Я пыталась разглядеть лицо Кляйна, но разросшиеся деревья затмевали лунный свет, едва позволяя различить его выражение. Только яркий красный цвет его волос выделялся в ночной темноте, словно огонь, но все остальное исчезало в темном объятии ночи. В моей голове царил сумбур, мысли путались, не находя опоры. Зачем он привел меня сюда? Кто он для меня? Мы общались на «вы» или на «ты»? И вот, в этот момент я осознала, что не знаю ответов на эти вопросы, словно всё, что я знала, оказалось под вопросом.
Совсем недавно я внимательно анализировала каждую беседу с подругами-служанками, выискивая скрытые смыслы и намеки, словно пыталась разгадать загадку. Но теперь, похоже, мне предстояло сделать то же самое с Кляйном. Вспоминая, как раньше я раздражалась из-за налогов, вычитаемых из моей жалкой зарплаты, задаваясь вопросом, что вообще государство для меня сделало, я почувствовала, как снова охватывает чувство недовольства. Моя страна хотя бы дала мне гражданство, но вот роль Кляйна в моей жизни оставалась загадкой. Служанки могли бы лишь подшутить о моем странном поведении, но с Кляйном было гораздо серьезнее — его слова могли поставить под сомнение саму мою личность. Мои подруги хотя бы не пытались меня убить. Кляйн мог — или втянуть в ситуацию, опасную для жизни. Это был мой главный страх, но я твердо решила: я вернусь домой, целой и невредимой.
— Мне не стоит здесь быть? — спросила я, стараясь звучать уверенно.
Понимая, что иногда лучшая защита — это нападение, я решила рискнуть. Взрослая жизнь приучила меня, что каждое утро — это новая авантюра. Никогда не зная, что принесет будущее, я всегда старалась извлечь максимум из тех обстоятельств, что оказывались передо мной.
— Я волновался за вас, — сказал он, его голос был нейтральным, вежливым.
Его формальное обращение оказалось удачным выбором. Если бы я ошиблась, всегда можно было бы оправдаться ролью служанки. Но вместо того чтобы оценить мою вежливость, Кляйн ответил загадочно. Я надеялась услышать объяснение, почему он не одобряет мое пребывание в королевском дворце в качестве няни принца, но его ответ был прост: он беспокоился обо мне.
Королевский дворец становился для меня всё больше похож на нескончаемую документальную хронику, разворачивающуюся на моих глазах — без конца и без ясной точки завершения. И вдруг осознание, что Кляйн, человек, приближенный к королю и принадлежащий к элите, волновался за меня, принесло странное чувство утешения. В этом мире, казалось, только двое заботились о моем благополучии: Кляйн и я сама. Возможно, мне следовало бы почувствовать тронутой этим.
Я начала гадать, может, я случайно принцесса из соседнего королевства или давно потерянная сестра Кляйна? Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой, чтобы судьба вдруг сделала резкий поворот и подняла меня на совершенно новый уровень. После двух месяцев лишений мне так хотелось верить в будущее, где мой путь был бы устлан цветами, а на моих ногах — легкие шелковые туфельки.
Несмотря на все трудности, мои мечты оставались нерушимыми. Мне, пожалуй, повезло больше, чем большинству героинь романов, попавших в другой мир, где их судьбы зачастую обрывались на цепях рабства. Но почему, даже здесь, мне снова пришлось стать простой работницей? Этот вопрос терзал меня, заставляя ощущать несправедливость происходящего.
— Он вас выгнал? — спросил Кляйн, и его голос был чист, как никогда прежде.
В моей голове вспыхнули образы, словно сцены из романов о фантастике и романтике. Эта ситуация напоминала мне историю о младшем брате, полном сострадания, который, став свидетелем жестокости отца, увидел изгнание своей сестры-служанки и в конце концов разыскал ее. Мысль о том, что мне, возможно, выпадет шанс на возвышение в этом чуждом мире, заставляла кровь бурлить в венах.
— Если так, я отведу вас в свой дом. Пожалуйста, оставайтесь в безопасности, — продолжил Кляйн, его слова звучали как обещание.
Но мои мечты быстро угасли. Если бы мой отец действительно выгнал меня, предложение Кляйна приютить меня не имело бы смысла. Я вспомнила, что мой дар предугадывать события — тот самый, который так давно не проявлялся — никогда не был особенно точным. Особенно после тех вступительных экзаменов в колледж.
