Я потёрла уши, которые всё ещё звенели, и сосредоточила внимание на рыцаре, проходившем мимо. Его шлем скрывал большую часть лица, оставляя видимыми лишь гладкие щёки и океанически-синие глаза.
Чувствуя мой интерес, Сея прошептал:
— Это сэр Клайн. Ходили слухи, что он был ранен.
— Выглядит вполне здоровым, — заметила я.
Сея тихо усмехнулся:
— Либо он полностью оправился, либо кто-то очень постарался, чтобы он так выглядел.
Я знала, кто он. Ожидала, что многие персонажи, ещё не появившиеся в истории, вернутся после войны, и Клайн Карпелла был среди них.
Давний друг короля Эванса, он славился как один из самых грозных воинов страны. Я помнила, как читала о нём в романе, хотя точный термин, описывающий его ранг, ускользал из памяти. Что-то вроде мастера меча. Подобных рыцарей на этом континенте было всего один или два. Их умение было редкостью, а потому ценилось наравне с великими магами. Клайн выступал против участия страны в войне, но в конце концов принял командование в качестве главного генерала по непреклонному решению короля Эванса. Теперь он возвращался как символ верности и силы.
В Побеге Клайн играл второстепенную роль, но оставался преданным союзником короля, невосприимчивым к чарам Юригеля. Его присутствие служило стабилизирующей силой в королевстве, сдерживая радикальные идеи фанатичных последователей Юригеля о захвате трона.
Официальная версия объясняла это истинной любовью между Юригелем и Эвансом, утверждая, что Юригель не проявлял интереса к трону. Однако читатели, считавшие, что власть зачастую переживает любовь, требовали более логичного объяснения. Ведь казалось маловероятным, что кто-то осмелился бы на подобный переворот, имея перед собой такого грозного противника, как Клайн, который неизменно поддерживал и защищал Эванса. Тем не менее, едва заметная деталь в повествовании намекала на возможное отсутствие у Клайна истинного патриотизма, бросая тень сомнения.
Это позволяло читателям предположить, что Клайн испытывал подлинную привязанность именно к Эвансу, а не к Юригелю. На самом деле, я думала так же. Это должна была быть настоящая любовь. Если нет, то я больше не знала, что такое любовь.
Мой взгляд скользил по возвращающимся героям, пытаясь отыскать знакомые лица. Многие вернулись, и я узнавала некоторых. Тех, кого не узнала сейчас, обязательно узнаю со временем.
Всадники в доспехах и шлемах сливались в однообразную массу. Но среди них я надеялась заметить единственного великого мага континента — Сиэля. Учитывая, что он был дезертиром, он не мог щеголять в доспехах, но я всё же ожидала его возвращения.
Великий маг Сиэль, не знавший себе равных, был предназначен для того, чтобы даровать благословение королю и новорождённому принцу во время церемонии наречения имени. Смутно припоминала эпизод из Побега, где Юригель помогал Сиэлю, когда тот страдал от тяжёлого посттравматического синдрома после войны. Эта ли была война или другая? Моя поспешная читательская манера оставляла пробелы в памяти.
Сиэль, когда он боролся с тяжёлым посттравматическим синдромом после войны. Это была эта война или другая? Моё поспешное чтение книги оставило пробелы в памяти.
Однако роль одной фигуры была безусловно ясна. Этой фигурой был граф Цезарь Казич — человек, чьи будущие действия приведут к падению семьи королевы. Пока ещё не очарованный королевской наложницей, он был обречён отдать своё сердце Юригелю после того, как тот спасёт его. Человек, которому предстояло привести королеву к краху, теперь вступал на историческую сцену.
Среди дождя лепестков и чётко выстроенного марша солдат я не могла выделить его, ведь я не знала, как он выглядел. В общем порядке вещей ход событий был предопределён и не поддавался моему влиянию.
Шествие медленно, но уверенно проходило мимо нас, направляясь к дворцу. Рассеивающаяся толпа напомнила мне движущуюся пустыню, которую я видела по телевизору, — люди следовали за парадом, их крики и ликование заполняли воздух. Казалось, что один прыжок перенёс бы меня на вершину толпы, избавив от необходимости пробираться через неё к дворцовым воротам.
