Я выбрал разведку и информацию из-за асимметрии с традиционными героями КВМ. Раз уж меня сюда забросило, я хотел быть полезным всем, а не метаться от одного пожара к другому, пытаясь их потушить. По пути к дьяволу на подпись контракта — с жертвой в багажнике — я подумал, что, возможно, стоило выбрать суперсилу. Или телепортацию. Честно говоря, существовал целый список способностей, которые помогли бы мне этого избежать.
Ехали мы долго. Справедливости ради, это хотя бы означало, что нас везут туда, где не будет толпы свидетелей. Значит, максимум две смерти, минимум одна.
Когда мы наконец остановились, я прикинул, что прошло часа полтора. Машина замерла, люди начали выходить. Я почувствовал густой запах деревьев и услышал хруст валежника под ногами. Значит, мы в каком-то лесу. Скорее всего, в лесах Вашингтона и Джефферсона, раз уж я не задыхаюсь от едкого аромата сосны.
Я насчитал пять пар ног. Мои, Андромеды, мой конвой, заложница и её конвой. Я испытал огромное облегчение, услышав, как пара с заложницей удаляется от меня. Хотелось верить, что они просто решили не ходить дважды, хотя в глубине души я понимал: вряд ли всё так просто. Мы двинулись в другую сторону.
─ Садись, Майк, ─ сказала Андромеда, и я подчинился. Она сняла с меня капюшон, и я огляделся. Камера на штативе обозначала границу между Андромедой и поджарым мускулистым парнем в черном камуфляже — это был Натан Скиннер, наемник из одной из десятка контор вроде «Блэкуотер», существующих в этой гребаной вселенной. И, судя по всему, агент Гидры.
─ Мистер Трент, ─ произнес Скиннер. ─ Хотите спасти мир?
─ Очевидно. Я представлял это с меньшим количеством, знаете ли, похищений, но нельзя получить всё и сразу. ─ Я не хотел казаться слишком уж подобострастным. Демонстрировать слабость перед вступлением в авторитарный культ смерти, жаждущий мирового господства, было бы явной ошибкой.
Скиннер ухмыльнулся. ─ Прошу прощения за грубый прием, но я работаю на очень важную организацию. Мы пытаемся спасти мир.
─ Это правда, Драма? ─ Мне нужно было придерживаться роли.
Она кивнула.
─ Ладно, звучит разумно, ─ сказал я. ─ Значит, вы вытащили меня из постели, взяли в заложники и привезли в лес, чтобы предложить работу? В чем она заключается?
─ Вы давно смотрели на то, что происходит в мире? Американская гегемония в клочьях, величайшая империя на земле села на мель в захолустном Афганистане. Россия и Китай на подъеме. Мир разваливается на части, мистер Трент. Мы — те, кто его соберет.
─ Давно пора, ─ ответил я. Подумал было плюнуть для пущего эффекта, но представил, как нелепо это будет выглядеть.
─ Именно, ─ одобрительно кивнул Скиннер. ─ Мы — сеть людей с видением, таких как вы. Вы уже ощутили нашу щедрость. Чтобы двигаться вперед, нам нужны те, кто способен видеть картину целиком и совершать масштабные ходы. Такие, как вы. Но нам также нужны те, кто умеет исполнять приказы. Мы должны быть единым целым. Вы на это способны?
─ Всю жизнь меня окружал раздор. Всё было наперекосяк, всё было шумным и бессмысленным, ─ сказал я. ─ Единый разум, единая цель. Звучит как то, что я искал всю жизнь.
─ Это хорошо, ─ произнес Скиннер. ─ Что вы знаете о Гидре?
─ Гидра — отколовшееся научное подразделение нацистской Германии. Что-то вроде эквивалента разделения между армией и флотом в Японии на Западном фронте, только разрыв был куда сильнее. Капитан Америка погиб, победив их лидера, известного как Красный Череп, и посадив самолет с вооруженной экспериментальной ядерной бомбой на борту. Я также мог бы объяснить различные предшествующие столкновения с Капитаном Америкой и рассказать вам о герре Шмитте. Некоторые историки теоретизируют о связи между сверхчеловеческими способностями Шмитта и способностями Капитана Америки. Часть ученых была поглощена в ходе операции «Скрепка».
