— Хочешь пирожков? Я специально для тебя оставила! — на самом деле ей самой было не осилить, да и всегда ела его угощения, пора бы и отблагодарить.
— ...Хочу.
Что он только что хотел сказать? Забыл...
Обратно в деревню все ехали на волах, громко обсуждая, кто чего награбил. Сы Вэнь по-прежнему молчаливо улыбалась, слушая болтовню, держа в руках лишь маленький свёрток из крафт-бумаги — меньше всех привезла, совсем неприметная.
Зато у Чэн Линя на плечах появилась корзинка, набитая тем, о чём она так радостно рассказывала всю дорогу — как повезло сегодня!
— Я, конечно, не успела за всеми, но мне досталось лучшее мясо!
— Дядюшка ещё дал большую кость — сварим супчик!
— Бери всё себе! А... я хочу пирожков...
Так, сам того не заметив, Чэн Линь оказался с корзинкой за спиной и без спроса обязался вечером испечь для неё пирожки. Ведь он собирался преподать ей урок!
Он мельком взглянул на то «отличное мясо», о котором она говорила. Эх, одни постные куски — ни грамма жира.
Чэн Линь горько усмехнулся. Откуда только взялась эта девушка? У них в округе все любят покупать жирное мясо, а таких, как она, и в глаза не видели.
Когда Чэн Линь вернулся в правление, секретарь уехал на совещание в коммуну, в помещении остались только трое. Так как Чэн Линь числился внештатным сотрудником, он мог приходить и уходить свободно.
Увидев его, заведующая женотделом Ван Сюй бросила:
— Что хорошенького купил? Только что секретарь спрашивал про тебя. Мы прикрыли тебя, раз-два — ладно, но не злоупотребляй.
Чэн Линь поблагодарил с улыбкой и сел на своё обычное место. Рядом сидевший пропагандист Ма Дунфань подмигнул ему, давая понять: не обращай внимания.
Все знали, что Чэн Линь здесь не получает зарплату — его трудовая книжка оставалась в деревне. Он просто числился при правлении, но сколько дел сделал для них, сколько нагрузки снял! Требовать от него строгого графика — это уже перебор.
Чэн Линь кивнул, ничего не сказал. В это время заместитель председателя комитета управления Чжэн Хэ окликнул его по имени:
— Чэн Линь, в прошлый раз в провинциальном городе ты же жил в одной комнате с товарищем Шао из управления образования? Сегодня он спрашивал про тебя, сказал, что ты отличный парень.
— Да, товарищ Шао очень заботится о молодёжи, я многому у него научился.
Чэн Линь никогда не называл Чжэн Хэ «заместителем». Он был словно насторожённый зверь — никто не учил его светским правилам, но инстинкт подсказывал, как избегать опасностей.
Кроме того случая в прошлой жизни… именно тогда это стоило ему жизни.
Чжэн Хэ одобрительно кивнул:
— Товарищ Шао прекрасно пишет. Он не только ведущий специалист в управлении образования, но и авторитет в сфере пропаганды на уровне уезда. Общайся с ним почаще — будет тебе польза.
Голос его звучал как наставление мудрого старшего.
Чэн Линь внимательно слушал, кивал, пока Чжэн Хэ не выговорился вдоволь.
Когда секретарь вернулся, Чэн Линь как раз принимал делегацию из соседней деревни. С тех пор как он начал работать в правлении, все приёмы посетителей поручили ему: он общался приветливо, знал жизнь снизу, отлично разбирался в деревенских делах — все отзывались о нём хорошо.
— Чэн Линь, пора домой. До деревни Шихэ далеко, лучше выйти пораньше — безопаснее. Кстати, ты ведь упоминал, что дома самостоятельно занимаешься? Продолжаешь?
— Продолжаю, но база слабая — приходится начинать с самого начала, — почесал затылок Чэн Линь, смущённо улыбаясь.
— Главное — не сдаваться, тогда обязательно добьёшься результата. Если понадобится помощь — обращайся. Поддержка товарищей в учёбе — наш долг.
— Спасибо, секретарь. Обязательно скажу, если возникнут трудности.
Попрощавшись со всеми, Чэн Линь вышел из правления. Лишь покинув посёлок, он позволил себе изменить выражение лица. Оно больше не было приветливым и безобидным — взгляд стал острым, будто он глубоко задумался, хотя и невозможно было понять, о чём именно.
