М: Процентов пять осилил. Эта книженция длиннее «Войны и мира».
А: Вовсе нет. К тому же я знаю, как быстро ты читаешь.
М: Ну да, но я читаю всего по пару глав за вечер, потому что там есть над чем поразмыслить.
А: Фу! Размышления! Давай заканчивай скорее, я хочу ее обсудить.
«Протокол Феникс» оказался политической фантастикой в духе «Атланта, расправившего плечи», «Взгляда назад» или «Дневников Тернера». Читалось бодро и увлекательно, но автор слишком любил поучать, а объем и впрямь тянул на толстовский. Суть была довольно проста: некая тайная организация переживает ядерную войну, развязанную президентом-популистом, а главный герой инкогнито исследует соседние поселения. Местные общины были карикатурным воплощением различных политических идей, и в итоге герой вступает в сговор с единомышленниками. В финале они основывают единое мировое правительство под названием «Агентство Человечества».
Зачем Гидра подсунула мне эту книгу? Моя рабочая теория заключалась в том, что это была проверка на идеологическую вшивость. Я уже вписался в их сеть «друзей», где все друг друга похлопывали по плечу. Но это еще не делало меня агентом Гидры. Теперь мне казалось очевидным, что там полно «друзей», ищущих лишь личной выгоды, и куда меньше тех, кто готов положить жизнь на алтарь синархической утопии. И я заглатывал наживку всё глубже.
М: Я на девятом проценте. Ого, эти фанатики в Неосионе просто жуть.
А: Они правы в том, что некоторые знания опасны.
М: Это точно. Но они творят безумные вещи вроде побивания камнями по жребию. Пожелай мне удачи на встрече.
А: Тебе не нужны никакие «опасные суеверия».
[img: https://cdn.jsdelivr.net/gh/joypixels/emoji-assets@5.0/png/64/1f618.png]
Может, и несправедливо было винить Гидру за секретность, учитывая, что я и сам скрывал знания о будущем. С другой стороны, я не стремился тайно править миром железной рукой. Я просто не знал, как поделиться информацией и не прослыть при этом конспирологом, сумасшедшим или шпионом. Версия «взломал центральную базу данных Щ.И.Т.а» звучала куда правдоподобнее, чем «я из вселенной, где ваш мир — выдумка, я знаю будущее, а во всех эшелонах власти сидят кроты Гидры. Да, включая Александра Пирса, лучшего друга Ника Фьюри». Каждая третья теория заговора трубила о том, что Гидра жива, — отличный прием, чтобы засорить эфир информационным мусором, но глупо жаловаться, когда враг умен.
Я вышел из фургона и дал водителю на чай, чтобы команда начала разгрузку. Компьютерная система, на которой я собрал программу «Стейджмастер», была размером с картотечный шкаф. Я мог бы сделать её компактнее, но это выглядело бы слишком футуристично, а я не хотел светить такими технологиями перед Гидрой. Мы закатили оборудование внутрь, и я обменялся рукопожатиями с кучкой венчурных капиталистов из Голливуда и Кремниевой долины. ─ Джентльмены, позвольте представить вам «Стейджмастера»...
М: Я «срежиссировал» постановку «Бури». Меня завалили деньгами, даже не знаю, куда их девать.
А: Рада слышать, но я и не удивлена. Наши друзья помогают даже тем, кто менее талантлив, чем ты. Как книга?
М: Шестнадцать процентов. Эти фашисты из Партии Национального Союза — те еще гады, но ход с использованием партии Линкольна любопытный.
А: Точно!
Ладно, отставим пока мысли о ликвидации Гидры. Я мог бы выжить, если бы примкнул к какому-нибудь правительству, не кишащему их агентами. Просто переехать во Францию, осесть в Париже, жить в охраняемом бункере, чтобы Гидра меня не прихлопнула, пока я творю технологические чудеса на благо Пятой республики. Не такая уж плохая идея. Но были ли агенты Гидры во Франции? Понятия не имею. Я знал, что Зимний солдат был советским проектом, знал, что Гидра окопалась в Штатах. Но их люди могли быть где угодно.
Такси высадило меня у довольно дешевого бара. Проведя небольшую подготовку, я зашел внутрь и присел у стойки. Заведение не было притоном, но и приличным его не назовешь. Деревянный интерьер десятилетней давности по местным меркам; главным плюсом были большие окна с видом на улицу Лос-Анджелеса. Парню за стойкой было лет двадцать пять — я знал, что он учится на философском. Количество случайных фактов, вбитых в мою голову, поражало. Его звали Гарретт. Я сел и протянул стодолларовую купюру. ─ Значит так: мне «Доктор Пеппер» и пару минут твоего внимания.
