Глава 25 — Глава 25

< – Восстание в Бебросе – > — Вражеская атака! Повстанцы напали! Сначала это был тихий выкрик. Но к тому моменту, когда Гюнтер вскочил, едва различимый звук превратился в громовой раскат. — Враг! — Ч-что? Что происходит? — В чем дело? Придавленные усталостью подчиненные один за другим поднимались на ноги. Опыт прошлых дней не прошел даром: даже в полузабытьи никто не медлил. Когда солдаты только начали протирать глаза, Гюнтер приказал им немедленно выходить и сам выскочил из шатра. — Не суетиться! Оставаться на местах! Когда он вышел, Максимилиан уже обнажил меч и командовал людьми. Под его руководством рота собралась вместе, переводя дух. — Где враг? — Спросил подошедший Гюнтер. — Не знаю. Шуму много, но боя нет. — … Вокруг царила тьма. Факелы, расставленные по лагерю, давали хоть какой-то свет, но за его пределы он не проникал. — Туши огонь! В поле зрения попали несколько солдат, суетливо тушивших загоревшиеся шатры. Это было всё. Несколько подразделений, как и рота Максимилиана, стояли в боевой готовности, но врага, с которым нужно было сражаться, нигде не было видно. Суматоха вскоре утихла. Но солдаты уже не могли вернуться к сну. Тела, скованные напряжением, отказывались расслабляться. В итоге им пришлось встречать рассвет, не сомкнув глаз. — Какая подлость! Ульвент был вне себя от ярости. Ночная вылазка задела его самолюбие. Солдаты почти не пострадали, но именно это бесило его больше всего. Ведь именно он отверг совет усилить охрану. Его убеждение, что солдатам нужно дать полноценный отдых, основывалось на предположении, что повстанцы, почти не имеющие кавалерии, не решатся на ночную атаку. На самом деле у повстанцев действительно почти не было конницы. Почти. Едва ли набралось бы и сотни всадников. Но именно этими силами, которых не было и сотни, повстанцы совершили дерзкий налет. Они сожгли шесть шатров и, немного покружив вокруг лагеря, беспрепятственно скрылись. Потерь не было. Ни убитых, ни раненых. Пострадали лишь шесть старых палаток. Что по-настоящему приводило в бешенство, так это то, что врага не смогли остановить, пока тот не сбежал, совершив свою наглую выходку. Отчасти из-за того, что их было мало и они не бросались в глаза, но больше из-за того, что действовали они крайне скрытно. Подражали степным конным лучникам. — Солдаты плохо спали, усталость велика, — заметил Карибион. Он был совершенно спокоен, словно эта ситуация его никак не касалась. Похоже, он выспался в свое удовольствие – на его лице не было и следа утомления. Глядя на него, Ульвент почувствовал не просто неловкость, а жгучий стыд. «Проклятье! Что за позорище!» Пытаясь сохранить невозмутимый вид, он откашлялся. — Я знаю. Пусть солдаты отдохнут. И, как вы и советовали, охрана будет усилена. Но, к несчастью, это его обещание вскоре столкнулось с новым испытанием. — Враг! Вдалеке на широкой равнине показалась армия с безликими знаменами. — Какая дешевая провокация! — Ульвент вскочил со своего места. Он не был дураком. Он понимал истинный смысл появления врага после нелепой ночной атаки. — Решили, что против измотанной армии у них есть шанс? Смешно! — Собираетесь ответить на вызов? — Конечно. Но я не стану плясать под их дудку. — То есть? — Мы будем ждать здесь. Если они двинутся первыми, мы с радостью примем бой, но мы не станем первыми вестись на их уловки! Это было довольно мудрое решение. Продиктовано ли оно верной оценкой ситуации или просто упрямым нежеланием идти на поводу у противника – в любом случае в нынешних обстоятельствах это был самый подходящий вариант. «Что ж, если мы не будем ввязываться… что вы предпримете теперь? Продолжите ходить вокруг да около или же…» Карибион вглядывался в ряды повстанцев, выстроившихся на другом конце равнины. — Пу-у-у-у! Звук рогового горна заполнил равнину. В то же мгновение неподвижная армия пришла в движение. Войско без знамен длинной цепью пересекало поле. — Нелепость. Ульвент выпрямился. Солдат подбежал и убрал стул, на котором тот сидел. — Хорошо! Как и я, вы заплатите за свою самонадеянность! Вскочив на коня, он вскинул руку. По его сигналу взвились красные знамена. Гул боевых барабанов возвестил о наступлении. Бум! Бум! Бум! — Вперед! — Вперед! В атаку! Боевой порядок уже был сформирован. В центре – две тысячи человек: тысяча солдат Салмада под началом Ульвента и полк Карибиона. Левое и правое крылья заняли полки Зайрона и Лотана. В арьергарде расположилась тысяча Могрофа. — Позвольте мне быть в авангарде! — Выкрикнул Лотан. Его лицо уже пылало от предвкушения битвы. Ульвент кивнул. — Хорошо! Правое крыло, вперед! Получив разрешение Ульвента, Лотан громко