Вы когда-нибудь тратили сто десять тысяч долларов на отправку одного-единственного письма? Теперь, когда я был почти уверен, что меня не прикончат на месте, я мог ответить утвердительно.
Интерьер посольства Ваканды не поражал роскошью. Он не должен был подавлять, а эстетика афрофутуризма наверняка казалась большинству западных людей чем-то чужеродным. Но это здание строили не для западных людей, а для вакандцев. Повсюду нарочито красовались символы и цвета каждого из объединенных племен. Это было «материнское место». Место, где вакандцы чувствовали бы себя уютно и в безопасности, а их враги — расслабленно (ложное чувство, уж я-то знал).
Я шел по коридору вслед за молодым человеком, секретарем дипломата. Похоже, его задевало назначение в это захолустье, в самое сердце мирового капитализма — Нью-Йорк. Странно было осознавать, что я нахожусь в цивилизации, которая по технологическому развитию опережает остальной мир лет на сорок.
У посла Оны Эбуки были длинные заплетенные волосы, резкие черты лица и лет сорок за плечами. В отличие от многих других культур, я сомневался, что пост посла считался здесь престижным, но Ваканда взяла за правило отправлять к ядерным державам хотя бы минимально компетентных дипломатов.
─ Кто этот колонизатор, Донсе? ─ спросила посол Эбука на вакандском, даже не удосужившись обратиться ко мне. Я подавил всплеск гордости. Разбираться с такими, как я, действительно не входило в её обязанности. К тому же они понятия не имели, что я их понимаю, так что разговор обещал быть поучительным.
─ Колонизатор, Майкл Трент, вернул малую часть дара богов, госпожа посол. Он утверждает, что у него есть письмо, которое станет для короля еще большим даром.
─ Ты читал это письмо? ─ отозвалась Эбука.
─ Оно написано на тайском, ─ молодой человек скривился. ─ Он настаивает, что я не должен его читать.
─ Итак, колонизатор, ─ произнесла посол уже по-английски, ─ Донсе говорит мне, что у вас есть письмо, которое вы считаете неподобающим для его глаз, но уместным для моего короля.
Я удивился тому, как сильно меня задело это «колонизатор». Неужели Вибраниум ничего не значил? «Ну, видимо, она спрашивает», ─ подумал я про себя. ─ ─ Речь идет о личных делах королевской семьи, госпожа посол.
─ И что же посторонний знает о короле такого, чего не знают его собственные послы? ─ спросила посол.
─ Уверяю вас, я знаю о короле очень мало, ─ сказал я с, как мне казалось, смиренным и серьезным выражением лица. ─ Я просто не хочу причинить боль королю или его семье, случайно разгласив информацию, которая может как-то им навредить.
─ Я — глаза короля в этой дикой земле, ─ отрезала посол.
Называть эти земли дикими было, на мой взгляд, явным перебором, но, возможно, это просто задевало большинство людей, с которыми она имела дело. Меня же коробило «колонизаторство», хотя я и льстил себе мыслью, что я парень довольно прогрессивный — по меркам 2010 года уж точно. ─ Мэм, ─ сказал я, ─ говорю вам со всей искренностью: король не захотел бы, чтобы вы читали это письмо. Если вы не отправите его, не пытаясь вскрыть, я сожгу его и уйду.
─ Шантаж королевской семьи в Ваканде карается смертью, ─ посол выхватила письмо из моих рук. ─ Так что предлагаю сделку. Вы ждете здесь, пока я не получу ответ от короля. Если он решит, что это не шантаж, я вас не убью.
Я затаил дыхание. Очень, очень хотелось верить, что она блефует. Про смертную казнь — правда, но я надеялся, что насчет «убью лично» она преувеличила. ─ Что ж, пожалуйста, передайте мое искреннее пожелание, чтобы это было истолковано в благосклонном свете.
Я не стал указывать на то, что в Ваканде сейчас девять вечера и король вряд ли ответит раньше двух часов ночи по нашему времени.
Благородному наследнику королей, давших своему народу мир, Т’Чаке из Золотого племени,
Боюсь, это письмо написано, чтобы передать вам весть, которую вы не желаете получать. Однако великая сила, возложившая это на меня, не оставила мне иного выбора, кроме как предупредить вас, насколько я в силах. На мне лежит бремя рассказать вам это, и я молю, чтобы вы сжалились надо мной.
