Казалось, всё, что я предпринимал, не давало ровным счетом ничего. Насколько могли судить мои источники, Эрик Стивенс всё еще активно действовал в Афганистане. Может, Т’Чака до него не достучался. Может, он надеялся перехватить Киллмонгера, когда тот вернется домой. А может, просто проигнорировал мой совет. Задумка была в том, чтобы он предпринял решительные действия до того, как Киллмонгер растворится в «эфире» секретных операций. Если Киллмонгер канет во тьму, то через десять лет он выйдет оттуда, чтобы сжечь Ваканду, а затем обрушиться на всех остальных. Я шел на серьезный риск и раскрыл подлинные знания о будущем, чтобы предотвратить это, и получил… ничего.
Я давно ждал, когда Старк явит миру Железного человека. Шла середина ноября, и я начинал нервничать. Но наконец по Ближнему Востоку прокатилась серия атак на «Десять колец», совершенных неким «неизвестным объектом». Именно поэтому я назначил ужин с Андромедой у неё дома.
Я чувствовал себя подлецом из-за того, что манипулировал её чувствами. Она казалась обычной скучной госслужащей из среднего класса. Истинно верующей в «звездно-полосатый флаг». Я же утратил подобные сентиментальные чувства к нашей стране еще лет в двенадцать. Это было одновременно и по-настоящему мило, и ужасно наивно.
Андромеда открыла дверь в длинном синем платье и с улыбкой на лице. Я протянул ей бутылку вина, обернутую тканью, чтобы не оставлять отпечатков пальцев.
─ М-м-м, ─ протянула она, забирая вино. ─ Отличный винтаж.
─ Мне так и сказали, ─ ответил я. Войдя в квартиру, я заметил, что внутри очень… светло. Она расписала мягкие, светлые стены цветущими деревьями. Вся обстановка состояла из простой мебели светлого дерева или мягких гарнитуров, явно довольно новых. ─ У тебя уютно.
─ Хочешь сказать, здесь не так пусто, как в твоей берлоге?
─ Драма, у меня четыре квартиры, ─ парировал я.
─ Твоего недельного дохода хватило бы на дизайнера для всех четырех, так что даже слушать не хочу.
─ На то, чтобы тратить деньги, богатство не заработаешь.
─ Знаешь, Скрудж тоже жалел деньги на свечи, хотя был богат. Это прямо про тебя, Майк, ─ пожурила она меня.
─ Ты всё-таки прочла!
─ Конечно прочла, ты же плешь мне проел с тех пор, как узнал, что я даже экранизаций не видела.
─ Это одно из величайших произведений английской литературы!
─ По-моему, это крик о помощи, ─ отозвалась Андромеда, когда мы прошли на кухню, где она разложила ингредиенты и кухонные перчатки, как я и просил.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Я отвел взгляд и посмотрел в пол. ─ «Утешь меня, Яков», ─ процитировал я вместо этого. В том, другом мире, мне тоже это нравилось. Но, справедливости ради, я был мультимиллионером, который не тратил деньги ни на что и не имел друзей, кроме девушки, которую охмурял лишь ради доступа к секретной организации, о существовании которой я официально всё еще не знал.
─ К тебе придут три духа, ─ сказала она, потряхивая бутылкой вина. ─ Первый посоветует тебе завести нормальных друзей.
─ Вообще-то следующая реплика была: «Я не могу дать тебе утешения. Его приносят иные вестники и иным людям».
─ Мрачновато ты настроен, раз ждешь от меня таких слов.
─ Послушай, у меня сложная жизнь, ─ сказал я.
─ Ты бизнесмен, ─ произнесла Андромеда, запрыгивая на стойку рядом с моим рабочим местом. ─ Ты летаешь по миру, продаешь свои товары, совершаешь безумные технологические прорывы и раздаешь интервью на ТВ о том, что «будущее энергетики и промышленности по-прежнему здесь, в Америке». Сам себя сделал, сам выучился. Ты, по сути, горячая версия Бенджамина Франклина. Твоя жизнь не сложная, ты просто слишком много думаешь.
