Мио вошёл в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Тем временем Элли раздвинула шторы, впуская в комнату свет.
Я осторожно подняла младенца-принца из колыбели, держа его на руках и мягко укачивая.
— Ваше Высочество, похоже, вы стали счастливее после встречи с матерью. Вы сыты и довольны, да? Вы предпочитаете королеву мне, сколько бы я ни заботилась о вас, не так ли? Ах… Я тоже скучаю по маме.
— Разве вам не разрешено навестить свой дом? — спросил Мио.
— Я не знаю… При нынешней ситуации это вряд ли возможно.
Я задумалась, есть ли у меня родители в этом мире. Какие они? Испытаю ли я те же чувства, если увижу их? Вряд ли. Они могут выглядеть так же, но это не будут мои настоящие родители.
Тоска по родной матери была сильной, но я знала, что сейчас не время предаваться подобным мыслям.
Передав принца Элли, я устроилась за своим столом и принялась перечитывать предложение, которое Сея тщательно объяснил утром. Дворец королевы отчаянно нуждался в улучшении системы управления. Я понимала уникальность нашей ситуации, но постоянное полагание на импровизацию было несостоятельным.
Это предложение было моим планом перемен. Когда Сея пробежался по нему взглядом ранее, его светло-зелёные глаза вспыхнули одобрением, прежде чем он начал делать исправления красной ручкой.
— Мисс Эш, вы путаете «c» и «k», а также «oi» и «ow». Похоже, нам нужно уделить больше внимания орфографии.
«Знаете, я вообще-то была образованным человеком.»
— Не переживайте. Освоение нового требует времени. Просто будьте немного внимательнее, и прогресс не заставит себя ждать, — успокоил меня Сея.
Предложение занимало три страницы, но Сея исправил лишь половину одной. Он поручил мне доработать оставшиеся разделы, опираясь на его замечания. Если бы я могла сама замечать ошибки, то не допустила бы их с самого начала!
Я вздохнула, уставившись на бумагу, на которую уже не хотелось даже смотреть. Написать её было одно, а вот исправлять — совсем другое. Домашняя работа в моём возрасте… Невероятно. Несмотря на это, я понимала, что должна исправить ошибки, на которые указал Сея. Игнорировать их означало бы неуважение к его стараниям и утренним занятиям.
Сытый принц выглядел довольным. Перед ним Элли оживлённо рассказывала истории из своего детства, переданные ей бабушкой и матерью. В ответ на её рассказы он радостно гукал и лепетал. С каждым разом голос и выражение Элли становились всё более выразительными, увлекая малыша в разговор.
Хотя дворец королевы нельзя было назвать плохо организованным, уход за принцем требовал более преданного и многочисленного персонала. Понимая, что во многих семьях матери воспитывают детей в одиночку, я осознала, что рассчитывать только на Элли и себя в его воспитании было бы слишком тяжело. Уход за ребёнком требовал профессионального подхода, а значит, и мне, и Элли следовало бы разгрузить обязанности. Меньше стресса — определённо плюс, но мой собственный стресс имел совсем другие причины.
Сегодня нас вновь посетил Юриэль. Я встретила его с сияющей улыбкой, словно участница конкурса красоты, и бодрым голосом, которым когда-то пользовалась в колл-центре.
— Ваше Величество Юриэль, — поприветствовала я его. — Этот мятный пиджак вам очень идёт. Не каждому удаётся носить такой цвет.
— Привет, Эш. Ты выглядишь уставшей. Всё в порядке?
То, что он запомнил моё имя, особенно после того, как забывал его уже три раза, удивило меня.Юриэль относился ко всем довольно ровно — за исключением короля, — и его внимание заставило меня почувствовать себя признанной и замеченной.
Сегодня он выглядел великолепно, как и всегда. Глянцевый пиджак цвета морской пены излучал уверенность и идеально сочетался с его тёплой внешностью. Его светлые волосы были уложены по-новому — зачесаны на одну сторону, частично прикрывая щёку и ухо, что придавало его образу свежести. Наблюдая за ним, я почувствовала себя модным редактором, мысленно аплодирующим его чувству стиля.
— Благодаря вашей заботе, я как-то держусь, — рассмеялась я. — Его Высочество только что уснул.
Так что было бы просто замечательно, если бы вы не пытались взять его на руки и петь ему колыбельные.
Будто услышав мои мысли,Юриэль не сделал того, чего я опасалась. Вместо этого он сел рядом с колыбелью, с мягкой улыбкой на губах, слушая размеренное дыхание принца.
Он протянул руку к лицу младенца, затем тихо усмехнулся.
— Дети так быстро растут, правда?
Теперь я понимала, почему взрослые часто говорили это. Принц менялся с невероятной скоростью, его черты с каждым днём становились всё более выраженными.
— У младенцев удивительно хорошая память. Возможно, он запомнит мои колыбельные… а может, и нет. Как думаешь, он запомнит тебя, Эш?
— Для меня было бы честью, если бы он вспомнил. Но всё, чего я желаю, — это его здоровый рост.
— Какой скучный ответ.
Мио имел горько-сладкую привилегию быть ближе к Юриэльу с тех пор, как стал охранником принца. Я часто размышляла, что более мучительно: не видеть любимого человека вовсе или видеть его только издалека?
Он мог наблюдать за Юриэлем, а Алекс, стоявший неподалёку, — нет. Мне было любопытно, чья боль сильнее.
