Глава 27 — Глава 27

«… Восстание в Бебросе…» — Ха-ха-ха! Увидев грозно высившуюся крепость, Карибион Хаясин весело рассмеялся. — Вам смешно? — Спросил офицер. — А разве не забавно? Построить крепость в таком месте. Я всё гадал, куда делись жители окрестных деревень, а они, оказывается, собрались здесь. Я-то думал, они, подобно горным разбойникам, соорудили парочку укреплений, а тут целая цитадель. — Работа топорная, но недооценивать её не стоит. У нас ведь нет с собой никакого осадного снаряжения. — Сделаем. Для топорной крепости и снаряжение сгодится топорное. — В лучшем случае это будут лестницы. Я мельком взглянул на их оборону – дух у них боевой… Потери могут оказаться больше, чем мы предполагали. — Возможно, — Карибион погладил бороду. — А возможно, и нет. * Двое были мертвы. Трое получили тяжелые ранения, и один из них лежал не шевелясь, едва дыша. Остальные двое вряд ли смогут скоро подняться на ноги. Впрочем, и среди остальных здоровых не осталось – у каждого было по одной-две раны разной степени тяжести. — … На войне смерть и увечья – дело привычное, о них и говорить не стоит, но Гюнтеру впервые было так горько на душе. Наверное, потому, что это были подчиненные, к которым он прикипел всем сердцем. Он помнил каждое имя, каждое лицо, помнил их истории, которыми они делились друг с другом. — Осторожнее. Не шевелитесь, а то повязка сползет. Фредрик перевязывал его рану. Он с силой затянул узел, проверяя плотность бинта. — Готово. Не слишком туго? — Нет. В самый раз. Никто не заводил разговор о погибших. Солдаты нарочито бодро переговаривались, но стоило теме коснуться павших товарищей, как они тут же сознательно меняли русло беседы. — Сумасшедшие… Как им только в голову пришло строить крепость в такой глуши? В этом смысле обсуждение вражеской цитадели было идеальной темой. Изумление, которое все испытали при виде этого сооружения, было общим чувством. — Нам ведь придется брать её штурмом, верно? — Это… как там говорят, осада? Да, осада. Для каждого здесь присутствующего, даже для самого опытного Гюнтера, это понятие было в новинку. Как вообще захватывают такие крепости? — Слышал, используют лестницы. — Лестницы? Просто приставить их и лезть вверх? А что делать, если в это время сверху полетят стрелы? — Ну… наверное, надо лезть, прикрываясь щитом? Поскольку никто из них раньше в подобном не участвовал, в ход шли самые разные догадки. Они могли вот так праздно сидеть и болтать лишь потому, что вся армия получила приказ об отдыхе, и прошел слух, что в ближайшее время их вряд ли бросят в бой. — Я ведь велел вам отдыхать. Вы точно отдыхаете как следует? — Ох! Когда Максимилиан с улыбкой подошел к ним, расслабленно сидевшие солдаты поспешно вскочили на ноги. Максимилиан встретился взглядом с каждым и похлопал их по плечам. — В этот раз вы совершили великий подвиг. По возвращении вас ждет достойная награда. А если казна поскупится, я награжу вас из собственных средств. — Б-благодарим вас! Голоса солдат дрожали от волнения. Для них их Командир сотни был фигурой привычной, но в то же время далекой. Они осознавали себя его подчиненными, но чувствовали некую дистанцию. И вот, когда он лично похлопал их по плечам и так тепло похвалил, они не могли не расчувствоваться. Максимилиан перекинулся парой слов с каждым бойцом, после чего отозвал Гюнтера в сторону. Они направились к шатру Максимилиана. — Гюнтер. Ты действительно потрудился на славу. Если бы ты не проложил путь, мы бы не справились. «Справились, значит». — Гюнтер ответил со сдержанной скромностью, прокручивая эти слова в голове. Что именно они сделали? Спасли глупого командующего, который загнал своих людей в пасть смерти? Если это и означало «справиться», то радости Гюнтер не испытывал. — Я был не один. Если бы Командир десятки Корнель не поддержал меня, я бы лишился головы еще в самом начале. Лицо Корнеля, как всегда стоявшего за спиной Максимилиана, едва заметно изменилось. Он явно не ожидал, что Гюнтер упомянет его имя и разделит с ним заслуги, и даже слегка смутился. — Ха-ха-ха! Какая скромность! Хорошо, хорошо. Разумеется, я отмечу и заслуги Корнеля. Но ты, Гюнтер, действительно можешь рассчитывать на многое. Я лично позабочусь, чтобы твоя награда была щедрой. — Благодарю вас. — Ну ступай, отдыхай. Скорее всего, в ближайшее время нас не будут привлекать к сражениям. — Слушаюсь. * В шатре командующего Ульвента собрались сам хозяин и трое Командиров тысячи, за исключением Лотана. — Сколько еще мы будем сидеть сложа руки? Двух дней отдыха вполне достаточно, — голос Ульвента Риерона звучал недовольно. Опутывавшие его тело бинты явно не добавляли ему благодушия. Карибион же, напротив, был само спокойствие. — Пусть люди отдохнут еще немного. Большинство солдат маршировали больше месяца, а потом сразу вступили в бой. Двух дней маловато, чтобы прийти в себя. — Хм… И до каких пор мы будем здесь торчать? После сокрушительной ошибки в первый же день спесь Ульвента