Глава 8 — Глава 8

< Гюнтер > Белтом не стал вмешиваться. Не потому, что не мог, а потому, что не захотел. Сперва он от неожиданности повысил голос, но, поразмыслив, понял, что лезть не стоит. «Подохнут они или нет – мне-то какая печаль?» Слухи пойдут, конечно, но что с того? Кого волнует судьба рядовых сопляков, да ещё и влипших в такую грязную историю? Никто и бровью не поведёт, если парочка из них испустит дух. Треск! Палки ломались одна за другой. Все десять солдат в итоге лежали без сознания, словно трупы. У каждого ниже пояса всё было в крови. Смогут ли они после такого когда-нибудь почувствовать себя мужчинами? Да и вообще, встанут ли когда-нибудь на ноги? Белтом в этом сильно сомневался. «Тихо-то как». Сотни глаз наблюдали за происходящим, но не слышно было даже шепота. Эта тишина центуриону была по душе. Потрясённые, напуганные, эти люди разнесут весть о сегодняшнем дне. И его имя будет греметь как имя сурового воина, железной рукой карающего за бесчинства. Разумеется, имя молодого десятника, не пощадившего собственных людей, тоже будет у всех на устах. — Слушайте все! Взоры сошлись на нём. Белтом ощутил прилив самодовольства. Его голос зазвучал ещё мощнее: — На этом исполнение приговора окончено! Да послужит это напоминанием каждому: под сенью Его Величества Императора, великих Повелителей армий и благородных дворян все подданные равны перед законом Империи! Казнь завершилась. Пока зеваки расходились, а солдаты приводили площадку в порядок, Белтом подошел к Гюнтеру. Со спины десятника всё ещё капала кровь. Гюнтер тяжело дышал, даже не глядя на своих подчиненных, которых, словно тела павших, уносили на носилках. — Ты хорошо держался. Уверен, что не нужно немедленно к лекарю? — Уверен. Я не настолько хлипкий, чтобы раскиснуть от такой царапины. Белтом на миг даже дар речи потерял от такой наглости. Конечно, Гюнтеру досталось меньше, чем тем бедолагам, что превратились в полутрупы, но называть наказание плетьми «царапиной» было явным преувеличением. Плеть разрывала кожу с первого же удара, а он получил полтора десятка. Обычный крепкий мужик после такого месяц бы стонал. «А парень-то из железа сработан». Бахвальство это было или нет, но он выстоял и самолично отвесил сотни ударов палками. Одно это ставило его в ряд людей, чья крепость духа и тела была далека от обычной. — Я обещал не мешать тебе, но ты уверен, что всё обойдется? Пойдут пересуды. — И это пустяки. Получили то, что заслужили. Но… я хотел спросить кое о чём. — М-м? Гюнтер обмотал изорванную спину бинтами, предварительно приложив кашицу из трав. И тут же направился к пострадавшей таверне. Прошло уже несколько дней, но внутри всё ещё царил хаос. Целыми остались разве что вывеска да пара дверных створок. Хозяин, пребывающий в полном унынии, был там. Других членов семьи видно не было. — Ч-что вам угодно… … Лицо хозяина, покрытое синяками и ссадинами, выдавало крайнюю степень ужаса. Видимо, ему потребовалось немалое мужество, чтобы просто выйти навстречу. Видя, как тот готов пасть ниц и молить о пощаде, Гюнтер почувствовал горечь во рту. Ощущение было такое, будто он сам превратился в разбойника с большой дороги. — Вы знаете, кто я? — …Н-нет, не имею чести. — Я командир тех подонков, что разгромили ваше заведение, избили вас и ранили вашу дочь. Моё имя – десятник Гюнтер. Хозяин попятился. На его лице отразились ужас и ненависть. Если бы Гюнтер не загораживал проход, старик наверняка бы бросился наутек и заперся изнутри. — Не бойтесь. Я пришел извиниться. Как их командир, я в ответе за их бесчинства. — Н-не надо! П-пожалуйста, уходите! Мне… мне ничего не нужно, я ничего не хочу слышать! Я всё равно скоро закрою лавку. Поэтому, молю, просто оставьте нас в покое! — Простите. Знаю, простыми словами тут не поможешь. Но обещаю: эти твари больше никогда не появятся перед вами или вашей