Ваш племянник жив и служит в ВМС США в составе спецназа SEAL в Афганистане. Дисциплина превратила его тело и разум в непревзойденные инструменты. Пламя его дисциплины — это ненависть, родившаяся в день смерти отца. Он знает о своем происхождении и о мощи своего народа. Если его не остановить, он принесет войну в Ваканду.
Я говорю это не из праздного любопытства. Молюсь, чтобы это письмо застало вас в добром здравии и чтобы всё увиденное мною оказалось ложью. Надеюсь, вы сможете положить окончательный предел этой беде. Но если вы оставите эту рану гноиться, она пожрет тела ваших детей и сад ваших предков.
Знаю, вашим первым порывом будет отмахнуться от меня как от дикаря. Пожалуйста, выслушайте меня. Что бы вы ни решили, я унесу ваши тайны и тайны Ваканды с собой в могилу.
─ В духе мира,
Майкл Дж. Трент.
Остаток дня я провел, просматривая новости в поисках любых признаков того, что Тони активировал костюм Железного человека. Был уже середины октября, а он всё еще не вылезал из своего чертова подвала. Пеппер управляла компанией, но это больше напоминало тушение пожаров в авральном режиме. Я вложился в акции после возвращения Тони, а затем докупил еще, когда убрал Обадайю. Но когда Пеппер назначили главой, они просели еще сильнее, так что я поставил на них снова. Пока не окупилось, но надеюсь, это скоро случится.
«Ты как?» ─ прислала Андромеда.
«Нормально, ложись спать. Скорее всего, к утру я еще буду жив».
Майк.
«А если нет, то я умер, делая правое дело».
Она ничего не ответила, и, полагаю, я это заслужил. Около часа ночи мне удалось уснуть в одном из плетеных кресел, которые, я был уверен, создавались специально для того, чтобы в них было неудобно.
В 3:27 ночи по моим часам посол растолкала меня. ─ Вставай, колонизатор, ─ сказала она с яростью на лице.
─ Слушаюсь, мэм, ─ ответил я на автомате, голова была тяжелой. Я последовал за ней в комнату, где проектор из металлических бусин выводил полноцветное трехмерное изображение Т’Чаки, короля Ваканды. Я не помнил, как он выглядел: седоволосый, немного полноватый, с ленивым глазом — не совсем тот образ умудренного государственного мужа, который я себе рисовал, хотя, полагаю, именно им он и был.
Я склонил голову в знак почтения.
─ На колени, ─ приказала посол.
Я подчинился без протестов. Видимо, фраза «у нас так не принято» была просто шуткой Т’Чаллы.
Король поднял руку в знак приветствия и повернулся к послу. ─ Оставь нас, Она. Отключи камеры наблюдения.
─ Слушаюсь, мой король, ─ ответила посол, изобразив пальцами сложную комбинацию перед камерами, и вышла.
─ Какая великая сила рассказала тебе о моем племяннике? ─ спросил король усталым голосом.
─ Я не знаю. Ни Баст, ни Хануман. Чужая сила — и для меня, и для вас.
─ Ты доверяешь ей?
─ Видения, что я созерцал, до сих пор служили мне так же верно, как мои собственные глаза. И всё же всегда есть вероятность, что они лгут.
─ Хмм, ─ произнес король. ─ Мистер Трент, я благодарен вам за предупреждение. И раз уж вы действительно наделены знанием, которым никак не могли обладать, я не стану держать на вас зла. Я... обдумаю совет, который вы мне дали. То, о чем вы просите, очень трудно для меня.
─ Удел пророков — давать советы королям, а не решать за них. Я рад оставить это дело в ваших руках. Есть еще одна услуга, которую я хотел бы вам оказать. Я вступил в мирный контакт с Кло и хотел бы умыть руки.
─ А-а, ─ протянул король с затаенным гневом, ─ так вот откуда у вас взялся Вибраниум.
─ Да, о Король. Я просто хочу искупить ту цену, которую за него заплатил.
─ Вы можете снова выйти с ним на связь?
─ Кло сам находит клиентов, когда ему вздумается, ─ честно ответил я. Кло делал это ради забавы. Он наверняка уже заработал миллиард на черном рынке. Деньги ему были не нужны. ─ Если он снова свяжется со мной, вы узнаете об этом первым.
─ Что ж, сделайте это для нас, и Ваканда будет признательна. И, мистер Трент, если я узнаю, что вы проговорились об этом хоть словом постороннему, я убью вас собственными руками.
Последнее редактирование: 25 мая 2020 г.
#
Обновлено: 18.02.2026