Пять утра.
Небо за окном отливало безжизненной серо-синевой, напоминая текстуру, которую не смогла прогрузить видеокарта.
Лу Жэнь сидел за кухонным столом, сжимая в руках пиалу со свежесваренной лапшой. Поднимающийся пар застилал глаза, делая его и без того «мертвый» взгляд совсем уж расфокусированным. В это время суток биологические часы любого нормального человека, если он не петух и не дворник, должны находиться в режиме глубокой гибернации.
Наверху, в спальне родителей, царила тишина: товарищ Лу Цзяньго и матушка спали без задних ног. Лу Жэнь с шумным хлюпаньем втянул лапшу, мысленно помечая ранний подъем тегом «преступление против человечности».
Пять минут на уничтожение еды, мытье посуды, смену обуви.
Стоило толкнуть входную дверь, как ледяной воздух хлестнул по лицу, словно мокрая тряпка, мгновенно подняв уровень бодрости Лу Жэня процентов на десять.
Под уличным фонарем у ворот разминалась Цинцзэ Ячжи, высоко поднимая колени. На ней был светло-серый спортивный костюм, конский хвост ритмично подпрыгивал в такт движениям, а шкала энергии, казалось, вот-вот пробьет экран. Заметив Лу Жэня, она тут же замерла, и в ее взгляде читалось то же торжество, что у геймера при виде только что отреспавнившегося редкого моба.
— Доброе утро.
Лу Жэнь натянул воротник повыше, пытаясь спрятать в нем лицо:
— Сестрица, тебя Система прислала, как куратора анти-зависимости? Полшестого утра, ты что, собралась на рынок за первой партией лука-порея?
— Раз уж мы решили пройти данж под названием «Волейбол», ежедневные задания нужно закрывать на сто процентов, — Ячжи проигнорировала его сарказм и достала из кармана сложенную карту. — Вот маршрут на сегодня. Круг по району, затем к набережной, и финиш у магазина Саканошита.
Лу Жэнь мельком глянул на карту, и уголок его рта дернулся.
— Это ты называешь «круг»? Это же натуральный городской марафон! Сегодня воскресенье, законный выходной, день, когда даже Господь Бог после сотворения человека завалился на диван.
— О, правда?
Ячжи с улыбкой извлекла из кармана маленький прозрачный пакет с диском. Несмотря на расстояние в несколько метров, натренированное динамическое зрение Лу Жэня безошибочно выхватило на обложке логотип Final Fantasy.
— Семьдесят процентов твоих игровых дисков все еще у меня в рюкзаке. Этот – лишь один из «заложников», — она покачала пакетиком. — Если не хочешь, чтобы на них случайно появились царапины или чтобы соседский пес принял их за фрисби…
— Бежим.
Лу Жэнь мгновенно вытянулся по струнке, изображая праведный энтузиазм:
— Жизнь – в движении. Обожаю бег, порву любого, кто встанет на пути.
…
Спустя десять минут Лу Жэнь пожалел о своих словах.
Утренний воздух был свеж, но в легкие он входил так, будто Лу Жэнь глотал лезвия. Ноги налились свинцом, каждый шаг требовал мобилизации всей силы воли. А Цинцзэ Ячжи, хрупкая с виду девушка, дышала ровно, словно на прогулке, и даже умудрялась на ходу править технику его бега.
— Контролируй дыхание: вдох на два шага, выдох на два шага. Не хрипи, как рваные кузнечные меха.
— Я… охлаждаюсь… — прерывисто огрызнулся Лу Жэнь. — Это… термозащита системы…
Они завернули за угол, и перед ними открылся длинный затяжной подъем.
В тот момент, когда Лу Жэнь уже собирался подать заявку на «паузу в игре», с вершины холма донеслись топот множества ног и крики.
— Рай!
— Отличный мяч! Не останавливаться! Ускорение!
