Глава 35 — Глава 35

«Дурное предзнаменование.» Сопровождаемый солдатом, Гюнтер направился в штаб, где находился Максимилиан. — Вызывали, ваше превосходительство? — А, пришёл. Присаживайся. Максимилиан изучал карту, расстеленную на большом столе, и что-то помечал на ней пером. Гюнтер даже не взглянул на чертежи. Если там было что-то важное, Максимилиан сам введёт его в курс дела. — Всё по-прежнему? — Прошу прощения. — Да нет, я не виню тебя. Винить надо тех узколобых остолопов. Кавалерия Гюнтера пробыла в Отероне уже больше полугода. Однако они всё ещё ловили на себе косые взгляды со стороны других всадников. Проблема была в том, что почти весь отряд Гюнтера состоял из аккураз. — Я же столько раз наставлял Грамейна. Командир кавалерии Отерона, Грамейн, распоряжался пятью сотнями всадников. Конечно, его люди одновременно числились в трёх разных полках, но при масштабных операциях все они переходили под его начало, так что влияние его в кавалерийских кругах было огромным. — То ли он правда ничего не может сделать, то ли просто потакает им. В любом случае, выглядит это жалко. Максимилиан недовольно цокнул языком, вспомнив вечно заносчивого Грамейна. Строго говоря, Грамейн носил чин командира сотни. Однако он возглавлял независимую роту, не входящую в состав полков, и занимал пост начальника кавалерии крепости, так что по влиянию почти не уступал командиру тысячи. Вероятно, поэтому он так любил задирать нос. Вряд ли в Отероне, за исключением его личной сотни, нашёлся бы хоть кто-то, кто испытывал бы к нему симпатию. — Думаю, со временем всё уладится, — вставил Гюнтер. — Да. Другого выхода нет. По правде говоря, Гюнтер сам отчасти спровоцировал эту ситуацию, приведя целую толпу аккураз в место, где им приходится скрещивать мечи со своими соплеменниками – степным народом. Но кавалерия из аккураз стоила этих неудобств. Несмотря на то что отряд был сформирован недавно, они справлялись лучше ветеранов. Блестящие результаты на редких совместных учениях были тому лучшим доказательством. Возможно, зависть к их успехам тоже подливала масла в огонь неприязни. — Я позвал тебя не просто так. Есть дело. — Слушаю вас. Наконец-то к сути. Максимилиан с усталым видом начал рассказ. — Пять дней назад в Сабиторане напали на караван. Об этом стало известно, когда проходящий мимо патруль наткнулся на следы бойни. Сабиторан находился дня в трёх пути к югу от Отерона – на самой границе территории, которую они считали своей зоной ответственности. — Скорее всего, это разбойники. Сам знаешь, они сейчас везде расплодились. Но поскольку это случилось в нашем ведении, разгребать нам. Обычно я бы послал кого-нибудь просто прочесать местность для галочки, но на беду владелец каравана – родственник какого-то важного чиновника из Салмада. Значит, «для галочки» не получится. Если не принести реальный результат, этот чиновник наверняка начнёт вставлять палки в колёса. Неизвестно, насколько он влиятелен, но лишних проблем лучше избегать. — Хочу, чтобы ты занялся этим. Тот чиновник и сам вряд ли верит, что его кузен выжил, так что из кожи вон лезть не придётся. Для начала выясни, кто это был. Если банда небольшая – разберись на месте. — Будет исполнено. Максимилиан протянул ему свиток, перевязанный шнурком. — Это отчёт патрульных, что первыми были на месте. Как по мне – там ничего путного, но на всякий случай возьми. — Есть. * Ду-ду-ду! Сотня всадников, летящая в едином порыве, представляла собой величественное зрелище. Звери в округе в ужасе разбегались, едва заслышав издалека этот громоподобный топот. — Послушайте, ну как мы должны это распутать? Столько времени прошло! Эти гады уже давно разбежались кто куда, — ворчал Фредрик. Ему ответил Салас, который скакал рядом. Теперь он был одним из командиров десятки в кавалерии Гюнтера. — Не обязательно. — А? — Говорят, в караване было больше сотни человек. Раз