На другом конце комнаты Хью стоял на страже, его взгляд был сосредоточен и внимателен. Мио, не отрывая глаз от него, наблюдал за происходящим, а Элли, расположившаяся рядом со мной, заботливо следила за каждым моим движением. В это время Анна, с принцем Микаэлем на руках, направлялась к нам, и вся сцена напоминала мне суматоху, как утиный выводок, активно шевелящийся у пруда.
Это место ощущалось как родной дом. В отличие от библиотеки, где я чувствовала себя чуждой и изолированной, здесь меня окружали знакомые лица, и я наконец-то чувствовала себя в безопасности. Даже после того, как нападавший сбежал, на шее оставалась тупая боль от удушения, как напоминание о пережитом. Мне хотелось бы поделиться этой болезненной историей, рассказать об атаке безумца, но я колебалась, не зная, как они отреагируют.
Я почти могла предсказать их реакцию. Скорее всего, они бы выразили шок и беспокойство, искренне спрашивая:
« Боже, ты ведь испугалась? Ты не пострадала?
Или
«Как он выглядел? Он напал на тебя без предупреждения?»
Их голоса были бы полны сочувствия, а на лицах — тревога и забота.
Нарушив тишину, я вырвала из себя:
— Я встретила извращенца в библиотеке.
— Что? Извращенец в священной библиотеке?
— Это синяк от него? Подойди сюда. Давай нанесу мазь! Нет, сначала нужно дезинфицировать!
Прежде чем я успела объяснить, Элли и Анна уже заботливо возились со мной, осматривая синяк и помогая мне сесть. Их внимание и забота пробудили в моем сердце теплое, щекочущее ощущение, как будто мягкие цветы распускаются внутри меня.
— Эш! Сейчас не время для смеха. Ты где-то ещё поранилась? Анна, есть ли у нас лекарства для того, кто пережил сильный шок?
— Нет, здесь нет аптечки. Эш, у тебя есть лекарства в комнате? — вмешался Мио. — Подождите! У меня есть эффективная мазь в комнате, которая поможет предотвратить образование шрамов. Кто-нибудь пойдет со мной за ней?
— Конечно, сэр Мио. Анна, хочешь пойти с ним?
— Хорошо. Пока дай Эш пить.
Я едва не закричала, когда Анна чуть не вошла в мою комнату по ошибке. Пока Мио увел её от моей двери, она передала мне принца и последовала за ним. Насколько мне известно, Мио использует свою комнату в основном для переодевания, и мне стало любопытно, что у него может быть в комнате.
Держась за принца, который пускал булькающие звуки и махал маленькими ручками, я почувствовала тепло и уют. Несмотря на боль в шее, она казалась менее ощутимой в этот момент. Мне так хотелось бы рассказать маме о том ужасном происшествии, выразить свою боль и поделиться страхом.
***
Ночью Мио осторожно развязал тугую повязку, наложенную Элли. Она сдавливала горло так сильно, что мне было трудно дышать, но я не жаловалась — дорожила заботой своих друзей. Лишь когда повязку сняли, я ощутила, как легко стало вновь вдыхать полной грудью.
Мио цокнул языком, едва увидев синяк.
— Он почернел.
— Спасибо, я и без ваших комментариев всё вижу, — фыркнула я.
Сидя перед зеркалом, я пристально рассматривала своё отражение. Тёмный синяк расползся по шее, словно ожог. Не просто синий по краям — в центре он был почти угольно-чёрным. Я поворачивала голову влево и вправо, оценивая масштаб повреждения. Скрыть такое будет нелегко.
— Придётся какое-то время носить одежду с высоким воротом, — вздохнула я.
— Или повязать шарф. А можно снова наложить бинт.
— Есть мазь, которая уменьшает синяки? Вы же говорили, что рыцари часто получают такие.
— Мне редко нужно такое, — пожал он плечами. — Уровень моей подготовки позволяет избегать большинства травм. Но завтра спрошу у Рикара и остальных, вдруг у кого-то есть подходящее средство.
Звучало это немного самоуверенно, но, зная Мио, я понимала — он не хвастался, просто констатировал факт. Это было справедливо: рыцари вроде Рикара и остальных недавно прибывших стражников считались второсортными по сравнению с теми, кто, как Мио, входил в элитную стражу королевской семьи. Только лучшие удостаивались этой чести.
Внезапно я сказала:
— Жаль, что вы не женитесь на одной из придворных дам.
— Почему? — удивился он.
— Просто подумалось… Вы были бы хорошим мужем.
Он был добрым, надёжным и преданным. Мысль о том, что такой человек станет спутником жизни кого-то достойного, казалась приятной. Но тут я вспомнила о его чувствах к Юригелю. Нужно как-то донести до него, что Юригель — далеко не тот идеал, каким кажется. Он может быть обаятельным, но за этой маской прячется нечто куда менее привлекательное. Надо бы как-нибудь напомнить об этом Мио… если, конечно, работа с принцем снова не выжмет из меня все силы.
