— Девять голов в росте — эталон! Фигура в меру полная — эталон! Мускулатура — эталон! Лицо… девяносто девять баллов. Ещё один — и зазнаешься!
Она и вправду была той самой заботливой учительницей, что по-настоящему переживала за физическое и душевное здоровье своих учеников.
— Ну как, парень симпатичный? Самый красивый у нас в деревне! — шепнула Эрфу Сы Вэнь на ухо, не стесняясь разглядывать яркое зрелище на площадке для сушки пшеницы. У неё самого ребёнок почти такого возраста, чего ей бояться? Все эти мальчишки в её глазах — голозадые обезьянки, которые когда-то без стыда носились повсюду.
— Ничего так, — прищурилась Сы Вэнь и кивнула. Голос её прозвучал так, будто она — завсегдатай, выбирающий девушек вместе со старой сводней.
Юные и скромные девушки, заметив, как Сы Вэнь и Эрфу открыто разглядывают их избранника, не выдержали:
— Фу, какие бесстыжие! Прямо в упор на мужчин смотрят — и не стыдно им!
Но, выругавшись, снова тайком взглянули на площадку и опустили глаза, покраснев: «Правда, красавец!»
Две болтушки понятия не имели, что уже стали врагами всех деревенских девушек. Эрфу насмотрелась вдоволь и повернулась к этой смелой городской интеллигентке:
— Сы Вэнь, я ведь тоже прошла через это. Ради твоего же блага скажу тебе по-душам, — она бросила взгляд на Чэн Линя и продолжила: — Мужчина… внешность — дело второстепенное. Чем красивее мужчина, тем больше вокруг него мух. Главное — умение вести хозяйство. Выбор мужа — дело серьёзное, нельзя действовать без ума.
— Да он отлично ведёт хозяйство! — возразила Сы Вэнь. — Готовит вкусно, работает усердно. Сейчас такие парни — нарасхват!
— Ах, да что в этом толку! — вздохнула Эрфу. — У нас в деревне главное — родственные связи. Даже если семья совсем обнищала, но есть родственники — помогут друг другу, и голодать не придётся. Этот Чэн Линь… во всём хорош, да только он последний в роду. Жестокая судьба! Ты видела его лачугу? Хуже, чем мой сарай для кукурузы!
— Правда? — удивилась Сы Вэнь. Она этого не знала. Значит, у него нелёгкая судьба.
— Ещё бы! — обрадовалась Эрфу, увидев, что собеседница слушает. — Раз столько девушек на него заглядываются, а жены он всё не берёт — кто осмелится за него выйти?
Услышав столько, Сы Вэнь решила, что пора вступиться за своего ученика. Если она сейчас не поддержит его, кому же тогда достанется жена?
— Про «жёсткую судьбу» — это всё пережитки феодализма! Мы живём в новую эпоху, такие вещи запрещены! Это прямой путь к ошибкам! Что до родни — все мы теперь одна большая семья! Пусть у него и нет родственников — зато есть товарищи! А домишко… Да разве в деревне все дома одинаковые? Руководство говорило: «Не суди по происхождению!» Может, сегодня он живёт в самой худой хижине, а завтра займёт самый лучший дом! Кто знает!
Она говорила и говорила, распалившись, чтобы поддержать своего ученика. Язык устал, слюна высохла — и вдруг заметила, что Эрфу замолчала. Что за дела? Неужели она одна разыгрывает целое представление?
Огляделась — Эрфу и след простыл. Посмотрела на площадку — та уже усердно трудилась и даже подмигнула ей своим необычайно живым глазом.
Сы Вэнь машинально проследила за её взглядом назад и пробормотала:
— Это… что значит?
— Это значит, что я стою у тебя за спиной, — раздался низкий голос прямо над ухом.
— Ай-яй-яй! — Сы Вэнь прижала руку к груди. — Ты что, ходишь бесшумно? Так нельзя — напугаешь до смерти!
Чэн Линь вовсе не хотел её пугать — просто не ожидал услышать такие слова… трогательные.
«Ну, хоть не белая ворона, — подумал он. — Не зря я столько зерна трачу, чтобы её кормить!»
— Сегодня работа прошла гладко? — спросил он, не развивая тему.
— Конечно! Даже если и были мелкие неприятности, мой ум легко справился с ними, — ответила Сы Вэнь с лёгкой самоуверенностью. Рядом с Чэн Линем её прежние черты характера постепенно проявлялись всё ярче — с детства она гордилась своим умом.
