－Конечно, возможно, вы и не отец принца, но мужской голос может быть полезен для его эмоционального развития. Разве его становление как сильного, доброго, мудрого и здорового короля не важно для будущего и счастья нашей страны? — спросила я, пристально глядя на Мио.
Если бы он отказался, это могло бы создать впечатление, что ему безразлична судьба страны, а я знала, что он не был бессердечным.
Мысль о том, что он может говорить плохо о королеве перед младенцем, напомнила мне фразу из манги про бога смерти, любящего яблоки. Люди, и правда, были интересными.
Мио тяжело вздохнул и неловко взял принца на руки. Так как я уже не раз передавала ему ребёнка, он был не совсем неопытен. Казалось, мне не придётся спешить на помощь, пока я ем.
— У вас ровно пять минут, — сухо сказал он.
— Спасибо! Я поем быстро!
— Но о чём мне говорить?
— О чём угодно. Например, о своей первой любви или о том, какой у вас идеал!
А если бы он заговорил о Юриэле, было бы ещё лучше.
Я слушала мягкий голос Мио, пока наслаждалась пастой с моллюсками и грибами. Его тон был тёплым и нежным.
— Я вырос у моря, — начал он. — Солёный утренний бриз и маленькая рыбацкая деревня, сияющая в полуденном солнце… Ни один драгоценный камень не мог сравниться с её великолепием.
Будет ли он использовать этот самый голос, чтобы порочить королеву?
Его история намекала на скромное происхождение, далёкое от дворянской крови. Я задумалась, как пересеклись его пути с Юриэлем.
— Сир Мио, могли бы вы подержать принца так, чтобы он слышал ваше сердцебиение? — спросила я.
— Вы всё ещё едите?
— Ох! Сегодня помидоры особенно свежие! Ах да, и не забывайте сохранять зрительный контакт.
Описанная Мио рыбацкая деревня казалась тёплой и любимой. Было ясно, что он действительно её ценил.
Встретил ли он Юриэля там?
Я втайне надеялась, что чувства Мио к Юриэлю либо исчезнут, либо, наконец, найдут завершение.
Закончив трапезу, я дождалась возвращения Элли.
Тут же спросила её о методах приучения к режиму сна и питанию младенцев.
Она рассказала, что кормила младших братьев и сестёр мягкой, пресной кашей на бульоне, и пообещала расспросить других горничных после работы.
Как же мне не хватало удобств современной технологии, где ответы можно было найти одним кликом.
Теперь же я размышляла, можно ли найти нужную информацию в библиотеке.
Но выкроить время для себя было непросто.
Я не могла просто оставить ребёнка на Элли днём.
Приняв быстрый душ после того, как она занялась малышом, я вернулась как раз к концу её смены.
Элли тут же вернула мне принца и поспешно удалилась.
В комнате принца ждал наш ужин с Мио.
Почему у меня нет ночных дежурств, как у горничных с мелкими поручениями?
— Сир Мио, скажите мне честно.
— Я тоже считаю, что подавать кремовую пасту вместе с гратеном в сливочном соусе — это немного перебор, — спокойно ответил он.
В попытках наладить связь с Мио я заметила, что наши разговоры чаще всего сводились к еде.
Я и сама согласилась бы, что сочетание кремовой пасты и гратена в сливочном соусе — это излишество.
Они хотя бы могли подать к этому игристый напиток.
Чья, интересно, была идея подавать это с молоком?
— Я не об этом. Вы не могли практиковать фехтование с тех пор, как стали личным стражем принца, верно?
— У меня нет на это времени.
— Знаю, это может прозвучать наивно, но разве все телохранители работают в круглосуточном режиме? Даже у сира Алекса есть сменщик на ночное дежурство.
— Это прямой приказ Его Величества.
Мне были непонятны намерения короля.
Он утверждал, что любит своего сына, но при этом официально не называл его по имени и проявлял странное безразличие к его безопасности.
Церемония наречения принца была запланирована на праздник перемирия, и, скорее всего, несла в себе большой политический смысл.
Однако назначение только Мио в качестве единственного стража создавало серьезную угрозу.
Я не могла понять, почему именно он был единственным охранником, лишая себя возможности оттачивать свои навыки и подвергаясь изнурительной усталости.
Очевидно, что качество нашей жизни требовало улучшений.
После некоторого времени игры принц погрузился в глубокий сон.
Я убрала назад еще не до конца высохшие волосы и повернулась к Мио.
— Вам мешает свет, когда вы спите? — спросила я.
— Нет, неважно.
— Тогда я оставлю его приглушенным.
Я села за стол, мягко включила лампу и начала перебирать стопку аккуратно нарезанных листов бумаги.
Собирая мысли, я готовилась записать их на свежий лист передо мной.
Я украдкой взглянула на Мио, который лежал в постели с закрытыми глазами.
Даже во сне он выглядел привлекательно.
Кажется, это был первый раз, когда я видела, как он лежит, полностью накрывшись одеялом до груди.
Я и не думала, что ты спишь на спине.
— Эш, — вдруг позвал Мио.
— Да?
— Мне трудно уснуть, когда вы так на меня смотрите.
Я не могла понять, почему Юриэля не замечал взгляда Мио, тогда как сам Мио так легко ощущал мой, даже находясь в таком расслабленном состоянии.
В ту ночь я ухаживала за маленьким принцем, то и дело засыпая и снова просыпаясь, чтобы делать записи на клочках бумаги.
К утру я чувствовала себя более разбитой, чем когда-либо за все время работы няней, словно выпила три банки энергетика подряд.
Я была полна решимости добиться того, чтобы принц получил имя.
