Глава 28 — Глава 28

«… Восстание в Бебросе…» — С наступлением темноты покинуть лагерь и ждать в укрытии. — Сегодня ночью ожидается нападение врага. Когда они ворвутся в лагерь, окружить их и уничтожить. Приказ пришел внезапно и казался совершенно необоснованным. На лицах солдат, включая Гюнтера, невольно отразилось крайнее изумление. Нападение именно сегодня ночью? Это уже не прогноз, это какое-то пророчество. Однако для военного беспрекословное подчинение – закон. Каким бы странным ни был приказ, если он отдан, его нужно выполнять. — А не получится так, что мы просидим впустую и только сон себе испортим? Ради этого нас заставляли отдыхать три дня? — …Помнится, ты спрашивал, чем мы отличаемся от центральной армии. — А? Ну… да, было дело. — Они выполняют любой приказ без лишних слов. А мы сначала начинаем ворчать. Вот и вся разница. Говоря это, Гюнтер мельком окинул взглядом армию Малейда. Глядя на них, можно было понять, что такое настоящие отборные войска. Солдаты из Отерона тоже считались элитой, но если те были подобны свирепым диким псам, то эти напоминали вышколенных служебных овчарок. И дело было не в том, кто сильнее, а в том, кто больше соответствовал идеалу воина. Именно это и называли дисциплиной закаленных бойцов. — Выдвигаемся. Ночью, когда тучи затянули небо, отряды, получившие приказ, начали скрытное движение. — Ждать. Добравшись до места засады, воины затаили дыхание. Теперь оставалось только ждать. «Такого в моей практике еще не было». Это не походило на подготовку к обычному сражению. Казалось, они превратились в охотников, которые расставили капканы и ждут, когда добыча сама в них угодит. Совершенно новый опыт. Сколько пришлось прождать, Гюнтер не знал, но в какой-то момент со стороны лагеря донесся невообразимый шум. — В атаку! — У-а-а-а-а! Это и послужило сигналом. — Пошли. Несмотря на сигнал, сначала они двигались скрытно. В полный голос они закричали и бросились в атаку лишь тогда, когда полностью сомкнули кольцо вокруг лагеря. — Смерть мятежникам! Всех под нож! Едва этот возглас – неизвестно кем брошенный первым – прорезал воздух, как затаившиеся в темноте охотники спустили тетивы. А добыча, так резво бросившаяся в ловушку, погрузилась в полный хаос. — З-засада! Засада! Когда они это осознали, на них уже обрушился ливень из стрел. Даже свист летящего оперения тонул в яростных криках, доносившихся со всех сторон, а луна надежно спряталась за тучами. Падающие стрелы, подобно коварным клинкам ассасинов, бесшумно и метко обрывали жизни повстанцев. — Я проложу путь! Все за мной! В этот момент вперед с громким криком вырвался мужчина. Метавшиеся в панике мятежники сплотились вокруг него и рванули на прорыв окружения. — Поразительно. У них еще остался боевой дух. Они устремились в сторону крепости. Оцепенение там было не самым плотным, и на то имелась веская причина. Эту позицию удерживал Могроф, Командир тысячи из Малейда, со своими людьми. Увидев несущихся прямо на него повстанцев, Могроф цокнул языком и обнажил меч. — Вообще-то, это работа для Лотана. Но этого парня вечно нет на месте, когда он действительно нужен. — Мы сами с ними разберемся, — вызвался его адъютант, но Могроф шагнул вперед. — Не стоит. Я не большой любитель махать мечом лично, но этих выскочек я и сам легко раскидаю. Вскоре мятежники оказались совсем рядом. Могроф встал на пути у рослого мужчины, возглавлявшего атаку. Тот, оценив доспехи и ауру Могрофа, замедлил бег и остановился. — Я думал, если ты заметишь брешь в окружении на кратчайшем пути к крепости, то почуешь неладное и решишь сделать крюк. Могроф усмехнулся: — Неужели я переоценил твой ум, или ты так уверен в своей силе? — Я просто не видел смысла идти в обход, когда есть прямой путь. Мужчина был молод. Лет тридцати пяти, не больше. Если в таком возрасте он стал Сотником, значит, человек он незаурядный. — Значит, второе. Но в глазах Могрофа он был лишь лягушкой на дне колодца, не ведающей, как велик мир. И то, что ему удалось обвести вокруг пальца недотепу-командующего, тоже не заслуживало особой похвалы. — Ты заплатишь за свое безрассудство, щенок. Хищная усмешка скользнула по губам, и клинки скрестились. Как только мятежники определились с путем отхода и начали движение, кольцо окружения стало сужаться. Беглецы наткнулись на личную гвардию Могрофа, и их продвижение захлебнулось. Тем временем основные силы засады подошли вплотную. — Бежать некуда. Пойдем не спеша. Пока другие отряды неслись так, что пятки сверкали, Рота Максимилиана двигалась вальяжно, словно на прогулке. Впрочем, когда сам командир не горит желанием лезть в пекло, это неудивительно. — Это точно нормально? — Не выдержав, спросил Гюнтер. — Лезть в ту кашу? Ну уж нет, увольте. Когда они, наконец, неспешной рысцой добрались до места, битва уже близилась к завершению. Под натиском многократно превосходящих сил мятежники бессильно падали на колени. Лишь их предводитель и еще несколько человек продолжали