Взглянув на часы в почтовом отделении, Сы Вэнь увидела, что как раз наступило время окончания смены брата. Ей и самой хотелось поговорить с ним наедине — так что она без промедления направилась к механическому цеху.
Как только прозвенел звонок, рабочие хлынули из цеха. Перед Сы Вэнь раскрылась картина: толпа людей в одинаковой одежде вываливалась наружу, словно чёрное море. Искать среди них брата было всё равно что искать иголку в стоге сена! В эту эпоху, когда все одеты одинаково, найти нужного человека — задача не из лёгких!
Толпа двигалась в одном направлении, и если кто-то вдруг останавливался, это сразу бросалось в глаза. А если таких двое — парень высокий и красивый, девушка маленькая и хрупкая, — внимание прохожих обеспечено. Особенно если товарищи по цеху начинают громко подшучивать над ними — тут уж невозможно не обратить внимания!
Благодаря этой суматохе Сы Вэнь быстро нашла брата… и, конечно же, увидела рядом с ним ту самую «белую лилию».
— У, Сы У! Привёл свою невесту встречать?
— Молодёжь и правда сладкая! Живут во дворе рядом, а даже эти несколько минут после работы не могут пропустить!
Эти шутки и подмигивания заставили Сы У вспотеть даже в зимний холод. Он растерянно замахал руками:
— Нет, нет! Это не моя невеста, просто соседка!
— Чего стесняешься? Разве соседки каждый день приходят встречать тебя с работы? Мы же взрослые люди, всё понимаем!
Слова вызвали дружный смех.
Чжао Сюэ стояла рядом, опустив голову, лицо её покраснело от смущения. Она изображала скромную и застенчивую девушку, будто говоря без слов: «Он просто стесняется признаваться, но всё, что вы говорите, — правда». От этого вида Сы Вэнь стало злиться.
Протиснувшись сквозь толпу, она подошла к брату, взяла его под руку и сунула ему в ладонь горячий запечённый сладкий картофель:
— Как же ты не идёшь домой после смены? Быстрее ешь картошку, я специально выбрала самую сладкую!
— Вэньвэнь! Ты как здесь оказалась? — обрадовался Сы У, и выражение его лица мгновенно изменилось: ещё минуту назад он выглядел так, будто страдает от запора, а теперь сиял от радости.
Рабочие переглянулись: кто же эта новая девушка? Отношение Сы У к ней явно совсем другое, чем к той, что обычно ждёт у ворот. Неужели та, что постоянно приходит за ним, и правда не его невеста?
— Если бы я не пришла, ты вообще собрался бы домой? — Сы Вэнь бросила брату недовольный взгляд, а затем весело и открыто обратилась к собравшимся:
— Здравствуйте, я Сы Вэнь, сестра Сы У. Только что вернулась из командировки. Большое спасибо, что всегда заботитесь о моём брате! Он такой честный, что мама даже волнуется — не найдёт ли он себе жену из-за такого характера. Если у кого есть подходящие знакомые, обязательно порекомендуйте!
Её искренность и отсутствие стеснения расположили к ней многих. Все охотно закивали. Один особо разговорчивый сказал:
— Да нам и помогать не надо! Разве что вот она — каждый день у ворот стоит, наверное, свадьба скоро!
Толпа засмеялась и повернулась к Чжао Сюэ. Та, ещё минуту назад румяная и застенчивая, вдруг побледнела. Её лицо утратило прежнюю притворную миловидность и стало напряжённым от неловкости.
Сы Вэнь даже не взглянула на неё:
— Сюэ-цзе живёт с нами во дворе, наверное, просто по пути, поэтому каждый день ждёт брата, чтобы вместе домой идти. Но насчёт помолвки лучше не болтать зря — вдруг помешает Сюэ-цзе найти хорошего жениха! Брат уже давно сказал: не будет он жениться на девушке из нашего двора. Представьте, начнут ссориться — вся семья тут же узнает! Так что, дорогие дяди и старшие братья, если у кого есть подходящая кандидатура, пожалуйста, сообщите! Это будет для нашей семьи огромной помощью!
Сы Вэнь говорила чётко и прямо. У ста человек — сто мнений: кто-то сразу понял, что девушка сама лезет к Сы У, а тот вовсе не заинтересован. Действительно, он ведь постоянно твердил, что это не его невеста, просто никто не верил!
Другие подумали проще: оказывается, у Сы У нет невесты! Значит, надо поискать ему достойную партию — парень-то хороший.
В любом случае все пришли к единому выводу: между ними ничего не будет!
Пока они разговаривали, дошли до велосипедной стоянки. Сы У выкатил свой велосипед, усадил сестру на заднее сиденье и собрался уезжать.
