Я украдкой взглянула на Мио, который, как я знала, втайне любил Юриэля. Я задумалась, не чувствует ли он неловкость из-за того, что Элли и другие служанки так легко называют его возлюбленного «лисой». Когда я осмотрелась, мои глаза случайно встретились с его взглядом. Я постаралась вести себя естественно и быстро повернулась к Элли. Отлично! Это было легко.
— Ты имеешь в виду Его Величество Юриэля? Я не видела его в последнее время, — сказала я.
— Да, без него было лучше, — ответила Элли.
— Разве он сейчас не занят подготовкой к церемонии? — спросила я, повернувшись и тихо беседуя с ней.
Дворец королевы, почти как изолированный остров в большом дворце, был особенно уединённым. Это было особенно заметно для команды, которая отвечала за уход за принцем. Это напоминало изоляцию, пережитую учёным из Чосона Чон Як-Ёном и его братьями во время изгнания, что означало, что новости в таком месте распространялись очень медленно. Однако я знала о масштабном послевоенном праздновании, которое должно было длиться несколько дней. Юриэль был занят выбором нарядов и аксессуаров для мероприятия.
— Именно. Он не принцу на свет появился. Почему он всё время приходит? — сказала Элли, и я вновь взглянула на Мио. Он прислонился к стене и молча наблюдал, как малыш игриво барахтается в колыбели. Казалось, он не слушал наш разговор, но в тишине королевского дворца каждое наше слово было слышно.
— Если лиса снова придет, помни о своих руках. Нам не нужно никаких проблем, — добавила Элли.
— Руки? Мне нужно встать на одно колено и поцеловать его руку или что-то в этом роде? — я искренне интересовалась, но Элли разразилась смехом. Я не насмехалась, я действительно хотела понять.
— Хорошо, что ты адаптируешься к своему статусу ровни, но обязательно клади левую руку на правую, — сказала она, когда её смех немного утих. — Всё-таки он старшего ранга. В прошлый раз ты сделала наоборот, и я чуть не схватила сердечный приступ. К счастью, лис, похоже, не заметил. Как бы нам этого не не нравилось, низшие чины должны скрывать правую руку в присутствии тех, кто выше.
Я не знала, что существует такая этикетная деталь. Если бы я оказалась где-то, кроме этого уединённого дворца королевы, такая ошибка могла бы привести к серьёзному промаху. Качество актёрской игры и планирования часто зависело от этих тонких нюансов. Я начала репетировать, мысленно перекладывая левую руку на правую, но это ощущалось неудобно и неловко, так как я привыкла делать наоборот.
— Разве тебе не кажется, что принц стал бодрствовать дольше, чем раньше? — спросила Элли.
— Да, и теперь сложнее уложить его спать, — ответила я.
Я подняла малыша из колыбели. Он только что проснулся и был полон энергии, размахивая конечностями и пытаясь схватить мои волосы. Он так быстро набирал вес, что я начала переживать, что моё запястье или плечо вот-вот не выдержат. Говорят, что матери сталкиваются с трудностями, когда приходится купать детей самостоятельно, как только они переваливают за тринадцать килограммов. Интересно, сколько месяцев нам ещё предстоит до этого момента.
— Сэр Мио, не могли бы вы подержать королевского принца немного? — спросила я, пытаясь скрыть смущение.
— Я не его няня, — ответил он, не поднимая взгляда.
— Но скоро я не смогу его носить. В случае экстренной ситуации вам придётся нести и бежать с ним, — сказала я, надеясь, что он поймёт.
— Я научу вас эффективному упражнению для рук, когда он уснёт, — ответил Мио с спокойным тоном.
Упражнение? Это было больше, чем просто отпор. Мио, похоже, эволюционирует, он уже не тот, кем был раньше.
В это время в комнату вошла Элли с бутылочкой молочной смеси.
— Вы двое встречаетесь? — шепотом спросила она, проверяя температуру жидкости, прижав её к щеке.
Я так сильно испугалась, что локтем толкнула её в рёбра и понизила голос. — Ты что, хочешь испортить мне шанс на замужество?
— Но вы ведь едите вместе каждый день, кажется, довольно близки.
— Откуда ты знаешь, что мы едим вместе?
— Просто догадалась. Похоже, я была права.
— Пожалуйста, не распространяй слухи, — умоляла я её.
