В центре банкетного зала Эванс и Юригеля танцевали, их лица светились радостью, превзошедшей всех остальных в комнате. Они двигались с элегантностью и весельем, являя собой картину блаженного счастья. Время от времени Эванс игриво выходил из хореографических шагов, вызывая удивление и восхищённый смех как у Юригеля, так и у окружающих их людей.
Это напоминало сцены из романа, где их любовь приносила тепло не только им, но и тем, кто был свидетелем их счастья. Мужчины, очарованные Юригелем, но осознававшие, что никогда не смогут быть с ним, находили удовлетворение в его счастье.
Как пара, живущая в своём собственном мире, их радость казалась лучащейся, вызывая улыбки на лицах всех, кто наблюдал за ними.
Слова Мио эхом звучали в моей голове: «Как будто в моём сердце фонтан.»
В тот день на фестивале я сожалела, что не окунула свою руку в фонтан. Или, возможно, мне следовало взять Сею за руку и хотя бы её руку в него окунуть. Может быть, тогда я бы поняла, что это ощущение.
Чтобы не поддаваться искушению всё время смотреть на Мио, я медленно осмотрела банкетный зал. Хотя я не была в центре внимания, такие грандиозные события случаются не каждый день, и я почувствовала потребность в полной мере насладиться зрелищем.
Знатные дамы и кавалеры либо танцевали в центре, либо элегантно держали бокалы, словно поднимая тосты взглядом. Рыцари стояли с равными промежутками по всему залу, а слуги и горничные вились среди толпы, неся подносы с едой и напитками. Несмотря на свои обязанности, многие посматривали на Юригеля с тоской, как дети, тянущиеся к бабочкам.
Я подняла взгляд на великолепную люстру, которая была настолько велика, что казалась доминирующей в зале. В мире, где магия была несколько интегрирована в повседневную жизнь, традиционные светильники из моего мира были заменены магическими аналогами. Однако здесь люстра всё ещё освещалась свечами. Я не была уверена, является ли поддержание этих свечей магическим занятием, но оно определенно выглядело роскошно. Под её светом всё сияло — отражения на бокалах и тарелках и все красиво одетые люди.
Это напомнило мне похожую сцену из фильма Джейн Эйр, где Джейн, гувернантка, приходит на маленький вечер в дом семьи Рочестер. Она одевается как может, но чувствует себя не в своей тарелке, почти как простая декорация. Это откликнулось в том, как я и Мио чувствовали себя в тот момент. В фильме персонаж изображён как утончённая красавица. Даже родинка возле её рта считалась очаровательной. Я тоже не так уж плоха! Просто у меня нет той лёгкой, хрупкой красоты. Вот и всё.
Пока эти мысли занимали моё сознание, я оторвала взгляд от люстры и начала любоваться элегантными нарядами гостей вокруг меня. Я думала, что мой наряд достаточно роскошен, но среди этих людей я поняла, что мои мысли были наивными, что-то вроде того, что подходит для моей роли горничной. Через некоторое время я украдкой взглянула в сторону, где раньше стоял Клейн. К моему облегчению, это место было пусто. Хотя это оставило у меня неотвеченные вопросы, я убедила себя, что моя прежняя тревога была безосновательной.
Вдруг огни люстры погасли с резким свистом, и зал погрузился в темноту, вызвав удивлённые вздохи присутствующих. Музыканты остановились, и когда-то яркое помещение теперь оказалось в мраке, как будто на него было наброшено полотнище. Это было случайное происшествие? Кто отвечает за организацию этого события? Может ли простое письменное извинение компенсировать такую оплошность? Когда слуги начали двигаться вперёд в беспорядочной спешке, чей-то ясный голос прорезал темноту.
－Мой дорогой король Эванс, прошу прощения за опоздание.
Немного неестественно, как будто из ниоткуда, в тени появился человек в чёрной мантии, капюшон скрывал его лицо. Он склонился перед Эвансом. Капюшон прятал его черты, но длинные платиновые волосы, струящиеся по плечам, отражали свет, даже в темноте.
－Это великий маг, — прошептал кто-то в толпе, и люди начали перешёптываться. Всё как в книге "Побег", где великий маг Сиэль благословлял принца. Я переживала, что могла перепутать это с другой книгой, ведь он не появлялся на параде с возвращающимися солдатами.
－Вас сообщали как дезертира,— сказал Эванс.
－Я пришёл искупить свой грех, Ваше Величество.
Решение о войне во многом зависело от Кляйна и Сиэля. Когда единственный великий маг континента выразил готовность участвовать, королевство естественно ожидало победу. Однако война закончилась перемирием, а не тем триумфом, который они все ожидали.
Великий маг, могущественный, но неопытный в реалиях войны, не смог вынести бесконечный ужас своей первой битвы и дезертировал. Это бегство потрясло королевство и фронты, став резким контрастом между теоретическими знаниями и жестокой правдой войны.
－Сегодня я объявляю радостную новость о наследнике королевства. Хотя я стою перед вами как опозоренный выживший и дезертир, как великий маг Сиэль Копперфилд, что формирует законы континента, я хочу искупить свои грехи, даруя благословение принцу.
Несмотря на отсутствие победы, получение благословения от великого мага, единственного представителя своего поколения, имело огромное значение. После короткого размышления король Эванс решительно взял за руку Юригеля и кивнул в знак согласия. Великий маг, в свою очередь, снова глубоко поклонился королю.