Среди двигающейся людской массы мы с Сеей цеплялись друг за друга, будто разрыв между нами мог бы разбросать нас в небытие. Когда наконец выбрались, оказалось, что мы оказались далеко от нашего первоначального места.
－Похоже, нас отнесло довольно далеко, — заметила я.
－Действительно. Видите ту башню? Там когда-то стоял дворец.
Мы переглянулись и рассмеялись. Было удивительно, как далеко могла унести толпа за столь короткое время. Теперь улицы опустели, усеянные лишь раздавленными лепестками.
— Когда лепестки падали, это выглядело потрясающе, — сказала я. — А теперь посмотрите, какая грязь осталась…
— Вы правы. Было бы лучше, если бы их рассыпали более равномерно, а не огромными кучами.
Всё это напомнило мне атмосферу страны-хозяйки чемпионата мира по футболу: во время парада казалось, что я нахожусь в сцене из кино или компьютерной игры, будто я главный герой фэнтезийной истории. Но после шествия осталась лишь серая реальность — затоптанные, испачканные остатки праздника.
— Теперь убирать всё это будет сущая морока… — пробормотала я.
Сказав это, я заметила, что люди уже начали быстро и слаженно расчищать улицы. Их организованные действия выглядели не как волонтёрская работа, а скорее как часть местного фестиваля, направленного на поддержание внутреннего рынка. Я предположила, что это было частью национальной стратегии по восстановлению после войны.
— Вы уже ели, мисс Эш?
— Нет, я ждала.
— Тогда давайте поедим. Что бы вы хотели?
Рамён с грибами, сладко-острая жареная курица, корейская кровяная колбаса, которую можно макать в пряный соус токпокки! Но такие желания были напрасны здесь, где никто и не слышал об этих блюдах. За месяцы жизни в этом мире я, к счастью, не слишком тосковала по еде из дома.
— Я не привередлива, но сейчас хочется чего-то острого.
— Отлично, — улыбнулся Сея, беря меня за руку. — В заведении, которое я забронировал, как раз специализируются на острых блюдах.
Я почувствовала, как в глазах Сеи вспыхнул свет — такой же свежий и тёплый, как первые весенние почки. Это резко контрастировало с более сдержанным выражением лица Миo. Его улыбка согревала, словно мягкий солнечный свет, пробивающийся сквозь листву деревьев в парке. Было легко представить, что он вырос в окружении любви и заботы.
Мы продолжали идти рука об руку, так и не найдя момента, чтобы разжать пальцы. Парад всё ещё шёл, и где-то вдалеке звучали приглушённые звуки военного оркестра. Но даже без него улицы наполнились своим собственным ритмом — смех, музыка, обрывки песен переплетались, словно создавая живой узор праздника. Величественная строгость дворца контрастировала с этой беспечной суетой.
Притворяясь слегка растерянным, Сея уверенно провёл нас сквозь оживлённые улочки к ресторану, который он заранее забронировал. Белые стены и лёгкий, прибрежный декор создавали ощущение, будто мы оказались на морском курорте. Официант проводил нас на террасу второго этажа, и именно в этот момент до меня дошло, что это настоящее свидание.
Моё сердце невольно забилось чуть быстрее.
Ресторан явно был популярным местом среди пар. Здесь были зарезервированные столики для двоих, а в воздухе витала атмосфера уюта и близости — влюблённые сидели рядышком, шёпотом переговаривались, иногда касаясь друг друга.
— Мисс Эш, не могли бы вы заказать за нас? — спросил Сея, вновь одарив меня мягкой, тёплой улыбкой.
— Почему я? — спросила я, удивлённо посмотрев на него.
— Думаю, вам важно проявлять уверенность в реальных ситуациях, — ответил Сея, его глаза оставались спокойными, а тон — мягким, как всегда.
Его слова казались не столько призывом к силе, сколько напоминанием о важности нормальности в повседневной жизни. Он что, думает, что я слабая? Может, это была лёгкая насмешка? Но расслабленная поза Сеи в кресле, его спокойствие и отсутствие тревоги развеяли эти сомнения. Похоже, он просто не придавал особого значения моим реакциям. Я вдруг поняла, что в его мире быть безобидным и ненавязчивым имеет свои преимущества.
Мы встретились только по утрам, и до этого я не замечала, как яркий дневной свет меняет Сею. Его личность, которую он демонстрировал в палате, казалась такой же собранной и официальной. Но здесь, в свете обычного дня, он был совершенно другим человеком.
