Ночь сгустилась, словно плотный черный занавес, наглухо укутав мир за окном.
В комнате Лу Жэня, однако, мерцало призрачное голубое свечение.
Старый пузатый CRT-телевизор, тихо гудя электрическим напряжением, транслировал на экране классические матчи Весеннего турнира прошлых лет. И хотя картинка едва дотягивала до 480p, в глазах Лу Жэня это была не просто запись игры, а видеогайд по прохождению высокоуровневого данжа.
— Пауза.
Он опустил взгляд в раскрытую книгу «Иллюстрированная тактика волейбола», пальцы быстро заскользили по страницам, а губы зашевелились, проговаривая текст:
— …Прекаст прыжка – 0,5 секунды, амплитуда дрожания кисти… хм, а вот здесь чек на финт. Если сработает автозахват системы, мяч с высокой вероятностью уйдет доигровщику на левом фланге.
Схватив ручку, он набросал в блокноте примитивную схему траектории и приписал сбоку мелким почерком: 【Финт связующего: уровень обмана критический, рекомендуется предикшн, а не трекинг. Слабость: анимация ломается при падении выносливости.】
— Продолжить.
Картинка на экране ожила. И действительно – мяч улетел на левый фланг.
— Чтд. Стоит только раскусить ИИ… то есть, тьфу, логику поведения игрока, – и эта игра становится не такой уж сложной.
Лу Жэнь отшвырнул толстый том в сторону. Двух часов хватило, чтобы проглотить триста с лишним страниц. Пусть он не мог похвастаться тем, что вызубрил текст наизусть до последней запятой, но все проверки условий, красные линии фолов и базовые тактические паттерны уже были успешно загружены в базу данных его мозга.
Для хардкорного игрока, способного трое суток без сна гриндить ради редкого дропа, запомнить одну книгу с гайдами – задача уровня Нуболокации.
— Теория освоена. Приступаю к разбору механик на практике.
Сев на полу по-турецки, Лу Жэнь отмотал прогресс-бар диска к самому началу и снова нажал на воспроизведение.
На этот раз он игнорировал тактику, впиваясь взглядом в детали анимации каждого игрока. Тайминги прыжков, углы взмаха рук, фреймы приземления.
Один раз. Второй.
Перемотка. Реплей.
— Так, в этом месте, если играть на геймпаде, нужно сначала зажать «Вниз» для накопления, потом «Прыжок» и сразу «Тяжелый удар»… — бормотал Лу Жэнь, вычерчивая в воздухе невидимые комбинации кнопок с сосредоточенностью хирурга, проводящего сложнейшую операцию.
Время незаметно утекало под электрическое гудение кинескопа.
Когда стрелки часов перевалили за четыре утра, организм Лу Жэня наконец сдался.
— Очки выносливости на нуле… Принудительный выход из системы…
Сжимая в руке пульт, как оружие, он уронил голову и рухнул прямо на пол. Сил не осталось даже на то, чтобы доползти до кровати – он перешел в спящий режим прямо так, застыв в пугающе изломанной позе.
…
Утреннее солнце пробилось сквозь щель в шторах и пронзило комнату, словно световой меч.
— Лу Жэнь! Подъем! Ты опоздаешь!
Дверь с грохотом распахнулась. Цинцзэ Ячжи, с рюкзаком за плечами, ворвалась внутрь, как ураган.
— Тетя сказала, что ты еще не спускался, и я так и знала, что ты опять…
Ее голос оборвался.
Ячжи замерла, глядя на открывшуюся панораму, и уголок ее рта нервно дернулся.
Горы книг на полу, разбросанные тетради и сам Лу Жэнь, валяющийся посреди этого хаоса, словно жертва на месте преступления. Телевизор все еще без устали крутил финальные титры со списком спонсоров.
— Эй! Очнись!
Ячжи присела на корточки и потыкала пальцем в щеку парня.
Ноль реакции.
— Если сейчас же не встанешь, я перезапишу твое сохранение!
Тело Лу Жэня конвульсивно дернулось.
Он с трудом разлепил один глаз. Белок, испещренный красными прожилками, смотрел в пустоту так, будто из владельца высосали душу.
— …Не трогай сейв, — прохрипел он голосом человека, у которого в горле застряла горсть песка.
— Ты идиот? — Ячжи рывком вздернула его с пола и попутно выключила телевизор. — Тебе сказали изучить гайды, а не заниматься самобичеванием! Ты свои синяки под глазами видел? Тебя в зоопарке за панду примут без грима.
— Это… медаль хардкорщика, — Лу Жэнь покачнулся, пытаясь удержать равновесие; его система явно еще не загрузилась. — …У того Босса трансформация второй стадии слишком быстрая, я не успел запомнить паттерн…
— Чего ты несешь? — Вздохнула Ячжи, швыряя ему на голову школьную форму. — Даю пять минут на умыться и переодеться. Жду внизу. Если отрубишься – клянусь, сдам весь этот хлам в утиль.
…
Десять минут спустя.
Торговая улица, возле магазина Саканошита.
Лу Жэнь, зажав в зубах кусок тоста, плыл за Ячжи, подобно бесплотному призраку.
Поравнявшись с книжным, он затормозил и хлопнул коробкой от диска по прилавку.
— Шеф, возврат… то есть, сдаю.