семьей. Клянусь своим именем. — Да плевать мне на это! Уходите… умоляю, просто уйдите! Хозяин сорвался на крик, переходящий в рыдания. Из его глаз хлынули крупные слезы. В его полном боли вопле Гюнтеру почудился запах крови. — …Понимаю. Склонив голову, Гюнтер развернулся и вышел. Он ускорил шаг, почти убегая. Как и тот человек, не сумевший защитить свой очаг и дочь, Гюнтер с трудом сохранял самообладание. Единственное, на что хватило его рассудка, – оставить на покосившемся столе кошель с деньгами перед тем, как покинуть таверну. — Проклятье. Ругательство само сорвалось с губ. — Ну как? Лок ждал неподалеку. — А сам как думаешь? — Наверное, хотел вышвырнуть тебя вон. Но побоялся… так что, поди, в слезах умолял просто уйти? — В точку. Плакал и умолял. Я чувствовал себя последней сволочью. Может, у Лока и впрямь был какой-то дар? Обычно он не блещет умом, но иногда проявляет поразительную проницательность. Жаль только, что тратит он её на всякую ерунду. — Твари паршивые. Я им это припомню. Гюнтер заскрежетал зубами, вспоминая лица тех десятерых, которых готов был разорвать на части. — С них и того хватит. Сколько из них теперь ходить-то смогут? Считай, калеками их сделал. Ладно, ладно, хватит о мрачном, пошли тоску разгонять. Надо выпить, а? В полдень в кабаке было безлюдно. Усевшись, друзья принялись опустошать кубки один за другим. Вернее, прикладывался в основном Гюнтер, а Лок лишь изредка составлял ему компанию. Иного выбора не было: попытайся Лок угнаться за Гюнтером, он бы мигом свалился под стол. Лишь когда лицо Гюнтера заметно покраснело от выпитого, он начал изливать душу. — Бесит. Всё бесит, и эти, и те. Почему я должен разгребать дерьмо за этими подонками? Почему я в ответе за тех, кто в свои годы не научился даже за собой следить! Почему?! Гюнтер яростно выплескивал гнев. Лок молча выслушивал его тираду, а затем спокойно ответил: — Верно. Работа грязная. Но что поделать? Придется хлебать. Ты ведь уже не в том возрасте, чтобы быть таким наивным. — Что? Брови Гюнтера гневно дрогнули. Боль в спине при каждом движении и хмель в голове сделали его непривычно вспыльчивым. Будь на месте Лока кто другой, он бы уже сорвался на ругань, а то и пустил в ход кулаки. Иной бы на месте Лока уже наложил в штаны от одного вида этой свирепой рожи. Но Лок, не отводя глаз, продолжал: — А разве нет? Подумай сам. Отношения с твоими подчиненными с самого начала не заладились. Как там было? При первой же встрече они начали скалиться и язвить? Что-то там про аккуразов? И ты в ответ в порошок стер того, кто это вякнул. И еще троих, что вписались, и четверых, что разнимать полезли. Лок хихикнул. Но Гюнтеру было не до смеха. — Да, они были той еще мразью. Но давай честно. Будь на их месте другие – разве было бы иначе? Как ни крути, ты молод и, что важнее, ты – аккураз. С кем бы тебя ни поставили, легкой жизни десятника тебе было не видать. Ты и сам это знаешь. Не отпирайся. Я видел, сколько дерьма на тебя вылили только за то, что ты родился в степи. Я своими глазами это видел, и не раз. — … Гюнтер осекся. Возражения кипели внутри, но слов не находилось. Будь он пьянее, он бы, может, и понес чепуху, но рассудок оставался предательски ясным. Он несколько раз дернул углом рта и просто опрокинул в себя еще один кубок. — Ты ведь знал это и всё равно терпел? Решил, что прорвешься, как бы тошно и подло ни было. Разве не такую клятву ты себе давал? — …Да. Так и было. — Даже мне порой кажется, что всё это по-собачьи паршиво, а уж тебе-то каково. — Рассуждаешь тут, как знаток. Ты ведь не аккураз. — Не знаю наверняка, но догадываюсь. — Нет. Ты и близко не догадываешься. Каково это – просто идти по улице и ловить на себе эти сучьи взгляды. На вонючего нищего так не смотрят, как на меня. — Может, дело в твоей разбойничьей роже? Обычно Гюнтер посмеялся бы над такой шуткой, но сейчас она