Мне было слишком неловко, чтобы поднять голову, когда Юригель заговорил со мной в непринуждённой манере. К счастью, казалось, что поступок Кляйна не задел его слишком глубоко.
— О, я просто простая, не такая красивая, как вы, Ваше Величество.
— Да, это верно.
Ничего страшного. Моё самолюбие не так уж легко задеть подобными вещами. Юригель действительно был красив, а учитывая мою роль горничной и няни, было не редкостью, что люди пытались со мной заигрывать.
— Я расстроился, когда ты тогда исчезла. Надеялся, что ты ещё нас повеселишь.
— О, вы искали меня? — спросила я.
— Да. Ты была звездой того дня.
Юригель, всё ещё улыбаясь, жестом предложил нам покинуть сад. Поскольку он упомянул, что собирается навестить принца, похоже, мы направлялись в ту сторону. Однако я тайно надеялась, что он уже навестил принца до того, как пришёл за мной, чтобы мне не пришлось сопровождать его. К сожалению, мои надежды редко сбывались.
— В следующий раз постараюсь оправдать ваши ожидания.
— Хорошо. Было жалко смотреть, как сэр Мио ухаживал за Микаэлем в одиночестве, без тебя, няни.
— О... Принц Микаэль?
— Да, Микаэль.
— Ах, понятно.
— Я называю его так только в присутствии тебя и Его Величества, но ты обещаешь держать это в секрете, хорошо?
Юригель, будучи наложником короля, обращался к принцу так небрежно, что это казалось удивительным. Учитывая более высокий статус принца, его непринуждённость выглядела дерзко. И всё же, привлекательность Юригеля сглаживала любую потенциальную грубость или легкомыслие. Даже если бы он стал вести себя нелепо, он всё равно выглядел бы невинным и лишённым злого умысла. Иногда я ловила себя на мысли, что истинное обаяние Юригеля заключалось не в умении покорять мужчин, а в его естественной, искренней манере быть абсолютно невинным и беззлобным.
— В любом случае, Эш. Ты, конечно, удивительная.
— Я? Возможно. Но что вы имеете в виду?
— Кляйн Карпелла.
«Кляйн Карпелла».
Я задумалась, сколько из нашего разговора мог подслушать Юригель. Первоначальный шелест был слышен издалека, но если до нас дошёл его голос, значит, и он мог услышать наш. Наша беседа не была ни изменнической, ни скандальной, но обещание Кляйна защищать меня и принца вполне могли бы понять неправильно.
— Это довольно любопытно, — Юригель остановился на краю сада, повернувшись ко мне.
Его жизнь по сравнению с моей казалась фильмом или рекламным роликом, в то время как моя напоминала документальный сериал. Даже место, которое он выбрал — под высокими деревьями, сквозь листву которых пробивался солнечный свет, — выглядело как кадр из кино. Золотистые лучи, проникая сквозь листья, окружали его волосы сияющим ореолом, подчеркивая его красоту до такой степени, что мне почти захотелось преклонить колени.
Автор Побега, похоже, упустил этот аспект. Пока все вокруг были очарованы Юригелем, в романе, сосредоточенном на BL-тематике, его привлекательность раскрывалась преимущественно через взаимодействие с мужчинами. Но его обаяние выходило за рамки пола. Даже я не была к нему полностью равнодушна. Юригель, излучая красоту и улыбаясь, словно освещая всё вокруг, нежно поднял мой подбородок своей не менее прекрасной рукой. Его взгляд, казалось, внимательно изучал каждую черту моего лица.
— Ты не традиционно красива, но каким-то образом привлекла внимание графа Карпеллы. Ты не выделяешься, но и непривлекательной тебя не назовешь, у тебя нет ни яркой индивидуальности, ни особого шарма.
Что он только что сказал? Почему он так методично разрушает мою самооценку? И почему делает это таким мягким, почти ласковым тоном?
— Я не настолько непривлекательна, Ваше Величество Юригель.
— Знаю. Но если бы ты была действительно непривлекательной, в этом была бы своя странная притягательность. А ты...
— Вы ошибаетесь. Между мной и графом Карпеллой ничего нет...
— Уверен, что нет, — с этими словами Юригель отпустил мой подбородок, легко похлопав по нему, будто стряхивая с него пыль. — Он ведь не делал тебе предложение, верно?
Вспоминая наш недавний разговор с Кляйном, я поняла, что тот момент можно было бы истолковать по-разному, но вопрос Юригеля о предложении говорил о том, что он, скорее всего, ничего не слышал. Я кивнула, подтверждая это. Юригель с каким-то странным выражением нежности потрепал меня по голове, как домашнего питомца.
В моей голове царил хаос. Кто та женщина, о которой упомянул Клайн? Похоже, он имел в виду ту же самую, когда назвал меня реликвией. Что меня связывает с ней? И возможно ли, чтобы сюжет романа изменился? Я уцепилась за эту мысль, ведь в оригинальной истории подобного не было.
Однако в Побеге не было ни слова о том, что граф вмешивался. Возможно, он действительно может стать спасением для королевы.
***
－Эш, готовься.
Я всегда любила каблуки — умела даже бегать в них, если они были не выше шести сантиметров. Но в этом мире такие туфли были роскошью. Люди вроде меня и мои подруги-служанки носили практичные ботинки, что, признаться, было довольно удобно.
Когда Элли заговорила, я затянула шнурки на своих ботинках. У меня было полтора часа — совсем немного, учитывая, что дорога до места назначения занимала тридцать минут в один конец. Но я была полна решимости успеть.
— Не волнуйся, — сказала я. — При необходимости продлим до двух часов. Главное — чтобы ты достала то, что нам нужно.