Чэн Линь приподнял бровь. «Мелкие неприятности» — значит, всё же что-то пошло не так. Но раз она не хотела рассказывать, он не стал настаивать. Узнать правду ему было нетрудно.
Подошла новая очередь сдавать пшеницу. Сы Вэнь поспешила заняться делом — работа и так лёгкая, нечего заставлять людей ждать.
Когда работаешь, время летит незаметно. Вот и день подошёл к концу. Бухгалтер Чжан закончил последнюю запись, потер уставшие запястья и собрался домой.
Сегодня ему не везло: испортил впечатление у секретаря партийной ячейки и ещё позволил новенькой городской интеллигентке себя перещеголять! Как она проводила эти линии? Так просто и удобно… Если бы он умел так, не пришлось бы мучиться до боли в руках!
— Бухгалтер Чжан! — окликнул его вовремя подошедший Чэн Линь. — Сегодня утром, возвращаясь из правления, секретарь сказал: «Прошлогодняя бухгалтерия вашей деревни выполнена прекрасно. Хотим взять её за образец для других деревень». Попросил передать вам — завтра принесу в правление.
— Завтра?! — воскликнул бухгалтер. С начала уборки он каждый день вёл записи, но, не умея рисовать «линии», как та девушка, просто набрасывал всё в черновик, планируя аккуратно оформить после окончания уборки. Готового отчёта у него просто не было!
— Неудобно? — участливо спросил Чэн Линь, добавив с сожалением: — Если очень трудно, я скажу секретарю… Жаль, конечно, упускать такой шанс. Он ведь лично попросил именно ваши записи.
Бухгалтер Чжан заскребся на душе. Как же не знать, что это отличная возможность! Сколько раз в год он вообще видит секретаря? А тот хочет использовать его записи как образец — это же удача! Несмотря на трудности, он твёрдо решил:
— Удобно! Конечно, удобно! Завтра утром отдам вам записи!
Видимо, эту ночь ему не спать. Боль в запястьях напоминала, как это будет нелегко, но сердце трепетало от предвкушения: «Ради такого стоит постараться!»
— Отлично, завтра зайду за ними!
— Чэн Линь, спасибо тебе! Без тебя секретарь и знать бы не знал, кто я такой. Впредь будь добр, помогай дяде, — бухгалтер Чжан по-дружески похлопал его по плечу, думая про себя: «Ты опередил меня, но это не значит, что я не доберусь до правления! Может, скоро и мне там место найдётся!»
— Мы же одной деревни, — улыбнулся Чэн Линь, дружелюбно и безобидно. За этой улыбкой скрывались все его замыслы. Распрощавшись с взволнованным бухгалтером, он направился к своей соломенной хижине.
«Раз так любишь вести записи — пиши побольше. А в правление… Руководство занято, вряд ли станет читать. Пусть лежит себе на столе».
В тот вечер Сы Вэнь наслаждалась мягкими, ароматными сахарными лепёшками. Их испекли щедро, не жалея масла, внутри — много сахара. От первого укуса хрустящая корочка лопалась, и горячий сладкий сироп растекался по рту. Вот оно, счастье!
Сы Вэнь съела три лепёшки подряд — впервые с приезда в деревню попробовала что-то сладкое. Поглаживая округлившийся животик, она задумалась: «Почему сегодня угощение такое особенное?»
Если бы она знала, что это награда за её сегодняшние слова, наверняка хлопнула бы себя по лбу: «Знал бы прикуп — хвалил бы тебя до небес!»
Уборка урожая закончилась, каждая семья получила своё зерно. У многих в кошельках стало свободнее, и все заговорили о поездке в уездный городок.
Сы Вэнь, в общем-то, ничего не не хватало: предметы первой необходимости Чэн Линь привёз ей из провинциального города, еду готовил сам ученик — она ни о чём не заботилась. Но возможность выбраться, пусть даже в захолустный городок, казалась ей невероятно заманчивой.
Узнав, во сколько из деревни отправляется повозка, Сы Вэнь рано утром уже ждала у выезда. Было так рано, что завтрака она не успела съесть.
Вчера, сообщив Чэн Линю, что завтрак не нужен, она заметила на его лице удивление и странное выражение — будто отказ от еды был чем-то немыслимым.
