Получать цветы, которые Кляйн неизменно приносил во время своих визитов, всегда было приятно. Они были красивыми, и я искренне их ценила. Однако меня беспокоил маленький принц. Воздействие пыльцы в таком нежном возрасте могло вызвать аллергию или сенной насморк. Учитывая ограниченное развитие медицины и здравоохранения в этом мире, справиться с аллергией или атопическими состояниями было бы затруднительно.
С момента возвращения Кляйн возглавил рыцарский орден. Хотя в «Побеге» его часто называли герцогом, мне было неясно, когда именно он получил этот титул. Логично было бы, чтобы это произошло после войны — подходящее время для повышения, — но он всё ещё оставался графом, хоть и с возросшими обязанностями. Он приуменьшал свои заслуги, но мы все знали, как много он сделал.
Зарабатывать на жизнь было непросто, и вознаграждение обычно приходило не просто так. Увидев меня, Кляйн нахмурился и потянулся к моей шее. Мио намазал туда какое-то странное мазь и забинтовал, но большой синяк всё равно был частично виден.
— Эш, кто это с тобой сделал?
Его взгляд скользнул в сторону Мио с намёком на подозрение. Они что, поссорились, пока меня не было? Мио не проявлял никакой враждебности, когда я упомянула о Кляйне вчера, так что, возможно, это просто Кляйн не испытывал к нему симпатии.
Бедный Мио. Потерять расположение самого главного человека среди рыцарей... Я почти вижу, как его шансы на повышение испаряются. В романе он, кажется, тоже не играл значимой роли, хотя, может, его заработок и вырос.
— Ты бы стал разбираться с тем, кто это сделал, если бы я сказала тебе, кто это?
— Ради тебя — да.
Элли и Анна тихо ахнули, но в тот момент я не чувствовала зависти или ревности к той версии меня, которую знал Кляйн.
Я задумалась: до какой степени он был готов помогать и жертвовать ради меня? Несмотря на всю его трудолюбивость и серьёзность, с тех пор как я оказалась в этом мире, мне было трудно понять, почему мои страдания и боль служили оправданием для агрессии.
— Пожалуйста, скажи, кто тебя обидел.
Я улыбнулась и мягко обхватила его руку.
— Пойдёшь со мной на прогулку? Только мы вдвоём.
Насколько искренним было твоё предложение? Насколько значимым — твоё обещание? Насколько я могу полагаться на твою, казалось бы, лёгкую доброту? У меня было много сомнений. В этом чужом мире, в жизни, которая изначально не была моей, доверие было зыбкой вещью. Безосновательная вера — эфемерной. Он заботился о другой версии меня. Я не была обязана поддерживать чувства, которые не предназначались нынешней мне.
Но я всё ещё оставалась человеком.
В укромном лесу, совсем не таком, как тот, где я однажды встретила Юригела, в тесном пространстве, где едва можно было передвигаться, я стояла перед Кляйном. Он не задавал лишних вопросов. Даже если бы я вонзила нож ему в сердце, он, кажется, не стал бы отталкивать меня, спасаясь. Он бы, скорее всего, просто спросил — зачем.
— У меня есть секрет. Ты сможешь его сохранить?
－Да, Эш.
－Между нами.
－Я выслушаю и забуду.
－Нет. Я хочу, чтобы ты это запомнил.
Кляйн, известный как самый холодный меч с огненно-рыжими, словно залитыми кровью полями сражений, волосами, посмотрел на меня с нежной, захватывающей улыбкой.
－Тогда только я один буду знать твой секрет.
Его глаза — серо-голубые, с холодным отблеском — смотрели на меня с таким теплом и спокойствием, словно тихое летнее море. Казалось, если я упаду в эти глаза, то спасательная лодка сразу окажется рядом.
－В прошлый раз я солгала тебе. Пожалуйста, прости меня.
В жизни так мало определённостей. И это тоже было своего рода авантюра, и, пожалуй, самый рискованный шаг из всех, что я сделала с тех пор, как попала в этот мир. Здесь мне нечего было приобрести, но многое можно было потерять. Я могла бы закрыть на всё глаза, подстроиться, оправдываться, позволяя времени течь и собирая нужную информацию. Это был бы самый безопасный путь. Но, оставаясь человеком, я хотела ответить добром на добро, доверием на доверие.
Взгляд Кляйна оставался прикован ко мне, словно он решил больше никогда не упускать меня из виду. Для него я была особенной, единственной, на кого он не мог бы разозлиться, что бы я ни сделала. И всё же я колебалась. У меня всё ещё был шанс отступить.
－На самом деле... у меня амнезия. Я не помню тебя.
Когда выбираешь неопределённый путь, порой лучше не слишком долго думать, а просто сделать шаг вперёд. Я никогда не теряла по-настоящему важного человека навсегда, и потому мне было трудно понять всю глубину чувств Кляйна. Я могла только догадываться.
Может быть, я для него как близкий друг или фанат, который разделяет его любовь к какому-то жанру. Это делало бы меня очень дорогой для него. Я смотрела на него с опаской, ожидая реакции. Я верила, что Кляйн, который, казалось, отошёл от основной сюжетной линии оригинальной истории, не причинит мне вреда.