Среди этих людей точно есть те, кто участвовал в переводе его в лесничество. Хотя приказ исходил от коммуны, кто там вообще знает его в лицо? А вот среди тех, с кем он ежедневно общается, у каждого свои расчёты. Кому он помешал? Кто невзлюбил его?
Чэн Линь снова погрузился в размышления, которые не покидали его с первого дня возвращения.
Сы Вэнь спрыгнула с волов у деревенского входа и, прихрамывая, направилась в общежитие городской интеллигентки. Эта телега так трясла, что хвостовой отдел позвоночника ныл — лучше бы пешком шла!
Дома она открыла окна, чтобы проветрить, побрызгала водой, чтобы осесть пыль, и только после этого смогла наконец отдохнуть. Из всего добытого за день самым ценным сокровищем оказалась белая хлопковая ткань. Она прикидывала, что сшить из неё для себя.
Прежде всего — ночную рубашку. У прежней Сы Вэнь, похоже, её вовсе не было, и спать в дневной рубашке и брюках было крайне неудобно. Нужно ещё сшить майки и трусы — чтобы было больше сменного белья. У прежней хозяйки всего по одной-две вещи, но даже это считалось роскошью по сравнению с другими невестками.
План был готов, оставалось воплотить его в жизнь. Теоретически Сы Вэнь разбиралась отлично, но на практике была абсолютной новичкой. Однако она легко относилась к этому: ведь никто не увидит её домашнюю одежду, главное — чтобы было удобно и можно было надеть.
Перерыла весь сундук в поисках ножниц и иголки с нитками, достала старую одежду для примерки. Чтобы выглядеть профессиональнее, даже набросала эскиз — неизвестно, поможет ли, но все дизайнеры так делают.
Надо отрезать чуть больше ткани, подогнуть края и аккуратно прострочить. Не обязательно красиво — лишь бы швы были частыми и ровными. Упорство отличника проявлялось не только в учёбе, но и в других делах.
Так просидела почти весь день — и вот уже две майки, две пары трусов и свободная ночная рубашка были готовы. Сы Вэнь потянула затекшую шею и с гордостью примерила свой первый шедевр. Кто сказал, что умные люди не умеют руками работать? Она — яркое тому опровержение!
От купленной ткани остался ещё кусок. Из такой тонкой хлопковой ткани больше ничего не сошьёшь, да и с её навыками вряд ли получится что-то приличное для выхода. Пока она размышляла, что бы ещё сшить, живот громко заурчал. Сы Вэнь взглянула на солнце — скоро ужин!
А ужин напомнил ей о её талантливом ученике-поваре. Как она могла забыть?! Она столько раз ела его угощения, обещала отблагодарить — как можно думать только о себе?
Сы Вэнь мысленно отругала себя, глубоко осознала свою ошибку и немедленно решила её исправить. Из оставшейся ткани вполне можно сшить мужскую майку — без рукавов сэкономит ткань, должно хватить.
Но у неё же нет образца мужской майки!
Сы Вэнь растерянно смотрела на ткань. Солнце клонилось к закату, скоро станет темно, да и подарить Чэн Линю она хотела сегодня. В отчаянии она решительно взялась за ножницы.
Сложила ткань пополам, вырезала два отверстия для рук, одно — для головы, прострочила боковые швы — готово!
Чэн Линь вовремя подошёл к общежитию с корзинкой в руке. Теперь, чтобы не возиться дважды, он просто приносил ужин и ел вместе с Сы Вэнь.
На столе появилась миска аппетитных белых пирожков. Сы Вэнь не могла отвести глаз: они мельче тех, что продают в столовой, но тесто явно тоньше — сквозь него просвечивала начинка.
— Ешь скорее. Не знал, какую начинку ты любишь, поэтому сделал три вида, — Чэн Линь поставил на стол большую банку и снял крышку.
«Просто сделал три вида...» — в этом тоне столько скромной уверенности! Только человек с настоящим мастерством может так небрежно заявлять о подобном.
Сы Вэнь увидела, что пирожки действительно разные: одни с маленькой воронкой по центру, будто ротик; другие — строгой цветочной формы, аккуратные и изящные; особенно милые — длинные и пухлые, в форме ивовых листьев.
Она нетерпеливо схватила пирожок с воронкой и откусила. Мгновенно язык наполнился насыщенным ароматом грибов. Тонкое тесто, сочная начинка из свежих грибов и мяса — грибочки мягкие, упругие, текстура восхитительная.
— Вкусно? — сдерживая улыбку, спросил Чэн Линь.
— Очень! Гораздо вкуснее, чем в столовой! — пробормотала Сы Вэнь с набитым ртом.