лишь вызвала раздражение. Он нахмурился и снова отпил из кубка. — Не слишком ли ты накручиваешь? — О чем ты? — О том, что другим, может, и дела нет, а ты сам себе сказки сочиняешь и злишься. — Тебе не понять. Ты родился имперцем и катишься по жизни как сыр в масле, развлекаясь напропалую. Тебе никогда не понять такого, как я. Он и сам не замечал, как мелочно это звучит. Под действием хмеля он говорил то, чего никогда бы не позволил себе на трезвую голову. Протрезвев, он наверняка будет рвать на себе волосы от стыда, вспоминая этот разговор. — Ты думаешь, я просто так, от нечего делать, пью со своими ребятами и шатаюсь по кабакам? Голос Лока стал каким-то колючим. Но Гюнтер, ослепленный обидой, этого не заметил. — О-о. Неужели в твоих похождениях заложен какой-то высокий смысл? — Нет. Мне это нравится, спору нет. Развлекаться весело. Покажите мне того, кто не любит гульнуть. — И? — Но это не всё. Если бы я хотел просто развлечься, я бы и один справился. Зачем мне тащить за собой ораву немытых мужланов, которые мне в отцы годятся? — … — Это сейчас они зовут меня «командиром», а думаешь, так было всегда? Знаешь, мне поначалу было похлеще твоего. Тебя-то все боятся. Любой мужик перед тобой глаза долу прячет, а если кто и вякнет – ты его в землю вкопаешь. А я не такой. У меня за спиной нет никого, и силой, как ты, я их не прижму. Поэтому я из кожи вон лез, чтобы с ними сдружиться. Тратил последние гроши на мясо для них, пил до полусмерти, чтобы не отставать. Да, бывало, и по притонам с ними шарился, и глотки мы в подворотнях драли, как базарные задиры. Но так мы стали своими, и они признали во мне начальника. Тебе это может казаться чем угодно, но я старался как мог. Ты можешь презирать меня, но я зубами выгрызал это чертово право называться «командиром»! В горле пересохло. Лок, который до этого лишь пригубливал вино, осушил кубок одним махом. Его голос, подгоняемый чувствами, зазвучал еще резче: — Ты говорил, что твоя цель – выбиться в люди. А что это значит для солдата? Стать десятником, центурионом, командиром тысячи, генералом. Это значит вести за собой всё больше людей. А теперь посмотри на себя. Тебе в тягость даже эта жалкая десятка. — Да потому что эти люди – гнилье с самого начала! Посмотри, что они сотворили! Солдаты, мать их, избили и изнасиловали тех, кого должны были защищать. Разве это солдаты? — Нет! Конечно, нет! Но до того, как они это сделали, они были солдатами Бакрена. Пусть не элитой, но солдатами под началом прежнего десятника. Но стоило тебе стать их командиром, как они превратились в отребье, которое и солдатами-то назвать язык не поворачивается. — И что… ты хочешь сказать, это моя вина? — Кто знает. Ты никогда не задумывался, что, может быть, и твоя доля вины в этом есть? Грох! — Гюнтер, чье лицо мгновенно побагровело, ударил кулаком по столу. Тяжелая дубовая доска с треском лопнула. Кубки опрокинулись, вино потекло по щелям. Хозяин заведения, и так дрожавший от их криков, всхлипнул, но подойти не решился, лишь испуганно переминался с ноги на ногу. — Что такое? Злишься – так бей меня, а не стол. Это ведь проще простого, а? — … Гюнтер молча сверлил Лока яростным взглядом. — Прежде чем ударишь, ответь мне. Я хоть в чём-то не прав? — Прав. В твоих словах есть смысл. Должно быть, и на мне лежит часть вины. Лок усмехнулся: — Так чего тогда бесишься? — Оттого, что признать твою правоту – значит признать, что я был не прав. Вот это и бесит. — Паршиво на душе? — Ты и представить не можешь. Эй! Хозяин! — Да, да-а! Тот подбежал, сжимаясь всем телом. — Прости за беспорядок. Я всё возмещу. Гюнтер полез за пазуху, но замер. А затем бросил взгляд на Лока. Тот, пожав плечами, достал деньги. — За вино и за этот разнесённый стол – этого ведь хватит? — Ох, господин, более чем! Плечи хозяина, до этого жалобно сгорбленные, наконец немного расправились.