Гарретт, худощавый парень в клетчатой рубашке, усмехнулся. ─ Мы не продаем «Доктор Пеппер», но за сто баксов я решу этот вопрос.
─ Ох уж эта Калифорния. Не утруждайся, ─ сказал я. ─ Давай колу, что ли. И сдачи не надо.
─ Будет кола, ─ кивнул он, подошел к холодильнику, достал банку и вложил мне в руку. ─ Ну, о чем хотел потолковать?
Я опустил руку в карман, нажал на кнопку пульта, и свет погас.
─ Что за чертовщина? ─ буркнул он.
─ Наверное, плановые работы, ─ отозвался я, открывая банку и делая глоток. ─ Слушай, мне нужен совет. Ты когда-нибудь слышал, как конспирологи распинаются об иллюминатах, и не задавался вопросом — почему они вместо того, чтобы ныть, не попытаются к ним примкнуть?
─ Странная мысль, ─ ответил Гарретт, но тут же хмыкнул. ─ Хотя за девяносто восемь долларов — вполне сойдет. Думаю, они просто считают себя морально выше каких-то там иллюминатов.
─ Допустим, ─ согласился я. ─ Но иллюминаты ведь считаются сверхмогущественной организацией, верно? Они вершат судьбы народов. Почему бы не стать частью этого?
─ А средний конспиролог похож на человека, способного сделать карьеру в высших эшелонах власти?
─ Ну хорошо, но представь, что это был бы именно такой человек.
─ Мы уже глубоко копаем, ─ сказал Гарретт, задумчиво облокотившись о стойку. ─ Но ладно. Наверное, люди не «пытаются влиться», потому что считают цели иллюминатов недостойными своих трудов.
─ Конечно, но ведь вступают же в организации, чтобы шпионить или ради карьеры? Не думаю, что Владимир Путин служил идеалам мирового коммунизма, когда шел в КГБ.
─ Возможно, ─ Гарретт хлопнул ладонью по стойке. ─ Но он служил интересам КГБ. Ты не сможешь продвинуться в организации, не работая на её интересы, так?
─ Но как тогда свалить тех же иллюминатов извне? Нужно ведь иметь какие-то рычаги влияния внутри?
─ Друг, ─ сказал Гарретт. ─ Иллюминаты — это не пушистые котята. Даже если отбросить весь этот бред про кровавые наветы и антисемитизм, это мерзкие типы, готовые обрекать людей на страдания ради собственной выгоды. Они проводят селекцию стада. Они не уважают права и достоинство человека. Они делают это не ради общего блага. По-моему, ты всё усложняешь. В мире, где существуют иллюминаты, вступать к ним — неэтично. Это организация, посвятившая себя власти превыше всего. В этом нет ничего благородного, достойного или оправданного.
─ Но какой смысл бороться, если знаешь, что проиграешь?
─ Жалкий лепет любого квислинга. «Враг был слишком силен, что я мог сделать? Это не моя вина, дело не в деньгах, не в амбициях. Это был патриотизм, или смирение, или реализм». Если человек чего-то стоит, он стоит этого и вне системы. А гарантированные подачки и цена предательства куда очевиднее, чем призрачное «может быть, когда-нибудь я сделаю что-то хорошее». Ты просто ищешь оправдания.
Я вздохнул и постучал большим пальцем по деревянной стойке. ─ Наверное, ты прав. Спасибо, что выслушал.
Я вышел на улицу и снова нажал на кнопку.
М: Сажусь в самолет.
А: Как книга?
М: Почти дочитал!
Я всё решил. Я ухожу. Гарретт был прав. Всё это — лишь попытка потешить собственное эго. Даже если я окажусь в тюрьме или меня пристрелят в какой-нибудь канаве, это в любом случае лучше, чем отдавать свои способности Гидре. В моей голове был эквивалент Гугла и всех ведущих исследовательских центров мира, я мог бы вытащить человечество на новый уровень. Наверное, стоило сразу сдаться Фьюри, а не валять дурака. Там, в небе, глядя в иллюминатор, я отчетливо осознал, насколько я мал. И насколько незначителен.
«А как же Щелчок?» ─ прошептал внутренний голос. Я отмахнулся — это бред. Я уже изменил таймлайн, убив Обадайю, какие у меня гарантии, что я хоть на шаг приблизился к предотвращению Щелчка? Насколько я мог судить, кроме продвижения «зеленой» энергетики, я не сделал ничего полезного, чтобы предотвратить события из фильмов. А если софт, который я забэкапил, попадет в сеть (а это случится, если со мной что-то произойдет), я окажу оказать миру куда большую услугу.
М: Я на месте! Дочитал.
А: Супер! Я за тобой заеду.