Группа людей в черных спортивных костюмах неслась вниз по склону с яростным напором, напоминая стаю только что выпущенных из клетки диких зверей.
Возглавляли процессию двое лысых – нет, стоп, один лысый и один коротышка с рыжими волосами. За ними следовали невозмутимый Савамура Дайти, свежий, как огурчик, Сугавара Коси и Кагеяма Тобио с лицом чернее тучи, будто кто-то задолжал ему пять миллионов.
За исключением очкарика Цукишимы Кея, который вечно в наушниках, основа волейбольного клуба Карасуно была в сборе почти в полном составе.
Лу Жэнь застыл как вкопанный, даже забыв, что нужно дышать.
Этим людям вообще сон не нужен? У них что, полоска выносливости залочена читами?
— Лу Жэнь?
Бежавший впереди Танака Рюноске резко затормозил, подошвы кроссовок издали противный визг по асфальту. Хината Шоё, следовавший по пятам, едва не впечатался ему в спину.
— О-о! Это Лу Жэнь! — Хината возбужденно замахал рукой, и от одного вида этой неуемной энергии у Лу Жэня разболелся живот.
Основная группа остановилась. Савамура Дайти смахнул пот со лба, сверкнув фирменной белозубой улыбкой, от которой веяло такой бодростью, что хотелось вызвать полицию.
— Какое совпадение! Вы тоже на утренней пробежке?
Лу Жэнь уперся руками в колени, чувствуя, как из легких выдавили последние остатки воздуха:
— Какое… к черту… совпадение. Вы что… коллективно лунатите?
— Просто так вышло, что все рано проснулись, вот и решили побегать вместе, — небрежно бросил Савамура Дайти, словно речь шла о чем-то столь же банальном, как выпить стакан воды.
Лу Жэнь посмотрел на них как на монстров.
«Просто так вышло»?
Толпа старшеклассников в воскресенье, в полшестого утра, «просто» не смогла уснуть, «просто» захотела побегать и «просто» собралась в одном месте?
Это не совпадение. Это сервер глюканул, и всех NPC разом заспавнило в одной координатной точке!
— Раз уж встретились, давайте вместе.
Сугавара Коси с улыбкой подошел и по-свойски похлопал Лу Жэня по плечу. Улыбка у него была мягкая, почти материнская, но у Лу Жэня от нее почему-то пробежал холодок по спине.
— Кстати, Лу Жэнь. Вчера ты так быстро убежал, я не успел тебе сказать.
Голос Сугавары был негромким, но отчетливо ввинтился в уши Лу Жэня.
— Учитель Такеда договорился о тренировочном матче. В следующую субботу.
Лу Жэня посетило дурное предчувствие.
— Соперник – одна из четырех сильнейших команд префектуры, Старшая школа Аоба Джосай, — Сугавара сделал паузу и с той же улыбкой добавил:
— Твое имя в стартовом составе. Готовься, наше «секретное оружие».
Мозг Лу Жэня моментально ушел в дамп.
Аоба Джосай? Школа, где играет лучший связующий префектуры?
И… старт?
Я?
Игрока-новичка, который в клубе без году неделя и чьи достижения ограничиваются ошибками на подаче и приемом мяча лицом, сразу бросают в элитный данж на харде?
— По… подождите…
Но не успел Лу Жэнь сформулировать отказ, как стоящие рядом Хината и Танака взорвались, словно к ним поднесли спичку.
— Тренировочный матч! Победим сильных! — Хината подпрыгнул на месте метра на полтора.
— Да-а! Покажем этим элитным мальчикам, чего мы стоим! — Танака потряс кулаком, издав боевой клич.
— Вперед, Хината! Кто последний до магазина Саканошита, тот проставляет мясные пирожки!
— О-о-о! Я не проиграю!
Парочка сорвалась с места, подняв облако пыли, и мгновенно исчезла за поворотом. Кагеяма Тобио цокнул языком, пробормотал «идиот» и тоже рванул в погоню.
