Если бы Сея был айдолом или знаменитостью в моем мире, тысячи людей мечтали бы потратить на него свои кровно заработанные деньги, лишь бы оказаться ближе, увидеть его улыбку, услышать голос. В таком случае мне, вероятно, не досталось бы даже места в дальних рядах, не говоря уже о редких привилегиях его внимания.
После ужина мы неторопливо брели по улицам, где европейская архитектура переплеталась с современной цветовой палитрой, придавая городу уникальную, почти сказочную атмосферу. Изящные вывески магазинов мерцали в вечернем свете, словно создавая иллюзию тщательно прорисованной цифровой реальности. Всё здесь казалось одновременно и реальным, и сюрреалистичным.
Сея рассказывал, что фестиваль будет продолжаться ещё несколько дней, каждый из которых принесёт новые развлечения. Завтра ожидались уличные представления с акробатами и актёрами, а город наполнится шествиями в экстравагантных костюмах. Я должна была обязательно выбраться из дома — хороший театр я никогда не упускала.
Вдоль мостовой шагали вернувшиеся солдаты — без триумфальных возгласов, без явной победы. Их шаги гулко отдавались в камне, а на лицах не было ничего, кроме усталости. Они не имели времени на отдых, их тела оставались закованными в броню. В каком бы мире ты ни жил, какую бы профессию ни выбрал — выживание всегда оставалось испытанием. Всем нам нужно немного поддержки.
Моя обувь, слишком тесная и непривычная, вскоре начала натирать. Я переминалась с ноги на ногу, надеясь хоть немного унять боль, пока Сея ненадолго отошёл, чтобы уточнить дорогу.
Я остановилась перед кафе, поймав своё отражение в стекле. Для мира, который казался мне средневековым, цивилизация здесь была удивительно развитой. Я привыкла к цветному стеклу ранних эпох, но здесь зеркала были гладкими, идеально чистыми, словно сотканными из самого ясного света.
Всё вокруг было странным. Незнакомым. Я выглядела всё так же, но чужая одежда, непривычный макияж и новый облик заставляли чувствовать себя не на своём месте. Будто я надела чужие вещи, обулась в чужие туфли, шагала по жизни, которая мне не принадлежала.
Я подняла руку к щеке, ощущая, как скользит по коже мягкая лента на запястье. Отражение послушно повторило мой жест. Я выглядела нарядно, но… Почему же мне хотелось быть ещё чуточку красивее?
Вздохнув, я задумалась: как можно оставаться собой, когда твой облик кажется таким старомодным?
— Мисс Эш, нам лучше идти сюда, — позвал Сея, стремительно приближаясь ко мне. Его светлые волосы слегка подпрыгивали при каждом шаге, отражая свет уличных фонарей.
Я давно подозревала, что мы ходим кругами, но теперь в этом не осталось сомнений. Чем больше я размышляла, тем очевиднее становилось: Сея, несмотря на свой острый ум, был порой удивительно наивен.
Толпа вокруг нас становилась всё плотнее, улицы заполнялись гомоном голосов и звонким смехом. Вдоль дороги выстроились торговцы, предлагая цветы, ленты и всевозможные украшения, искусно выполненные вручную. Я окинула взглядом нарядные витрины. Большинство лавок были рассчитаны на женщин, их окна переливались тонкими кружевами, шелковыми бантами и изысканными угощениями.
В центре площади возвышался фонтан, струи которого взлетали ввысь, создавая в солнечном свете мягкую радугу. Вода брызгала вокруг, играя на лицах смеющихся детей, влюблённых пар, прохожих, на мгновение забывших о делах.
«Будто внутри моего сердца тоже есть фонтан», — подумалось мне.
Я невольно протянула руку к воде, словно желая ощутить её прохладу на кончиках пальцев, но так и не коснулась поверхности.
— Мужчины, наверное, не знают, что покупать в таких местах? — спросила я, наблюдая за Сеей.
— Мужчины и женщины не так уж и различны, — ответил он, неожиданно протягивая мне цветок. Лепестки нежно-розового оттенка напоминали камелию. Я и не заметила, когда он успел его купить. — Всё дело в том, чтобы покупать не вещи, а счастье.
Ах, этот человек… Он явно родился не в своё время. Будь он знаменитостью в современном мире, он, наверное, одним лишь своим присутствием мог бы принести гармонию, изменить жизни людей, стать символом мира и доброты. Какая жалость, что ему выпало жить именно сейчас…
Я приняла цветок, слегка сомневаясь, что именно он собой представлял. Запаха у него почти не было, только лёгкий, влажный аромат живой листвы, напоминающий мне самого Сею.
