Глава 34 — Глава 34

«В седле.» Они с Локом зашли выпить по стаканчику. — О чём это ты так крепко задумался? — Спросил Лок. — А? — Да ты витаешь где-то в облаках, я и говорю. — Вот как? — Случилось что недоброе? Недоброе…? Вряд ли. Вопреки опасениям, он быстро набрал солдат, и сейчас они вовсю тренируются. План перевыполнен, так что если что и случилось, то только хорошее. Всё шло как по маслу. Гюнтер действительно погрузился в раздумья, но причина была ровно противоположной подозрениям друга. — Ничего не случилось. — Ага, так я и поверил. Ты на себя в зеркало посмотри. Твоя и без того суровая рожа сейчас выглядит просто невыносимо. — Если ты так соскучился по вкусу моего кулака, мог бы просто сказать. Я бы быстро сделал твою физиономию похожей на мою. — Ой, всё, полегче! Нет, серьёзно, что стряслось? Мне-то хоть можешь сказать? — Да правда, ничего особенного. — Ну и что тогда? Гюнтер промолчал и поднял бокал, осушив его одним глотком. — … Трудно ли об этом говорить? Вовсе нет. Они с Локом были из тех друзей, что делятся самым сокровенным. Он мог рассказать ему что угодно. Но Гюнтер медлил, потому что признаваться в таком было чертовски неловко. Он чувствовал себя каким-то застенчивым подростком. — Тут… в общем, познакомился я недавно с одной женщиной. После долгих колебаний Гюнтер наконец выдавил из себя эти слова и начал рассказ. О том, как от нечего делать, просто ради интереса, зашёл в приличный на вид кабак. О женщине, которую там встретил. Сначала он заглядывал туда лишь ради её голоса и песен, но сам не заметил, как начал сидеть с ней за одним столом и вести беседы. И вот теперь она не выходит у него из головы ни днём ни ночью. Гюнтер выложил всё, что накопилось за последнее время. Лок слушал молча и на удивление серьёзно. В любое другое время он бы вставил пару едких шуточек, но Гюнтер говорил с таким трудом и с таким искренним видом, что Лок отбросил паясничество и внимал другу со всем почтением. — Ха! Ну ты даёшь. Так вот зачем ты меня туда таскал! Когда Гюнтер закончил свой недолгий, но выстраданный рассказ, Лок издал короткий смешок, качая головой. — Да не из-за этого. — Да конечно! Впрочем, наконец-то и на твоей улице праздник. Я уж думал, этот день никогда не настанет, но ты гляди-ка – сподобился. Поздновато, конечно. — Издеваешься? — Издеваюсь? Да я поздравить тебя хочу! Радуюсь, что ты наконец-то мужиком стал. — Это я-то до сих пор мужиком не был? — Чтобы стать мужиком, надо женщину познать. И я сейчас не про постель, а про ту, с которой можно душой сойтись. — Мне не до шуток. — А я и не шучу. В чём проблема-то? Ты же сам прекрасно понимаешь, что чувствуешь. — … — Делаешь вид, что не понимаешь? Друг, ты по уши втрескался. Совсем голову потерял. Очарован. Если говорить по-простому – это любовь. Самая настоящая. От этого слова, произнесённого Локом, у Гюнтера перехватило дыхание. Ему пришлось столкнуться лицом к лицу с правдой, которую он так старательно пытался отрицать. — Поздравляю. Первая любовь, а? Если, конечно, ты в нашей деревне втихаря с какой-нибудь дурнушкой не крутил. Лок засуетился, разливая остатки вина по бокалам. Гюнтер залпом осушил два подряд. Внутри всё горело. И в груди, и на лице. — Ну и что думаешь делать? Ты же серьёзно настроен, я прав? Поёт она красиво, это мы поняли, но что она за человек-то? — Да обычная женщина. Поёт в кабаке. — …И это всё? Вы же столько времени проболтали! О чём ты вообще думал всё это время, если даже такого не узнал? — Я просто… Вспоминая их разговоры, Гюнтер понял, что в основном они болтали о всяких пустяках. О чём-то лёгком, о чём можно было пошутить и забыть. Именно поэтому в её компании он никогда не хмурился. — Безнадёжен. Так чего ты хочешь? Просто переспать с ней разок? — Нет, вовсе нет. Ответ вылетел сам собой, и прозвучал он довольно резко. Гюнтер едва сдержался, чтобы не выругаться или не заехать другу в ухо. Кулаки непроизвольно сжались. «Ого, да парень пропал. Конкретно». Лок, заметив свирепый взгляд друга, притих. Если он сейчас продолжит подначивать, может реально получить по зубам. Или, в лучшем случае, будет послан по матушке. — Ладно-ладно. Значит, намерения серьёзные. Жениться собрался? — …Не знаю. — Оно и понятно, смешно об этом сейчас рассуждать. Ты же даже не знаешь, что у неё на уме. Может, она просто за твой счёт бесплатно ест и пьёт? — … Гюнтер снова начал закипать, но вовремя заметил, что Лок сказал это не ради издёвки. Ярость на лице Гюнтера сменилась растерянностью и разочарованием. — Да. Может и так. — Эй, ты чего раскис-то? Ничего ещё не ясно. Я хоть так и ляпнул, но вдруг ты ей тоже по душе? — Может и так. — Голос его по-прежнему звучал хмуро. Лок с досадой хлопнул себя по груди. — Ты тот самый Гюнтер, которого я знаю? Что ты как размазня себя ведёшь? Ну да, морда у тебя кирпича просит, зато ты центурион! А она бедная певичка, которой деваться некуда. — Ты меня оскорбить