─ Черт возьми, Андромеда, где ты нашла такого задрота?
─ Ну разве он не прелесть? ─ И я, и Скиннер уставились на неё. ─ Слушай, я же говорила, что он лучше «Википедии», ты просто думал, что я преувеличиваю.
─ Половина этого отчета звучала как телячий восторг.
Андромеда фыркнула: ─ Твоя ошибка.
─ В любом случае, ─ продолжил Скиннер. ─ После падения Гидры некоторые её члены проанализировали причины неудач. Можете угадать, в чем они заключались?
─ В том, что бомбы побольше не создают большего послушания. ─ Мысль о том, что люди рождены свободными, конечно, была недоступна этим фанатикам.
─ Неплохо. Фашизм как план был туфтой. Расизм — тупиком, насилие — не смысл человеческой жизни, а деление людей на нации было ошибкой. Люди не откажутся от своих свобод под дулом пистолета. Нет, нам нужна была идея получше. Поэтому теперь Гидра трудится в тайне, работая над преобразованием мира. Не в соответствии с хаосом рынков или завистью масс, а в соответствии с порядком, миром и здравым смыслом. Отрежь одну голову...
─ ...и на её месте вырастут две новые, ─ нараспев произнесла Андромеда.
─ Вы хотите присоединиться к нам?
─ Шанс получить ноократическую правящую элиту вместо этих лепечущих идиотов? Я в деле, ─ сказал я без колебаний. Других вариантов на столе в данный момент всё равно не наблюдалось.
─ Ноократическую? ─ переспитал Натан, глядя на Андромеду.
─ Ноократия — это власть мудрых, Натан. Это из Платона. Полагаю, нам это подходит как нельзя лучше.
─ А, хорошо, ─ он снова повернулся ко мне. ─ Вы разумный парень. Андромеда о вас самого высокого мнения. Думаю, вы могли бы стать отличным агентом. Но нам нужно, чтобы вы доказали свою искренность. Поэтому нам нужно, чтобы вы кого-нибудь для нас убили.
Ну вот. Приплыли. ─ Хорошо, ─ сказал я.
Андромеда наклонилась, доставая нож из кобуры под штаниной. Она подошла ко мне и разрезала стяжку на моих запястьях. ─ Она встала на пути, ─ прошептала Андромеда. ─ Мы не психопаты, мы не убиваем без причины. ─ Я гадал, должен ли это быть спектакль «добрый коп — злой коп» или же это «она встала на пути» было из разряда того, что говорят встревоженные подружки.
Ага, убивать всех, кто усложняет тебе жизнь. Совсем не по-психопатски. Обычное, здравое поведение. Мой мозг лихорадочно искал выход, но я был посреди леса как минимум с двумя, а скорее с тремя обученными убийцами, мои руки всё еще были скованы стяжкой, и ни у кого не было причин рисковать, оставляя меня в живых.
Андромеда перехватила нож и протянула его мне: ─ Возьмешь вон ту камеру, установишь её напротив себя и включишь запись. Убьешь женщину ножом.
─ Дай ему лучше свой пистолет, Андромеда. Боссы хотят, чтобы ты тоже была «в деле» в этом эпизоде.
Я почувствовал, как мир на мгновение замер: в глазах Андромеды мелькнул страх. ─ Но это моё табельное оружие, я не могу просто заявить о краже, если найдут пулю... ─ Она явно искала любой предлог, чтобы не отдавать мне незаряженное оружие.
─ Мы тебя прикроем. Если только ты не боишься, что твой паренек окажется нелояльным, и когда мы раскопаем это дело, ты пойдешь ко дну вместе с ним.
─ Конечно нет, ─ ответила Андромеда. ─ Оно...
Я хмыкнул: ─ Всё в порядке, Андромеда, дай мне пистолет. ─ Нет смысла погибать здесь или терять потенциальный актив.
Она помедлила, но расстегнула кобуру и передала пистолет мне. ─ Она примерно в пяти минутах в ту сторону, ─ сказала Андромеда, пока я пристегивал кобуру к своим брюкам. Я подошел к камере и поднял её, держа штатив и камеру в руках.