— Могу ли я сделать признание, сэр Сея?
Он взглянул на меня с лёгким любопытством.
— Если оно тревожное, могу ли я выслушать его, а затем забыть?
— Оно немного тревожное… но забывать не стоит.
— Говорите, — произнёс он мягко и повёл меня в более спокойное место, подальше от людской суеты. В его взгляде светилась доброта.
Я сглотнула, на мгновение заколебавшись.
— Обычно я не из тех, кто просит об одолжениях, но…
Просить о помощи было для меня чем-то несвойственным. В моём мире я привыкла справляться сама, быть успешной и независимой. Редко когда мне приходилось полагаться на кого-то ещё.
Я не боялась честности в чувствах, но начинать такие разговоры всегда было нелегко. Почувствовав лёгкую волну смущения, я едва не закрыла лицо руками. Однако тёплая, понимающая улыбка Сеи придала мне смелости продолжить.
— Правда в том... у меня с собой нет денег, — призналась я, опуская взгляд.
Я понятия не имела, как обстоят дела с моими финансами в этом мире. Где моя зарплата? Как я ею распоряжаюсь? До того как я успела это выяснить, внезапное превращение в няню и смена комнаты выбили меня из колеи. О таком простом, но важном моменте, как деньги, я не подумала, отправляясь на парад. А осознание пришло слишком поздно — когда мы уже покинули ресторан.
Сея рассмеялся. Громко и искренне, словно я только что рассказала ему лучший анекдот в его жизни. Но я-то говорила совершенно серьёзно!
— Мне нужно купить подарки для Элли и Анны... — добавила я, надеясь, что это придаст ситуации хоть немного весомости. — Так что, пожалуйста… Я обещаю, что верну вам долг! Даже поговорю с главной горничной, если нужно.
Но Сея, похоже, не собирался прекращать смеяться. Мои щёки вспыхнули, а когда я заметила взгляды прохожих, мне стало ещё хуже. Их понимающие улыбки ясно намекали на то, что они решили что-то своё.
Нет! Вы всё неправильно поняли! Не смейтесь! Это не то, о чём вы думаете!
Я просто отчаянно пытаюсь занять немного денег… Или же… теперь выгляжу как самый настоящий нахлебник?
***
В моей семье всегда было принято с пониманием относиться к поздним возвращениям. Родители не запрещали мне гулять допоздна, если я предупреждала их заранее — будь то 23:00 или 00:30. Мне была дана свобода, но вместе с ней шла и ответственность.
Однако утренние возвращения имели свою цену.
Вернуться домой первым поездом и обнаружить отца, терпеливо ожидающего меня в гостиной… Это вызывало смешанные чувства. Сначала тёплую благодарность — за его заботу, затем раздражение — ведь мне казалось, что он не доверяет мне, а потом снова благодарность… потому что, возможно, именно в такие моменты проявлялась настоящая любовь.
Можно только представить, какое разочарование я испытала, когда, вернувшись во дворец после парада вместе с Сеей, застала Миo, стоящего у двери в комнату младенца. Он скрестил руки на груди и, судя по выражению лица, ожидал меня уже давно.
— Эм... сэр Миo? Где Элли и Анна? — осторожно спросила я, пытаясь разгадать, о чём он думает.
— Они закончили работу на сегодня, — последовал краткий и сухой ответ.
— Конечно… Я просто уточнила.
Элли всегда строго придерживалась своего расписания, а Анна, сначала робкая и неуверенная, вскоре научилась следовать её примеру. Я понимала необходимость соблюдать условия труда, но всё же... оставить младенца одного на попечении Миo? Это казалось слишком суровым решением.
Как будто в ответ на мои мысли из-за двери донёсся тонкий, надрывный плач.
— Сэр Миo, кажется, принц никак не может перестать плакать…
Дизайн дворца заглушал звуки, и только когда я толкнула дверь, до меня дошло, насколько всё серьёзно. Вой младенца бился о стены комнаты, превращая пространство в маленький мир его страданий. Судя по хриплому голоску, он плакал уже давно.
Миo едва заметно вздохнул и отступил в сторону, позволяя мне войти.
Я быстро подошла к кроватке, вглядываясь в крошечное личико принца. Проверила всё, что только могла: не голоден ли он, не мокрый ли подгузник, не болит ли что-то. Как и следовало ожидать, причиной дискомфорта оказался наполненный подгузник.