пытаешься или утешить? Выбери что-то одно. — Это ты определись! Тебе скоро уезжать. Если она тебе дорога – скажи ей об этом прямо. Не сиди и не мучайся как дурак. Гюнтер понимал, что Лок прав. Но уверенности не было. Не то чтобы ему не хватало смелости, просто он не мог понять: мимолётный ли это интерес или действительно глубокое чувство. Как и сказал Лок, он никогда прежде не любил по-настоящему. Он просто не знал, каково это. — Ты же помнишь, как мне Мели нравилась? — Как не помнить. Лок сох по Мели годами. Она была на год старше их. Лок хранил её образ в сердце больше трёх лет, но в итоге она вышла за парня из их же деревни, который был старше её на четыре года, и уже родила ребёнка. Гюнтер лучше всех знал, сколько Лок выпил в день её свадьбы. — Если не хочешь закончить как я, действуй быстро и решительно. Даже если ты сейчас во всём уверен, если промедлишь – не факт, что она будет ждать тебя на том же месте. — К чему ты клонишь? — Ну… она хоть и хорошая девушка, как ты говоришь, но работа в кабаке – штука скользкая. Хозяин к ней добр, это понятно, но к симпатичной певичке всегда найдутся желающие грязно подкатить. — … — Я не пугаю, просто хочу, чтобы у тебя всё сложилось. А если будешь тормозить – ничего не выйдет. — Ха-а. Да, я понимаю. Но я сам в своих чувствах запутался. — Вот и разберись поскорее. Пойми, что у тебя в сердце. — … Лок ткнул его пальцем в грудь. — Что бы ни случилось, не будь как я. Это единственный совет, который я могу тебе дать. Такие, как я, — самые большие идиоты. Понял? — Понял, конечно. — …Мог бы хоть для приличия возразить. — Ха! Хватит об этом. Давай лучше пить. — Да, давай. Пьянство – единственное, что нам остаётся. Проклятье. Отмечая запоздалую (или всё-таки вовремя пришедшую?) первую любовь Гюнтера, друзья пили до тех пор, пока мир не поплыл перед глазами. В конце концов Лок отключился первым, а Гюнтер продолжал в одиночку вливать в себя спиртное, пока не уткнулся лбом в стол. * Время пролетело незаметно, и настал день возвращения в Отерон. Накануне отъезда Гюнтер снова пришёл в заведение, куда после того разговора с Локом заглядывал нечасто. Белиса, как обычно, спела и подошла к его столику. — Пришли? Она ничуть не изменилась за те пять дней, что они не виделись. Встретила его той же светлой улыбкой – так, будто он заходил вчера. Она даже не спросила, почему его не было. Гюнтер заметил, что она вообще редко задавала вопросы. Обычно говорил он, а она слушала, лишь изредка вставляя слово. — Завтра я уезжаю. Эта простая фраза, брошенная как бы между прочим, далась ему с огромным трудом. — Куда? — В Отерон… Слышала о таком? — Нет. Впервые слышу. — Это место на границе с Коричневой степью. — А… — Её голос стал тише. То ли от самой вести об отъезде, то ли от того, что он направлялся в опасные края. Но Гюнтер почувствовал мимолётную радость, заметив, как она смутилась. Это было подтверждением: в её сердце есть хоть крохотное место для него. Значит, Лок ошибался. Конечно, это могло быть лишь притворством, а его чувства – простым самообманом. — Вы вернётесь? — Если не умру. — Когда примерно? — Через полгода. В лучшем случае. — Ясно… — Белиса задумчиво уставилась на свой бокал. В прозрачной жидкости отражались её глаза, взгляд которых казался затуманенным. Глядя на неё, невозможно было понять, о чём она думает. Гюнтер хотел что-то сказать, его губы дрогнули, но слова застряли в горле. Он будто онемел. «… Нельзя так». Перед глазами встало лицо Лока. Его горький совет, рождённый из личного опыта: если не хочешь жалеть – действуй решительно. Последние несколько дней Гюнтер провёл в мучительных раздумьях. И жажда увидеть её, которая росла с каждым часом разлуки, стала для него ответом. Будь здесь Лок, он бы наверняка отвесил Гюнтеру оплеуху, чтобы тот наконец раскрыл рот. Лок прав. Если он сейчас отступит, то будет последним дураком. Нельзя колебаться. Нужно собраться с духом. — …Похоже, ты мне действительно по душе. — Что? В её глазах снова вспыхнул огонёк. Она явно была в замешательстве. Но Гюнтер растерялся ещё больше – язык сработал быстрее, чем он успел подготовиться. В голове стало пусто. Как теперь это исправлять? «А нужно ли?» Он снова вспомнил пьяного Лока, который раз за разом твердил: «Не будь как я, не жалей потом». — Именно… то, что я сказал. А ты… что ты об этом думаешь? — Я… это так неожиданно… — Белиса запнулась, явно сбитая с толку, но Гюнтера уже радовало то, что она не ответила мгновенным отказом. — Я не требую ответа прямо сейчас. Просто хотел, чтобы ты знала. Ответишь, когда сама захочешь. Я подожду. Он залпом допил вино и поднялся. Лицо, которое он видел во сне все эти ночи, было совсем рядом, но сейчас смотреть на неё было невыносимо трудно. Сердце бешено колотилось, а мир вокруг пошатывался. Лок, увидь он эту сцену, наверняка бы разорался: мол, что за глупости ты творишь? Но это было всё, на что Гюнтер был способен в тот момент.