Андромеда была у меня дома, а сигнализация так и не сработала. Значит, она зашла одна, воспользовавшись сканером лица у двери. На ней были черный свитер и брюки, а из кармана торчал комок черной ткани. В руках она сжимала пистолет, а не жетон, так что это была операция «Гидры», а не Щ.И.Т.а. Она до сих пор не выстрелила, и я был почти уверен: я нужен им живым. Ее палец еще не лежал на спусковом крючке, но на стволе был глушитель, так что ни в чем нельзя было быть уверенным до конца.
─ Отдай пушку, Андромеда, ─ сказал я.
─ Что? Нет, ─ прошипела она, придвинув пистолет еще ближе к моему лицу.
─ Ладно, ─ ответил я. ─ Тогда стреляй. Темнота в комнате казалась странно созвучной ситуации, ведь я тоже действовал вслепую.
─ Я не хочу в тебя стрелять, Майк.
─ Либо ты отдаешь мне пушку и пытаешься убедить меня сделать то, ради чего ты здесь, по-хорошему, либо архив записей с моего сканера лица обеспечит тебе путевку в тюрьму на несколько десятков лет.
─ Майк... ─ она переложила палец со скобы на спусковой крючок. «Она и правда может это сделать», – осознал я. Даже продажные копы, похоже, расправлялись с людьми куда легче, чем это было принято считать нормальным в КВМ. А фанатики вроде «Гидры»? Всё могло быть еще хуже.
─ Возможно, я соглашусь, если ты объяснишь, зачем пришла, ─ сказал я, стараясь не звучать слишком торопливо. ─ И не надейся, что коррумпированные копы помешают поймать моих убийц, я учел это, когда создавал систему защиты. Ты можешь убить меня, сесть в тюрьму И провалить задание, если сама мысль о взрослом разговоре кажется тебе слишком пугающей.
Она убрала палец со спускового крючка и опустила пистолет. ─ Ладно.
─ Отдай мне пушку, Андромеда. Ни ты, ни твои боссы не получите желаемого, пока не отдашь ее. Она помедлила, а затем протянула мне оружие стволом к себе. Я осторожно взял его, наставил на нее и скомандовал, выбираясь из постели: ─ Садись.
Она подчинилась. И это было хорошо: стрелок из меня так себе, а нервы явно не добавили бы меткости. ─ Тебе нужно поторопиться, ─ сказала она. ─ Они ждут меня снаружи через, ─ она сверилась с часами, ─ три с половиной минуты. И они не сядут в тюрьму, если убьют нас обоих.
─ Передай им, что я сплю голышом, ─ небрежно бросил я. На самом деле я сплю полностью одетым, что обычно пугает людей еще больше. ─ Кстати, «они» ─ это кто?
─ Первая линия обороны человечества. Ты уже встречал многих наших членов, хоть и не знал об этом. Мы спасаем мир.
─ Нужно чуть больше конкретики.
─ Организация вроде «Агентства ради человечества».
─ И у этой организации, ─ терпеливо произнес я, стараясь держать пистолет как можно ровнее и пятясь от Андромеды, ─ есть имя?
─ На самом деле оно может ввести в заблуждение, и я не хочу, чтобы ты зацикливался на названии, пока у тебя в руках пушка.
Я положил палец на спусковой крючок. ─ Я выстрелю в тебя, Андромеда, и, скорее всего, погибну от рук тех, кто ждет тебя снаружи. Тогда проиграешь ты, проиграю я и проиграет твоя организация.
─ Мы называемся «Гидра». Мы здесь, чтобы завербовать тебя.
Что ж, теперь пан или пропал. Я сделал долгий выдох. ─ Они не думали о ребрендинге?
Андромеда рассмеялась, и этот смех совсем не вязался с ее ролью похитительницы. ─ Не особо.
─ Зачем тогда пистолет? ─ спросил я. ─ Не самый оптимальный способ хантинга.
─ Процент увольнений у нас крайне низкий.
─ Многие ли погибают в процессе найма?
─ Я знала, что ты не погибнешь, ─ сказала Андромеда, умолчав о том, что многие действительно расстаются с жизнью при вербовке.
─ И почему же?
─ Ты не позволяешь чувствам мешать делу. Люди зацикливаются на «Гидре». Тебе же плевать.
Я вздохнул. ─ Да, плевать. «На самом деле нет», – сказал я себе, но тихий голосок в глубине сознания высмеял меня за то, что я лгу самому себе даже в этой лжи. Я поставил пистолет на предохранитель, вытащил магазин, вытряхнул патроны, разрядил патронник и вернул пустую пушку Андромеде. ─ Ладно, пошли вступать в «Гидру».
─ Мне нужны патроны, ─ сказала она.
─ Нет, ─ отрезал я. ─ Мои рычаги давления существенно ослабнут, стоит нам выйти из этой комнаты, и я хочу быть уверен, что мы оба заинтересованы в том, чтобы дело не закончилось стрельбой.
─ Ладно. Но тебе придется надеть этот капюшон, ─ она вытащила комок ткани из кармана. ─ Они ждут, что я выведу тебя под принуждением.
─ Идет, ─ согласился я. ─ Но наденешь его на меня у двери, не раньше.
Мы подошли к выходу. ─ У тебя есть внутренние записи службы безопасности?
─ Я что, похож на Никсона?
Она наклонилась и поцеловала меня в щеку. ─ Я люблю тебя, Майкл Трент. Как бы страшно всё ни стало, помни об этом.
«Странно слышать такое от человека, который только что держал тебя на мушке», – подумал я, когда она натянула капюшон мне на голову и мир погрузился во тьму. Она приставила пустой пистолет к моей спине, открыла дверь и вытолкнула меня наружу.
Я почувствовал, как две сильные руки схватили меня под локти, по одной с каждой стороны. Судя по ощущениям, это были два разных человека. Мне затянули руки за спиной пластиковыми стяжками. ─ Проблемы были? ─ раздался грубый мужской голос слева.
─ Он спит голышом, но в остальном ─ нет.
─ Тебе ведь не впервой такое видеть, а?
─ Просто идите, ─ раздраженно бросила Андромеда.
Мне было интересно, как именно они умудряются проворачивать похищение вот так, в открытую, но я понимал, что спрашивать нельзя. Сейчас я был совершенно беспомощен, и почти все мои козыри вылетели в трубу. У Андромеды могла быть ко мне личная привязанность и нежелание садиться в тюрьму, но у этих двоих таких проблем не было. Если они не попали в объективы моих камер, то, скорее всего, смогут стереть записи в коридоре и прикопать меня без всяких последствий. Я не знал, во сколько «Гидра» оценивает мою тушку, но вряд ли настолько высоко, насколько я того заслуживал.
Когда мы выбрались из дома, меня зашвырнули в машину. Хлопнули три дверцы, ни одна из них не была сдвижной, как у фургона, так что я лишний раз подтвердил свою догадку: их было трое. Андромеда, севшая рядом, дотянулась до меня и пристегнула ремнем безопасности, что было довольно мило с ее стороны. Когда мы рванули с парковки на, честно говоря, небезопасной скорости, я услышал женский всхлип из багажника, и у меня засосало под ложечкой.
#
Обновлено: 18.02.2026