— Присаживайтесь. Ребенок не проснется еще как минимум два часа, — сказала я.
Мы находились на террасе за зданием, с видом на сад внизу. Уединенное место, скрытое от глаз, если только кто-то с нижних этажей не выглянет наружу. Никто не мог увидеть, как я вытянула ноги, устроившись поудобнее. Хотелось бы пива или хотя бы газировки. Что-нибудь холодное.
— Знаете, быть личным охранником означает сохранять профессиональную дистанцию, — заметил Мио, прерывая тишину.
— Это чтобы избежать эмоциональной привязанности?
Его слова напомнили мне фразу из фильма Телохранитель. Мио сел рядом, спокойно закрыв глаза. Официально наша работа не имела четкого времени окончания, но эти тихие моменты были нашими небольшими передышками. Дул прохладный ветер, над нами висела луна, и я наслаждалась этим мгновением.
— Представьте, что в экстренной ситуации вам пришлось бы держать принца, а он бы заплакал, потому что не привык к вам. Особенно если нам нужно было бы оставаться незамеченными.
— Нет смысла заранее волноваться и готовиться к таким крайностям.
— Я просто очень осторожна. Хочу прожить долгую жизнь.
— Тогда немного осторожности в словах вам тоже не повредит.
В этот момент игривый порыв ветра поднял мои волосы, заставляя их танцевать в сторону Мио. Он протянул руку, отбрасывая пряди с лица с задумчивым выражением.
— Что вам в нем нравится? — спросила я.
Я перекинула волосы назад через плечи. Моё отражение в этом мире почти не отличалось от того, что осталось позади, только волосы здесь были длиннее. Я часто думала о том, чтобы их подстричь, но пока не решалась на столь резкие перемены.
— Будто внутри меня есть фонтан. Каждый раз, когда я вижу его или думаю о нем, что-то в этом фонтане приходит в движение… — Мио посмотрел на свою ладонь — ту самую, что касался Юриэль, — словно там расцвел вечный цветок. Я сразу пожалела, что задала этот вопрос.
— Вам не больно осознавать, что у вас нет шансов?
Он тихо улыбнулся мне. Луна светила у нас за спиной, а ветер снова поднял мои волосы, заставляя их разлетаться в разные стороны, касаясь ушей, щек и даже задевая брови и лицо Мио. С тех пор как мы вышли на террасу, ветер не унимался.
Мио протянул руку, бережно убрал прядь с моего лба, задержал ладонь, чтобы волосы не закрыли мне глаза. Теперь, когда он был повернут ко мне, освещенный лунным светом, я могла ясно разглядеть его лицо.
— Луна, должно быть, сегодня особенно яркая. Я вижу цвет ваших глаза.
***
Придёт ли весна в мою жизнь?
— Когда вы возьмёте выходной? Я подстрою свой график под ваш.
Я уже почти засыпала, когда голос Сеи заставил меня вздрогнуть. Если так продолжится, я внезапно умру от переутомления. Сомневаюсь, что здесь есть страховка от несчастных случаев на работе. Сколько еще мне придется это терпеть? Вчера было тяжело, сегодня ничем не лучше, и я не могу не задумываться, принесет ли завтрашний день что-то новое или снова окажется таким же.
Моя усталость казалась бесконечной. Тем временем Сея, который так увлекся подготовкой к фестивалю перемирия, что, похоже, забыл о существовании выходных, выглядел полным энергии. Каждый день я вела отчаянную борьбу со сном во время занятий. Усилия не всегда приносят успех.
— Я забыла сказать, мисс Сея, что наш проект одобрили.
— Это замечательно. Поздравляю. И, мисс Эш, не "мисс Сея", а "мистер Сея", — мягко поправил он меня.
— Элли поможет, и Анна тоже, — выпалила я неловко.
С одобрением моего запроса на участие в фестивале и просьбы о дополнительном персонале мы не только получили заслуженный отдых, но и обрели дополнительную помощь в уходе за принцем. Элли назначили работать исключительно со мной, а главная горничная заверила, что Анна будет доступна большую часть времени, если не возникнет серьезных проблем. Теперь у нас было три пары глаз, следивших за принцем днем, и одна ночью. Я справилась! Но на этом я не остановлюсь!
— Похоже, теперь вы сможете спокойно отдохнуть. Когда планируете взять выходной? — поинтересовался Сея.
Туман, застилавший мои мысли, начал рассеиваться. Полусонный разум постепенно прояснялся. Мой выходной? Почему он об этом спрашивает? До праздника перемирия оставалось всего пять дней, и я уже договорилась посмотреть парад вместе с Сеей.
Ах, дайте мне просто немного поплакать. Главная горничная казалась непоколебимой, словно даже нож не заставил бы ее вздрогнуть, а Сея излучал доброту и непоколебанную преданность. Когда-то я думала, что размытые планы без точной даты — это вежливый способ отказаться от приглашения. Тогда я была наивна, верила в такие вещи и в итоге обжигалась.
— Вы правда пойдёте со мной?
Сея, выглядевший слегка уставшим от чрезмерной работы, посмотрел на меня своими прекрасными светло-зелеными глазами, в которых блестел мягкий свет.
— Конечно, мисс Эш, — ответил он с улыбкой. — Это будет весело.
— Я решила взять выходной, когда экспедиционная армия вернется в город.
— Почему именно тогда? Разве не будет ничего важного, кроме церемонии прибытия?
— Мне кажется, что первый день будет самым зрелищным и значимым.
— Возможно. Начало чего-либо часто бывает особенным.
Мы обменялись улыбками, словно два травоядных, ведущих неспешную беседу. После ухода Сеи я стремительно принялась за дела. Пока он был рядом, мне удавалось сохранять спокойствие, но теперь…
Я поспешно передала младенца Мио и сунула ему в руки подогретую бутылочку с молочной смесью.