Проблема была совсем в другом, но сказать об этом я не мог. Поэтому просто пожал плечами. ─ Зато я провожу время с тобой, ─ произнес я, вложив в голос столько нежности, сколько смог.
─ Ой, да ладно, ты просто уходишь от темы, ─ сказала она, спрыгивая со стойки с раздраженным видом. ─ Я в дамскую комнату.
─ Хорошо, ─ ответил я. Трудно было сопротивляться, когда понимал, что заслужил это. Она ушла, и я слышал её шаги по всему коридору. Она не топала, просто это был один из побочных эффектов моего перехода в этот мир. Отменный слух, великолепное зрение. Отменный вкус, к слову, тоже — из-за него чужая стряпня казалась пресноватой. Знаю, знаю, я всё еще любил «Доктор Пеппер», но это было скорее делом привычки.
Я достал из кармана тряпку и стер несколько отпечатков с бутылки, прежде чем услышал, как она выключила кран, вымыв руки. У меня не было четкого плана, что делать с отпечатками. Скорее, я делал это, чтобы напоминать себе: я обрабатываю объект. К тому моменту, как она вернулась, я уже снова готовил, и мы переключились на другую тему.
─ Вы там следите за ситуацией с «Десятью кольцами»? ─ спросил я спустя пару минут, когда убедился, что атмосфера снова стала благоприятной.
─ Да, ─ она закатила глаза. ─ То есть, эм, без комментариев. С чего бы нам следить за внезапным появлением сверхъестественного существа, которое крушит «Десять колец», словно ангел из Ветхого Завета?
─ Поговаривают, это робот, ─ заметил я, включая духовку и снимая перчатки.
─ Неужели ты отправил Ботлера колотить террористов? ─ подколола она, не выдавая лишней информации. Всё еще осторожничает, а ведь два месяца прошло.
─ Нет, ─ ответил я. Мой телефон завибрировал. ─ Погоди, я гляну.
Она кивнула. Плюс того, что у обоих ответственная работа. ─ Что там? У меня свидание.
─ Передавай мисс Альбертсон привет от меня, ─ раздался голос Лейфа, одного из моих топ-менеджеров по расширению. ─ Мне стоило послушать твой совет насчет «Старк Индастриз». Найди телевизор.
─ Эй, у тебя кабельное есть? ─ спросил я, прикрыв трубку. И только через секунду вспомнил, что на дворе 2009 год. Кабельное было у всех.
Она странно на меня посмотрела: ─ Ну да. ─ Затем нахмурилась, хотела что-то сказать, но промолчала.
«О, чёрт возьми», ─ подумал я, тут же укорив себя за то, что она просто пытается избежать ссоры. ─ Лейф хочет, чтобы я кое-что посмотрел по телевизору, ─ сказал я, прикрывая микрофон телефона. ─ Лейф, спасибо, посмотрю. Видимо, новости.
─ Да, новости. Завтра по этому поводу совещание.
Не знаю, чего именно я ожидал, выключая плиту и мысленно оплакивая предстоящий ужин в виде пересоленной еды на вынос. Когда я подошел к экрану, то понял, что ждать разоблачения Железного человека было глупо. Сознательно я это понимал — это было очевидным абсурдом. Тони пришлось раскрыться из-за дуэли с Обадайей. Но почему-то я всё равно ждал той сцены из фильма, где он бросает карточки и говорит: «Я — Железный человек».
─ Тони Старк только что анонсировал новый дуговой реактор. По его прогнозам, он будет вырабатывать три гигаватта в час при среднем уровне генерации. Стоимость строительства этого нового проекта оценивается в миллиард долларов, а эксплуатационные расходы составят менее двухсот пятидесяти миллионов в год, что для Соединенных Штатов является бросовой ценой на электроэнергию.
Я рухнул на диван, глядя на экран в туманном оцепенении. «Но как?» ─ спрашивал я себя. В первых «Мстителях» Тони говорил, что башня питается от дугового реактора. Это в тринадцать раз превышало энергопотребление Google в 2009 году. Это в двадцать шесть раз больше энергии, необходимой для работы Большого адронного коллайдера. Это 0,6% от общего энергопотребления США — чуть больше, чем дает вся геотермальная энергетика. Около двух третей от мощности всего солнечного сектора. Это был какой-то бред.
