Глава 6 — Глава 6

< Гюнтер > На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Гюнтер наспех умылся и вышел на улицу. Деревня всё ещё пребывала в безмолвии, отходя от вчерашнего веселья. Лишь на частоколе виднелись фигуры нескольких мужчин, которые, привалившись к столбам, то и дело клевали носом. — Прости. Один из тех, чьи сладкие предрассветные грёзы были прерваны, оказался другом детства Гюнтера. Ему пришлось отпирать ворота, и он смотрел на Гюнтера заспанными глазами, в которых едва теплилось сознание. — Да за что прощать? Работа такая. Не рановато ли ты собрался? — Нет. Самое время. Старики – они ведь как птицы. — Это ты о чём? — О том, что по утрам им не спится. Рано ложиться и рано вставать – одна из многих черт, объединяющих детей и стариков. Гюнтер похлопал уставшего друга по плечу и вывел коня за ворота. Его бабка, которую он называл не иначе как старухой, жила отдельно от всех. Её крохотная хижина притаилась в верховьях ручья, протекавшего неподалёку от деревни. Сначала Гюнтер шёл неспешно, ведя коня под уздцы. Но едва деревня скрылась из виду, он одним махом вскочил в седло. На самом деле нужды в лошади не было. До места можно было дойти пешком за считаные минуты. — Но-о! Однако когда ещё выпадет случай вволю промчаться верхом, если не сейчас? Предрассветный ветер, бьющий в лицо всадника, – редкое удовольствие. И-го-го! Холодный воздух обдал всё тело, словно ледяная вода, смочившая пересохшее горло. Оцепенение спало, а голова, забитая всяким сором, мгновенно прояснилась. Гюнтер скакал без разбора дорог, пока конь не начал тяжело дышать. В те мгновения, когда он летел во весь опор, ни груз прошлых забот, ни неприязнь к той, к кому он направлялся, не могли до него дотянуться. * Снаружи ветхая хижина выглядела, мягко говоря, странно. Перед домом суетились куры, рыская в траве, при этом ни заборов, ни клеток видно не было. Повсюду, словно у себя дома, сновали неведомые пичуги и мелкое зверьё. Но самым поразительным был медведь, который, развалившись прямо у порога, мирно посапывал. На его голове пристроились две белки и преспокойно грызли жёлуди. Гюнтер безучастно окинул взглядом этот пейзаж, в котором умиротворение граничило с жутким сюрреализмом. Точнее, попытался пройти мимо. Однако медведь, преградивший путь к двери, лишь лениво приоткрыл один глаз и снова зажмурился, не выказав ни малейшего намерения уступить дорогу. — Эй, с дороги. Гюнтер слегка пнул медведя в бок. Зверь несколько раз дёрнулся и в конце концов нехотя поднялся. Глухо ворча, словно жалуясь на беспокойство, он отошёл в сторону и сел. Тук-тук! — Заходи. Гюнтер разок стукнул в криво висящую дверь и тут же шагнул внутрь. Едва он оказался на пороге, его встретил старческий голос: — Зачем ты донимаешь того, кто сладко спит? — Знал бы, вообще бы не заходил. Впрочем, и сейчас не поздно повернуть назад. — Всё такой же грубиян. И такой же нетерпеливый. — А ты, старуха, всё такая же мрачная. — Если старик меняется, значит, скоро помрёт. — Мои поздравления. Похоже, помирать ты пока не собираешься. — Хе-хе-хе. Гюнтер пристроил свой зад на свободное место. Сгорбленная старуха сидела в кресле, застеленном звериной шкурой, и занималась вязанием. Её лицо, густо покрытое старческой гречкой, хранило на себе отпечаток долгих лет, но глаза, поблёскивавшие в складках морщин, сияли не менее ярко, чем у молодых. — Я прибыл вчера. — Знаю. Духи примчались на крыльях ветра и нашептали мне, что ты едешь. — А не нашептали ли они, зачем я здесь? — Кто знает… Разве что то, что внук пришёл вовсе не для того, чтобы