— Сяо У-гэ... — раздался за спиной тонкий, дрожащий голос Чжао Сюэ, полный обиды и слёз.
Сы Вэнь невольно передёрнулась. Сы У сунул картошку обратно в руки сестре — пусть греет ладони — и нахмурился:
— Сяо Сюэ, я тебе уже миллион раз говорил: не приходи на завод, это плохо смотрится. Я понимаю, чего ты хочешь, но у меня таких чувств нет.
— Это Вэньвэнь против меня? Я извинюсь перед ней! Всё моя вина, только не разлучай нас с Сяо У-гэ! — Чжао Сюэ потянулась к Сы Вэнь, но Сы У в ужасе рванул с места, чтобы та не дотянулась до сестры.
Сы Вэнь оглянулась на фигуру, оставшуюся вдалеке, и подумала: «Да она, похоже, психически нездорова! Прицепилась, как репей, и никак не отвяжется. Сама не стесняется — как другие-то должны себя вести? Неудивительно, что брат уже язык проговорил до дыр, а толку — ноль!»
Когда они въехали в переулок, навстречу им попались несколько молодых парней в армейских шинелях. Увидев брата и сестру, лидер компании будто окаменел, резко развернулся и сделал вид, что их не заметил.
— Стой! — крикнула Сы Вэнь брату. Тот немедленно затормозил, и велосипед скрипнул.
— Что случилось? До дома-то рукой подать! — Сы У указал вперёд: до их двора оставалось метров сто.
— Ты иди домой, я увидела одного из наших земляков — городскую интеллигентку. Хочу пару слов сказать. Сейчас догоню!
Сы Вэнь улыбнулась, показывая глаза-месяцы, и кивнула в сторону парней, стоявших спиной к ней.
Сы У узнал этих ребят — все с этой улицы, — и успокоился:
— Ладно, поговори и сразу иди домой. Мама наверняка уже обед приготовила. Если что — кричи, я услышу!
— Знаю, знаю! — Сы Вэнь подтолкнула брата, и тот наконец уехал.
Лидер в шинели попытался незаметно улизнуть, но Сы Вэнь окликнула его строгим голосом:
— Люй Дамин! Куда собрался?
— Никуда, никуда... Хе-хе. А, это же Сы Вэнь! Ты тоже вернулась из деревни?
Люй Дамин, хоть и был хитёр, но сейчас на лице у него застыло выражение несчастного человека. Однако, обернувшись, он тут же изобразил радостную улыбку, будто и не видел её до этого.
— Конечно, вернулась! Надо же к Новому году быть дома. А заодно и долги собрать... — многозначительно произнесла Сы Вэнь.
— Я... я не в долгу... — Люй Дамин тут же соврал, не моргнув глазом.
— О, хочешь не платить? Значит, после праздников не поедешь обратно? Говорят, на собрании по разбору задолженностей могут занести это в личное дело...
Сы Вэнь, казалось, была полностью поглощена своими пальцами: она рассматривала ладони, на которых осталась липкая сладкая масса от картошки. Её слова звучали небрежно, но Люй Дамин вздрогнул.
В деревню всё же надо вернуться, а товарищ Чэн — человек не из лёгких...
За мгновение он взвесил все «за» и «против» и понял, где лежит выгода. Сгорбившись, он принялся умолять:
— Вэньвэнь, у меня правда денег нет! Дай немного времени, как вернусь — сразу отдам!
— Нет денег? Ладно, не плати! — Сы Вэнь улыбнулась так искренне, что Люй Дамин засомневался:
— Правда? Серьёзно? — Не может быть такой удачи! Наверняка обман!
— Конечно! Просто выполни для меня одну маленькую услугу — и мы в расчёте.
Сы Вэнь соединила большой и указательный пальцы, показав крошечную щель, и помахала ею перед носом Люй Дамина, давая понять: совсем чуть-чуть.
Тот глядел на её пальцы и думал с горечью: «Хотел бы я, чтобы это и правда было так мало!» Но когда Сы Вэнь тихо что-то прошептала, его лицо просветлело:
— Правда? Всего-то?
Он широко распахнул глаза, и на лице появилась радость.
— Именно! Одно слово — и долг прощён!
— Отлично! Ты обратилась именно к тому человеку! — обрадовался Люй Дамин. Ведь чем он занимается? Мелким хулиганством! Такие дела — его специальность!
**
Вечером Сы Вэнь зашла к Сы У. Он сидел в комнате и что-то мастерил из деревянных дощечек. Увидев сестру в дверях, он поспешно пригласил её войти.