— Ну, мы побежали, — кивнул Лу Жэню Савамура Дайти и увел за собой остальных.
Лу Жэнь так и остался стоять, напоминая выветренную каменную статую.
— В старте… против Аоба Джосай… — пробормотал он, чувствуя себя так, будто его телепортировали из нуболокации прямо к финальному боссу.
— Хватит витать в облаках, — Ячжи помахала рукой у него перед лицом. — Квест обновился, господин Герой. Не догонишь их?
Лу Жэнь глубоко вздохнул и, скрипнув зубами, переставил ноги:
— Догоню! Почему бы не догнать! Я должен спросить этого учителя Такеду, можно ли оформить возврат средств…
…
Двадцать минут спустя.
Площадка перед магазином Саканошита.
Лу Жэнь, растеряв остатки достоинства, бесформенной кучей валялся на траве, чувствуя, что душа уже наполовину вылетела через макушку. Неподалеку Хината и Кагеяма все еще спорили, чей носок кроссовка первым пересек финишную черту; их энергичность заставляла подозревать наличие встроенного ядерного реактора.
Савамура Дайти организовывал растяжку.
— Все молодцы, — он хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Хоть сегодня все вышло спонтанно, эффект отличный.
Его взгляд скользнул по лицам и остановился на Лу Жэне, который всем своим видом выражал желание умереть.
— Во время пробежки Лу Жэнь мне кое-что сказал.
Лу Жэнь резко поднял голову, ничего не понимая.
Я сказал? Да я всю дорогу только хрипел и проклинал этот чертов подъем, разве я выдал хоть одно членораздельное предложение?
Савамура Дайти улыбнулся той самой надежной улыбкой капитана:
— Он сказал: «Раз все так заряжены, почему бы не сделать этот энтузиазм нормой?». Я считаю, в этом есть смысл.
Глаза Лу Жэня полезли на лоб.
Это что, мои слова?
Я же ясно сказал: «Вы что, психи, каждый день так убиваться на доп-тренировках?!». Это был сарказм! Риторический вопрос! А не рационализаторское предложение!
— Поэтому, — продолжил Савамура, полностью игнорируя выражение лица Лу Жэня, кричащее «ты что, издеваешься?», — впредь, если нет форс-мажоров, по вторникам, четвергам и воскресеньям мы собираемся здесь на пробежку. Дело добровольное, но я верю, что придут все.
Вокруг раздался одобрительный гул.
Лу Жэнь открыл рот, собираясь заявить о чудовищном искажении фактов, но тут кто-то положил руку ему на плечо.
— Раз это идея Лу Жэня, он, конечно же, записывается первым.
Цинцзэ Ячжи с блокнотом в руках с улыбкой поставила галочку и показала Савамуре большой палец.
— Я прослежу, чтобы он был вовремя. Не волнуйся, капитан.
Савамура Дайти довольно кивнул:
— Рассчитываю на тебя, менеджер Цинцзэ.
Глядя на этот идеально спетый дуэт, Лу Жэнь почувствовал себя батраком, которого продали в рабство на угольную шахту, да еще и заставили пересчитывать деньги за собственную продажу.
— Удачи, — Ячжи наклонилась к распластанному на земле Лу Жэню и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Это скрытый квест, который ты сам же и активировал, так что проходи его, даже если придется глотать слезы.
Утреннее солнце пробивалось сквозь листву, освещая лицо Лу Жэня, на котором застыло отчаяние.
Он посмотрел на Хинату и Кагеяму, которые снова сцепились, перевел взгляд на Дайти, обсуждающего тактику с Сугаварой.
Это никакой не волейбольный клуб.
Это натуральное логово дьявола, полное багов, читов и принудительных скриптов.
— Я хочу загрузить сохранение…
Лу Жэнь уткнулся лицом в колени и заскулил, как побитая собака.
Обновлено: 19.02.2026