расхохотался. Он обернулся к своим солдатам, выстроившимся позади. — Быть в авангарде – наша честь! И все заслуги будут нашими! Не скромничайте! Распоясайтесь как следует! Треть полка Лотана составляла кавалерия. Это значило, что у него было около трехсот всадников. Триста всадников встали впереди, пехота прикрывала тыл. Полк Лотана, продвигавшийся в умеренном темпе, разделился надвое, когда повстанцы оказались на определенном расстоянии. Кавалерия, стоявшая впереди, разом рванула в атаку. Триста всадников. Во главе их скакал Лотан. Прищурив свирепые глаза, он следил за маневрами врага. — Мило. Было видно, как повстанцы смыкают ряды, выставляя вперед длинные копья. Классическое построение против кавалерии. — Не сбавлять ход! Уклонимся и зайдем с фланга! — Есть! Ду-ду-ду! Громовой топот копыт разнесся по равнине. Наконец настал долгожданный момент. — Летят! Тонкий свист. В небо взмыли сотни стрел. — Полный вперед! Проскочим под стрелами и берем вправо! — Полный вперед! Словно до этого они просто баловались, скорость кавалерийского отряда возросла еще больше. Ливень стрел, описывающий дугу, вонзился в пустую землю лишь после того, как всадники Лотана пронеслись мимо. — А-а?! Уклонившись от стрел и повернув направо, Лотан впал в замешательство, увидев дальнейшие действия повстанцев. — Что это? Что это такое?! Ну и идиоты! К его крайнему изумлению, повстанцы удирали со всех ног. Казалось бы, стоило хоть как-то держать строй на случай преследования, но они, похоже, об этом и не думали – просто бежали прочь, не оглядываясь. — Бред какой-то. А как пафосно трубили в горн. — Преследуем? — Преследуем? Лотан нахмурился. Пока они стояли друг против друга, это было незаметно, но, кажется, повстанцы почти не продвинулись со своих первоначальных позиций. Голова их бегущей колонны уже достигла подножия гор, и казалось, что даже хвост догнать будет непросто. Бум! Бум! В этот момент из основных сил, идущих следом, донесся бой барабанов. Сигнал к преследованию. — Приказ командующего. В погоню! — Есть! Остановившаяся кавалерия снова рванула вперед. — Всё равно в горах не поскачешь! Не жалейте сил! Двигаясь на пределе возможностей, всадники едва успели настичь арьергард повстанцев перед самым входом в горы. Они принялись безжалостно вырезать бегущих врагов, подставлявших спины. — А-а-а-а! Тяжелые копыта раздавили спину последнего беглеца. С хрустом переломился позвоночник, а наконечник копья пронзил сломанную шею. — И это всё? Лотан разочарованно усмехнулся, оглядываясь по сторонам. На земле лежало от силы тридцать трупов. Они так гнали лошадей ради того, чтобы убить всего три десятка человек. — Что вы делаете! Почему не преследуете их! Подоспевший Ульвент с багровым лицом сорвался на крик. Лотан ответил ему с явным неудовольствием: — Дальше начинаются горы. Кавалерии там не развернуться. — Но у вас же есть пехота! Это уже походило на откровенную истерику. Лотан не стал скрывать раздражения. — Вы предлагаете мне начать преследование силами всего шестисот человек? Они хоть и бегут, но их больше тысячи. — И вы просто дадите им уйти?! — Они еще не успели далеко уйти, так что, если желаете, можете преследовать их сами. — Именно так я и сделаю! Разъяренный Ульвент выехал вперед. — В погоню за врагом! За мной! Армия Салмада и армия Отерона начали подъем в горы. — Не кипятись так, — успокоил Карибион Лотана, чье лицо всё еще пылало от гнева. — Да он же элементарных вещей не понимает! Так и в засаду угодить недолго, будет нам тогда потеха! — Наверняка. — Что… а? Лотан с недоумением уставился на Карибиона. — Угодит. В засаду. Тот едва заметно улыбался. Лотан, решив, что ослышался, лишь глупо хлопал глазами. — Командующий в ярости и не видит ничего перед собой, а его солдаты измотаны долгим маршем, их боеспособность на нуле. К тому же поле боя – труднопроходимая местность, знакомая противнику. Идеальное время и место для засады, не находишь? — Если вы так считаете, почему не остановили его? — Даже если бы я попытался, он бы не стал слушать. Тут подал голос другой тысячник, Могроф: — Значит, вы решили сбить спесь с этого заносчивого бездаря. — Именно так. Карибион невозмутимо кивнул. — Для будущих сражений будет лучше, если этот никчемный тип поутихнет. А если он и вовсе погибнет… что ж, большой беды не будет. Всё равно от него и его сброда проку никакого. — Оно конечно так… но если он действительно погибнет, пойдут слухи. Всё-таки он прямой потомок рода Риерон и глава этого похода. — Твоя правда. Поэтому немного передохнем и не спеша двинемся следом. Будет и впрямь неловко, если он умудрится помереть. Опытный воин добродушно усмехнулся.