И она приехала. Она была прекрасна. При первой встрече я этого не заметил, но сейчас она выглядела потрясающе. « Красивый яд», ─ напомнил я себе. Андромеда была со мной само очарование, но она работала на укрепление самого чистого авторитаризма. Она верила в силу, во власть — абсолютную и бесконтрольную. Это не отмоешь вежливостью к окружающим и уж тем более ко мне лично. Последняя глава «Протокола Феникс» гласила, что Агентство смогло остановить — а возможно, само и спровоцировало — ядерный конфликт. Вот кем она была. Человеком, верящим в уничтожение живых людей ради авторитарной мечты.
Она поцеловала меня, и никакая правда не могла сделать этот поцелуй горьким. ─ Рада тебя видеть, милый, ─ сказала она. ─ Я скучала.
Я улыбнулся в ответ, стараясь, чтобы улыбка казалась искренней. ─ Я тоже рад тебя видеть.
─ Ну что, закончил «Протокол Феникс»?
─ Очень круто, ─ ответил я. И это даже не было ложью — книга была хороша, куда лучше Рэнд. Просто идеи в ней были чудовищные. ─ «Агентство Человечества», а? Жаль, что у нас нет ничего подобного. ─ А вот это было ложью. Но я очень хотел, чтобы в моей голове не появилось лишнее отверстие, по крайней мере пока мы не дойдем до машины.
─ Да! ─ восторженно воскликнула она. ─ О, я знала, что тебе понравится.
Пока мы ехали к ней, мы обсуждали детали сюжета, и я изо всех сил старался вести себя естественно. Самым странным было то, что это и ощущалось естественным — несмотря на внутренний диссонанс и план собрать шмотки, податься в бега и агрессивно обрушивать технологические стандарты, попутно сливая всё, что знаю о Гидре и Камнях Бесконечности. Просто надеяться, что Фьюри или Колсон найдут меня раньше Гидры. Не предел мечтаний, но мне уже доводилось жить в машине. С учетом того, что я буду в розыске, всё станет сложнее, но какая разница.
Мы подъехали к дому Андромеды. Я вышел и выгрузил сумки. ─ Ладно, пойду, наверное, домой, отосплюсь. Джетлаг, все дела.
─ В Калифорнии на два часа меньше.
─ Да, режим совсем сбился, никак не приду в норму.
─ Не лучший способ отблагодарить свою девушку, ─ сказала Андромеда тем тоном, которым говорят правду в шутку.
Я притянул её к себе и поцеловал так страстно, как только мог. ─ Завтра я отведу тебя на лучший ужин, какой смогу себе позволить.
─ Ого, ну ладно. Ловлю на слове.
Я сел в машину и поехал к своей пустой квартире. Фоном бубнили новости, пока не прозвучала фраза, которую я не ожидал услышать. ─ Тони Старк вчера выиграл Гран-при Монако, обойдя своих конкурентов. ─ Гран-при Монако — это знаменитая гонка в Монако, а я-то думал, что Тони участвовал в гонках в Калифорнии. Но если подумать, в этом не было смысла — Ванко не смог бы притащить свои хлысты в Штаты. К тому же я прикидывал, что мы приближаемся к моменту, когда должно начаться строительство дуговых реакторов, чтобы они заработали к моменту сбора Мстителей, как это было в моей линии времени. Мысль зацепилась за это, я попытался вспомнить, как выглядела трасса в Монако, и точно — всё сходилось с фильмом.
Закралось сомнение: а верный ли путь я выбрал? Если я что-то и изменил, то к лучшему. Смерть Ванко была такой нелепой потерей. Я постарался отогнать эти мысли.
Вернувшись домой, я взял «тревожный чемоданчик» с десятью тысячами баксов, сумку с вещами, оставил телефон разряжаться на столе (слава богу, мои внутренние карты получше гугловских) и уже начал крутить ключи в руках. Всё просто.
Но когда дошло до дела, я понял, что не хочу уходить. Не хочу сдаваться и рисковать жизнью ради призрачного шанса что-то изменить — если только Гидра не всадит мне пулю в лоб. Но даже это было лишь оправданием. Уйти от Гидры означало отказаться от лучшего шанса на власть. Убрать руки с руля истории, вкус которой я уже успел почувствовать. Позволить миру катиться самому по себе, лишившись права голоса. Стать обычным человеком.
И я понял, что просто не хочу возвращаться назад. Я убрал сумки на место. Поставил телефон на зарядку. Рухнул на кровать, чувствуя, как дрожат руки. И лежал так в темноте, глядя в потолок, целую вечность.
Я проснулся от голоса Андромеды: ─ Сохраняй спокойствие, милый. ─ Прямо перед моим лицом было дуло её пистолета.
Последнее редактирование: 24 октября 2020 г.
#
Обновлено: 18.02.2026