навестить бабку? В уголках её морщинистого рта заиграла улыбка. Гюнтер даже не пытался скрыть своего недовольства. Хотя она была его кровной роднёй, единственным близким человеком, оставшимся в этом мире, Гюнтер не чувствовал к бабке ни капли тепла. Напротив, в душе шевелились лишь неприязнь и неловкость. — Дай мне ткань, пьющую кровь. — … Старуха замолчала, но улыбка так и не сошла с её лица. — Это моя первая и последняя просьба к тебе. — Исполнить её недолго, но я беспокоюсь. — Беспокоишься? Старуха перестала вязать. Она подняла голову и пристально посмотрела на Гюнтера. — Один, два, три, четыре… десять? Одиннадцать? Как же их много. — О чём ты толкуешь? — О призраках, что плачут подле тебя. Каждый из них не находит себе места, привязанный невидимой крепкой нитью. Судя по их яростному вою, это случилось недавно. Дней десять назад, не больше? — Призраки? Гюнтер с брезгливым видом передернул плечами. Услышь он это от кого другого, счёл бы за бред, но свою бабку он знал хорошо. Несмотря на личную неприязнь, он не мог отрицать её способностей. Иначе он не проделал бы такой путь. Пусть сейчас она казалась лишь дряхлой каргой, коротающей время за вязанием, когда-то она была мудрой девой целого племени и Медиумом, чьё имя гремело в степях. — Когда ты родился, я с первого взгляда поняла, что у тебя талант Медиума. Вокруг тебя роились сонмы духов. Не будь ты мужчиной, я бы сделала тебя своей преемницей. — Хватит пустословия. Ближе к делу. — Каждое живое существо излучает свет. Но ярче всего оно сияет в миг своей смерти. Вот почему смерть так важна. Точнее, важно то, как именно человек уходит. Тот, кто мирно закрывает глаза в окружении семьи, испускает теплое сияние. Тот же, кто умирает в муках, гневе или отчаянии, начинает светиться холодом и сыростью. — И что с того? — Те, кого сразила сталь, не засыпают мирно. Тебе придётся не раз окунуться в этот холодный свет. Обычному человеку это ничем не грозит. Но твой дар Медиума слишком велик. Хочешь ты того или нет, призраки, снедаемые сожалениями, будут тянуться к тебе. И это меня тревожит. — Хочешь сказать, меня раздавят мертвецы? — Может быть лучше, а может и хуже. Тайны запредельного мира столь глубоки и широки, что смертному с его коротким веком их не постичь. А потому и заглянуть вперёд непросто. Гюнтер не до конца понял её слова. Её взгляд стал отрешённым, словно она видела нечто бесконечно далёкое, и расспрашивать дальше стало неуютно. Гюнтера вдруг пробрал озноб. Он никогда не страдал от холода, даже в самые лютые морозы. Но этот холод был иным – странным и пугающим. — Довольно об этом. Ткань, пьющая кровь. Сделаешь или нет? — Сделаю. Это не трудно, да и как отказать внуку. Старуха поднялась и открыла дверь хижины. Она сделала манящий жест, и одна из кур, бродивших снаружи, быстро подбежала и вскочила ей на плечо. Ткань, пьющая кровь. Как и следовало из названия, это был лоскут материи. Своего рода украшение для оружия. Однако в руках мудрых дев племени эта вещь превращалась в шаманский артефакт, наделённый таинственной силой. — Ты и сам знаешь, что это не просто безделушка. Это мощный инструмент шаманизма, но и это ещё не всё. Это была старая история. Настолько древняя, что каждый рассказчик переиначивал её на свой лад. Когда-то давно воин одного племени и мудрая дева полюбили друг друга. Воин каждый день уходил на битвы, защищая свой род, а мудрая дева оставалась в племени и молилась о его безопасности. И вот однажды, перед великим сражением, мудрая дева оторвала край своей одежды и пропитала его кровью священного зверя. Затем