Врач для него уже был найден, но сам процесс наречения пока оставался в подвешенном состоянии.
Пора было ставить новую краткосрочную цель.
Жизнь, какой бы непредсказуемой она ни была, всегда двигалась вперед, в каком-то направлении.
Я с нетерпением ждала, куда приведет меня этот бурный путь.
Когда Сея вошел, я улыбнулась ему и протянула написанное накануне предложение, несмотря на то, что оно было полным орфографических и грамматических ошибок.
— Доброе утро, мистер Сея. Давайте добавим исправление моего предложения в наш урок, начиная с сегодняшнего дня.
*****
— Доброе утро, Ваше Величество и сэр Алекс, — тепло поприветствовала я.
Красоту людей можно было описывать по-разному.
Если очарование Юриэля напоминало утреннее солнце, сверкающее на гладкой поверхности спокойного озера, то красота королевы была подобна глубокому, стойкому аромату.
Теперь, полностью оправившись и облаченная в белоснежное платье, королева больше не выглядела несчастной.
Однако в ее выражении не было ни радости, ни особой нежности, даже когда она держала в руках маленького принца.
Не будь я свидетелем его рождения, могла бы принять ее за няню, заботящуюся о чужом ребенке.
В резком контрасте с моими растрепанными после ночи волосами королева выглядела безупречно в ранний час.
Любой посторонний человек ни за что бы не догадался, что она недавно стала матерью.
Мы обе убрали волосы назад и имели одинаковый черный цвет волос, но ее природную красоту невозможно было не признать.
Почему же король оставил ее ради... Нет. Я должна уважать его решения...
Стоявший позади королевы Алекс в ответ едва заметно кивнул.
Он хранил молчание, его безупречно красивые черты оставались столь же впечатляющими, как всегда.
Несмотря на наши частые встречи на одном этаже, я еще ни разу не слышала, чтобы он заговорил.
Королева вошла в комнату принца без лишних слов, а Мио вышел, словно это был обычный обмен караула.
Оба рыцаря должны были покидать покои на время кормления.
Мне вдруг пришло в голову: разговаривали ли эти двое когда-нибудь друг с другом?
Бросив на них украдкой взгляд, я ощутила явное напряжение.
Учитывая, что оба испытывали безответные чувства к одному и тому же мужчине, было маловероятно, что между ними могла завязаться дружба.
Королева села в кресло у колыбели, держа младенца на руках.
Связь кровных уз — поистине загадочная вещь.
Несмотря на то, что он видел свою родную мать всего трижды в день, принц, казалось, радовался её визитам.
— Он счастлив вас видеть, — заметила я.
Хотя королева приходила сюда регулярно, она оставалась для меня загадкой.
Юриэль рассказывал о том, как король уверял в своей любви к принцу, но что чувствовала сама королева — оставалось неясным.
Я верила, что она должна любить ребёнка, которого родила, но в душе всё же оставались сомнения.
— Ваше Величество, у принца до сих пор нет имени. Как бы вы хотели его назвать?
Я попыталась вспомнить имя младенца из романа, размышляя, было ли оно выбором самой королевы или прозвучало лишь после войны.
— Этот ребёнок — законный наследник престола, а значит, его должен назвать Его Величество, — ответила она с лёгкой ноткой обречённости в голосе.
— Но как мать, вы наверняка думали об этом.
— Лучше не размышлять о том, что никогда не станет реальностью.
Её ответ показался мне странным.
Королева всё ещё сохраняла красоту, напоминающую традиционную тушевую живопись, но в её облике ощущалась некая угасшая, усталая покорность.
Это напомнило мне подругу, которая после трёх неудачных попыток поступить в медицинский университет смирилась и выбрала специальность по государственному управлению.
Будто она исчерпала свою способность мечтать — её стремления остались где-то далеко, а жизнь теперь была прочно укоренена в суровой реальности.
Королева смотрела на младенца пустым взглядом, словно он был ей чужим.
— Каждый может позволить себе думать, хотя бы мысленно, — осторожно заметила я, уловив эту пустоту в её глазах.
Королева заболела недугом, часто встречающимся у молодых матерей.
Возможно, это состояние могло настичь любого, даже тех, кто не рожал.
Даже если она не чувствовала любви к ребёнку, её тело исправно давало молоко, а руки автоматически похлопывали его, пока он ел.
Некоторые вещи просто продолжают идти своим чередом, неизбежно достигая предначертанного конца.
Этот случай не стал исключением.
— Если бы у меня родился сын, я хотела бы назвать его Юджин, — тихо пробормотала она.
— Юджин, — повторила я вслух. — Это звучит как сильное имя.
Королева даже не попыталась улыбнуться.
Для неё я была всего лишь очередным человеком, слишком незначительным, чтобы принести ей хоть каплю утешения.
— Моё молоко убывает, — внезапно сказала королева, отнимая младенца чуть раньше обычного. — Похоже, пора увеличивать количество смеси.
Она осторожно уложила принца обратно в колыбель, а затем, движениями столь же плавными, как и её голос, бесшумно покинула комнату.
Алекс, всё это время стоявший за дверью, обменялся со мной молчаливым взглядом, прежде чем последовать за королевой.
Его фигура, тянущаяся за ней, напоминала хвост белоспинной ласточки.
Он тоже выглядел несчастным.
Как и Мио.
Как и я сама.
Казалось, этот дворец служил пристанищем лишь для тех, кто утратил надежду.
Принц, оставленный на попечение людей, не питавших к нему подлинной привязанности, ни о чём не подозревал.
Лишённый материнской любви, он лишь довольно гукал после сытного кормления, наслаждаясь теплом её рук, пусть даже ненадолго.
Обновлено: 16.02.2026