— Вот, ваше высочество... Теперь лучше? — пробормотала я, ловко меняя подгузник, несмотря на то, что была ещё в одолженной одежде. — Вы меня ждали? Простите, что опоздала... Ой-ой! Ваше горлышко, наверное, болит от всех этих слёз…
Запах заставил меня поморщиться.
— Кто вообще сказал, что у детских подгузников нет запаха?
Я повернулась к Миo, который с невозмутимым видом наблюдал за мной.
— Разве не могли бы вы хотя бы подержать его, пока он так плакал?
— Моя обязанность — защищать принца от физических угроз, а не помогать в уходе за детьми, — ответил он, даже не дрогнув.
Я замерла на мгновение, поражённая его хладнокровием.
— Дети могут получить судороги от сильного плача.
— Я бы вызвал врача, если бы это произошло.
Я в изумлении уставилась на него. Его логика была железной, но какой же холодной! Конечно, я не ожидала, что он бросится первым менять подгузник, но неужели так сложно было просто взять малыша на руки?
Теперь мне стало ясно: он не вмешается, если только жизнь принца не окажется в опасности.
— Эй, сэр Миo, я привезла торт в подарок. Давайте съедим его вместе.
Я улыбнулась, покачивая в руках аккуратно упакованную коробку. Миo, который только что уложил принца обратно в кроватку, повернулся ко мне. Его обычно невозмутимое лицо казалось чуть более хмурым, чем обычно.
— Я не ем сладкое. Разве вы не знали?
Я моргнула. Ну, честно говоря, он никогда не казался любителем десертов… Но представить, как он аккуратно ест кусочек торта с вишней или клубникой, пользуясь крошечной вилкой, было… занятно. Именно такие неожиданные детали в людях делают их интересными.
— Тогда в следующий раз я принесу вам цветы, — с лёгкостью предложила я.
— Эш.
— Да? Какие цветы вам нравятся?
—Вам не нужно ничего мне приносить.
Если бы он добавил, что само моё присутствие для него достаточно, это исполнило бы мою давнюю романтическую мечту. Но Миo лишь смотрел на меня с прежним невозмутимым выражением.
Несмотря на хорошее настроение, которое не покидало меня весь день, в его взгляде читалась лёгкая тревога. Часть меня надеялась, что он испытывает скрытую ревность из-за моей прогулки с Сеей, но я быстро напомнила себе, что это глупая фантазия. Учитывая его характер, было проще поверить, что король Эванс и Юригель лишь поддерживают публичный образ, чем что-то романтическое между мной и Миo.
— Ну, вам понравилось? — наконец спросил он.
— Парад был потрясающим, — призналась я, вспоминая падающие с небес лепестки цветов и торжественные крики толпы. — Хотя, если честно, я ожидала больше торговых рядов с едой.
Миo коротко рассмеялся — почти беззвучно, но этот редкий жест меня удивил. Затем он опустил руку на кроватку принца, снова принимая строгий вид.
— Вы слышали это, Ваше Высочество? — негромко произнёс он, обращаясь к ребёнку. — Ваша няня прекрасно провела время, совершенно забыв о вас.
Я надулась, но сдержалась, заметив его лёгкую улыбку.
— О, да ладно, сэр Миo! — возмутилась я. — Если вам кажется это несправедливым, почему бы вам не попробовать работать посменно и взять пару выходных?
Я подшутила, но осознавала, что его положение не позволяло такой роскоши. Он был не просто телохранителем, а опорой дворца, несущей ответственность за безопасность принца. Ему не так просто взять перерыв, как мне.
Я понимала это слишком хорошо. Во время стажировки, когда все уходили в отпуск, я оставалась одна, потому что статус стажёра не позволял мне требовать отдыха. Я помнила, как слушала восторженные рассказы коллег о поездках, подавляя желание высыпать ячменный чай в их клавиатуры.
Но вместо того чтобы озвучивать эти мысли, я просто промолчала.
Когда Миo повернулся, собираясь уйти, он вдруг остановился. Его взгляд неспешно скользнул от подола моей юбки до самой макушки. Под этим пристальным вниманием я невольно начала теребить ткань, ощущая лёгкое смущение.
Он смотрел так долго, что я уже собиралась спросить, в чём дело, но прежде, чем я успела заговорить, он наконец произнёс…
Обновлено: 16.02.2026