─ Ты уверен, что хочешь этого? Это незаконно, ─ произнес доктор Грин, выкладывая на стол детектор жучков и с глухим стуком роняя папку на стекло. Мы находились в ничем не примечательном офисном здании, но у Грина был угловой кабинет с панорамным видом на центр Вашингтона. Что он там высматривал — будущие владения? Или он был своего рода извращенным патриотом? В конце концов, агенты «Гидры» в фильмах всерьез полагали, что Капитан Америка может к ним примкнуть.
Я поднял папку со стеклянного стола и быстро пролистал. Там было именно то, что я искал. Я захлопнул ее и ухмыльнулся. ─ И никто не сможет отследить это до меня?
─ Исключено, ─ ответил Грин, и его легкая улыбка заставила меня почувствовать себя не в своей тарелке. ─ Если сумеешь взломать код, это назовут «независимым открытием». Тебе не придется давать ему какое-нибудь нелепое название вроде «Частицы Пима».
Я на мгновение задумался. Не вернуть ли ее назад? Но тут же отогнал эту мысль. Проблема в том, что какую бы западню Грин мне ни готовил, я уже был в ловушке.
─ Да, я в деле. Это перевернет цивилизацию. Сферы применения практически безграничны.
─ Рад слышать, ─ согласился Грин. ─ Все еще планируешь сосредоточиться на бытовых нуждах, вроде логистики?
─ Конечно, ─ ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. ─ Представьте себе «небоскребы-заводы» по всему Среднему Западу. Мобильные госпитали, которые можно развернуть в любой точке мира при чрезвычайной ситуации. Если мне удастся удешевить технологию, представьте, сколько места можно сэкономить, если люди будут носить машины в кармане... Городская среда преобразится. На самом деле, «бытовые нужды» меня не волновали совершенно.
В фильмах Тони говорил, что приватизировал мир во всем мире — в этой временной линии такого не предвиделось. Шел апрель, и Тони, похоже, все меньше времени уделял деятельности Железного человека — его внимание было поглощено расширением технологии дугового реактора. Это меня нервировало. Железный человек был ключевым фактором в победе над силами Таноса в «Мстителях». Будущее, где по Нью-Йорку бьют ядерным зарядом? Крайне нежелательный вариант.
Но я понятия не имел, почему Тони ведет себя так. Я ведь не мог просто подойти и спросить: «Эй, а почему самый богатый человек в мире не сражается с террористами в своей силовой броне?» Поэтому я шел на риск, чтобы обеспечить себе надежный способ доставки ядерной боеголовки в космос.
─ Андромеда говорила, что ты мечтатель, но я не был уверен, стоит ли ей верить, ─ прервал мои мысли Грин.
Не слишком ли это похоже на то, что они обсуждают отчеты о моей персоне? Или я должен был сделать вывод, что это часть ее рекомендации для нашей маленькой «неформальной» сети? ─ Что ж, я не в том положении, чтобы спорить с такой прекрасной женщиной.
─ Продолжай в том же духе, и станешь Хэппи — счастливо женатым человеком, ─ сказал он, дружески хлопнув меня по плечу.
Я моргнул. Честно говоря, о браке я вообще не думал. Оглядываясь назад, полагаю, стоило бы. Она вышла из той же евангелической среды, что и я, и был шанс, что для нее всё это всерьез. Мы встречались несколько месяцев. Наверняка у нее это было на уме.
─ Да, спасибо за это, ─ сказал я, засовывая папку под мышку.
─ Всегда рады помочь нашей курице, несущей золотые яйца, Майкл, ─ бросил он мне вслед, когда я направился к двери.
Курица с золотыми яйцами? Я был надежной инвестицией, полагаю, но я возвращал деньги почти слишком быстро для такой роли. На фондовом рынке доходность была бы выше. Ну, что бы их ни радовало.
─ Как продвигается твой проект? ─ спросила Драма, привалившись ко мне в пижаме и щелкая телеканалы.
Частицы Пима стали первым настоящим вызовом за всю мою карьеру в этой вселенной. В основном я придерживал опасные разработки вроде термоядерного синтеза и лазерных пушек. Я мог бы стать местным Лексом Лютором, но старался этого избегать. Я был слишком близок к «Гидре», и был почти уверен, что попытка отдалиться обернется пулей от Зимнего солдата.
─ Медленно.
─ Ого, неужели задача, которую Могучий Майкл Трент не может решить за выходные, ─ поддела меня Драма. Клацанье каналов — то, к чему мне приходилось привыкать заново — было нашим развлечением на вечер. ─ Уф, смотреть нечего.
─ Через десять лет появятся стриминговые сервисы. Их будет так много, что мы сможем смотреть что угодно и когда угодно. И вместо просмотра мы будем по двадцать минут просто листать список сериалов.
─ Нет, я бы что-нибудь выбрала. Просто сейчас ничего нет.
Я многозначительно ухмыльнулся, и она возмущенно выпрямилась: ─ Честное слово!
─ Не выбрала бы, ─ сказал я с уверенностью человека, знающего будущее.
