Сы Вэнь сразу рассмеялась, а Эрфу тоже улыбнулась:
— Конечно! Идёмте вместе в горы. Осенью там полно сокровищ — покажем вам всё!
Все стали уговаривать её, и сама Сы Вэнь почувствовала тягу к горам в это время года, так что последовала за компанией вглубь леса.
После уборки урожая в каждом доме наступало затишье, но трудолюбивые крестьяне не позволяли себе растрачивать драгоценное осеннее время. Осень — подарок горного духа тем, кто живёт у его подножия: стоит только потрудиться — и получишь награду; потрудишься ещё усерднее — и накопишь припасов на долгую зиму. Ведь здесь, где зимы люты до немыслимости, холодное время означает полное отсутствие урожая, и семья вынуждена жить исключительно за счёт запасов.
Воздух уже обрёл пронзительную прохладу, а на траве и листьях ещё держалась осенняя роса. Едва дойдя до подножия горы, Сы Вэнь обнаружила, что её длинные брюки уже промокли.
— Возьми вот это и завяжи штанины, — сказала свекровь Эрфу, худощавая старушка, доставая из кармана две полоски ткани. — В горах полно насекомых — не глядишь, как залезут прямо в штаны!
От этих слов у Сы Вэнь по коже побежали мурашки: один лишь образ вызывал дрожь. Она поспешно стянула штанины, а пуговицы на застёжках затянула ещё туже.
Все засмеялись, увидев её испуг. Городских интеллигенток они видели и раньше, но такой робкой — ни разу. Прямо будто никогда в жизни не бывала в горах!
Эрфу шлёпнула по голове двух своих сыновей, которые смеялись громче всех, и спросила Сы Вэнь:
— Ты ведь сегодня ко мне пришла по делу?
— Да, точно! — вспомнила та, совсем забыв про главное, пока переживала из-за насекомых. — Хотела попросить тебя помочь найти кого-нибудь из односельчан, у кого есть лесные дары на продажу — такие, чтобы можно было отправить по почте. Хочу родителям посылку собрать.
Говорили, что в эти годы в деревне живётся легче, чем в городе: здесь хоть земля, хоть горы — всё приносит плоды. А в городе всё по карточкам, и даже с карточками порой ничего не купишь.
Эрфу сразу поняла:
— Да в чём тут сложность? Сейчас осень — в горах полно всего! Все без дела в лес ходят: либо в заготовочный пункт сдают, либо сами на зиму оставляют. Так что тебе повезло — не надо даже в город ехать, все с радостью продадут. Дело за мной — гарантирую: и дёшево, и товар отличный!
— Тогда уж очень тебя прошу! Я ведь знала, что ты добрая, вот и обратилась первой.
Услышав такие слова, Сы Вэнь успокоилась. Во-первых, она ещё плохо знакома с местными жителями, а во-вторых, совершенно не разбирается в лесных продуктах — какие из них вообще можно отправлять по почте?
Эрфу слегка упрекнула её за излишнюю вежливость:
— Да за что же ты благодаришь? Такое пустяковое дело!
Ведь это же выгодная сделка — и дома сидеть, и деньги заработать. Она с радостью берётся, да ещё и услугу окажет. Не то что другие с удовольствием продадут — у неё самой дома есть сушёные осенние древесные грибы и опята, так что можно заодно и свои прикупить.
Чем глубже входили в лес, тем труднее становилось Сы Вэнь поспевать за Эрфу и её свекровью. Те шли работать всерьёз, а Сы Вэнь не хотела мешать им собирать урожай, поэтому предложила идти вперёд без неё.
Эрфу, увидев, как та запыхалась, сразу поняла: девушка явно не привыкла к физическому труду. Решила отнести её к детям и строго наказала ребятишкам:
— Ни в коем случае не заходите далеко в лес! Погуляйте с сестрой, пособирайте ягод — и домой!
Как только взрослые ушли, дети разбежались кто куда. Малыши, хоть и маленькие, бегали невероятно быстро — мигом исчезли из виду, оставив Сы Вэнь одну, растерянно озирающуюся вокруг.
— Сестрёнка, я с тобой! — раздался хлюпающий голос.
Сы Вэнь обернулась — это был Гоудань!
— Гоудань, ты такой хороший! Если бы не ты, сестрёнка бы точно стала обедом для волков! — воскликнула она, крепко обнимая своего спасителя. И теперь ей было совершенно всё равно, что у него течёт из носа!
Гоудань, хоть и мал, оказался очень сообразительным. Он повёл Сы Вэнь короткой тропинкой, и вскоре они добрались до места назначения.
