Людям часто приходилось меняться, и всё же такие изменения оставались поразительно неожиданными, особенно когда они касались кого-то, кто казался неизменным. Теперь Мио внимательно наблюдал за Сеей, и на его лице не было ни намёка на сонливость.
Сее было ясно почему. Тем утром он пришёл в покои принца раньше обычного и стал свидетелем неожиданной сцены — Мио выходил из соседней с детской комнатой Эш. Это не выглядело как тайная встреча, но, несмотря на отсутствие прямых доказательств, подозрения оставались. Эш, почти в панике, обсуждала с Мио события прошлой ночи — подробности, которых Сея не знал.
Наблюдая за ними, Сея нарушил молчание:
— Мисс Эш, могу ли я осмотреть вашу комнату? Мне любопытно взглянуть на ваши письменные принадлежности.
Эш отличалась множеством странностей, и это касалось не только её характера. Её происхождение, будучи простым, обычно не предполагало формального образования. Однако удивительно, что в свой первый день она принесла с собой письменные принадлежности. При этом её реальные знания казались весьма ограниченными. Она, казалось, не знала элементарных правил орфографии, но при этом улавливала суть письма. Она даже могла почти правильно выписывать буквы, несмотря на то, что не понимала их значения или произношения. Всё указывало на то, что какое-то обучение у неё всё же было, пусть и бессистемное. Возможно, она училась, просто наблюдая за другими?
— Нет! Неприлично заглядывать в комнату молодой леди! — возразил Мио.
— Ах! Он прав, господин Сея. К тому же у меня там беспорядок! — поспешно поддержала его Эш.
На просьбу Сеи последовал решительный отказ, хотя он и не рассчитывал на положительный ответ с самого начала.
— Эш и сэр Мио ужинают вместе, не так ли?
— Что? Ни за что. Как могут рыцарь и горничная есть за одним столом?
— Я говорю серьёзно. Кухонный персонал утверждает, что еда им подаётся отдельно, но их тарелки и столовые приборы часто оказываются вперемешку.
— Я думал, сэр Мио не выходит на трапезу… но, выходит, да?
Сея подслушал эти фразы во время случайной беседы служанок, когда приходил к Сузе. Он бросил взгляд на Эш, осознав, что его единственная ученица куда искуснее в обмане, чем он думал. Их яростное сопротивление намёку на обыск выдавало, что их жилые пространства действительно каким-то образом пересекались. Но дело было не только в этом.
— Понимаю. Но, мисс Эш... — когда урок подошёл к концу, Сея встал, закрыл книгу, наклонился к Эш и прошептал: — Вам стоит переодеть блузку. На воротнике — эмблема рыцарского ордена.
Эш, смелая, но невнимательная, резко обернулась к Мио. Тот всё заметил, но промолчал. Раздражение Эш было ощутимо.
— Да ну вам! Я же просила не путать наши вещи!
— Комната маленькая.Вам стоило бы проверять, прежде чем надевать.
— Я ведь говорила, что нам не стоит лезть в пространство друг друга, разве нет?
— Оно вообще достаточно большое, чтобы называться пространством?
— Тогда уходите!
— Это вы меня впустили, — хмыкнул Мио. — Если я уйду, вам самой хуже будет, разве не так?
Теперь их совместное проживание стало очевидным. Сея тихо усмехнулся, прикрыл за собой дверь и ушёл. Его странная и интригующая ученица стала ему по-настоящему дорога.
В месте, которое не моё
— У меня проблема, господин Сея.
— У меня тоже, мисс Эш, — заметил Сея, проводя красной линией по моему тесту.
Понимая, что наши проблемы, вероятно, совершенно разного масштаба, я решила высказаться первой, пока он не продолжил.
— Кажется, я невольно продинамила одного дворянина.
Вернувшись с ночного рынка с Мио, я обнаружила на столе неожиданный букет нарциссов. Сначала, приняв их за белые лилии, я испугалась — вдруг это вызов на дуэль? Однако позже Элли объяснила, что цветы были от Кляйна.
Имя Кляйна было известно по всему королевству, и даже Элли, Анна и новые стражники знали, кто он такой. Именно поэтому его визит произвёл столько шума. В последнее время он был едва ли не таким же популярным, как игрок в го после битвы с искусственным интеллектом, или как музыка «Восход жаворонка» после новой волны популярности.
— Если он вам не понравился, то это его проблема, а не ваша, — прокомментировал Сея.
— Дело не в симпатии. Думаю, мне нужно с ним встретиться.
— Вы что, играете в недоступную?
— Нет, просто я была в отгуле, когда граф Кляйн приезжал, — ответила я, поспешив переключить разговор на Кляйна, прежде чем он ушёл в сторону.
Сея, скрестив руки на груди, задумчиво хмыкнул, прежде чем сказать:
— Учитывая, что вы — няня принца, а он — его опекун, это может вызвать вопросы. Возможно, стоит отправить ему официальное приглашение?
О! А ведь это мысль! Я не подумала о формальной встрече с Кляйном, но с учётом наших официальных ролей... это вполне логично.
— Мисс Эш, почему бы вам не написать приглашение самостоятельно? — предложил Сея, возвращая мой тест с жалкими двадцатью баллами. Я вновь задумалась, почему мои знания правописания не улучшаются и почему уроки Сеи всегда касаются реальных жизненных ситуаций.
Несмотря на его доброту и сочувствие, он решительно отказался помочь с написанием приглашения, лишь отметив мои ошибки. Тем не менее, я успела отправить письмо до того, как нарциссы Кляйна завяли. Ответ на моё приглашение, в котором я выразила радость по поводу грядущей встречи, пришёл уже на следующий день. Бумага источала приятный аромат.
