— Как будто ничего и не случилось! — подумала про себя Сы Вэнь, наблюдая, как мать Чжао Сюэ мастерски меняет выражение лица. Та уже улыбалась, будто между ними и не было никакого конфликта:
— Мы ведь правда считаем У-эр хорошим парнем, раз взялись за это дело. Эти дети с малолетства вместе росли, между ними чувства есть, так что нам было бы неловко не помочь. Что до их отношений — время покажет. А ты, Вэньвэнь, вернулась домой — отдыхай спокойно, хорошо проведи Новый год. А в будущем, может, ещё свидимся: дядя с тётей тебя не забудут!
С этими словами она потянула за руку Чжао Сюэ, собираясь уходить. Но на этот раз Сы Вэнь не собиралась позволять ей так легко ускользнуть.
— Погодите уходить, мне ещё кое-что сказать, — бросила она, швырнув кость от курицы в мусорное ведро, и, приподняв бровь, посмотрела на женщину с лёгкой угрозой в глазах. — Мои дела больше не будут вас беспокоить. Не стоит из-за меня портить свадьбу моего брата — это невыгодная сделка. И, пожалуйста, впредь не говорите на улице, что мы «одна семья». Сюэ-цзе ещё замуж выходить будет — нечего из-за таких разговоров портить ей репутацию.
Лицо Чжао Сюэ мгновенно побледнело. Она обернулась к Сы У, но тот стоял, словно остолбенев, без единой реакции. Девушка крепко стиснула губы, и в её взгляде, устремлённом на Сы Вэнь, ярко вспыхнула злоба — теперь она больше не притворялась беззащитной овечкой.
Сы Вэнь спокойно встретила этот взгляд:
— Насильно мил не будешь, не так ли?
Чжао Сюэ холодно дернула уголком рта. Сладкий или нет — арбуз она всё равно сорвёт. Столько лет любила — и теперь отпустить? Никогда!
Когда мать и дочь Чжао хлопнули дверью и ушли, в доме Сы воцарилась тишина. Сы У ошарашенно смотрел на сестру и бормотал:
— Вэньвэнь… да с чего это ты так изменилась?
Сы Вэнь внутренне сжалась: «Плохо дело! Слишком сильно отличаюсь от прежней себя — заметили!» Она уже запнулась, подбирая слова, чтобы как-то выкрутиться, но тут Сы У хлопнул себя по лбу и расплылся в глуповатой улыбке:
— Вот теперь всё правильно! Значит, ты всё-таки запомнила, что я тебе тогда в деревне сказал! Чтобы тебя не обижали, надо быть поострее. Наши слишком уж вежливыми были — вот и получили такое унижение! Брат радуется, что ты такая стала! Видно, деревенская жизнь закалила тебя. Хоть самому бы туда съездить — тоже закалиться!
— Отвяжись! — отмахнулась мать, дав ему лёгкую оплеуху. — Ты думаешь, в деревню ехать — это развлечение? Хотя… характер у Вэньвэнь и правда стал лучше. Раньше была слишком мягкой, а теперь даже за семью постоять умеет. Мама очень довольна!
Она уже достала платок, чтобы вытереть слезы умиления.
— Плачешь, когда плохо, плачешь, когда хорошо… Ты что, Дайюй? Боишься, что дети посмеются? Давайте скорее есть — не дадим этим двоим испортить наш новогодний ужин!
Слова отца рассмешили мать, и семья снова за столом принялась за еду. Сы Вэнь с облегчением выдохнула: «Пронесло! Впредь надо быть осторожнее».
— Мам, — пробормотала она, пережёвывая рис, — у нас ведь столько долгов… Трудно будет отдавать?
Тарелка её была завалена едой, и слова выходили невнятные. Мать отлично готовила, и еда была вкусной, но Сы Вэнь всё же скучала по стряпне Чэн Линя.
Палочки матери на миг замерли в воздухе, потом она бросила дочери недовольный взгляд:
— Это взрослые проблемы. Тебе, девочке, нечего лезть не в своё дело. У нас трое — я, твой отец и брат — получаем зарплату. Рано или поздно всё вернём.
Сы Вэнь продолжала жевать, но в голове уже быстро прикинула: сейчас зарплата в среднем около двадцати юаней — это уже неплохо. Даже если все трое зарабатывают по двадцать, то после еды, одежды и прочих расходов, да ещё и с её содержанием, придётся туго затянуть пояс — и всё равно понадобится почти год.
Даже без долгов она уже задумывалась: «Как будущий высококвалифицированный специалист, неужели я буду просто бесплатно жить за счёт студента? Пора подумать, как заработать».
