, едва не испугался, увидев «снежного человека»:
— В такую погоду ещё и в посёлок ходишь? Разве правление не может подождать?
Чэн Линь еле двигал губами от холода. Он махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и направился к своей хижине.
В этом году он заново заделал все щели в стенах, перекрыл крышу и плотно укрыл её войлоком. Теперь в доме не дул ветер. Снаружи хижина по-прежнему выглядела как развалюха, но ему было всё равно. Пускай думают, что он беден — меньше проблем.
Разжёг печь, и комната быстро наполнилась теплом. Он снял с себя все слои одежды и положил их на лежанку сушиться. Из-под рубашки достал листок бумаги, уже почти промокший от пота.
На нём было всего четыре иероглифа, которые он теперь прекрасно знал:
«Жди. Вернусь после праздников».
Он не мог оторвать глаз от иероглифа «возвращусь». Теперь это место — не просто его дом. Оно стало и её домом…
Он опёрся спиной на подушки и снова и снова перечитывал эти слова, чувствуя, как уходит усталость. Письмо получено. С завтрашнего дня ему больше не придётся каждый день бродить по снегу в посёлок…
Наступал Новый год — самый важный праздник в году. Все доставали лучшие припасы, чтобы отметить его как следует. Сильные морозы делали улицу естественным холодильником, и мать Сы Вэнь заранее купила свежее мясо и рыбу, сложив всё в большой чан у ворот. В этот день никто не жалел денег — даже самые бедные семьи старались купить хотя бы немного мяса.
Благодаря тому, что Сы Вэнь привезла из деревни много сушёных грибов и ягод, в этом году у семьи Сы праздничный стол был особенно богатым: тушеная курица с грибами, ассорти из лесных деликатесов, варёные докторские колбаски, жареная рыба и ароматные пельмени с капустой и свининой. Впервые за долгое время вся семья Сы собралась за одним столом.
Под звуки хлопушек и фейерверков даже обычно сдержанный отец Сы Вэнь был растроган. Мать тайком вытерла слезу:
— Хоть бы так каждый год собирались все вместе…
— Что ты говоришь! — мягко упрекнул её отец. — Дочь вырастет — выйдет замуж. Разве сможет каждый год встречать Новый год с нами?
Хотя он и делал вид строгости, в душе тоже тосковал. Они с женой всегда больше заботились о дочери, чем о сыне, и мысль, что однажды она будет отмечать праздник в чужом доме, резала сердце.
— Я вообще не собираюсь замуж! — воскликнула Сы Вэнь, заметив, что родители расстроены, и постаралась разрядить обстановку. — Так что не планируйте за меня мою судьбу!
— Лучше бы ты побыстрее вышла замуж! — рассмеялась мать, но уже без грусти. — От твоих слов мне ещё хуже станет!
Сы Вэнь закатила глаза. Родительское отношение к браку детей за десятилетия совсем не изменилось: если не замужем — гонят, как будто конец света; а как выйдешь — начинают страдать. С ними не договоришься!
Когда Сы Вэнь собралась возвращаться в город, уже почти кончился первый месяц нового года. Хорошо, что весенние посевы ещё не начались — иначе она не смогла бы так долго побыть дома. Перед отъездом она устроила настоящий шопинг и почти полностью опустошила кошелёк.
Купив простую ткань, она пошла к портнихе, знакомой её матери, и протянула эскизы, нарисованные от руки.
— Обязательно сделайте всё точно по чертежу! — серьёзно сказала она.
Портниха взглянула на рисунки, потом на мать Сы Вэнь. Таких фасонов она раньше не шила — на улице такого не носили.
Мать только развела руками:
— Делайте, как она просит. Дочка выросла, теперь у неё свои идеи. Мы уже не можем ею командовать.
Портниха, хоть и не видела таких моделей, но обладала хорошим вкусом. Внимательно рассмотрев эскизы, она решила: пусть и необычно, но красиво. И взялась за работу.
На самом деле Сы Вэнь не придумывала ничего экстравагантного. Она просто предложила сделать брюки, которые сверху широкие, а книзу — зауженные, как карандаш. Не слишком обтягивающие, но подчёркивающие стройность ног — гораздо лучше обычных мешковатых штанов.
Рубашки тогда носили все, но чаще всего из яркой цветастой ткани. Сы Вэнь выбрала однотонную материю: белую — с резинкой на манжетах, чтобы получились «пузырчатые» рукава, и с воланами на воротнике, придающими налёгкий дворцовый шик.
А из светло-голубой ткани портниха сшила блузку с воротником-стойкой — строгую, но элегантную, с приталенным силуэтом и зауженными рукавами.
Обновлено: 19.02.2026