сражаться до последнего, но и их силы были на исходе. — Кха! Мужчина, скрестивший мечи с Могрофом, покатился по земле. Откашлявшись, он поднял голову и огляделся. — Значит… это конец. В его голосе звучала лишь усталость и обреченность. — Ошибаешься. Всё закончилось давным-давно. В тот самый миг, когда вы посмели восстать против Империи. Могроф подошел ближе, привычным жестом разминая запястье с зажатым в нем мечом. В отличие от израненного противника, он выглядел безупречно, даже дыхание его оставалось ровным. — Мы не восставали против Империи. Мы лишь выступили против алчных чинуш, которые тянут из неё жилы. Мужчина с трудом поднялся. Вид у него был жалкий, но взгляд по-прежнему горел яростью. — Обычная логика предателей. Каждый изменник считает своим долгом прикрыться какой-нибудь благородной целью. — Хм. Я не прошу меня понимать. — Спеси тебе не занимать. Значит, ты и есть главарь этих мятежников? — Мне претит это слово. Но именно я убедил этих несчастных пойти за мной. Мужчина снова окинул взглядом поле боя. Тела погибших, умирающие в агонии и те, кто, бросив оружие, в ужасе припал к земле. И те немногие, кто еще продолжал сопротивляться. — Что-то не вижу скорби на твоем лице. Неужели ты предвидел такой исход? — Кто знает. Дрожащие пальцы крепче сжали рукоять меча. Двое мужчин на мгновение замерли, впившись друг в друга взглядами, и одновременно рванули вперед. — Кха-кха! Короткий росчерк стали рассек мужчине горло. Его тело обмякло и рухнуло на землю. Могроф стряхнул кровь с клинка. — Вы все сдохнете. И те, кто здесь, и те, кто тайно покинул крепость. — Кх… кхр-р… кхх! Мужчина, до этого казавшийся смирившимся с судьбой, при этих словах забился в конвульсиях. Могроф, доселе сохранявший бесстрастие, впервые улыбнулся – жестокой, холодной улыбкой. — Думал, мы не узнаем? Все в этой крепости – предатели. Тех, кто бежал к подножию гор, растопчут копыта наших коней. Мог бы сам на это полюбоваться, но, увы, тебе уже не суждено. — Кх… р-р-р… … Свет в глазах мужчины погас. В свой последний миг он познал лишь беспросветное отчаяние. — Какое скучное задание. — Это финальный штрих всей карательной операции. Посмотрите на это с хорошей стороны, — примирительно отозвался адъютант. Несмотря на это, Лотан всем своим видом выказывал крайнее недовольство. Скрестив руки на груди, он сидел в седле и вглядывался в темноту. Было видно, как с гор спускаются люди. Их было много – явно больше тысячи. — Солдат должен быть на поле боя. А гоняться за дичью – это дело охотников. Лотан считал себя воином до мозга костей. Он хотел им быть и жил как воин. Именно поэтому Карибион, его начальник, ему совсем не нравился. Тот, безусловно, был достойным офицером, но его методы и характер казались Лотану слишком уж коварными. Карибион был из тех, кто просчитывает каждую мелочь и заманивает противника в ловушку, прежде чем тот успеет опомниться. Вот и сейчас: вся карательная операция закончилась практически без единого серьезного сражения. И плевать, что противником был обычный сброд. — В общем, совершенно мы с ним не ладим. Обращаться со мной, с Лотаном, как с охотничьим псом… — Ха-ха-ха. Но ведь за поимку пленных полагается неплохой куш, разве нет? — Что за чушь ты несешь?! — Взревел Лотан. От его леденящего гнева адъютант тут же съежился и понурил голову. — Виноват, простите. — Пленные не нужны! Убивать всех! Стариков, баб, щенков их малолетних – всех под нож! Даже если они не были солдатами, они всё равно мятежники. Ни одна душа не должна уйти живой. Ясно?! — Так точно! Лотан вскинул руку. В тот же миг конница пришла в движение. Сначала копыта лишь глухо постукивали по земле, но вскоре этот звук перерос в неистовый грохот, сотрясающий почву. — А? Беглецы, пытавшиеся скрыться в ночи, обернулись на шум. Им не составило труда разглядеть кавалерию, несущуюся прямо на них. — А-а-армия! Солдаты! Люди с криками бросились врассып. — Никого не упускать! Но палачи были слишком быстры и безжалостны. Копья пронзали плоть насквозь, копыта втаптывали тела в грязь. Повсюду раздавались истошные вопли. Кровавая жатва развернулась на тихой равнине. Казалось, даже луна отвернулась, не в силах созерцать эту бойню. — Значит, семь тысяч голов. Ульвент пробежал глазами по донесению и искоса глянул на Карибиона. Тот, как и всегда, с невозмутимым видом откинулся на спинку кресла. Глядя на него, невозможно было поверить, что именно этот человек отдал приказ о ночной резне. Из семи тысяч голов около тысячи семисот принадлежали старикам, две тысячи триста – женщинам и тысяча сто – детям. Все они были обезглавлены ночью у подножия гор. И приказ об этом отдал седовласый муж, сидящий прямо перед ним. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Ульвент кашлянул, прочищая горло. — Это великая победа. Заслуга каждого из присутствующих. Сегодня продолжим зачистку, и если всё будет спокойно, завтра выдвигаемся обратно. — Да будет так, командующий, — Карибион понимающе улыбнулся.