Чэн Линь покраснел до корней волос и, раздражённо вскрикнув, бросил:
— Девчонка, тебе совсем не стыдно?! Брось эту одежду и заходи в дом — уронишь таз, так и впрямь испугаешься до смерти!
Только теперь в нём проступила настоящая растерянность и юношеская несмышлёность. Обычно он выглядел как скучный мужчина средних лет. Сы Вэнь бросила на него презрительный взгляд и насмешливо цокнула языком: мол, давай-ка, кидай таз — посмотрим, кто кого напугает.
Хотя так она и думала, всё же послушно положила одежду. Парень оказался слишком чувствительным, да и сама она была не камень — если бы дело дошло до настоящей ссоры, ей тоже было бы страшно.
Чэн Линь облегчённо выдохнул. «Откуда только берутся такие девчонки? — подумал он про себя. — У нас в деревне таких точно нет… Ладно, забудем».
Он переоделся в чистую одежду, и перед ней снова предстал тот самый привлекательный парень, хотя теперь в его глазах читалась усталость. Он полез во внутренний карман и протянул Сы Вэнь помятый конверт:
— Вот, по пути в городок зашёл и получил для тебя.
Сы Вэнь взяла письмо. На жёлтоватом конверте чётко были выведены её имя и адрес — тем же почерком, что и на том, что она нашла среди вещей.
Это письмо от её родных в этом мире!
На лице Сы Вэнь невольно расплылась улыбка. Не то из-за кровного родства, не то из-за ощущения принадлежности к этому миру — но радость была искренней.
Она уже собиралась распечатать конверт, как вдруг вспомнила кое-что. Подняв голову, она посмотрела на Чэн Линя:
— Ты же говорил, что старое лесничество находится на самом севере?
Она указала пальцем в направление, бормоча про север, юг, запад и восток. Даже с её слабым чувством ориентации было понятно: лесничество на севере и городок — совершенно в разных направлениях. Откуда тут «по пути»?
Чэн Линь замялся. Рот его открылся, но слова не шли. Наконец, вспыхнув ещё сильнее, он сердито бросил:
— Говорю же — по пути! Чего болтаешь зря!
И, словно спасаясь бегством, выскочил из комнаты.
«Сы Вэнь… оказывается, не только неграмотная, но и вовсе не умеет определять стороны света», — подумала она про себя.
Конверт был плотно заклеен, бумага — толстая. Сы Вэнь развернула многостраничное письмо и начала читать. Писал её старший брат. В основном он уговаривал её не переживать и заверял, что семья всё равно найдёт выход. Посылку получили, но ругали её за то, что потратила деньги — дома, мол, всего вдоволь. Родители здоровы, у него самого всё хорошо на работе. Ни слова о том, как они тревожились из-за неё.
В конце из письма выпала десятирублёвая купюра с запиской: «Купи себе побольше еды, не голодай».
Глаза Сы Вэнь наполнились слезами. Эта семья искренне любила свою дочь. Такая простая, настоящая забота трогала до глубины души. Она даже начала с нетерпением ждать встречи с ними на Новый год.
Чэн Линь, рассчитав, что письмо уже прочитано, вошёл обратно. Увидев, как она вытирает слёзы, он промолчал, не желая мешать. Он прекрасно понимал её чувства. Сам когда-то отчаянно искал хоть какую-то связь с этим миром, хоть малейшее доказательство, что он кому-то нужен. Но ничего не находил. Как бы ни старался, он оставался один. То одиночество — холод, исходящий изнутри, даже в тёплой постели — невозможно было согреть.
Но теперь… теперь он вдруг почувствовал, что у него появилась связь. И это стало для него смыслом стремиться к лучшей жизни.
Сы Вэнь заметила его с того момента, как он вошёл, и теперь ей было неловко от того, что он видел её слёзы. Чтобы скрыть смущение, она надменно спросила:
— Ты все задания сделал? Если из-за тебя учёба пострадает, я удвою объём!
— Давно всё сделал. Мне даже мало заданий кажется, — хитро усмехнулся Чэн Линь. «Ну-ну, попробуй меня напугать».
Сы Вэнь, получив отпор, решила отвести злость на другое:
— Что это за мешок в углу? Вынеси на улицу! В доме мусор не держат!
— Да не трогай! Там всё ценное! Это наши зимние припасы! — загадочно произнёс Чэн Линь.
У Сы Вэнь сразу загорелись глаза. Она уже слышала, что зимой здесь почти нечего есть, и готовилась к жизни на каше с солёными овощами. А тут вдруг выясняется, что Чэн Линь запасся продуктами! Конечно, ей стало любопытно.
Чэн Линь подтащил большой мешок, распустил туго завязанную верёвку — и на свет появились настоящие сокровища: солёная курица, вяленое мясо, копчёная утка, сушёная рыба, стеклянная лапша, вяленая свинина… Всё настоящее, сытное и вкусное!