На следующее утро Сы Вэнь разбудил тихий звон металла. Она потёрла глаза, приоткрыла занавеску — на улице уже светало. По зимним меркам, должно быть, часов восемь.
Вчера она долго размышляла, как заработать, и заснула поздно. Для неё самой это рано, но в нынешние времена, когда все встают чуть свет, это уже считается проспать.
Она вскочила с постели, быстро заправила кровать, привела волосы в порядок и вышла из комнаты.
В гостиной отец читал газету, время от времени поглядывая на дверь её комнаты. Мать возилась на кухне — оттуда и доносился звон посуды. На старинных часах с маятником уже было десять минут девятого. Сы Вэнь про себя высунула язык: «Проспала! Интересно, будут ли родители-учителя ругать за это?»
— Встала? — радостно воскликнула мать, обращаясь к мужу. — Я же говорила: как ни меняйся, а в корне не изменишься! Наша Вэньвэнь, конечно, стала решительнее, но привычка поспать подольше осталась прежней!
Отец слегка встряхнул газету, перевернул страницу и, игнорируя гордость жены, сказал дочери:
— Дома можно и поваляться подольше, но в деревне, где коллективная жизнь, так нельзя! Твоя мама уже третий раз тебе соевое молоко подогревает — иди скорее завтракать!
Сы Вэнь послушно кивнула. «Отлично, — подумала она, — теперь могу спокойно иногда поваляться. Не то чтобы мне хотелось спать допоздна — просто так ведёт себя прежняя Вэньвэнь. Видно, в этой семье действительно избаловали дочку!»
— А где брат?
— Уже на работе. Если бы не праздники, мы с твоим отцом сейчас тоже вели бы уроки.
Мать поставила на стол соевое молоко и пончики ютиао. Свежеприготовленное соевое молоко источало насыщенный аромат, а после подогрева на поверхности образовалась тонкая маслянистая плёнка. Сы Вэнь подхватила её губами и одним глотком втянула внутрь. Ах, как вкусно!
Нынешнее соевое молоко — настоящее, из цельных бобов. По сравнению с ним, то, что будет в будущем, кажется разбавленным водой — пресным и безвкусным.
Ютиао были большими, хрустящими снаружи и мягкими внутри. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — множество воздушных пузырьков. Просто объедение!
Мать села напротив, подперев щёку рукой, и с восторгом смотрела, как дочь ест, будто перед ней шедевр живописи. Отец тоже то и дело поглядывал на неё, будто боялся, что она исчезнет.
Сы Вэнь не выдержала и фыркнула:
— Может, вам тоже поесть?
Отец слегка кашлянул, делая вид, что ничего не было:
— Мы давно поели. Ещё немного — и тебе обед подавать пора!
Голос его был полон притворного раздражения, хотя только что он не мог отвести глаз от дочери.
Мать же была откровеннее:
— Так давно тебя не видели — дай хоть насмотреться! Сегодня что будешь делать? Может, схожу с тобой за тканью — сошьём тебе зимнюю куртку?
С тех пор как дочь уехала в деревню, новых вещей ей не покупали. Хотя сейчас не у всех есть деньги на обновки, но мать хотела хоть как-то компенсировать дочери тяготы деревенской жизни.
— Мне не нужны новые вещи. Любая одежда там быстро приходит в негодность. У меня и так достаточно.
Сы Вэнь просто терпеть не могла нынешние фасоны: цветастые, бесформенные ватные куртки, громоздкие и безвкусные. Лучше уж носить старое, чем выделяться такой яркой одеждой. В такие времена безопаснее оставаться незаметной.
— Зато я хочу сходить в книжный. У нас в деревне всего не хватает, а книги вообще не достать. Сегодня загляну туда.
— Книги? Отличная идея! — оживился отец. — Покупай, что хочешь, я оплачу!
Сы Вэнь поспешно замахала руками:
— Деньги не нужны! У меня ещё много осталось из тех, что вы присылали. Хватит на все книги!
У неё в кармане было больше двадцати юаней — целая месячная зарплата! За такие деньги можно купить сколько угодно книг.
Наконец уговорив мать не идти с ней, Сы Вэнь уже выходила из дома, как мать крикнула вслед:
— Садись на автобус! Выходи на улице Бэймэнь! Только не заблудись снова!
— Знаю! Приду к обеду!
Сы Вэнь помахала рукой и быстрым шагом направилась к выходу из переулка. Отлично — теперь даже адреса спрашивать не надо.
Автобусы тогда продувались всеми ветрами, и зимой в них было некомфортно. Но дом Сы находился в самом городе, недалеко от центральной улицы Бэймэнь, так что через несколько остановок она уже сошла.