— Я поеду с деревенской повозкой в уездный городок. Там же есть государственная столовая — перекушу там.
Она давно слышала о таких столовых, но так и не попробовала. Сейчас — отличный повод!
— Один ты едешь?
— Нет, с деревенскими женщинами. Не потеряюсь.
— А продовольственные талоны есть? Там без них не накормят. Ты ведь «чужая» — не забыла?
— Кажется… есть?
Только теперь, благодаря напоминанию Чэн Линя, Сы Вэнь вспомнила, что сейчас не рыночная экономика. Она вытащила деньги, которые он ей вернул: пачку мелких купюр, несколько рублей и одну «большую десятку» — всё её состояние. Видно, родители очень любили дочь — таких денег хватило бы многим.
Вместе с деньгами лежали разноцветные талоны. Сы Вэнь облегчённо вздохнула и радостно помахала продовольственными талонами:
— Есть!
Чэн Линь улыбнулся её радости. «Видимо, засиделась в деревне», — подумал он. Заметив, что у неё только продовольственные талоны, он вытащил из внутреннего кармана ещё несколько:
— У меня остались талоны на ткань и мясо — всё равно не пригодятся. Бери, вдруг что-то захочешь купить. Помни: нужно отдавать и деньги, и талоны.
Он переживал, что она может просто заплатить деньгами и уйти, а потом её догонят и устроят скандал.
— Ладно, ладно! Неужели я уйду, не отдав талоны? Я же не… не покупала никогда! — парировала Сы Вэнь, сохраняя лицо, но про себя высунула язык. Хорошо, что он напомнил — чуть не устроила глупость.
Она без церемоний взяла талоны. С тех пор, как начала понимать, как устроен быт, и восстановила социальные связи, она осознала: должок перед ним огромен. Многие семьи до сих пор голодают, а она живёт припеваючи.
Но она не собиралась быть неблагодарной. У неё отличная память — всё вернёт сторицей. Пока можно считать это «даром ученика учителю», — успокаивала она себя.
Пока они разговаривали, Чэн Линь вышел и принёс маленькую корзинку:
— Завтра бери её. Если купишь много — не унесёшь. Не забудь накрыть тканью.
Последнее — самое важное. Он боялся, что она слишком явно покажет свои деньги.
Умные люди понимают друг друга с полуслова. Сы Вэнь кивнула, поставила корзинку на стол и принялась бродить по дому, прикидывая, что ещё купить. Она была как ребёнок перед школьной экскурсией.
Чэн Линь смотрел, как она прыгает, и всё больше тревожился: «Эта девушка и умна, и сообразительна… Почему же я всё равно не могу быть спокоен?»
Повозка медленно выехала из деревни. Эрфу, увидев Сы Вэнь, сразу закричала:
— Городская интеллигентка, скорее садись!
На раздолбанной повозке, обычно возившей зерно, уже теснились люди. Увидев Сы Вэнь, все немного подвинулись, освобождая место. Было не очень удобно, но, к счастью, на дворе стояла осень, и не жарко — летом было бы совсем невыносимо.
Женщины, как обычно, обсуждали бытовые дела: кто сколько получил зерна, кто брал больше крупы, кто — меньше муки.
Сы Вэнь улыбалась и слушала, не вмешиваясь, но время от времени кивала, показывая, что внимательна.
Эрфу с гордостью рассказывала, как хитро получала зерно: разделила свою норму на триста шестьдесят пять частей, будто планируя каждый приём пищи на год вперёд, чтобы продемонстрировать свою мудрость. Вдруг заметила, что Сы Вэнь, как маленькая дурочка, только и делает, что кивает, и вспомнила:
— А ты как получала зерно?
— Да… как все, — уклончиво ответила Сы Вэнь.
«Ясно, что безалаберная», — подумала Эрфу и постучала пальцем по лбу Сы Вэнь с материнским раздражением:
— Незамужняя девушка — всегда без плана! Как получать зерно и сколько брать разных видов — это целая наука! Ты одна, тебе, наверное, мало выделили. Может, лучше поесть в чужом доме?
При этих словах все женщины оживились. Эта городская интеллигентка выглядела скромно и, видимо, много не ест — выгодная гостья для любой семьи!
Сы Вэнь почувствовала, что стала лакомым кусочком для волчьей стаи, и быстро решила спасаться:
Обновлено: 19.02.2026