везли ценности, значит, и охрана была внушительной. Чтобы напасть на такую группу, разбойников должно было быть как минимум вдвое больше. — Именно так, — подтвердил Гюнтер. Оба бойца посмотрели на командира. — С такой оравой не побродяжничаешь. У них наверняка есть логово. А когда действует такая крупная банда, они редко уходят далеко от базы. — О-о! Значит, их логово где-то неподалёку. — Мы потому и спешим, чтобы успеть накрыть их, пока они не решили сменить место. — Ух ты! Командир, вы меня прямо удивили. Впечатляет. — … Разумеется, это были мысли не Гюнтера, а Максимилиана. Но Гюнтеру не хотелось терять авторитет в глазах подчинённых, так что он решил промолчать. «А парень-то соображает». Фредрик смотрел на командира с новым уважением, а сам Гюнтер с интересом поглядывал на Саласа. «Хотя, он ведь всегда был таким». Видя, как быстро Салас влился в коллектив и как заслуженно занял место командира десятки, Гюнтер привык видеть в нём отличного солдата. Но если вспомнить их первую встречу (да и сейчас это заметно), в Саласе всегда чувствовалась порода и образованность. Не стоило удивляться его острому уму. Пожалуй, в кавалерии Гюнтера Салас был самым смекалистым. «Всё при нём». В памяти всплыло лицо Лока, который терпеть не мог таких идеальных людей. Увидь он Саласа сейчас, наверняка проворчал бы что-то вроде: «Зря мы его тогда спасли». — Но-о! Гюнтер пришпорил коня, и тот, фыркнув, прибавил ходу. Солдаты позади тоже подтянулись. Гюнтер слышал их приглушённый ропот, но не обращал внимания. Встречный ветер бил в лицо, и на губах командира заиграла довольная улыбка. * — Прибыли. Они достигли точки, отмеченной на карте. Повсюду валялись обломки телег и обглоданные кости, над которыми роились мухи. Судя по всему, хищники здесь пировали уже несколько дней. — Теперь начнём прочёсывать всё вокруг? — Нет. Ещё рано. — А? — … Гюнтер спешился и внимательно осмотрел землю. Найдя в стороне то, что искал, он выпрямился. — Повезло, что за эти дни не было дождя. Следы ещё остались, хоть и едва заметные. Рассыпаться! Искать отпечатки подков. — Есть! Следы были настолько бледными, что неопытный глаз их бы и не заметил. Время, ветер и дикие звери сделали своё дело. Но по тем немногим отпечаткам, что уцелели, можно было понять направление. А значит, охота началась. — Нашёл! — Здесь пусто! — Тут тоже ничего! Вскоре после приказа солдаты начали подавать сигналы. — …Вот те на. Следы обнаружились на двух разных тропах, и вели они в противоположных направлениях. Это значило, что разбойники разделились или пытались запутать преследователей. — Действовали по плану. Ждали, когда караван окажется в ловушке, — заметил Салас. — Твоя правда. Дело принимало скверный оборот. Раз они знали маршрут каравана заранее, значит, это не была случайная стычка – банда подготовилась. Голова потяжелела. Неужели это не просто шайка оборванцев? Впрочем, какая разница. Бандиты есть бандиты – их нужно просто перебить. Проблема была в другом: если нападение было спланировано, то и отход они наверняка продумали до мелочей. — Салас. Что думаешь? Гюнтеру не пришлось объяснять суть своих сомнений – парень сразу всё понял. — Мы ещё можем их настичь. — Почему ты так решил? — Обломков телег слишком мало. Костей много, а вот металла нет ни крошки. — … Гюнтер присмотрелся, и его глаза хищно блеснули. Салас был абсолютно прав. В караване было больше сотни человек. Значит, был товар. И даже если везли только драгоценности, обломков должно быть куда больше. К тому же у десятков охранников было оружие, доспехи, котелки… Куда всё это делось? В отчёте патруля значилось то же самое – они застали это место в таком же виде. Значит, бандиты забрали всё подчистую. — Значит, они где-то рядом. — Наверняка нашли укромное местечко. — Горы? — Самый вероятный вариант. Гюнтер резко выпрямился и прокричал: — Выдвигаемся! Они не могли уйти далеко!