— Боже мой, ежевика! — воскликнула Сы Вэнь, увидев огромные заросли ежевичника вдоль полевой насыпи. Листья уже начали желтеть и скручиваться, но алые ягоды щедро покрывали колючие ветви.
Она была так удивлена, потому что это была первая дикая ягода, которую она узнала здесь. Чэн Линь часто приносил ей всякие плоды — все вкусные, но ни одного она не могла назвать. А эту знала: в городе такие ягоды редкость, их сложно хранить, поэтому стоят дорого и продаются только в дорогих магазинах.
— Это топань! — серьёзно поправил её Гоудань.
— А? То... что?
— Топань! — Гоудань закатил глаза, наверное, решив, что эта сестрёнка чересчур глупа.
Сы Вэнь… Ну ладно, называй как хочешь.
Гоудань сорвал два больших листа «свиной травы» — почти как листья лотоса. Один протянул Сы Вэнь, другой положил на дно своей корзинки.
Сы Вэнь последовала его примеру и тоже застелила дно своей корзины. Затем они двинулись к зарослям ежевики.
Видимо, из-за того, что место это редко посещали люди, кусты росли великолепно: каждая ягода была размером с ноготь большого пальца. Достаточно было слегка потянуть — и спелая ягода легко отделялась от цветоложа, оставляя на ветке маленький выступ.
Губы Гоуданя уже покраснели от сока — он ел с удовольствием. Увидев, что Сы Вэнь всё ещё разглядывает ягоды, он сорвал целую горсть и демонстративно засунул себе в рот.
От этого зрелища у Сы Вэнь потекли слюнки. Она выбрала самую крупную и спелую ягоду и положила в рот.
Какая сладость! Сочный, ароматный вкус мгновенно пробудил самые тёплые воспоминания, словно волшебная нить, ведущая к самым светлым моментам жизни.
Не зря же в западной кухне так часто используют её в десертах, подумала Сы Вэнь, вспоминая изысканные блюда из дорогих ресторанов.
Только наевшись досыта, они принялись за сбор урожая. Гоудань оказался настоящим предусмотрителем: ягоды без кожицы очень нежные, и если класть их прямо в ивовую корзину, они точно помнутся. А вот листья отлично защищали их.
Ягод было много, и собирать их было легко. Вскоре обе корзинки оказались полны. Гоудань нашёл ещё два листа и накрыл ими сверху — так ягоды не завянут от солнца и не привлекут лишнего внимания. Какой умный малыш!
В горах Сы Вэнь полностью теряла ориентацию. По сравнению с Гоуданем она чувствовала себя просто хвостиком, который тащится следом. Куда именно они шли, она не знала, но мальчик благополучно вывел её из леса и довёл до знакомого сельского перекрёстка.
Сы Вэнь гордилась своим новым другом — этот малыш просто невероятен! Ей так захотелось обнять его… но тот ловко увернулся.
— Гоудань, спасибо тебе огромное за сегодня! Давай как-нибудь снова вместе в горы сходим?
— Посмотрим. Ты слишком глупая! — бросил Гоудань и, развернувшись, зашагал к своему дому, оставив Сы Вэнь остолбеневшей на месте.
За ужином Сы Вэнь угостила Чэн Линя вымытыми алыми ягодами. Перед таким напором гостеприимства он всё же взял пару ягод и положил в рот. Вкус был неплохой, сладкий, хотя он обычно не ел такие «детские» лакомства.
— Чэн Линь, знаешь ли ты, что это ежевика…
— Топань, — мужчина, как и Гоудань, упрямо поправил её.
Сы Вэнь закатила глаза. Ладно, пусть будет по-вашему.
— Ну хорошо, топань. Из неё получается отличное варенье! Намазываешь на хлеб… то есть на кукурузные лепёшки или паровые булочки — объедение!
Она так живо описывала вкус, что сама начала слюнки глотать, а глаза её засияли, будто она готова была съесть целого быка.
— Хочешь?
— Хочу! — закивала Сы Вэнь, как курица, клевавшая зёрна.
— Я не умею готовить.
...
Через некоторое время Чэн Линь вышел из общежития интеллигентов с корзинкой в руке — внутри лежала целая корзина топани для варенья…
Ничего страшного! Ведь научиться всегда можно!
Эрфу была женщиной нетерпеливой — раз уж взялась за дело, не тянула резину. Уже через пару дней она пришла в общежитие с мешком:
— Посмотри-ка, всё это — свежесушёное, собрала специально для тебя, выбирала самое чистое и лучшее. В горах у нас ещё много всего, но тяжёлое неудобно посылать. Жаль, что твои родители не смогут попробовать настоящий вкус нашей деревни!