Книжный магазин был легко найти — вывеска бросалась в глаза. Возможно, у книголюбов есть особое чутьё на книги: куда бы Сы Вэнь ни шла, первым делом она замечала именно книжные магазины.
Здесь не было высоких стеллажей до потолка и уютной атмосферы, где можно сидеть на полу и читать. Сейчас покупка книг — это сфера продавцов, которые стоят за прилавками и решают, кому что продавать.
Сы Вэнь бегло осмотрелась. Ассортимент был скудным, разве что журналов побольше. Это понятно — особый исторический период. Через несколько лет всё изменится: появятся иностранные книги, и выбор станет гораздо богаче.
Продавщица начала раздражаться: обычно покупатели приходят за конкретным товаром, а эта девушка листает всё подряд — и для взрослых, и для детей, и научно-технические журналы. Совсем не похожа на настоящую покупательницу!
— Если не собираешься покупать — не трогай! Отпечатки пальцев останутся, и продать потом нельзя!
— У меня такая странность, — ответила Сы Вэнь с вызовом, — без того, чтобы всё потрогать, не покупаю.
Ей всегда не нравилось отношение работников торговли к клиентам. Где уж тут «клиент — бог»? Скорее, клиент — последнее дело!
— Заверните мне по одному экземпляру каждого журнала. Всё беру.
Она попыталась повторить презрительный взгляд продавщицы, но получилось скорее так, будто у неё проблемы со зрением.
— Всё… всё берёте? — ошеломлённо переспросила та. За все годы работы в магазине она ни разу не видела, чтобы кто-то покупал журналы, как капусту на зиму.
— Всё. Быстрее упакуйте. Оберните бумагой, чтобы снаружи не было видно.
Сы Вэнь не хотела привлекать лишнего внимания.
Вскоре она вышла из магазина с двумя большими пакетами из крафт-бумаги, оставив за спиной группу продавщиц, перешёптывающихся: «Да у неё, наверное, с головой не в порядке! Журналы же выходят каждый месяц — зачем так скупать?»
С таким тяжёлым грузом Сы Вэнь уже не могла гулять по городу. Она заглянула в соседнее почтовое отделение, а потом сразу села на автобус домой. Книги тогда стоили копейки: за один юань можно было купить четырёхсотстраничный том, а журналы — по восемь мао за штуку. Всё это обошлось ей всего в несколько юаней.
Дома она аккуратно поставила пакеты в угол у входа, поздоровалась с родителями, а потом, пока те не смотрели, быстро занесла покупки в свою комнату.
Не то чтобы она не доверяла родителям — просто любой, увидев столько «ненужных» журналов вместо еды или одежды, назвал бы её расточительницей.
Комната Сы Вэнь была светлой — даже светлее, чем у брата. Всё было убрано до блеска, и даже стоял отдельный книжный шкаф, полный книг.
Видно, прежняя Вэнь тоже любила читать. В семье интеллигентов культура чтения передаётся с детства.
Сы Вэнь распаковала покупки: несколько журналов положила на стол, остальные спрятала в шкаф и начала внимательно просматривать каждый выпуск. Раньше она читала такие журналы лишь для отдыха между толстыми томами — и тогда листала их за несколько минут. Теперь же она читала медленно, делая пометки на бумаге.
Закончив один журнал, она взяла домашние письма и быстро написала письмо — настолько быстро, что текст вылился из-под пера единым потоком, без единой ошибки. Когда мать пришла звать её на обед, Сы Вэнь уже прочитала несколько журналов.
Мать, увидев, как дочь усердно работает, обрадовалась и не стала мешать, а потом похвасталась мужу: «Даже в деревне не забывает учиться!»
Так прошло несколько дней. Сы Вэнь не выходила из комнаты, исписав почти целую бутылочку чернил, пока наконец не оторвалась от письменного стола и не потянулась с облегчением: «Давно не писала так много. Реабилитация прошла успешно».
Она сложила стопку писем в сумку, сообщила родителям, что идёт в город, и снова села на продуваемый всеми ветрами автобус.
Перед Новым годом нужно было отправить письма — иначе праздничные каникулы задержат доставку. Заодно она отправила телеграмму Чэн Линю: письма идут слишком медленно, а к тому времени, как письмо дойдёт, она уже вернётся в деревню Шихэ.
Телеграммы тогда стоили дорого — платили за каждое слово. Сы Вэнь, начавшая экономить, не стала писать пространно и ограничилась короткой фразой:
«Жива. Вернусь после праздников».
Отправляя телеграмму, она даже оправдалась перед собой: «Это не жадность! Просто если написать больше, мой студент всё равно не поймёт! Зачем его мучить?»
Обновлено: 19.02.2026