Мы были на пределе. Несмотря на универсальность Элли в уходе за детьми, забота о принце требовала максимальной осторожности. Каждое действие имело значение, и даже незначительная ошибка могла иметь серьёзные последствия. Полагаться исключительно на опыт Элли было рискованно, учитывая королевский статус малыша. Нам срочно нужна была помощь.
Нанять профессиональную няню с опытом было почти нереально, поэтому справляться приходилось самим. Для начала — хотя бы раздобыть книгу по уходу за младенцами. Сея достал нам читательский билет в библиотеку, и мы несколько дней кропотливо наблюдали за поведением принца, изучая его режим. В первую очередь — кормление молоком, игры, потом сон. Однако ситуация осложнилась: в последнее время он стал спать всё меньше. Хотя во время кормления вёл себя спокойно, и Элли с Анной могли ненадолго его развлечь, он мог расплакаться, если меня не было рядом. Обычно он не требовал много внимания, но в последнее время стал узнавать людей. Он хмурился, когда его брала Анна, и начинал тревожно всхлипывать, если я надолго исчезала.
Под ободряющий взгляд Анны, кормящей принца из бутылочки, Элли перевернула песочные часы. Я рванула прочь из комнаты на полном ходу. У меня было полтора часа. Нужно было успеть добежать до королевской библиотеки и вернуться обратно.
Разве младенцы примерно в возрасте ста дней не спят по два часа подряд? Принц в целом следовал этому режиму, но в последние дни начал просыпаться и плакать примерно через два часа. Раньше, проснувшись, он просто лежал спокойно, но теперь сразу начинал громко плакать. Возможно, внимательность Элли повлияла на это изменение.
Я спешила вниз по лестнице, которая зловеще скрипела подо мной, но, к счастью, выдержала. Да ну, я не такая уж тяжёлая. Это ботинки так гремят, а не я. Коллеги-служанки с удивлением наблюдали, как я пронеслась мимо, не остановившись ни на приветствие, ни на паузу. Я неслась на всех парах в сторону королевской библиотеки.
В мыслях я уже пробежала весь путь туда и обратно без остановки, но реальность быстро проверила мою современную выносливость. Едва миновав главные ворота дворца королевы, я начала тяжело дышать, словно загнанная собака, грудь жгло от напряжения. Всегда мечтала о выносливости, которая позволила бы мне бежать хотя бы пять минут без остановки, но вот я уже задыхаюсь, не пробежав и тридцати метров.
Mио оценил дорогу в тридцать минут — типичная «оптимистичная» оценка, как в объявлениях о недвижимости, где до метро якобы десять минут, но только если ты олимпийский бегун. Я жалела, что поверила ему. Сначала я подумала попросить Мио помочь, но он отмахнулся от меня, словно я перепутала варёную тряпку с мясом.
Почему такая неохота? Хотя бы объяснил что-нибудь. Не сдаваясь, я обратилась к трём новым стражникам — и получила тот же результат. Почему такое сопротивление? Рыцарям запрещено читать? Странно, что больше людей не означает больше помощи.
Размышляя, почему у меня такая скромная выносливость, несмотря на то что я не курю, я снова побежала, как только отдышалась. Подол платья был задран до колен ради удобства, и я выбрала кратчайший путь, даже если он пролегал через клумбы, лестницы и стены.
Я неслась, как гиена, напролом, в отличие от героев в романах, которые зачем-то всегда выбирают длинные обходные маршруты. Каждый прыжок, утяжелённый моими ботинками, отдавался болью в лодыжках и коленях, но с моей выносливостью это было необходимое зло — только так я могла успеть в библиотеку. Я, как зебра в саванне, взлетела на холм и прыгнула с края цветника — только чтобы слишком поздно осознать, насколько высок был уступ.
Закрыв глаза в ожидании падения, я приготовилась к удару… но неожиданно оказалась в чьих-то руках.
— Ты могла бы сильно удариться, — раздался знакомый голос.
— Граф Карпелла?
— Ты в порядке?
Это был Клейн, с серьёзным взглядом, держащий меня на руках, словно жених, несущий невесту через порог. Господи, спасибо. Как заблудшая овца я бродила, но теперь найдена. Предки, я, конечно, не всегда посещала поминальные обряды, но ведь вы помните, как старательно я для вас готовила? Спасибо. Будда, Иисус, Аллах и все прочие боги — благодарю от всего сердца.
В этом беспощадном мире сбылась моя маленькая мечта: быть поднятой на руки вот так — как в романтических сценах, которых в современной жизни не сыскать. Я была благодарна себе за то, что не переставала об этом мечтать. Хотя я не упала, спуск в его объятия всё же отозвался болью, но это было несравнимо мягче, чем если бы я рухнула на землю. А главное — это был момент исполнения мечты.
— Всё хорошо, благодаря вам. Спасибо, — сказала я.
— Куда ты направлялась?
— В библиотеку. Эм... вы можете меня опустить.
— Я отнесу тебя туда.
— Пожалуйста, опустите.
Мой голос стал почти строгим. Мечта, которой меня не удостоил даже собственный отец, сейчас воплощалась в реальность. Но разум быстро напомнил о практичности.
Если я пробуду в объятиях Клейна ещё немного, он непременно поймёт, сколько я на самом деле вешу. А это был мой тщательно охраняемый секрет. Надо было срочно на землю, пока его руки не устали.
Вскоре мои ноги, ненадолго освобождённые от притяжения, снова ощутили землю. Последствия бега дали о себе знать. Под тяжестью собственного тела мои ступни заныли от напряжения.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 16.02.2026