она повязала этот лоскут на древко копья своего возлюбленного. Воин, вооружённый этим копьём, совершил великие подвиги, стал великим воином, а позже и вождём. Его копьё превратилось в символ доблести, и многие воины, мечтавшие о такой же славе, стали подражать ему, украшая свои копья красной тканью. — Это доказательство пути воина и символ отваги. Старуха подошла к маленькому столику в углу. Курица, сидевшая на плече, вспорхнула и опустилась на столешницу. — Но знаешь ли ты? Изначально это была священная реликвия, призванная оберегать своего владельца. Она взяла короткий кинжал и вонзила его в шею птицы. Курица не закричала и даже не дернулась. Лишь бездумно моргнула. Кровь хлынула ручьем. Старуха оторвала край своего рукава. Синеватая ткань коснулась стекающей крови и в мгновение ока окрасилась в багрянец. — Но вскоре истинный смысл был забыт. Всё превратилось в заурядный фокус, лишь делающий лезвие острее, чтобы было легче обрывать чужие жизни. Поначалу ткань была густо-красной, цвета свежей крови. Но когда птица беззвучно обмякла, цвет заметно побледнел. Он оставался красным, но уже не казался таким ярким. — Кстати, как мне тебя величать? Гюнтер? Или Деорак? — Мне всё равно, но Гюнтер привычнее. Это имя мне ближе. Старуха едва заметно улыбнулась. Затем тем же кинжалом, которым зарезала курицу, она полоснула себя по запястью. Кровь снова окропила ткань. В миг, когда кровь старухи коснулась лоскута, тот на мгновение озарился мягким светом. Она протянула ткань, пьющую кровь, Гюнтеру. — Церемонии не было, так что считай это подарком на твое совершеннолетие. — Принимаю с благодарностью. Ткань была тёплой. И, несмотря на то что она только что впитала столько крови, на ощупь она казалась сухой, будто весь день пролежала на солнце. — Если представится случай… свидимся. — Да. Если представится случай. Сжимая ткань в руке, Гюнтер вышел из хижины. Медведь, лежавший у двери, поднялся, а затем снова устроился на пороге. Гюнтер потрепал его по лохматой голове, от которой так и веяло ленью. Зверь прищурил один глаз, словно спрашивая: «Ты чего это?» — С тобой тоже свидимся. Если случай представится. Медведь зевнул, будто в ответ на какую-то глупость. Гюнтер усмехнулся и вскочил на коня. * Гюнтер и Лок пробыли в деревне два дня. Первый день ушёл на то, чтобы отойти от пьянки, а на второй они, уже с ясной головой, общались со знакомыми. В основном рассказывали деревенским новости и отвечали на расспросы о городской жизни. Многие из сельчан никогда не бывали в Салмаде, а те, кто и добирался туда, не видели города последние лет десять, так что они с восторгом и удивлением внимали каждому слову Гюнтера и Лока (вернее, в основном Лока). Так пролетели два дня. Это время, показавшееся слишком коротким, растаяло в мгновение ока, и пришла пора возвращаться. — Береги себя. Будь здоров. Жена старосты обняла Лока и в конце концов расплакалась. Лок тоже расчувствовался и украдкой шмыгнул носом. Гюнтер уже сидел в седле. — Кроме тебя мне и положиться-то не на кого. Присмотри за моим непутёвым сыном. — Он и сам со всем отлично справляется. Порой даже лучше меня. — Ох и стервец. Стоило хлебнуть городской водицы, как язык маслом смазал. Амель ворчал для виду, упрекая в лести, но было заметно, что он доволен, и его грудной смех разносился по округе. — Ну, свидимся! И смотрите мне там, не помирайте! — Ох и паршивец, ну и язык у тебя! Под шутливые выкрики Гюнтер и Лок завершили короткую встречу и снова отправились в долгий путь. На лицах всадников, летящих вперед, ещё долго сохранялись следы сложных чувств.