заметно поубавилась. Он прекрасно понимал, что если бы не поддержка Максимилиана и Карибиона, его голова сейчас вряд ли оставалась бы на плечах. Каким бы высокомерным он ни был, он задолжал Карибиону жизнь, а тот к тому же наглядно продемонстрировал свою силу. Вести себя дерзко Ульвент больше не мог, поэтому ему оставалось лишь ворчать, подобно обиженному ребенку. Карибион понимающе улыбнулся. — Не стоит так плохо думать о потраченном времени. Даже в этот миг чаша весов неуклонно склоняется в нашу сторону. — О чем это вы? — Эти повстанцы изначально не были единым войском. Просто люди, доведенные до отчаяния нуждой, подняли мятеж, а затем примкнули к тем, чьи цели совпали с их собственными. Единственное, что их связывает – это общая ярость. Из шатра Ульвента, расположенного на возвышенности, крепость мятежников была видна как на ладони. Карибион пристально посмотрел на неё. — Ярость… она вспыхивает мгновенно, подобно огню, но так же быстро и затухает. Вот увидите. Сейчас они смотрят на нас с пылающими глазами, но с каждым днем их гнев будет слабеть. А на его место придет страх. От осознания того, что они не могут сделать ни шагу из своей крепости, от того, что лютая смерть уже дышит им в затылок… Им каждую ночь будут сниться кошмары. И когда это время придет, битву можно будет считать оконченной. Ульвент, молча слушавший его, с трудом проговорил: — Вы очень самоуверенны. Вы действительно уверены, что так и будет? — Безусловно. Иначе со сбродом, не имеющим корней, и быть не может. Карибион продолжал смотреть на крепость. От грубо сработанных каменных стен веяло бешеной злобой загнанных в угол мятежников. Но в глазах Карибиона всё это выглядело лишь как предсмертные конвульсии раненого зверя. Если не бросаться в атаку, а просто ждать, зверь, лишенный пищи, ослабнет. Раны его загноятся, плоть начнет гнить. И тогда это жалкое создание не то что клыки оскалить – оно и зарычать-то толком не сможет. * Прошел день, затем второй. Пролетели третий и четвертый дни. Армия просто держала крепость в окружении, не предпринимая никаких атак или маневров, и солдаты начали подозревать неладное. Впрочем, для них это было благом – дни сладкого отдыха позволяли смыть накопившуюся усталость. — Командир, что вы об этом думаете? — Нам просто дают передохнуть. — Наверное, так и есть. А когда всё начнется снова? — Кто знает. Гюнтер тоже ничего толком не слышал. Лишь указание отдыхать до поры до времени. О чем думает командование, оставалось только гадать. «Наверняка у них есть какой-то план». Время от времени Гюнтер видел военачальника, который в сопровождении десятка охранников поднимался на самый высокий холм в лагере. Гюнтер знал, что это Карибион Хаясин – человек, который фактически вел за собой карательную армию. Образ того, как он во главе центральной армии в щепки разнес окружение повстанцев, до сих пор стоял перед глазами. Вот и сейчас он снова поднялся на холм. Он просто убивал время, созерцая далекую крепость. Со стороны могло показаться, что он вышел на неспешную прогулку, но Гюнтер чувствовал, что в этих действиях скрыт глубокий смысл. Этот аристократ, Командир тысячи Карибион Хаясин – человек незаурядный. А значит, и в его поведении есть своя логика. * — Хм. Он поднимался на холм трижды в день. И тело размять, и за врагом присмотреть – одним простым действием он убивал двух зайцев. Поэтому каждый раз Карибион испытывал легкое удовольствие от восхождения. Последние четыре дня обстановка на стенах и движения мятежников оставались практически неизменными. Однако сегодня, поднявшись на холм во второй раз и вглядываясь в крепостные стены, он заметил нечто необычное. Перемена была едва уловимой, и человек с менее острым глазом вряд ли бы её заметил. Но проницательность Карибиона признавал даже его начальник, Арандил Перемор. И сейчас его взору предстали явные признаки того, что тактика мятежников изменилась. — Они застыли. — Их окружили, бежать некуда, так что немудрено, что они в оцепенении, — отозвался адъютант. — Нет. Это другое. Человеческое тело костенеет по разным причинам. Чтобы увидеть разницу, нужно смотреть глубже. В первый, второй и даже третий день это был страх. Они дрожали, как скот, ведомый на бойню. И от этого страха они отчаянно скалились, пытаясь казаться грозными. Но сегодня… в воздухе витает странное напряжение. «Будь они совсем уж безмозглыми дураками, они бы не додумались до уловок». К тому же, хоть они и были сбродом, им всё же удалось один раз разбить карательный отряд. Значит, недооценивать их не стоит. «Я так и думал, что к этому времени они что-нибудь предпримут». Поглаживая бороду, Карибион слегка запрокинул голову и посмотрел на небо. Нагнало приличные тучи, ветра почти нет – похоже, к ночи они не рассеются. — И погода подходящая… Они нагрянут сегодня ночью. — Вы имеете в виду… ночную атаку? — Именно. Сегодня ночью. Ступай, вели всем приготовиться. — Слушаюсь! Карибион спускался с холма легкой походкой.