Стать знаменитым оказалось на удивление трудно, даже если ты супергений с технопатией. Теоретически я мог бы создать какое-нибудь по-настоящему важное изобретение — выпустить бесплатный софт или дизайн смартфона на десять лет раньше срока, и дело в шляпе. Но поскольку моя цель заключалась в том, чтобы провернуть всё это и не быть зверски убитым каждым вторым правительством или секретной организацией, а перспективы на данный момент выглядели не ахти, пришлось действовать по старинке. То есть через связи.
Я никогда не питал слабости к вечеринкам, но тут хотя бы можно было щегольнуть в хорошем костюме. Прием проходил в бальном зале загородного клуба, отделанном розовым мрамором и темным деревом — такие места у меня всегда ассоциировались с нуворишами. Разумеется, я находился здесь по приглашению губернатора Луизианы, поэтому старался улыбаться чуть шире, чем того требовали приличия.
Луизиана всё еще находилась в тисках последствий взрыва на объекте «Роксон», связанного с Плащом и Кинжалом, хотя прошло уже полгода. В этой временной линии это событие, похоже, заменило собой разлив нефти BP в Мексиканском заливе. Я подумывал немедленно взяться за расследование и разнести «Роксон» в щепки, но риски и выгоды пока не сходились. Мне не хотелось подставляться под удар наемных убийц, пока я не мог позволить себе настоящую охрану. К тому же при уничтожении компании я рассчитывал прибрать к рукам хотя бы часть данных их исследований того, что именно они там бурили. Так что это было в моем списке дел, но не на первой строчке. Сейчас — только нетворкинг.
─ Мистер Трент, ─ произнесла тридцать седьмая по счету женщина, представившаяся мне за этот вечер. Её внешность словно была создана для того, чтобы её забыли: скучный серый костюм, скучные каштановые волосы и скучная профессиональная выправка. По крайней мере, это выделялось на фоне однотипных платьев с глубоким декольте, в которых пришла добрая половина гостей. Я вежливо оскалился, прислонившись к барной стойке, потягивая «Доктор Пеппер» и наслаждаясь возвращением на Юг. ─ Вы же знаете, говорят, что тело ─ это храм.
Я решил быть любезным. ─ Что ж, надеюсь, мой желудок славит его радостным шумом, мисс...
Она улыбнулась: ─ Андромеда Альбертсон. Я племянница губернатора, друзья зовут меня Драма.
─ Прекрасное имя, зовите меня просто Майк, ─ ответил я, подавляя желание подшутить над её прозвищем.
─ Вы не возражаете, если я задам вопрос о политике? ─ спросила она.
─ Нет ничего нуднее, чем когда политические задроты не говорят о политике.
─ Я бы не назвала этих людей задротами, ─ она пристально посмотрела на меня. Я ответил ей своим фирменным взглядом в духе «серьезно?». ─ Ладно, они задроты. Почему вы решили сделать зеленую энергетику приоритетом своей компании?
─ Надеюсь, я не разобью ваше юное идеалистическое сердце, если скажу, что моим главным мотивом было покончить с пагубной энергетической зависимостью НАТО от нефтяных компаний. Россия, Венесуэла и Саудовская Аравия ─ опасные сырьевые олигархии, которые фундаментально враждебны американским интересам. При правильном сочетании чистой энергии, отечественной нефти, угля и атома мы могли бы поставить всех троих на колени без единого выстрела. ─ Эта ложь была уже настолько заезженной, что я сам в неё почти верил. На самом деле я выбрал чистую энергию, потому что чистый воздух ─ это здорово, а изменение климата ─ отстой, но ненависть к России и Саудовской Аравии была вполне искренней. Венесуэлу я добавил для галочки, чтобы задобрить республиканцев. Ну и немного лизнул зад нефтегазовой отрасли для вкуса.
─ Саудовская Аравия ─ союзник США, ─ заметила Андромеда.
Одним из преимуществ моих новообретенных навыков общения было то, что вместо того, чтобы скривиться и передразнить: «СаУдОвСкАя АрАвИя ─ СоЮзНиК сШа», я произнес более дипломатичную фразу: ─ Вы знаете, сколько из угонщиков одиннадцатого сентября были саудовцами?
─ Пятнадцать, ─ мгновенно ответила она. Я был удивлен. Большинство не знало. ─ Действия нескольких лиц не обязательно отражают волю всей нации.
─ Поверьте мне, когда какой-нибудь сумасшедший объявит себя халифом, его рекруты придут из Саудовской Аравии, а ваххабиты, которых они спонсируют, станут базой для всех остальных. ─ Трудно было спорить, находясь в десяти годах и значительной временной петле от ИГИЛ, но принцип в этой реальности казался неизменным. Саудовская Аравия финансировала всевозможные ультрарадикальные религиозные движения, примерно так же, как американская элита спонсировала проповедников «евангелия процветания» и миссионеров в развивающихся странах.
─ Я думаю, что светские революционные движения, такие как «Десять колец», представляют большую долгосрочную угрозу национальной безопасности, чем...
─ Пан-азиатский дух и псевдомессианские верования «Десяти колец» ─ это не совсем то, что я бы назвал светским, но я лишь клоню к тому, что народная неприязнь к Соединенным Штатам ─ это нечто, что саудовцы взращивают намеренно.
─ Соединенные Штаты непопулярны не потому, что саудовцы ─ ваххабиты, Майк.
Что ж, мы оба немного лукавили, это точно. Я не мог в открытую заявить: «США непопулярны из-за своей имперской политики». Это пустило бы под откос мой образ двухпартийного «зеленого» промышленника. Я не знал, о чем именно она пыталась умолчать. Поэтому просто пожал плечами: ─ Ну, есть над чем подумать. За возрождение американской промышленности и энергетическую независимость! ─ я поднял банку «Доктор Пеппера» в мирном жесте.
─ За это я могу выпить, ─ сказала она, чокнувшись с моей банкой своим бокалом белого вина.
─ Чем вы занимаетесь, Андромеда? Советник по внешней политике в какой-нибудь сенаторской кампании?
─ Я работаю в разведывательном сообществе, в небольшом отделе по вопросам международного реагирования на аномалии.
─ Реагирование на аномалии? ─ я, конечно, понял, что она имеет в виду Щ.И.Т. Я же не идиот.
─ В мире полно странных вещей, ─ сказала она. ─ Кто-то в Вашингтоне должен за ними присматривать.
─ Сейчас вы мне еще скажете, что скруллы существуют, ─ саркастически бросил я, прекрасно зная, что скруллы действительно существуют.
─ Без комментариев, ─ она рассмеялась над моим притворным остроумием.
─ Послушайте, если найдете что-нибудь интересное в области производства энергии, звоните. Буду Хэппи помочь, чем смогу, ─ сказал я, доставая из кармана визитку. Я надеялся, что они привлекут меня к тому дурацкому оружейному проекту с Кубом.
─ Хм, а можно я позвоню вам, если не найду ничего интересного? ─ спросила она.
Я замялся. Было как-то неловко и немного гадко проявлять больше интереса, чем я испытывал на самом деле, но контакт в Щ.И.Т.е был мне отчаянно необходим, если я хотел предотвратить Щелчок. Да и к тому же, она не была непривлекательной. ─ Что ж, полагаю, тогда вам самой придется быть интересной.
Последнее редактирование: 23 мая 2020 г.
#
Обновлено: 18.02.2026