Поглощённый тьмой, Сиэль подошёл к колыбели. Это заставило Мио крепко сжать мой локоть, и мы обе немного отступили назад. В тускло освещённом зале волосы Сиэля были единственным светом, который ловил мягкое прикосновение лунного света. Тем не менее, его выражение оставалось окутанным загадкой, как будто скрытым скользящим туманом. Было трудно определить его возраст. Его волосы, сверкающие платиновым светом в приглушённом свете, могли бы быть и белыми.
Когда он встал перед колыбелью, он долго смотрел на принца, прежде чем нежно взять его за руку. В моей душе возникли сомнения, так как сначала ничего не происходило. Он выглядел именно так, как и описывали великого мага, но если это не так, то мы находились в присутствии захватчика. Без оружия, я приготовилась защищаться, если понадобится. Я даже подумала использовать свой ботинок как импровизированное оружие, не отводя взгляда от него.
Однако вскоре мягкий золотой свет начал исходить от их соединённых рук. Он образовал золотое сияние, похожее на нимб вокруг них. Принц посмотрел на мага широко раскрытыми, любопытными глазами, словно мог видеть лицо, скрытое от моего взгляда.
－Принцу, новому светилу нашего королевства, я, Сиэль Копперфилд, дарую это благословение. Пусть ты обладаешь силой исполнить глубоко желаемое желание в будущем.
Ты шутишь, правда? Как это благословение? Слово "обладать" было тревожным, а сама природа благословения оставалась неопределённой. Ограничение всего лишь одним желанием казалось слишком жестким. Что вообще означает "глубоко желаемое"? Учитывая юный возраст принца, вероятно, его желание будет самым простым, например, иметь в своем окружении брата или наслаждаться игрой с игрушкой.
Когда слова Сиэля эхом отдались в зале, свет вокруг их рук стал ярче, вскоре окутывая и его, и колыбель ослепляющим сиянием. Когда маг завершил свой заклинание, из его сердца возникла золотая фигура, похожая на феникса. Огромная сила, напоминающая бурю, вырвалась из этого видения. Интенсивность была настолько сильной, что я вынуждена была плотно закрыть глаза. Внезапно произошёл резкий толчок, когда закрытые двери с грохотом распахнулись.
Ощущение было похоже на кратковременное землетрясение. Потрясённая, я почувствовала, как крики окружающих стали отдалёнными и приглушёнными, словно в каком-то сне. Мои тщательно уложенные волосы развеявались и каскадом спали на спину. Мои глаза, жгучие от яркого света, были закрыты руками. Но даже без зрения я ощущала, что великий маг исчез из нашего поля зрения.
－Идите сюда.
В последовавшей суматохе кто-то крепко схватил меня за запястье и потянул за собой. Запутавшись, я не могла вырваться, несмотря на силу, которую я развила, носив принца. Свободной рукой я поднимала тяжёлую подол длинного платья, надеясь не споткнуться о что-то неожиданное. Побуждаемая рукой, что вела меня, я побежала.
После нескольких шагов жжение в глазах ослабло, и я смогла их открыть. Несмотря на темноту, рыжие волосы Кляйна Карпеллы было невозможно не заметить. Мы поспешно прошли через широко открытые стеклянные двери, и я обернулась. Прекрасный, роскошный мир, который я знала, теперь погрузился в темноту. Люди, запутавшиеся и корчащиеся в замешательстве, походили на переплетённые тени. У колыбели, которую я оставила, стоял Мио с мечом, его взгляд был устремлён в нашу сторону.
В тот момент, при свете только луны, лицо Кляйна стало отчётливо видимым. Это было необычное и необъяснимое зрелище. Мы быстро прошли по низкой террасе и вошли в сад, хотя он больше походил на задний двор из-за своей планировки. В темноте густая тень придавала ему вид леса.
Я задумалась, знает ли Кляйн, куда он идёт. В отличие от меня, потерянной и неуверенной, он без малейшего колебания двигался через густую тьму. Я намотала подол платья на запястье, чтобы поднять его ещё выше, и побежала за ним, сразу оценив свой выбор обуви. Учитывая, что длина платья скрывала мои ноги, я выбрала свои надёжные, обношенные ботинки — решение, которое оказалось вполне разумным. Благодаря им я могла бегать, не переживая о том, что ноги заболит. Хотя я была современным человеком, который не мог бы пробежать на полной скорости даже пять минут, я уже бегала довольно долго, ведомая Кляйном.
В конце концов, его хватка за моё запястье стала поддержкой, поскольку я захлёбывалась воздухом, издавая звуки, как будто варила пельмени — далеко не обычное человеческое дыхание. Когда моё сердце стучало так, как будто собиралось выскочить прямо в голову, он наконец остановился. Я думала упасть прямо здесь, но место, вероятно подходящее для змей, удержало меня. Вместо этого я с трудом встала, опираясь на колени и тяжело дыша. Страх сковал меня, и из моего горла выходили звуки, которые змеи могли бы принять за звуки флейты.
После того как так резко привёл меня сюда, Кляйн терпеливо подождал, пока я не отдышалась. Когда моё сердце уже не ощущалось как будто меня наказали, мои судорожные вдохи стали менее болезненными, и дыхание постепенно пришло в норму. Только тогда я начала воспринимать его голос.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Потянуло сказать: «Потому что ты потащил меня сюда», но я знала, что это не тот ответ, который он ищет. Я тоже размышляла, зачем я здесь. Честно говоря, понятия не имею. Но одно было очевидно: никто не хотел узнать причину больше, чем я сама.
Обновлено: 16.02.2026