Увидев прожорливый взгляд Сы Вэнь, Чэн Линь широко улыбнулся. «Стоило того! Не зря тащил из лесничества!»
— Сегодня у нас праздник воссоединения! Устроим пир и отметим, что мы двое — как одна семья! — с энтузиазмом объявил он.
— Отлично! Я сегодня вообще боялась выходить на улицу! — Сы Вэнь рассмеялась, и вся её хмурость мгновенно исчезла.
Чэн Линь удержал улыбку в себе: «Именно поэтому я и вернулся!»
Двор наполнился оживлённой суетой. Чэн Линь занялся разделкой птицы и рыбы, Сы Вэнь помогала чистить овощи и давала советы направо и налево. По сравнению с прежней тишиной, двор будто ожил.
К ужину на столе красовалось множество блюд: тушёная курица с грибами, свинина со стеклянной лапшой, копчёные мясные изделия на пару, жареная сушёная рыба и «картофель фри» от Сы Вэнь (на самом деле она лишь руководила процессом) с соусом из клюквы.
— Попробуй мои картофрины! — с гордостью предложила Сы Вэнь.
Чэн Линь недоумевал: ведь готовил-то он сам, а она только соус налила — откуда «её» картофрины? И почему «картофрины», а не просто жареный картофель? Но, не задавая лишних вопросов, взял золотистую полоску, окунул в соус и отправил в рот.
Хрустящая снаружи, мягкая внутри — очень даже неплохо!
Правда, масла ушло немало. Обычная семья никогда не стала бы тратить столько масла ради простого жареного картофеля. Но он ведь сам её балует.
Сы Вэнь, видя, как он сосредоточенно ест, с сожалением вздохнула про себя: «Бедняжка, даже не знает радости от Макдональдса и KFC. Одними картофринами довольствуется. Ладно, через пятнадцать лет сестрёнка купит тебе детское меню!»
Зима выдалась особенно суровой. К счастью, деревенские жители заранее запасли продовольствие и дрова, чтобы спокойно переждать холода дома. Несмотря на это, слышали, что многим семьям еды не хватает, и они целыми днями лежат на печи, чтобы меньше двигаться. Зато дров в горах полно — в домах тепло, так что не приходится мерзнуть и голодать одновременно.
Чэн Линь взял лопату и начал расчищать дорожку от входа в общежитие интеллигентов до самого дома Сы Вэнь. Закончив, он выпрямился, прислонил лопату к стене и, согревая руки дыханием, вошёл в дом.
Маленькая комната была накалена до жары. Открыв дверь, он почувствовал, как тёплый воздух хлынул наружу. Быстро захлопнув дверь, Чэн Линь старался не впустить холод внутрь.
— На улице холодно? Быстрее заходи! — крикнула Сы Вэнь из внутренней комнаты.
Чэн Линь ответил и, отряхнувшись от снега и приложив руки к лицу, вошёл внутрь.
Комната сильно изменилась с тех пор, как он впервые её увидел. Раньше она была грязной и обветшалой, теперь же повсюду стояли книги. Еда лежала прямо на столе и комоде — беспорядок, но уютный. Хорошо, что Сы Вэнь почти не общалась с односельчанами, да и сейчас, в стужу, никто не ходил в этот дальний угол деревни. Иначе соседи точно позавидовали бы таким запасам.
На отполированной до блеска печи стоял большой столик. На нём — плетёная корзинка с жареными семечками и сушёным бататом. Вся остальная поверхность была завалена книгами и тетрадями.
Эти книги Чэн Линь находил на свалке в городке. В прежние годы подобные издания массово сжигали, но теперь на свалке их осталось немало, и контроль ослаб. Подружившись с охранником и регулярно принося ему бутылку спиртного, Чэн Линь мог брать сколько угодно — никто не обращал внимания.
Сы Вэнь читала древний трактат. В современном мире такие книги давно стали музейными экспонатами и вряд ли достались бы ей в качестве обычного чтения. А здесь она могла выбирать сколько душе угодно — настоящее блаженство!
Понимая, что эти книги в будущем будут стоить целое состояние, Сы Вэнь намекала Чэн Линю набирать больше. Она говорила уклончиво — мол, «пригодится потом», — но он всё понимал без слов и действительно тайком приносил всё больше, причём книги становились всё древнее.
Иногда Сы Вэнь даже думала: неужели и он, как она, знает что-то о будущем? Но внешне он ничем не выдавал этого. Просто умел улавливать смысл её намёков и исполнять их даже лучше, чем она просила.
Например, когда она просила найти побольше древних книг, он не только находил книги, но и приносил антиквариат: в погребе уже стояло несколько корзин с вазами, горшками и прочими безделушками. Настоящий талант!