— Мне удобно здесь, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.
— Это опасно, — настаивал он.
— Сам король назначил меня няней принца, — произнесла я, ощущая, как это заявление должно было подкрепить мои слова.
При тусклом свете луны мне было трудно разобрать выражение лица Кляйна, его черты терялись в тени, и я не могла понять, действительно ли он искренне хотел мне помочь. В «Побеге» его персонаж не играл ключевой роли. Он существовал больше как объяснение, почему безумные сторонники Юригеля не смогли свергнуть корону, поддерживая верность королю Эвансу. Но что меня больше всего привлекало в Кляйне, так это то, что его потенциал оставался скрытым, его роль была едва ли не недооценена.
Вдруг я едва уловила звук воды, как будто где-то неподалеку текла река. Ночная луна, хоть и сияла ярко, была скрыта за густыми ветвями деревьев, заставляя меня усомниться в искусности королевского садовника. Хотела бы я жить такой жизнью — хотя бы деревья в демилитаризованной зоне казались более приветливыми, чем эти.
— Если хотите, я найду способ вытащить вас отсюда, — предложил Кляйн, и в его голосе слышалась решимость.
Но кем же я ему была? Какую связь мы могли иметь, если даже такой преданный Эвансу человек, как Кляйн, готов помочь мне сбежать? Я не ответила ему. Вместо этого направилась в сторону воды, иронично отступая в противоположном направлении от того, куда мы бежали. Я рассудила, что там, где есть вода, деревья будут реже, и свет луны проникнет лучше.
— Эш! — окликнул он меня, и его голос вновь зазвучал, как призыв.
До этого он обращался ко мне с уважением — так, как обычно говорят только Сея или главная горничная. Остальные называли меня «мисс Эш». Я всё пыталась найти в этом хоть каплю надежды, но теперь стало ясно: я не его потерянная сестра. Мои мечты о возвышении, как и раньше, снова разбились вдребезги.
— Похоже, здесь могут быть змеи. Давайте найдём место посветлее, — сказал он, и его слова заставили меня отвлечься.
Местность вокруг казалась столь подходящей для змей, что мне даже на мгновение показалось, что воздух стал тяжелее, как будто я уже чувствовала их присутствие. Шелест листьев, словно невидимая угроза, заставлял мои нервы напрягаться, ожидания разливались по коже. Вскоре мы подошли к источнику звука воды. Я надеялась увидеть долину, ведь дворец был близко к горам, но в пределах королевских владений такие мечты казались маловероятными.
Перед нами открылось озеро, огромное, как свадебный зал, его поверхность темнела под светом луны. Деревья, растущие вокруг, были неуклюже расползшимися, словно прирученные небрежной рукой. Луна отбрасывала дрожащие отражения на эту бескрайнюю гладь воды, обещая неземную красоту при дневном свете. Это место скорее напоминало жилище водяного змея, чем пристанище простых змей. Либо садовник короля был абсолютно беспомощен, либо у Эванса действительно весьма странный вкус.
Теперь я могла разглядеть лицо Кляйна. Даже в тусклом свете его рыжие волосы бросались в глаза. Во время парада мне показалось, что его глаза сияли насыщенным синим цветом под шлемом, но, возможно, это был лишь обман света. Сейчас, в темноте, они светились ярким серо-голубым оттенком. Я пыталась вспомнить его возраст по роману — он казался таким юным, искренним и полным необъяснимой тоски.
— Ты хочешь, чтобы я покинула дворец королевы? — спросила я, не в силах скрыть сомнение.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности и оставалась рядом со мной как можно дольше, — сказал он, его голос был тверд и нес в себе что-то, что заставляло меня колебаться.
— Прости, но у меня тоже есть своя жизнь, — ответила я, пытаясь придать словам уверенности.
— Разве я прошу слишком многого, желая твоей безопасности? — его голос был тихим, но полным какой-то горькой настойчивости.
Я заколебалась, вспоминая свои планы и стратегию, пытаясь оценить ситуацию.
— Мы действительно так близки? — задала я вопрос, не в силах скрыть растерянность.