Пальцами я коснулась синяка, и болезненный отклик заставил меня зажмуриться. Если бы эта отметина была не такой заметной… Взгляд скользнул по отражению и остановился на чёрной ленте, завязанной у меня на запястье — Сея подарил её недавно. С тех пор, как я стала её носить, утренние часы проходили более сосредоточенно. Руки стали грубее от постоянного ухода за младенцем, но они оставались моими — важными, сильными, нужными. Лента напоминала мне об этом и защищала от излишней нагрузки.
— Сэр Мио, вы ведь знакомы с графом Кляйном, не так ли?
— Конечно.
— А знаете ли вы что-нибудь о какой-то... особенной даме в его жизни?
Мио, завершив перевязку, нахмурился.
— Я не слышал, чтобы у графа Кляйна была женщина. Если бы такая появилась, слухи разлетелись бы по всей стране.
Я и ожидала подобного ответа. Возможно, я слишком упростила ситуацию. Если бы знала, о ком именно говорил Кляйн, то сумела бы лучше понять, как он воспринимает меня — и насколько важна я в его глазах. Но чем больше я об этом думала, тем сложнее становилось.
Я задавала себе вопросы: можно ли ему доверять? Стоит ли пытаться заслужить его доверие? В оригинальной истории Кляйн не был особо полезен королеве — скорее, наблюдателем, чем действующим лицом. Но могла ли я ошибаться? Может быть, он занимал скрытую роль в подпольной борьбе, был тайным агентом короны… или даже двойным. Хотя даже при таком раскладе он вряд ли оказывал бы решающее влияние на сюжет.
Я подошла к окну и развязала волосы. Холодный ветер тут же поймал пряди, играя с ними, словно с лентами. Я взглянула на чёрную повязку на запястье — ту самую, что подарил Сея. Она напоминала мне о моей цели, моей сущности. У Кляйна не было причин защищать меня… если только я не была той, за кого он меня принимает. Сказала бы я ему, что потеряла память — стал бы он беспокоиться?
Но была и другая, более тревожная мысль.
Если мои подозрения верны, то мужчина, заснувший в библиотеке, был Сиель. Его потрёпанный вид поначалу не привлёк моего внимания. Гораздо сильнее врезались в память его глаза — глубокие, насыщенно-фиолетовые. И только позже, когда воспоминания начали складываться в картину, я отчётливо вспомнила блеск платиновых волос, когда он стремительно уходил прочь.
В этом мире сочетание фиолетовых глаз и платиновых волос не было чем-то из ряда вон выходящим. Но в оригинальном романе существовал только один персонаж с таким обликом, чья роль была весомой — Сиель Копперфилд.
Не выросший среди роскоши и защиты, как многие, он был заключён в магическую башню, где прошёл через жестокие испытания. Именно там он стал магом огромной силы. Когда ему впервые позволили покинуть башню, он попал прямиком в пекло сражений. Вернувшись, он был искалечен не телом, но душой, страдая от ПТСР.
И в романе — как же несправедливо! — его восстановление приписали заботе Юригеля. Персонаж такой мощи, как Сиель, оказался лишь тенью на фоне «сияния» другого героя, используемый как фон для демонстрации чужой харизмы.
Если бы я была автором, я бы поступила иначе. Я бы сделала из него фигуру, способную изменить ход истории, а не просто молчаливого последователя. Но в мире «Побега» ему отведено было быть второстепенным, почти незаметным.
Теперь же, вспоминая фигуру в библиотеке, моё любопытство нарастало. Неужели это был действительно он? И если бы он и Кляйн сошлись в бою… кто бы одержал победу?
***
Утренний воздух всё ещё хранил в себе остатки сна, когда я, едва продрав глаза, пробормотала приветствие:
— Доброе утро, мистер Сея.
Он слегка склонил голову, словно оценивая моё состояние.
— Вы не слишком поздно легли?
— Нет… — я протянула с лёгким вздохом, — просто проснулась раньше обычного.
Сожаление пробежало по моей интонации. Я и сама не была уверена, зачем это сделала. Моё утро началось не с нежного света, а с громких голосов в коридоре — отчётливо различимых нот Мио, адресованных Рикарду:
— Отдай это.
— Но это не входит в список разрешённых предметов.
— Тогда считайте это обменом. Я хорошо вас потренирую, и вам не понадобятся никакие лекарства.
— Отказываюсь.
— А если я заставлю вас использовать все эти лекарства до конца дня?
Их бодрая перепалка резко контрастировала с моим уединённым утром, полным забот о маленьком принце. Мио, казалось, легко сходился с новыми охранниками — лёгкость, с которой он налаживал контакт, вызывала у меня лёгкую зависть. У них была общая профессия, общая речь, общее понимание. Я же всё больше погружалась в тихую, но выматывающую рутину ухода за младенцем.
Я напомнила себе, что у меня есть Элли и Анна. Я не одна.
— Мисс Эш.