Владелец поправил очки для чтения и глянул на часы:
— Так быстро? Парень, там же нарезка на два часа, ты только вчера взял. Уже посмотрел?
— Ага, — Лу Жэнь зевнул, выдавив из уголков глаз пару скупых физиологических слезинок. — Сюжет клишированный, баланс характеристик кривой. Но спецэффекты сойдут.
Владелец: «…»
Когда они вышли на улицу, Ячжи с тревогой посмотрела на спутника:
— Ты правда все досмотрел? Или понял, что ничего не понимаешь, и решил забить?
— Забить? — Лу Жэнь жевал хлеб, отвечая с набитым ртом. — Хоть я и играю по настроению, но игры никогда не дропаю. Все мувсеты уже прописаны в ДНК. Осталось только…
Он потянулся, и суставы отозвались сухим хрустом.
— …Осталось найти геймпад… В смысле, мяч. Надо протестировать управление.
…
Старшая школа Карасуно, класс 1–4.
Первым уроком стояла математика.
Для хронически недосыпающих старшеклассников голос учителя математики был мощнейшей в мире колыбельной, по эффективности сравнимой с массовым заклинанием «Сон» максимального уровня.
Лу Жэнь сидел на козырном «месте главного героя» у окна.
Вот только он не подпирал щеку рукой, созерцая облака и размышляя о смысле жизни, как положено в аниме.
Он проходил испытание воли.
Веки, налитые свинцом, неумолимо тянуло вниз. В голове непрерывно выла системная сирена: 【Тревога! Критически низкий уровень энергии! Инициализация режима принудительного сна!】
Лу Жэнь ущипнул себя за бедро. Бесполезно.
Прикусил кончик языка. Никакого эффекта.
Сонливость, идущая из самой глубины души, не блокировалась физическим уроном.
Наконец, когда учитель отвернулся к доске, выписывая громоздкую формулу, оборона Лу Жэня рухнула.
Он упал на парту и вырубился мгновенно.
Если бы он просто спал, это было бы полбеды. В конце концов, сон на уроках – неотъемлемая часть юности.
Проблема заключалась в том, что вчера Лу Жэнь всю ночь изучал «Технику дыхания» – то есть ритмику дыхания волейболистов. В результате его дыхательные пути сейчас были открыты идеально.
Хр-р-р… пш-ш-ш…
Протяжный, низкий и ритмичный храп внезапно разрезал тишину класса.
Словно в спокойное озеро швырнули глубинную бомбу.
Рука математика дрогнула, и мел с сухим щелчком переломился пополам.
Весь класс синхронно обернулся.
Лу Жэнь все еще пребывал во сне. Там, в мире грёз, он пилотировал Гандам в битве против Савамуры Дайти, который превратился в гигантский волейбольный мяч и яростно ревел на него.
— ЛУ ЖЭНЬ!!
Крик в реальности оказался куда страшнее, чем во сне.
Лу Жэнь подскочил, с уголка губ у него свисала ниточка слюны. Он растерянно поднял голову и встретился взглядом с багровым от ярости лицом учителя.
Класс взорвался хохотом.
На виске математика запульсировала вена. Он указал пальцем на дверь и прорычал:
— Вон из класса! Постоишь в коридоре, послушаешь оттуда! Может, мозги проветрятся!
…
Коридор.
Привалившись к стене, Лу Жэнь тяжело вздохнул.
— Тц, у красного моба агро слишком высокое. Подумаешь, постоял в АФК пару минут, зачем сразу кикать из пати?
Хоть его и выставили за дверь, сонливость накатывала волнами, как прилив.
Лу Жэнь окинул взглядом пустой коридор.
Раз уж реколл на базу для лечения недоступен, придется разбивать лагерь прямо здесь.
Он поправил позу: спина плотно прижата к стене, ноги слегка расставлены, центр тяжести занижен. Это он подсмотрел во вчерашних записях – стойка при приеме мяча. Самая устойчивая, самая энергосберегающая.
Затем он закрыл глаза.
【Навык активирован: Сон стоя (Ур.1).】
【Эффект: Восстановление энергии в вертикальном положении. Побочный эффект: Может быть ошибочно принят за глубокую задумчивость.】
Когда наконец прозвенел звонок.
Учитель математики, сжимая под мышкой журнал, сердито вышел из класса. Он собирался добавить Лу Жэню еще пару ласковых для профилактики.
Но едва переступив порог, застыл.
Ученик по имени Лу Жэнь стоял, идеально выпрямившись у стены. Руки скрещены на груди, брови слегка нахмурены, выражение лица предельно серьезное – словно он решал философскую дилемму о судьбе человечества.
Даже дыхание было пугающе ровным.
«Хм, кажется, осознал вину», – гнев учителя наполовину улетучился. Он подошел и хлопнул парня по плечу:
— Ладно, в следующий раз будь внимательнее. Возвращайся в класс.
В момент удара по плечу.
Тело Лу Жэня качнулось, как неваляшка, и он резко распахнул глаза.
В этот миг его взгляд был пустым, расфокусированным и бессмысленным.
— …А?
Глядя на учителя перед собой, Лу Жэнь на автомате ляпнул:
— Техработы уже закончились? Сервер открыли?
Учитель математики: «…»
Видимо, штрафное время было слишком коротким.
Обновлено: 19.02.2026