─ Пойду туда.
─ Хайль Гидра, ─ произнес Натан, вскидывая руки в этом нелепом приветствии.
─ Хайль Гидра, ─ отозвался я, тоже вскидывая руки. Андромеда расплылась в улыбке, словно мать в день крещения ребенка. Я направился к женщине.
Десять минут наедине со своими мыслями. Десять минут, чтобы попытаться найти хоть какой-то выход. Скиннер, как минимум, наверняка сможет меня выследить. Насколько я знал, их было всего трое, но будь я на их месте, я бы выставил людей в засаде. И более того, я просто был в худшей физической форме, чем они. Я выбрал упор на знания и информацию, а не на физику. Может, я и смог бы выкрутиться, используя звезды, чтобы определить свое местоположение, но не знал, сколько у меня еще времени. Должно быть, скоро рассвет.
Десять минут — это на самом деле не так уж много, и вот я дошел до женщины. Она лежала связанная с кляпом во рту на поляне, на удивление хорошо освещенной луной. Если вы никогда не были в лесу летней ночью, так далеко от городских огней, что звезды и луна сияют отчетливо, вы бы удивились. Пятая пара следов была довольно хорошо замаскирована, но мне показалось, что я заметил блик прицела примерно в сотне метров.
Одна из особенностей моих способностей в том, что я знаю почти каждого человека в мире по имени, лицу и возрасту. Я могу сказать вам, чем они зарабатывают на жизнь, где живут. Большую часть того, что люди выкладывают в «Фейсбук». И кое-что еще.
Её звали Николь Арден. У неё были красивые седые волосы, которые она в свои сорок два принципиально отказывалась красить, две дочки дома и бывший муж в городе. Она была экспертом по налоговым финансам и работала в налоговой службе в отделе аудита, где, учитывая её навыки, вероятно, расследовала случаи уклонения от налогов миллиардеров и мультимиллионеров. Легко было понять, как она перешла дорогу Гидре.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Не было смысла оправдываться перед ней или перед собой. Я установил камеру и направил её на неё. Она выглядела напуганной. Конечно, она была напугана. Я и сам боялся, но держал страх в узде. Я открутил глушитель, проверил обойму и патронник на всякий случай — вдруг Андромеде удалось перезарядить его так, что никто не заметил — но он всё еще был пуст. Черт. Это бы всё упростило. Я включил камеру и убедился, что она запишет всю эту ужасную сцену целиком.
Я подошел к ней. Мне отчаянно хотелось извиниться, глядя в её полные ужаса глаза. Сказать ей, что это не моя вина. Оправдаться. Передо мной была эта похищенная женщина, и я хотел, чтобы она утешила меня, своего убийцу. Это было слишком отвратительно, чтобы об этом даже думать. Я перехватил пистолет в руке, ощущая его тяжесть, и с размаху ударил Николь по голове.
Она повалилась на землю, вскрикнув от боли, и я придавил её, чтобы она не могла пошевелиться. Я старался бить в одно и то же место. Жалость пронзила меня, но я проигнорировал её. Если я замедлюсь, ей будет только хуже. Я заносил руку и бил. Снова и снова. В какой-то момент она потеряла сознание. Я бил и продолжал бить, пока не услышал хруст черепа, не почувствовал податливость мозга и пока поток крови не остановился окончательно.
Я поднялся, глядя на кровь на своих руках и коже так, словно она была мне чужой. Я не чувствовал... ну, почти ничего, глядя на труп женщины, которую я убил. Мне хотелось что-то почувствовать, но в этом не было никакого смысла. Я убил её. И я не собирался менять своих решений. Я подошел к камере, выключил её и пошел обратно к месту, где меня ждали Андромеда и Скиннер.
─ Господи, ─ выругался Скиннер. ─ Как ты умудрился так перепачкаться в крови?
Я вернул пистолет и кобуру Андромеде и ткнул камерой в грудь Скиннера: ─ Этого должно быть более чем достаточно, чтобы доказать мою преданность Гидре.
Последнее редактирование: 26 окт. 2020 г.
#
Обновлено: 18.02.2026