— Здравствуйте, мистер Сея, — повторила я, на этот раз стараясь быть более бодрой, но сон всё ещё туманил разум.
Когда-то я просыпалась, как только раздавался звон будильника. Теперь же, после множества бессонных ночей, тело требовало отдыха, а привычная дисциплина словно испарилась.
Принц вовсе не желал спать прошлой ночью. Я старалась не давать ему днём дремать, но вчера нужно было сходить в библиотеку… А ещё Элли и Анна по-своему пытались наладить его дневной сон. Всё вместе — полнейший хаос.
Я опустилась за стол, прижав лоб к прохладной поверхности, как страус, зарывающийся в песок, тщетно пытаясь окончательно проснуться. Мой разум сражался со сном, но, похоже, проигрывал.
В этот момент ко мне подошёл Мио. В руке он держал небольшой пузырёк. Похоже, ему удалось добиться своего в споре с Рикардом.
— Эш, вот мазь для лечения синяков, о которой я говорил. Разбавьте её водой и...
— С водой? — переспросила я, всё ещё пребывая в полусне.
— Да. Смешайте с водой и осторожно нанесите на ткань или повязку...
— Осторожно?
Мио тяжело вздохнул, устало, как будто разговаривал с капризным пациентом:
— Да, осторожно. Вы же не хотите растянуть кожу ещё больше?
— Ладно, я сам всё приготовлю и принесу вам.
Что? Что он сказал? Моя голова была слишком туманной, чтобы понять, что выходило из его уст. Почему он выглядел раздражённым? Мне кажется, я ответила вежливо. Когда мой ум постепенно прояснился, я попыталась ещё раз поздороваться.
— Доброе утро, мистер Сея.
— Да, мисс Эш. Доброе утро.
— Надеюсь, что однажды мы сможем обменяться приветствиями не утром, а днём.
— Пожалуйста, предложите это Сузе, — сказал он. — Я слишком боюсь сам что-то сказать.
— Если вы боитесь... то как же мне чувствовать себя рядом с ней, особенно если я даже не её кузина?
— Судя по тому, что вы говорите, — он чуть улыбнулся, — вы, кажется, наконец-то окончательно проснулись. Но…
Я машинально потёрла шею, ощущая, как кожа под пальцами слегка ноет. Синяк за ночь расползся и потемнел, превратившись в болезненное напоминание. Спрятать его было уже невозможно. Мой голос слегка охрип — от отёка и от внутреннего напряжения.
Изначально я собиралась надеть платье с высоким воротом, но утренний взгляд в зеркало убедил меня отказаться от этой идеи. Ткань всё равно не скрыла бы такую травму. Так что выбора не оставалось — оставалось только сказать правду.
— Вчера, когда я направлялась в библиотеку… — начала я сдержанно, — на меня напал незнакомец. Попытался задушить. Я его раньше не видела. По всему судя, извращенец.
Мои слова прозвучали резче, чем я ожидала. Сея сразу отреагировал — поднялся с места и, присев на корточки рядом со мной, посмотрел прямо в глаза. Его рука мягко легла на мою — в этом прикосновении не было ничего лишнего, только поддержка.
— Вы, должно быть, сильно испугались… — произнёс он с искренним сочувствием. — Вам удалось поспать этой ночью? Этого человека уже поймали?
— Я спала плохо, но не из-за него… — честно призналась я. — И нет. Он всё ещё на свободе.
— Раз нападение произошло во дворце, думаю, его скоро задержат. Возможно, это уже случилось, просто вы пока не в курсе. Всё-таки утро только начинается.
— Хотелось бы в это верить. Спасибо вам…
Но если мои подозрения верны — если нападавшим действительно был Сиель, магистр башни, — то шанс на его поимку ничтожно мал. Даже если он был обычным преступником, моё молчание только снижало вероятность его задержания. И всё же... я не могла избавиться от мысли, что тот человек был не просто опасным незнакомцем. Что он был им.
— Ну что ж, мисс Эш, — Сея выпрямился и с лёгкой улыбкой протянул мне книгу. — Давайте начнём чтение. У нас с вами пятнадцать дней, чтобы пройти её дважды. Это будет наша маленькая цель.
В его словах была мягкая доброжелательность, но голос оставался спокойным и собранным — настоящий преподаватель, не просто чиновник. Он всегда держал чёткий ритм, словно молодой побег, растущий по заданной траектории — сдержанно, но с внутренним светом. Поддавшись зевоте, я села в кресло и раскрыла книгу. Читать вслух — моя задача, переворачивать страницы — его.
В этот момент двери приоткрылись, и в комнату вошёл Кляйн — как и обещал, с первыми лучами дня. В руках он держал охапку белых луговых цветов. Это уже стало привычкой: каждый его визит сопровождался цветами. Я задумалась, не была ли эта привязанность к белым полевым букетам связана с той самой дамой, которую он часто упоминал. Возможно, она научила его выражать чувства через цветы. Или же — это всего лишь отражение его собственной тонкой натуры.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 16.02.2026