— Не переживайте, я вполне хорошо справляюсь с реальными ситуациями, — уверенно ответила я, поднимая подбородок.
Я оглядела меню, пытаясь разобрать название блюда: Блюдо, приготовленное из кальмара, нафаршированного али манго и байас филабом, поданное с сметаной... Чтение меню ощущалось как расшифровка глоссария модного глянцевого издания. Я никак не могла понять, о чём шла речь, не то что интерпретировать — эти термины были вне моего понимания.
— А что вам нравится, мистер Сея? — решила я осторожно поинтересоваться.
Ему, возможно, будет легче объяснить свои предпочтения.
— Я предпочитаю мясо рыбе... а рыбу — овощам, — ответил он, слегка улыбнувшись.
Сея, который, казалось, наслаждался только самыми нежными ростками, проявил свою любовь к мясу, что было для меня неожиданным поворотом, и я оценила этот момент. Однако отсутствие фотографий в меню совсем не упрощало процесс выбора.
— Надеюсь, вы тоже умеете справляться с реальными ситуациями, — поддразнила я его.
— Те из нас, кто вырос в обычных семьях, обычно справляются, — ответил Сея, с ноткой юмора в голосе.
Хотя сила Сеи в боевых ситуациях была очевидна, мне стало интересно, насколько устойчива его пищеварительная система.
— Тогда давай попробуем лечон, нафаршированный ггангконом... — предложила я.
— П-подождите минутку, мисс Эш, — перебил меня он.
В конце концов, он взял на себя инициативу по заказу, легко ориентируясь в меню. Наше время вместе было приятным и непринуждённым. К моему удивлению, я узнала, что главная горничная была не так стара, как я изначально предполагала, а Сея действительно младше меня в этом мире. А вот мой возраст в этом мире оставался загадкой. Может, мы ровесники? Я всё ещё выгляжу как в свои двадцать с небольшим. А с учётом того, что я занималась физической работой, даже сокращение на год в возрасте могло бы быть приятным изменением...
Я смотрела на свои руки, которые когда-то были гладкими и чистыми, но теперь стали грубыми от работы и ухода за детьми. Несмотря на мои усилия с лосьонами и массажа после смен, повседневная работа оставила след. Тем не менее, это были безусловно мои руки, и они не казались чуждыми.
－Иногда я думаю, чтобы оставить шрамы на руках... — пробормотала я.
－Разве большинство женщин не не любят шрамы на коже? — спросил Сея.
－Именно поэтому я не могу решиться на это. Часть тела, на которую ты чаще всего смотришь, это не твое лицо в зеркале, а руки. Вот почему я думаю... Может быть, шрам на руке поможет мне быть более приземленной в реальности.
－В каком смысле вы хотите быть более сознательной?
Многие утренние моменты я просыпалась с ощущением растерянности, пытаясь понять, в каком мире я сейчас просыпаюсь. Эти моменты часто приносили соблазнительную мысль оставить метку на тыльной стороне моей руки. Может быть, большой, глубокий шрам — такой, которого нет в моем родном мире — мог бы стать ощутимым напоминанием при пробуждении. Это помогло бы мне погрузиться глубже в повседневные задачи и жизнь этого мира.
Идея проверять наличие шрама первым делом утром казалась более привлекательной, чем беспокойство о том, постирала ли моя мама одежду, оставленную в корзине для стирки, или решать, выбрать ли овощной или ветчинный сэндвич в местной закусочной.
－Наверное, это способ напомнить себе полностью принять каждый день,— размышляла я.
Я надеялась, что эта мысль поможет мне отвлечься от моего родного мира, пока моя миссия здесь не будет завершена.
Затем Сея развязал ленту, удерживающую его волосы. Его локоны упали на плечи, обрамляя его лицо. Я молча наблюдала, как он завязывал черную ленту вокруг моего запястья. Узел, напоминающий бабочку, которая так и не взлетела, нежно лег на мою кожу.
－Вместо шрама, пусть эта лента станет вашем напоминанием, — сказал он.
－Вы так добры, мистер Сея. Странно, но это заставляет меня чувствовать, что я вот-вот расплачусь.
－Мисс Эш, помните, что я сейчас не ваш учитель.
Обновлено: 16.02.2026