— Ладно, но скажи мне, если тебе понадобится помощь. Я могу совершенно разрушить шансы сэра Мио на женитьбу ради тебя.
Это было заманчивое предложение, но он уже влюблён в Юриэля. Женитьба на нём в таком состоянии только устроит мне трагичную жизнь и билет в вдовство.
Я снова бросила взгляд на Мио, который остался в той же позе, что и раньше. Я искренне надеялась, что он не подслушал наш разговор на этот раз. Он всё ещё иногда показывал лёгкую грусть в глазах. Это было менее заметно, чем когда он только прибыл в королевский дворец, но всё ещё оставалось. В такие моменты он, казалось, думал о Юриэле.
Каждый раз, когда он приходил, его глаза, часто наполненные меланхолией, вдруг озарялись, как будто их коснулось золотое сияние. Но затем они снова темнели. Я не могла понять, что он чувствует. Возможно, это было похоже на то, как ты стоишь в пустом школьном дворе в тихом городке на праздник, наблюдая, как закат расползается, как дым, или как ты жаждешь остановить момент, который хочешь заморозить, но он ускользает из рук.
С более тёмным и проницательным взглядом он повернул голову. Я, в свою очередь, склонилась перед королевой и Юриэлем, демонстрируя уважение.
— Приветствую, Ваше Величество и Ваше Величество Юриэль.
Эта встреча была беспрецедентной. Квартиры королевы и комната принца располагались на одном этаже, но несмотря на частые визиты Юриэля к младенцу, я никогда не видела их вместе. Он явно избегал тех моментов, когда мог бы столкнуться с ней, а королева, как правило, оставалась в своей комнате во время его визитов.
— Мне подождать, пока вы выйдете, Ваше Величество? — спросил Юриэль.
— Нет, давай войдем вместе, — ответила она.
Ситуация казалась готовой к катастрофе. Первая и вторая любовь короля теперь находились в одной комнате, а между ними — его ребенок. Королева сидела рядом с колыбелью, держа принца на руках, а Юриэль стоял перед ними с мягкой улыбкой.
Когда она кормила грудью, все рыцари, которые обычно стояли за дверью, теперь были внутри комнаты. С присутствием только Мио и Алекса не все охранники Юриэля могли войти. Только один из них вошел в комнату, а главная горничная, с которой я только что познакомилась, стояла рядом с нами. Сцена была странно напоминающей визит только что назначенной наложницы, которая пришла отдать дань уважения, но оставалась ждать у двери, покидаемой королевой.
С моего места я могла видеть легкую улыбку на лице Юриэля и троих рыцарей, стоявших у двери. Это был странный и тревожный зрелище. Рыцари с разными глазами, как будто очарованные его сиянием, смотрели на него. Неловкая тишина длилась долго, и когда мои ноги начали затекать, я встретила взгляд Мио. Он кратко взглянул на меня, а затем отвернулся.
Королева, которая до этого восхищалась улыбающимся лицом Юриэля, наконец заговорила после долгой паузы.
— Ты так красив, — сказала она.
— Спасибо, — ответил он.
— Ты так великолепен, что мне хочется прикоснуться к твоему лицу.
— Хотите?
— Нет.
Они, казалось, были заперты в каком-то невысказанном противостоянии, но при этом в их общении было столько неловкости, как у друзей, которые не знали, как общаться. После чего-то, что ощущалось как вечность, королева, наконец, положила принца обратно в колыбель и вышла из комнаты. Мои лодыжки и спина болели от долгого стояния. Юриэль, все так же улыбаясь, попрощался с королевой, но она ушла без слов.
— Эш, передай мне ребёнка.
В первый раз, увидев Юриэля, держащего младенца так близко, Мио и Алекс выглядели довольно эмоционально. Юриэль почти походил на Деву Марию с младенцем Иисусом. Лицо Мио смягчилось, и на его лице появилась слабая улыбка.
— Привет, малыш. Давно не виделись, да? Извини, что не мог навестить. Был очень занят. Но скоро я тебе подарок привезу. Очень красивый.
Я интуитивно поняла, что он говорит о том, чтобы дать ему имя. Когда он нежно потер челюстью щеку принца, малыш радостно засмеялся.
— Я очень тебя люблю, Эш, и благодарен. Потому что сегодня я в хорошем настроении, исполню твоё желание. Скажи, чего хочешь, — сказал Юриэль.