─ Что ж, похоже, через десять лет пультом буду управлять я.
Я подавил естественную реакцию и улыбнулся: ─ На самом деле неважно, кто переключает каналы. ─ В ответ я получил гневный взгляд. Я задумался на мгновение: ─ Я докажу!
─ И как же ты это докажешь? ─ спросила она.
Это было бы не так уж сложно. В КВМ к этому моменту синтез речи уже был на продвинутом уровне. В моем мире 3D-моделирование уже позволяло снимать фильмы вроде «Гемини», а нейросети создавали лица несуществующих людей. Если совместить это, роль режиссера станет больше похожа на работу автора книги, чем на управление огромным супермаркетом. ─ Я сделаю кинопроизводство радикально дешевле. Произойдет мощный взрыв творчества, у нас будет в десять раз больше контента за полцены. Вот тогда и увидишь. ─ На лице Драмы мелькнула эмоция, похожая на страх. ─ Что такое? В чем проблема? У нас есть... друзья в Голливуде?
─ Ну, у нас полно друзей повсюду... ─ Драма встала и начала мерить комнату шагами. ─ Но... может, не стоит делать этого просто ради победы в споре?
─ Победа в споре — это бонус. Подумай, какой культурный ренессанс это вызовет! ─ Теперь, когда я всерьез обдумывал эту возможность, она меня по-настоящему захватила. Я мог бы колоссально расширить производство культурного продукта. И, как бонус, это подорвало бы влияние Голливуда. А если я хотел радикальной милитаризации для защиты от инопланетных угроз, мне все равно нужно было это сделать. ─ Слушай, если наши друзья захотят войти в долю, мы их возьмем. Не вопрос. Один за всех и все за одного, так ведь? ─ Было ли хорошей идеей давать «Гидре» ключи от «Супер-Ютуба»? Наверное, нет. Но либо так, либо никак, а мне определенно нужно было подрезать крылья Голливуду на этом фронте.
Драма шумно выдохнула: ─ Пойду прогуляюсь и сделаю звонок, посмотрю, что можно предпринять. А ты сиди здесь, красавчик.
В доме Драмы была одна особенность: он был напичкан скрытыми камерами. Так что если она сказала «сиди здесь», мне оставалось только сидеть. Но я это предвидел. Я поставил прослушку на телефон Драмы. И вот, делая вид, что слушаю музыку на своем (весьма примитивном) айфоне, я начал вникать в ее разговор.
─ Мне нужно дать ему книгу, ─ произнес голос Драмы.
─ Милая, ─ ответила ее мать на другом конце линии. ─ Ты же знаешь, что это существенно ускорит его прогресс. Ты уверена, что он готов?
─ Он готов, ─ твердо сказала Драма. Я сомневался, что думал бы так же на ее месте — хотя и не знал точно, что это за книга. Я подавил неприятное чувство в животе от того, что манипулирую ее чувствами. ─ Даже если нет, он слишком опасен, чтобы оставлять его на длинном поводке. ─ Ладно, теперь мне не так уж и стыдно. ─ Он гениален, мам, настоящий вихрь созидательного разрушения. Он сдерживается.
─ И с какой стати ему это делать? ─ спросила миссис Албертсон.
─ Обычно он переживает из-за сокращения рабочих мест. Заговорил о киноиндустрии, похоже, он уверен, что сможет подмять ее под себя всю целиком. ─ Я беззвучно выругался. Да уж, тонкостью здесь и не пахло. Вот что бывает, когда хочешь выиграть спор сильнее, чем думаешь о последствиях.
─ Что ж, ─ голос ее матери звучал по-настоящему напуганным. Плохой знак. ─ Тогда ты права. Мы не можем оставить такой актив без присмотра. Либо он с нами, либо в земле. Постарайся передать ему книгу так, чтобы не вызвать подозрений. Это срочно, Драма.
─ Да, мам, ─ ответила Драма таким тоном, будто ей велели использовать контрацепцию. ─ Хайль Гидра.
─ Хайль Гидра.
Когда она вернулась, то сказала, что назначила мне несколько встреч на следующую неделю и сообщит подробности позже. Когда я уже собирался уходить, она прильнула к моей груди: ─ Ты же знаешь, как я люблю «Рождественскую песнь»?
─ Да, ─ ответил я, понимая, к чему все клонится.
─ У меня есть книга, которая очень важна для меня, ─ сказала она. ─ И я хочу, чтобы ты ее прочел.
─ Конечно, дорогая, ─ улыбнулся я.
Она просияла, и мне показалось, что это было искренне. Эти отношения в «зазеркалье» порой ужасно выматывали. Она ушла в свою комнату и принесла толстую книгу в твердом переплете, которая солидно смотрелась бы на любой офисной полке.
─ Ну, с объемом мне явно не повезло, ─ сказал я с кривой ухмылкой. Увидев тень на ее лице, я пожалел о подколке: ─ Прочту так быстро, как смогу.
На корешке значилось: «Протокол Феникс». Уходя в ночь, я чувствовал, что подхожу к самому краю.
#
Обновлено: 18.02.2026