— Сэр Мио! Убедитесь, что он выпьет всё. Потом похлопайте его по спине, пока он не срыгнёт, — выпалила я на одном дыхании. — Разговаривайте с ним во время кормления! Вот, держите полотенце! Положите его на плечо — кто знает, когда он решит всё выплюнуть! Вы же видели, как я это делаю, да? Я скоро вернусь! Если не успею, просто разомните ему ножки или поиграйте с ним!
— Подождите, Эш!Вы пренебрегаете своими обязанностями…
— Вы разве не видите, что я спешу? Поговорим позже! — отрезала я, распахнула дверь и рванула к покоям горничных.
Коридоры королевского дворца были тускло освещены, и только я одна мчалась сквозь них, словно загнанная.
Это несправедливо. Почему я работаю столько же, сколько и все, а потом продолжаю пахать, пока они спят?
Я стремглав спустилась по лестнице, едва не врезалась в стену на повороте, но успела вовремя восстановить равновесие. Затем, не раздумывая, распахнула дверь и ворвалась внутрь.
— Элли! Анна! Просыпайтесь! Это срочно! Быстрее!
С тех пор как они стали официальными няньками принца, Элли и Анна поселились вместе — вероятно, их зарплата тоже выросла. В любом случае, это был положительный момент.
Я без церемоний включила свет и резко стянула с них одеяла, заставляя проснуться.
— Сколько времени…? Пять утра? Я тебя убью… Не буди меня… — пробормотала Элли, вцепившись в своё одеяло и закутавшись в него, словно кокон.
Анна, похожая на впавшего в спячку оленя, даже не шелохнулась. Я сосредоточилась на Элли, выпрямила ладонь и энергично шлёпнула её по спине.
— Я сказала, это срочно! Вставай же!
После долгих усилий мне всё же удалось поднять их на ноги. Они сидели на кроватях, запрокинув головы и не открывая глаз, но, скорее всего, ещё могли меня слышать.
Я схватила их за руки, сжимая так, будто делала серьёзное признание.
— У меня большие проблемы. Через пять дней я иду на парад, но мне совершенно нечего надеть!
Такое ощущение, будто моя версия в этом мире ходила практически голой. Как можно иметь так мало одежды?!
Я могла бы купить себе наряд для прогулки, если бы не тратила деньги на музыкальные шкатулки. Но я уважаю чужие предпочтения. Люди экономят на еде, одежде, косметике, чтобы позволить себе то, что действительно хотят, — и в этом нет ничего плохого. У каждого свои ценности.
Я всё это понимаю, но столкнуться с таким дефицитом одежды — это уже чересчур!
Элли, всё ещё в полусонном состоянии, предложила:
— Надень то, что сейчас на тебе.
— Да, это просто и мило, — добавила Анна, не открывая глаз.
Они обе зевнули, не придавая ситуации особого значения, и попытались снова лечь, так и не осознав всей серьёзности момента.
— Я иду с мужчиной.
Они резко вскочили с кроватей.
— Эй, эй! Доставай всю одежду, что у тебя есть!
— Нет, погоди! Нам надо самим посмотреть. Элли, вставай!
— Но вы же уже видели всю мою одежду, — возразила я. — У меня ничего нового нет!
— Ты же обычно ходишь в траурных нарядах? Может, у тебя есть тайное платье на особый случай?
— У меня нет никакого тайного платья! Это правда всё, что у меня есть. Пожалуйста, помогите!
— Ты же говорила, что у тебя нет семьи, которую нужно обеспечивать? Тогда куда уходит твоя зарплата, если не на одежду?
Отлично, ещё одно пополнение знаний о себе. Я сирота. Но это явно не то открытие, которое хотелось бы сделать в подобной ситуации.
— Давай сначала проверим мой шкаф… Ах, там пусто. Анна, что насчёт твоего?
— У меня все вещи стандартного размера. Подойдут ли они Эш?
Скорее всего, нет. Я всегда ненавидела концепцию «один размер на всех», зная, что мне это точно не подойдет. Моё тело не соответствовало «стандарту» ни в одном мире. Найти подходящий наряд среди вещей горничных оказалось непростой задачей. Почему же местные женщины такие худые?
Несмотря на сонное состояние, Элли и Анна быстро определили, у кого из горничных похожее телосложение. Они двигались, как вампиры, выискивая жертву. Двое ловко проникли в комнаты своих спящих подруг, разбудили их и собрали одежду.
Спустя некоторое время казалось, будто новость распространилась повсюду. Остальные начали приносить мне аксессуары: ленты, серьги, шляпки.
— Запомни. Если ты наденешь мои вещи и у тебя всё сложится, ты обязана свести меня хотя бы на одно свидание с каким-нибудь рыцарем из простолюдинов, — заявила Пепе, вручая мне пару новых туфель.
Я слегка испугалась. Если я не сдержу обещание, не удивлюсь, если она вонзит каблук мне в ступню или столкнёт с лестницы — я ещё не забыла, что случилось с Сев.
Как новости распространились так быстро, оставалось загадкой. Дворец королевы гудел, будто вся эта огромная семья собралась помочь своему самому перспективному ребёнку. Особенно учитывая, что найти романтику здесь было практически невозможно.
Новые вещи продолжали поступать день и ночь в оставшееся нам ограниченное время. Элли, Анна и я были постоянно заняты подбором идеального наряда. Время пролетало незаметно — Сея продолжал мои уроки и организовывал наши встречи.
Посреди всей этой суеты я не могла не задуматься: а он тоже готовится?
Мысль о том, что, возможно, нет, вызывала какое-то странное разочарование.
Обновлено: 16.02.2026