Его тон был похож на того, кто нежно гладит кошку с лентой на шее или восхищается щенком, виляющим хвостом. Честно говоря, я не испытывала к нему сильных чувств. Помимо того, что он казался мне хитрым, я не любила его, но и не ненавидела. Мне просто было жалко королеву, оказавшуюся между его и короля любовью. Возможно, именно поэтому я тайно желала его падения. Но в этот момент, когда он попросил меня озвучить желание, я почувствовала его высокомерие.
— Моё желание? Я бы хотела выключить плиту со своим рамёном.
Я хочу домой, к маме. Мне не хватает того, чтобы заснуть в своей обычной жизни.
— Что такое рамён? — спросил Юриэль.
— Ничего. Я бы хотела сразу увеличенный бюджет для королевского дворца, — ответила я с улыбкой. Король был подонком, а Юриэль — хитрец. Счастливые влюблённые всегда будут наслаждаться своей гармонией, в то время как королева продолжала терпеть своё страдание. Некоторые вещи можно изменить, а другие — нет. Люди должны находить хотя бы малые радости в жизни.
— Эш, — позвал он, уходя.
— Да, Ваше Величество Юриэль.
— Надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь выглядеть красивой.
Что он только что сказал? Прежде чем я успела скрыть свою реакцию, Юриэль споткнулся, словно вмешалась карма. К счастью, или может быть, к несчастью, двое рыцарей рядом успели подхватить его, прежде чем он упал. В душе я пожелала, чтобы он действительно упал. Увидеть царапину на его идеальном лице было бы маленькой, но удовлетворяющей победой.
Личные стражи Юриэля поспешили в комнату, их действия напоминали спасение кошки, пойманной в ливень. Они подняли его на ноги, поправили одежду и пригладили волосы, устраивая целую сцену. Жаль, что они все не упали вместе с ним.
Даже когда шум продолжал разноситься по коридору, моё раздражение не исчезло. Затем я заметила, как Мио смотрел на свою руку, которая только что касалась Юриэля. Это было первое, когда я по-настоящему увидела его улыбку. Прикосновение было коротким, без всякого продолжительного тепла. Однако в его руке казалось, что он держал цветок, распустившийся после долгой зимы. Он улыбался.
Я наблюдала за ним некоторое время, и вскоре его взгляд обратился ко мне. Его чувства к Юриэлю были очевидны, и, похоже, он теперь осознает их.
****
Ночной ветер был прохладным и успокаивающим, что идеально подходило для прогулки. Несмотря на то что я жила в этом доме уже десять лет, я обычно предпочитала ехать на автобусе или такси, никогда не исследуя внутренние переулки или не открывая для себя скрытые уголки.
Думая о неизведанных магазинах и очаровательных жилых пространствах, мне захотелось неспешно прогуляться по своему району в такую приятную погоду, как в моем мире.
Полуоткрытая штора колыхалась на ветру, мягко касаясь моего плеча и щеки. Это не было неудобно, но Мио, выходя на террасу, осторожно отодвинул штору в сторону. Я выставила свои босые ноги за перила террасы, наслаждаясь тем, как ветер щекочет между пальцами ног и мягкой подошвой. Мои волосы, распущенные для разнообразия, колыхались на ветру. Я не чувствовала себя такой расслабленной с тех пор, как оказалась в этом мире. Холодное пиво стало бы отличным дополнением.
— Я подумала, и мне кажется,вам нужно чаще брать на руки малыша, сэр Мио.
— Как я уже не раз говорил, я не няня.
— Но фестиваль скоро! Элли и я не будем здесь.
Наконец-то мне удалось добиться своего. Это было целую неделю усилий, но я смогла получить одобрение на мое предложение. Старшая горничная, изначально недовольная, в конце концов согласилась, что Эллии и мне нужен перерыв, и что тренировка дополнительных сотрудников — это разумный шаг. К моему удивлению, она также разрешила мне поехать на фестиваль.
Она планировала выделить дополнительный бюджет для работников фестиваля в виде дополнительной платы для горничных, работающих в этот период. Изначально ее план состоял в том, чтобы нанять кандидатов на дневную смену, а если сотрудников будет недостаточно, она введет систему коротких смен. Горничные должны были выбрать между выходным и дополнительной платой, но в любом случае мне удалось обеспечить себе шанс на отдых. Я еду на фестиваль! Буду смотреть парад и гулять по ночному рынку! Это как осуществившаяся мечта!
Обновлено: 16.02.2026