Пока я ждала ответа, мой взгляд скользил по саду вокруг нас. Я вдруг осознала, что все наши встречи происходили либо в садах, либо в лесу, где его рыжие волосы так резко выделялись на фоне природы.
－Что... Как это с тобой произошло?
Его вопрос, прозвучавший после долгой тишины, застал меня врасплох. Я ожидала, что он спросит о том, насколько сильно я всё забыла. Но не это. Я растерялась. Кляйн всегда умел задать именно тот вопрос, на который я и сама хотела бы знать ответ.
Его вопрос, прозвучавший после долгой паузы, застал меня врасплох. Я ожидала, что он поинтересуется степенью моей амнезии — но не этим. Я потерялась. Кляйн всегда умел задать именно тот вопрос, на который я и сама хотела бы знать ответ.
Почему это произошло со мной? Дело было не в разломах измерений, небесных существах или жнецах, дарующих вторую жизнь. И даже не в призыве, совершённом моей озлобленной альтернативной версией. Почему я здесь? Почему я ничего не помню? Может, я просто надышалась газа, пока варила рамён?
— В какой-то момент моя память стала давать сбои. Возможно, я даже забыла, как именно это началось.
— Насколько много ты забыла?
— Трудно сказать. Всё отрывочно. Я совсем не помню ни тебя, ни ту девушку, с которой ты был.
Для Кляйна моя значимость зиждилась на знании её. Я приготовилась к разочарованию, но он оставался спокойным и рассудительным.
— Но ты заботишься о принце.
— Я помню то, что нужно для выполнения обязанностей. Исчезли лишь ненужные воспоминания.
Это звучало пугающе похоже на симптомы деменции. Возможно, было бы проще соврать, что я просто ударилась головой.
— Но ты узнала меня.
— Я подумала, что будет хуже, если я скажу, что не знаю тебя.
Что теперь? Кляйн из тех, кто отказывается от фандома, если любимый герой перестал соответствовать ожиданиям? Или он будет ждать, надеясь, что чувства ко мне вернутся? Для него я стану бесполезной без воспоминаний? Или он останется рядом, пока я не вспомню?
Кляйн шагнул ближе, отбрасывая на меня тень. Я приподняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он потянулся, как к чему-то древнему и бесценному, и нежно коснулся моей щеки. Кроме мимолётного прикосновения Миo, только Кляйн позволял себе такую близость в этом мире.
— Даже если ты не помнишь её, ты всё равно дорога мне.
— Даже без воспоминаний о ней?
— Моя леди ушла вместе с закатом, но через тебя я встречаю её вновь. Потеря памяти не стирает того, что между нами было.
Его слова звучали как комплимент, но в них скрывалось нечто тревожное. Он открыто признавал, что видит во мне кого-то другого. Я задумалась: ранил бы его тот факт, что настоящая она, которую он знал, действительно потеряла бы память? К счастью, я была собой. Я не жалела свою альтернативную версию, но надеялась, что никогда не влюблюсь в мужчину, способного заворачивать жестокость в такую обволакивающую сладость.
— Расскажи мне о ней в другой раз. Раз уж ты говоришь, что я любила её, попробую заново открыть для себя эти чувства через твои рассказы.
Это была лишь вежливая фраза, но Кляйн, похоже, воспринял её всерьёз. Хоть он и не был моим типом, но его улыбка была, без сомнения, обаятельной.
— Да, Эш. Ты снова полюбишь её, так же, как раньше — со мной.
В его уверенности было что-то знакомое: как когда я когда-то увлеклась айдол-группой, потеряла интерес, а потом спустя годы снова заглянула в ту же фандомную воронку. Подруга из того сообщества тогда засыпала меня восторженными историями, стараясь вернуть мою симпатию. Ирония в том, что от этого энтузиазма интерес у меня только угас. Но дружбы, рождающиеся в фандомах, всё равно остаются особенными.
— Можешь начать с великого мага? Разве вы не были товарищами на войне?
Вспоминая недавние события, я начала сомневаться, правильную ли выбрала специальность. В голове вертелась идея для гениального бизнеса, но мне не хватало главного ингредиента. Это сводило с ума. Если бы я смогла достать его, мой продукт мог бы перевернуть рынок и, возможно, сделать меня невероятно богатой. Если бы только я изучала психотерапию…
Идея действительно была прорывной. Смотря на беспросветную тоску королевы, становилось ясно, что в этом королевстве нет ни малейшей инфраструктуры для помощи при послеродовой депрессии. Я представляла себе программу для будущих матерей: комплексная подготовка, а затем — подключение великого мага как кейс терапии ПТСР. Это могло бы стать образцом для массового внедрения.
Учитывая масштаб прошедшей войны, Сиэль вряд ли была единственной, кто страдал от посттравматического расстройства. И, насколько я помнила, после той войны случилось ещё несколько. Я всегда думала, что готова к приключениям в фэнтезийном мире, но, похоже, при выборе своей специальности я не всё продумала.
Мой академический путь… Но, если честно, кто вообще ожидает оказаться в фэнтези в середине жизни?
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 19.02.2026