— Попробуй этот, мясной, — Чэн Линь вложил ей в руку ивовый пирожок.
Сы Вэнь проглотила грибной и сразу получила мясной. Вспомнив утренние неудачные пирожки, она с замиранием сердца сделала первый укус.
Рот у неё маленький, ивовый пирожок подошёл идеально. Она ожидала, что внутри будет только тесто, но вместо этого из прокуса хлынул богатый мясной сок — такой ароматный, что не хотелось выпускать изо рта.
Сначала она насладилась бульоном — и этого было уже достаточно. А когда перешла к самой начинке, чуть не умерла от счастья. Какое же волшебное мясо! Не фарш, а настоящие волокна — упругие, сочные. Для такой, как она, которая мечтала о мясе, это было высшее блаженство.
— Не ешь только пирожки, запивай супом, а то захочется пить! — Чэн Линь налил ей миску супа. Тот немного остыл и теперь был в самый раз.
Молочный бульон из кости явно варили долго и с душой. Сверху плавали нежные зелёные овощи — и выглядело аппетитно, и манило.
Сы Вэнь еле успевала жевать, но всё же нашла время, чтобы сделать глоток. Невероятно вкусно! Даже по сравнению с ресторанами современности кулинарное мастерство Чэн Линя держало марку. Как же ей повезло оказаться здесь!
Эта мысль заставила Сы Вэнь почувствовать, что она недостаточно добра к своему ученику. Она поспешно достала сшитую майку, аккуратно завёрнутую в крафт-бумагу, и протянула Чэн Линю:
— Ммм, очень вкусно! Ешь и ты! Вот, сшила тебе майку — удобно носить под одеждой, очень старалась!
Чэн Линь замер, принял свёрток, и выражение его лица в лучах закатного солнца менялось, пока наконец не превратилось в смущённую, немного глуповатую улыбку.
При свете керосиновой лампы он бережно, с величайшим почтением развернул долго перебиравшийся в руках свёрток из крафт-бумаги. На свет появилась мягкая, приятная на ощупь хлопковая ткань. Его лицо стало невероятно нежным, будто перед ним находилось бесценное сокровище.
Грубые пальцы коснулись тонкой ткани, и это прикосновение согрело сердце. Он медленно разворачивал сложенную одежду, один загиб за другим...
От нежности до недоумения прошла всего секунда...
Чэн Линь держал в руках кусок ткани с тремя дырами и невольно дернул уголком рта. Что за чертовщина?!
Сы Вэнь вывалила всё содержимое своего сундука и тщательно перебирала вещи, пока наконец не нашла несколько писем в потайном кармане пальто.
Бумага уже пожелтела, будто их часто перечитывали, и место хранения явно указывало, что прежняя Сы Вэнь очень дорожила ими.
Она прочитала каждое письмо. Родители и брат писали с заботой и любовью, тревожились за её жизнь в деревне. В последнем письме брат сообщал:
«Мы нашли подходящие связи и постараемся как можно скорее устроить тебе возвращение в город. Если всё пойдёт гладко, вся семья сможет встретить Новый год вместе».
Сы Вэнь почувствовала щемящую боль в груди. Они все — любимые дети. Она не знала, сколько усилий и надежд стоит за этим местом для возвращения в город. Если бы она, оказавшись на месте прежней Сы Вэнь, не вернулась, её семья была бы раздавлена горем. Подумав, она при свете керосиновой лампы взялась за перо и написала:
«Мама, папа, брат! Не волнуйтесь обо мне. Здесь всё хорошо, односельчане очень заботятся обо мне... Жду с нетерпением встречи с вами на празднике».
В ящике стола нашлись новые конверты. Сы Вэнь аккуратно запечатала письмо, указала адрес и только после этого смогла спокойно лечь спать.
На следующий день Сы Вэнь не стала заниматься учебниками дома, а рано утром отправилась к Эрфу.
В доме Эрфу много детей, и Сы Вэнь, считая, что пришла рано, столкнулась у ворот со всей семьёй, собиравшейся в горы.
— Сы Вэнь, что привело? Мы как раз идём в горы — пойдёшь с нами?
Сы Вэнь хотела попросить Эрфу об услуге, но теперь стояла у чужого порога, а семья спешила — неудобно задерживать. Она уже решила подождать их возвращения, как младший сын Эрфу, Гоудань, подбежал из двора с корзинкой и сунул её Сы Вэнь:
— Я провожу сестру за ягодами! — шмыгнул носом мальчик.
Обновлено: 19.02.2026