Вся моя стратегия строилась на сохранении спроса на энергоносители. Это была основная идея моего проекта. Я вкладывал миллионы прибыли в агрессивное расширение производства энергии в Штатах.
А он просто… запостил это в Твиттер. Ну, не буквально, конечно, но суть та же. Проблема осталась. Кто вообще так делает? Как это возможно?
─ Малыш, ты в порядке? ─ обеспокоенно спросила Андромеда.
─ Ну, по крайней мере, мои акции Старка теперь чего-то стоят, ─ выдавил я.
─ И много их у тебя?
─ Много, ─ честно признался я. На это ушла большая часть моих внешних инвестиций. Почему бы не поставить на верняк? ─ У вас там на работу не принимают?
─ Ой, не драматизируй. Не может всё быть настолько плохо.
─ Ну, если честно, я, наверное, один из немногих энергетических магнатов, кто мог бы снизить цену до, сколько там, двух центов за киловатт-час? Так что, пожалуй, жаловаться не стоит.
─ Но говорят же, что на постройку нового дугового реактора в масштабе уйдет три года.
─ Это не имеет значения. Энергия продается не по текущей цене, а по, если упростить, расчетной стоимости будущего. Ты сваливаешь всю энергию в одну корзину (или всю «чистую» энергию, если ты хиппи), оцениваешь её стоимость, а потом стараешься продать дешевле конкурентов, при этом завышая свою маржу. Тони Старк выводит на рынок источник чистой энергии, который задавит любого конкурента, даже если его будут продавать с огромной наценкой. Для Америки это, очевидно, хорошо, ─ я попытался взять себя в руки, ─ просто для меня это тяжеловато.
─ Мороженое, ─ сказала Андромеда, поднимаясь с дивана. Она вернулась с целой коробкой и поставила её на стол. Наложила мне полную креманку и вложила её мне в руку.
─ Ну, зато мы теперь знаем, кто создал того робота, ─ сказал я, зачерпнув ложку мороженого.
Её глаза на мгновение расширились, но она тут же взяла себя в руки. ─ Что ты имеешь в виду?
─ Это Старк, очевидно же. Такая энергоэффективность? Его до сих пор не объясненный побег из плена? Связь с «Десятью кольцами»? Это Старк.
Она шумно выдохнула. ─ Иногда я забываю, какой ты умный.
─ Но если серьезно, у вас там вакансии есть?
─ Гм, ─ замялась она спустя секунду. ─ Я не знаю, но дай мне сделать один звонок.
Разумеется, я собирался подслушивать. Я ел мороженое с закрытыми глазами, напрягая слух, чтобы расслышать голос за дверью и стеной. Она включила посудомойку, чтобы заглушить разговор, но мой слух был слишком хорош.
─ Привет, пап, ─ сказала она. Она звонила… своему отцу?
─ Привет, милая, ─ ответил он.
─ Нам нужно привлечь Майка на нашу сторону, ─ произнесла она тихо, но твердо.
─ Дочка, мне неприятно это говорить, но, по-моему, ты теряешь объективность.
─ Он умен, как Старк. Он будет богат. Он понимает принципы разведки. Тебе нужен второй Говард Старк? ─ Стоп, что?!
─ Нет, конечно.
─ Вот именно, поэтому нужно действовать сейчас.
─ Ты могла бы разобраться с ним прямо сейчас. ─ Надо полагать, это значит «убить меня».
─ Нет, пап. Слушай, я приглашаю его на День благодарения, у него нет семьи. Нам нужно, чтобы он почувствовал себя своим. Он должен знать, что мы — его покровители, нужно подготовить почву на будущее.
─ Ладно, ─ вздохнул он. ─ Я всё еще думаю, что ты просто хочешь познакомить его с нами, но я доверяю твоему чутью.
─ Хайль Гидра.
─ Хайль Гидра.
Последняя правка: 25 мая 2020 г.
#
Обновлено: 18.02.2026