В присутствии Юриэля Мио никогда не позволял себе прислониться к стене, каким бы уставшим он ни был. Он стоял прямо, словно воплощение идеального рыцаря, глядя на своего возлюбленного с непоколебимой преданностью в глазах.
И почему-то только в такие моменты мне становилось интересно, какого цвета у него глаза. Мы проводили долгие часы вместе, но прежде мне ни разу не приходило это в голову. Однако каждый раз, когда Юриэль приходил, я ловила себя на мысли, что хочу увидеть глаза Мио такими, какими они бывают, когда в них нет печали.
— Некоторое время я не смогу приходить. Надеюсь, малыш меня не забудет, — прокомментировал Юриэль.
— Правда? Должно быть, вы очень заняты. Как надолго вас не будет?
В глубине души я надеялась, что он вовсе перестанет навещать нас.Юриэль, который только что нежно поцеловал крошечный кулачок младенца, улыбнулся мне глазами.
— Разве ты ещё не слышала новости?
— Какие новости?
Он слегка наклонил голову, очаровательно пригладил взъерошенные волосы и с изяществом, достойным его внешности, произнёс:
— Война закончилась.
Почему, когда в моей жизни происходят серьёзные перемены, мир не содрогается от грома и землетрясений, драматично возвещая об этом? В отличие от неизвестного мне будущего в этом романе, этот момент знаменовал начало нового этапа в Побеге.
С окончанием войны люди должны были вернуться. В мысленном потоке страниц книги я представляла себе персонажей, дрожащих от радости, празднующих обретённый покой.
Королева говорила, что хочет назвать сына Юджином. Но в книге имя принца было совсем другим. Позже его назовут именем, о котором она, возможно, даже не думала. День, когда должна была осуществиться моя первая краткосрочная цель, неумолимо приближался.
Тем не менее, странно, но я не чувствовала радости.
Не в силах больше держать глаза открытыми, я в конце концов закрыла их и задремала прямо за столом, за которым должна была заниматься. Сея пришёл и разбудил меня. Я осознала, что он стал вставать раньше обычного, неохотно начиная наши уроки на рассвете.
— Мистер Сея, сколько вам за это платят?
— Доброе утро и вам, мисс Эш.
— Я рада видеть, что вы всё ещё живы. И мой вопрос был задан из чистого любопытства.
Наблюдая за тем, как Мио постоянно засыпает во время наших уроков, я поставила для него стул у окна. Я надеялась, что прохладный утренний воздух поможет ему не клевать носом.
Я даже подумывала попросить его проводить время с младенцем, пока я учусь. Однако, как он сам справедливо заметил, он был охранником, а не нянькой. Было бы разумнее не возлагать на него столь необоснованную просьбу.
— Я работаю без оплаты.
— Почему? — ахнула я, поражённая.
Сея встретил мой взгляд глазами, яркими, словно первый весенний росток, и протянул ко мне руку. Прежде чем я успела отреагировать, он аккуратно снял резинку с моих волос, позволяя им свободно рассыпаться по плечам и спине.
— Суза и я — кузены. Вот, тебе стоит снова завязать волосы.
Я задумалась и поняла, что легла спать с завязанными волосами и с тех пор не распускала их. Вероятно, выглядела я весьма растрёпанной. Есть поговорка, что старение начинается с момента, когда человек перестаёт ухаживать за собой. А поскольку я регулярно видела только Сея, Мио, Алекса, королеву и Элли, меня мало заботил внешний вид. Однако сегодня был исключительный день. Я нашла время, чтобы умыться и даже слегка накрасить губы.
Собирая волосы и закрепляя их резинкой, которую Сея вернул мне, я пыталась вспомнить, кто такая Суза. Когда-то моя память была острой, но теперь она казалась такой же мимолётной, как вспышки фейерверка.
— Кто такая Суза?
— Главная горничная здесь.
Внезапно я окончательно проснулась. Этот эльфийский мужчина с аурой весеннего ветерка и главная горничная, напоминающая суровую северную вьюгу, — родственники?!
Они были настолько разными, что сравнивать их было всё равно что приравнивать австралопитека к современным людям только потому, что оба ходили на двух ногах. Какая бы из сторон их родителей ни преобладала, было очевидно, что гены одной из сторон явно доминировали.
— Вы совсем не похожи, — заметила я.
— Это мне часто говорят.
— Вы оба... эээ... У вас похожий цвет глаз.
— Хорошая попытка, но у Сузы глаза светло-голубые, как небо.
Размышляя об этом, я поняла, что мир действительно вертится вокруг связей. Суза, несмотря на свою роль главной горничной в королевском дворце, не казалась особой влиятельной личностью. Однако ей как-то удалось заполучить Сею — человека высокого класса — в качестве моего наставника. Это было явным подтверждением того, как важны сети и родословные в этом мире.
— Но почему у вас разные статусы? — спросила я, заинтригованная.
Когда мы с главной горничной пересматривали наш контракт, она ясно дала понять, что будет обращаться ко мне формально, подчеркивая свой статус простолюдины. Сея, напротив, представился бароном при нашей первой встрече. Идея о том, что дворянин и простолюдин могут быть двоюродными братьями, была довольно интригующей и намекала на возможную увлекательную историю.
— Наши матери — сестры, дочери пэров. Моя мать вышла замуж за дворянина, а моя тетя выбрала путь любви, а не статуса, и вышла замуж за простолюдина, — объяснил он.
— Я всегда думала, что дочери пэров выходят замуж в своем кругу, — заметила я.
Обновлено: 16.02.2026