Чэн Линь, конечно, догадывался, что её слова имеют скрытый смысл. Он почти уверен в её происхождении, поэтому внимательно прислушивался ко всему, что она говорит. Это куда точнее любого гадания!
Сам он тоже знал кое-что о будущем, но лишь на ближайшие несколько лет — ведь в прошлой жизни прожил недолго. Чем дальше вперёд, тем меньше у него информации, пока совсем не остаётся ничего. А вот у Сы Вэнь знание будущего будет только расти.
— Залезай на печь, ешь семечки! Очень вкусные! — болтала Сы Вэнь, не переставая щёлкать.
Чэн Линь снял тёплую шубу, стряхнул снег и забрался на печь. Из-за непогоды она почти не выходила на улицу и заметно поправилась — лицо стало румяным и здоровым, совсем не таким восковым, как вначале.
Сы Вэнь постоянно твердила, что это он её откормил, и даже объявила, что хочет худеть. Он лишь усмехался в ответ, а потом снова угощал её вкусностями. Ему нравилось смотреть, как она ест, надув щёчки от удовольствия. Он собирал для неё всё самое лучшее и радовался, видя её довольное лицо.
— Справку для тебя оформил, билет в городок купил. Вещи для дороги собрал — лёгкие, чтобы тебе не тяжело было нести.
Чэн Линь, глядя, как она весело щёлкает семечки, подумал: «В следующем году надо посадить под окнами подсолнухи — зимой будет чем лакомиться».
— Всё уже готово… — Сы Вэнь не могла определить, что чувствует. Может, «боюсь возвращаться домой», может, «передумала». Ведь сейчас ей живётся отлично, а ехать в незнакомое место, встречаться с людьми, которые должны быть ей близки, но кажутся чужими… Ощущение странное.
— Что, не хочешь домой? — поддразнил Чэн Линь.
— Ну… — тихо ответила она.
Чэн Линь, увидев её выражение лица, стал серьёзным. Он лучше других понимал её тревогу.
— Чего бояться? Это же твой дом! Представь, как твоя семья ждала тебя целый год. Родные могут и отдаляться со временем, но стоит встретиться — и сразу всё станет по-прежнему. Ведь кровь — не водица!
Он не мог сказать прямо: «Вы хоть и не знакомы, но связаны кровью», — это бы её напугало. Поэтому говорил как посторонний, стараясь успокоить. В конце добавил с улыбкой:
— Неужели ты так долго отсутствовала, что забыла, где твой дом?
— Врешь! Ты сам забыл, где твой дом! — возмутилась Сы Вэнь, хотя внутри тревожно сжалось сердце. Она и правда не знала, где её дом. В письме был лишь адрес брата — механический завод города.
Она планировала добраться до завода и попросить охрану вызвать брата. На семейной фотографии, которую привезла первая Сы Вэнь, всех можно было узнать.
— Ладно, видимо, я зря волновался, — вздохнул Чэн Линь с притворным сожалением. — Я специально нашёл твой домашний адрес в личном деле и положил в справку. Раз не нужно — выброси. Пойду готовить.
— Конечно, не нужно! Выброшу, выкину! Иди скорее готовить! — Сы Вэнь торопливо спихнула его с печи, но внутри уже ликовала: «Какой же заботливый ученик! Всё предусмотрел!»
Чэн Линь, краем глаза заметив, как она лихорадочно разворачивает справку в поисках адреса, еле сдержал широкую улыбку. «Не могла подождать, пока я выйду? Какая нетерпеливая!»
Теперь, имея адрес и услышав слова Чэн Линя, Сы Вэнь успокоилась. Через несколько дней она собрала вещи и приготовилась к отъезду.
В это время многие интеллигенты возвращались домой на праздники. Чёрный автобус был набит битком. Из-за сильного мороза окна замёрзли, иначе люди, наверное, лезли бы даже через форточки.
Сы Вэнь заглянула в окно и, увидев давку внутри, чуть не решила вернуться. Но Чэн Линь уже быстро шёл вперёд, неся её багаж и мешок с припасами. Пришлось зубами скрипеть и следовать за ним.
Оказалось, Чэн Линь купил ей спальное место. Он даже уговорил кого-то, отдав немного продуктов, чтобы ей было удобнее в пути. Когда Сы Вэнь поднялась в автобус, он уже устроил все вещи и, вытирая пот, показал на нижнюю полку:
— Вот твоё место. Проспишься — и приедешь. Только не проспи станцию.
Он положил билет и документы в конверт и велел ей спрятать поглубже. Потом улыбнулся и попросил соседей присмотреть за ней, прежде чем сойти.
Сы Вэнь села у окна и смотрела, как Чэн Линь идёт к выходу. На улице стоял лютый мороз, но вокруг него клубился белый пар — видимо, сильно запыхался, торопясь устроить всё как следует.
Обновлено: 19.02.2026