Сы Вэнь заглянула в мешок: внутри аккуратно были сложены маленькие пакетики с сушёными древесными грибами, разными сушёными грибами и сушёной дикорастущей зеленью. Хотя мешок выглядел внушительно, на самом деле весил совсем немного — даже такая слабосильная, как она, легко могла его поднять.
— Большое спасибо, Эрфу! Именно то, что нужно. Сколько с меня?
Эрфу была женщиной прямой и не любила ходить вокруг да около, когда речь заходила о деньгах. Отличная память позволила ей без запинки перечислить цены на всё и назвать итоговую сумму.
Сы Вэнь не знала рыночных цен на эти продукты, но, услышав «по несколько мао за это, по несколько мао за то», подумала: «Как же дёшево!» Весь мешок обошёлся меньше чем в три юаня. Она поскорее достала деньги и отдала Эрфу.
— Спасибо за труд! Вот ещё два мао — за хлопоты. Мне даже неловко стало.
Ведь даже при обычном заказе берут комиссию — нельзя же бесплатно просить людей работать. Но Сы Вэнь не хотела казаться богачкой, поэтому просто округлила сумму и добавила пару мао.
— Да что ты говоришь! Все рады продать тебе. Но можешь не сомневаться: я всё подбирала честно — и товар лучший, и цена справедливая. Никогда бы не допустила, чтобы ты пострадала!
Эрфу без церемоний взяла деньги. Она заслуженно получала их — относилась к делу как к собственному. Были такие, кто хотел воспользоваться доверием Сы Вэнь и подсунуть ей некачественный товар, но Эрфу всех отшила. Девушка одна здесь, далеко от дома, посылает родителям подарки — это же проявление заботы! Брать за это чёрные деньги — разве не грех?
К тому же эта девушка, хоть и кажется наивной, на деле умеет правильно себя вести. Даже если бы она не дала эти два мао, никто бы не обиделся, но раз дала — пусть и немного — это вызывает уважение. Видно, что умница!
Проводив Эрфу, Сы Вэнь разложила посылку и, когда пришёл Чэн Линь, передала ему вместе с письмом:
— Я написала родителям письмо и собрала посылку. Когда пойдёшь в посёлок, отправь, пожалуйста.
Чэн Линь удивился. Он уже думал, что она не собирается поддерживать связь с родителями в этом мире. Ведь сейчас, когда у человека есть родители — у него есть дом, а одному жить нелегко. Сам он был живым тому примером.
Он считал, что ей стоит сохранять связь с семьёй — это опора. Но говорить об этом напрямую было нельзя: ведь тогда он бы показал, что знает о её происхождении. Хотел как-нибудь мягко намекнуть, но она сама всё решила.
— Хорошо, завтра отправлю.
— Я не знаю, сколько стоит пересылка. Вот все мои деньги, кроме крупных купюр. Если не хватит — скажи, добавлю.
Чэн Линь взял деньги без возражений и даже почувствовал лёгкую радость. В каком-то смысле она всё больше ему доверяет.
После ужина Сы Вэнь, как обычно, провела для Чэн Линя мини-экзамен и поставила ему сто баллов.
Она подумала, что прежние времена действительно страдали от недостатка образования — многие были неграмотными не от глупости, а просто потому, что не имели возможности учиться. Например, её нынешний ученик: у него нет её феноменальной памяти (это дар свыше), но зато он обладает высокой концентрацией и полностью следует её логике, поэтому учится очень быстро.
За это время он уже освоил программу четвёртого класса начальной школы, и, судя по темпам, можно ускорить обучение.
И это не было преждевременным ускорением — Чэн Линь сам постоянно добавлял себе заданий. Сы Вэнь иногда удивлялась: зачем он так себя гонит? Кажется, будто торопится что-то успеть. Неужели он тоже знает, что через два года снова введут вступительные экзамены в вузы?
Но потом отмахивалась от этой мысли: невозможно, чтобы два человека из другого мира встретились здесь. Да и он явно местный.
К тому же, чтобы за два года пройти путь от полной неграмотности до уровня выпускника средней школы — даже она считала это невозможным. Рим ведь не за один день строился?
— Вот тебе домашнее задание. Сделаешь — принесёшь мне.
Сы Вэнь записала несколько задач. Сейчас основное внимание уделялось китайскому языку и математике. Когда он достигнет уровня средней школы, она постепенно введёт дополнительные предметы, чтобы мягко направить его на путь подготовки к вступительным экзаменам. Может быть, однажды он сможет уехать отсюда и увидеть большой мир.
— Слишком мало. Дай побольше. Мне скоро уезжать из деревни.
Обновлено: 19.02.2026