Комната Сы У была небольшой и совершенно не похожей на ту, что могла бы принадлежать прежнему владельцу. Здесь не было книжных полок — вместо них на шкафу стояли самодельные модели. Автомобили, самолёты, танки... Руки у Сы У действительно были золотые: каждая модель была аккуратной, миниатюрной и детализированной. Сколько же времени он потратил, чтобы сделать всё это!
Сы Вэнь внимательно разглядывала модели, но не трогала их. Она знала: многие мастера очень дорожат своими работами, как и она сама — своими научными трудами. Никому не понравится, если чужие руки без спроса возятся с тем, над чем ты трудился.
— Нравится? Бери любую! Это мои сокровища! — глуповато улыбнулся Сы У, радуясь вниманию сестры.
— Я просто полюбуюсь. Здесь они в лучшем месте.
Сы Вэнь села напротив брата и перешла к делу:
— Слушай, у тебя есть планы на будущее? Например, если представится возможность, я бы хотела продолжить учёбу. А ты? Тоже хочешь вернуться в школу?
Ей хотелось сделать что-то для семьи — ведь они так хорошо к ней относились. Если брат тоже мечтает учиться, она могла бы мягко намекнуть, чтобы он начал готовиться: ведь учеба заброшена на годы, и восстановить знания будет непросто.
Сы У почесал затылок и глуповато рассмеялся:
— Ты же знаешь меня! Всю способность к учёбе в семье получили ты с родителями, мне же досталась одна лишь любовь к работе. Как только беру в руки книгу — сразу клонит в сон. С трудом окончил школу и устроился на завод, а теперь снова учиться? Не смогу! Моя мечта — стать самым молодым рабочим восьмого разряда в стране! Сейчас я уже самый молодой четвёртого разряда на нашем заводе!
Глаза Сы У засияли, и в его голосе звенела искренняя страсть — так светятся глаза только у тех, кто по-настоящему верит в свою мечту.
— Правда, дальше будет сложнее: нужны не только навыки, но и серьёзные знания. Я уже ищу книги, но их трудно достать.
Он почесал голову. Впервые он рассказывал кому-то о своей мечте. С посторонними было бы неловко, но перед родной сестрой нечего стесняться.
Сы Вэнь обрадовалась. Она вовсе не считала, что брат «без перспектив», раз не хочет поступать в институт. В каждом деле есть свои герои! Разве только учёные приносят пользу обществу?
Стремление Сы У стать выдающимся рабочим заслуживает уважения. Она помнила: в это время рабочие восьмого разряда — редкие специалисты, их по пальцам пересчитать можно. Для Сы У это настоящая цель, и она её поддержит!
— Ты обязательно добьёшься своего! У тебя такие руки — даже то, чего никогда не видел, можешь сделать живым! Это же талант!
Сы У смутился от похвалы, но в душе загорелся ещё сильнее: «Я уже похвастался перед сестрой — теперь нельзя подвести!»
Пока в доме Сы царило спокойствие, в семье Чжао началась буря. Сначала мать Чжао Сюэ стала замечать, что соседки перешёптываются, но как только она подходила, разговоры тут же прекращались.
«Что происходит? Обычно это я так делаю, а теперь сама стала объектом сплетен?»
К счастью, у неё было много подруг-болтушек. После нескольких наводящих вопросов одна из них наконец неохотно заговорила:
— Слышала, Сюэ встречается с сыном Люй Фугуя с конца улицы? Парень — хулиган, дома не унимался, а теперь в деревне тоже бездельничает.
— С кем? — глаза матери Чжао Сюэ округлились, как медные блюдца. — Ерунда! Сюэ никогда не связалась бы с ним! У неё же всё серьёзно с Сы У...
— Да брось! Мать Сы У уже всем сказала: сын точно не женится на девушке из нашего двора. Разве это не ясно?
Мать Чжао Сюэ онемела. Она не ожидала, что обычно молчаливая мать Сы Вэнь вдруг заговорит.
— Ну... она просто не знает, как у них всё серьёзно. Сюэ и Сы У отлично ладят!
— Если свекровь против, какая свадьба? Да и слухи про Сюэ с сыном Люя уже по всему району ходят. Как думаешь, семья Сы останется в стороне? Боюсь, твоим планам не суждено сбыться!
Голова у матери Чжао Сюэ закружилась. Даже если с Сы У ничего не выйдет — не беда, найдёт дочери другого жениха. Все же знают: Сы У — парень честный. Но сын Люя — совсем другое дело! Это же отъявленный хулиган. Если дочь связана с ним, какой у неё будет репутация?
Обновлено: 19.02.2026