В его глазах промелькнула тень боли, выражение на лице немного дрогнуло. Я почувствовала, как сердце сжалось от этой тени.
Нет, не реагируй так. Не огорчайся из-за моего вопроса, просто ответь. Скажи мне правду. Убеди меня. Кажется, я сыграла слишком много на недоступности. Я сделала шаг вперёд, намереваясь сгладить неловкость ситуации, но вдруг наступила на подол своего длинного платья.
Этот момент стал настоящим провалом — я забыла о своём платье! Это шутка, правда? Прямо сейчас?! Серьёзно?! Я всегда осуждала тех, кто рушил важные моменты, спотыкаясь, и вот теперь сама совершаю эту ошибку! И вот, уже теряя равновесие, я начала падать в сторону озера.
Нет, только не это! В панике я замахала руками, пытаясь поймать равновесие, но мои усилия были тщетны. Вода была так близка, и всё казалось мне тёмным и зловещим, как если бы в ней скрывался змей. Я ненавижу змей! Я боюсь рептилий!
— Ты для меня дорога... — его голос оборвался на полуслове.
Стоп! Я уже слышала эту фразу! Разве не в таких сценах должны кружиться лепестки сакуры? Но прости, я не могу тебя услышать! Видишь, я падаю с ужасающей скоростью! Спаси меня! Я подняла взгляд, полный отчаяния, в его сторону, но падение было неизбежным, как метеоритный дождь, стремящийся к земле.
Я никогда не училась плавать или заниматься дайвингом, и теперь с ужасом думала о том, как болезненно можно удариться о воду. Мой падение было гораздо громче обычного "плюха". Это был мощный всплеск, и меня тут же потянуло на дно. Вода мгновенно поглотила меня, оставив всё в темной пустоте.
Дыхание становилось всё тяжелее, каждое мгновение — всё страшнее. Во мраке ледяных глубин, где было невозможно дышать, я боролась, но не могла вырваться на поверхность. Тело не слушалось, словно поглощенное этим темным миром. В какой-то момент я потеряла сознание.
Мне показалось, что в воде мелькнули синие глаза, обрамлённые рыжими прядями, но я не была уверена. Всё вокруг стало столь тёмным, как зыбучие пески, что втягивают в себя всё живое.
Тонуть оказалось удивительно спокойно.
Когда я снова открыла глаза, передо мной стоял Мио. Я долго не могла понять, что происходит, глаза не могли сфокусироваться, а мысли путались, как если бы я просыпалась посреди урока математики, борясь с бессонницей. Постепенно я уловила тихие всхлипывания принца, и, как чудо, голос Мио начал пробиваться сквозь этот туман. Мои руки и ноги не слушались, тело было лишено сил, но, возможно, именно это спасло меня от паники. Когда взгляд упал на чёрную ленту на моем запястье, я замерла. Это была лента, завязанная Сеей, и с каждым взглядом на неё меня снова охватывала непреодолимая сонливость.
－Тсс, Ваше Высочество. Сейчас нельзя плакать.
Если бы не этот успокаивающий шёпот, я бы, наверное, просто погрузилась в сон. Мио держал принца, убаюкивая его, как когда-то я успокаивала маленького принца, убаюкивая его в ночной тишине. Вскоре всхлипывания принца затихли, и мне казалось, что он отвечал на слова Мио.
«Сэр Мио...?»
Я попыталась произнести это вслух, но звучало, как бормотание в забытьи. Тем не менее, Мио повернулся ко мне.
Луна, величественная и ясная, освещала комнату тусклым светом, и его лицо, освещённое мягким голубым сиянием, стало таким близким и спокойным, что я потеряла дыхание. Он стоял, держа принца одной рукой, а другой накрывал мои глаза, будто надеясь прогнать темноту. Тёплый свет скользил через его пальцы, как будто мир становился меньше и уютнее. В воздухе витал незнакомый запах, лёгкий и пронзительный, как аромат ночи.
－Спите ещё. Я только протёр ваше тело полотенцем.Вы можете простудиться, если не отдохнёте.
Моё тело было влажным, а ощущение тепла изнутри было странным и некомфортным. Я подумала о том, чтобы открыть окно, чтобы впустить свежий воздух, но тело было слишком усталым, чтобы даже двигаться.
Обновлено: 16.02.2026