Кляйн выбрал поздний день через два дня после получения письма. Отправка приглашения не казалась чем-то серьёзным, но его ответ вызвал во мне волнение, сравнимое с собеседованием. Наша первая встреча в темноте, где наши лица были скрыты, а главным было удивление, казалась менее пугающей, чем предстоящий разговор при дневном свете. Теперь, когда я должна была встретиться с Кляйном лицом к лицу, я боялась, что он заметит мои странности. Даже если я не была его давно потерянной сестрой, я оказалась для него достаточно важной, чтобы он пришёл с цветами. А может, я его бывшая? Каждая новая версия лишь усиливала тревогу.
Я представляла, как Кляйн встаёт передо мной и спрашивает: «Кто ты?» — а мне нечего ответить. В голове рождались самые безумные сценарии: что если он примет меня за тёмного мага? Или я выдаю себя за кого-то другого и теперь меня ждут пытки? А может, меня обвинят в шпионаже? Я жалела, что не допросила Кляйна получше в ту ночь, не попыталась понять, что связывает нас. Тогда следовало решить: сбежать или спрятаться. Но увы — моя лодыжка подвела меня.
Теперь я боялась, что Кляйн пришёл подготовленным. Пока я перебирала в голове возможные сценарии, он, наверняка, тоже размышлял, как со мной поступить. Кто окажется в проигрыше — хорошо подготовленный Кляйн или я, не знающая ничего? Абсурд — в королевском дворце до сих пор нет системы резюме для служанок. И никакого способа узнать хоть что-то о себе.
— Эй, Элли, тебе не кажется, что у тебя слишком яркие губы?
В день, когда Кляйн должен был прийти, Элли — которая обычно не красилась, заботясь о принце — щеголяла с ярко-красной помадой. У Анны тоже был подчёркнут макияж, подчёркивающий её природную красоту.
— А? Ох, Эш. Ха… Ну, он ведь граф. Кто знает?
— Вдруг увидим каких-нибудь красивых рыцарей из его свиты. А ради любви надо стараться.
— К тому же он сам довольно красивый. Хочется выглядеть хорошо в его присутствии.
— Да, он хорош собой… но слегка пугающий, — добавила Анна.
Пугающий? В каком смысле? Он выглядит как человек, которому нравится убивать? Или, может, он из тех, кто может содрать кожу за ложь? Я задумалась. Что я скажу, если Кляйн почувствует неладное и начнёт задавать вопросы? На ум приходила лишь одна крайняя мера — притвориться, что у меня амнезия. Губы пересохли, и время, казалось, потекло медленнее. Уже наступал полдень. Обычно Юригель был бы доволен, просто дожидаясь принца, но по мере приближения назначенного времени визита Кляйна, тревога нарастала.
И вот Кляйн прибыл — чуть раньше.
— Принц и сегодня спит?
Кляйн, с яркими рыжими волосами, как и прежде, принёс на этот раз белые гвоздики. На мгновение я приняла их за белые хризантемы, и сердце екнуло. Но это не походило на траурный жест. Похоже, он просто предпочитает белые цветы. Ха-ха, наверное, ему нравятся чистые и невинные женщины. Что ж, таких нет во дворце королевы, так что — уходи.
— Да. Он только что уснул, — быстро ответила Анна, опускаясь на колени. Похоже, в прошлый раз принц тоже спал, когда приходил Кляйн.
Элли и Анна, осознав, что невольно заставили графа дважды прийти напрасно, замешкались. А я оказалась в тупике — ведь пригласила его, даже не подумав, где мы сможем поговорить наедине. Жизнь во дворце, полном слуг, давно приучила меня к отсутствию личного пространства. Рассказывать о возможной амнезии при посторонних — не вариант.
Что до моей комнаты, примыкающей к покоям принца — там спит Мио. Не стоит рисковать своим будущим и репутацией, ведя себя неосмотрительно.
— В таком случае… Эш, может, прогуляемся, пока принц спит? — предложил Кляйн, протянув мне руку.
Это было странное ощущение — как онемение после лёгкой операции. Мир будто потускнел и замер вокруг его протянутой руки, а когда я попыталась отвести взгляд, глаза пронзила боль. Сомневаясь, я всё же протянула руку, и он крепко её сжал. В тот миг во мне родилось новое чувство, отличное от прежней тревоги — решимость. Я не хотела больше бояться. Возможно, позже я пожалею, но сейчас… я хотела следовать зову сердца и разбираться с последствиями потом. Сердце, до того бешено колотившееся, стало биться спокойнее.
Я тихо вздохнула и, сжимая руку Кляйна, приготовилась выйти. Прежде чем мы покинули дворец, он обменялся взглядом с Мио. Их взгляды сцепились, словно в молчаливом поединке, который мог бы продолжиться, не потяни я Кляйна за руку.
Дворец королевы утопал в тишине. Всё внимание, вся сила и любовь короля Эванса были сосредоточены на Юригеле, поэтому желающих искать влияние в стенах этого дворца было мало. За редким исключением — служанки, занятые своими делами, — дворец казался пустым.
По пути в сад мы почти никого не встретили. В такие моменты казалось, что в мире остались только мы с Кляйном. Наконец, дойдя до подходящего места — или пройдя достаточно долго, — Кляйн мягко отпустил мою руку и сделал полшага назад.
Он посмотрел на меня. И я посмотрела на него. Несмотря на то, что я ничего не скрывала, это ощущалось как судный день.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 16.02.2026