Глава 22 — Глава 22

< – Новые домочадцы – > — Хален! Хален! — Да! Хален обернулся только после того, как его позвали во второй раз. Прошло уже пять дней с тех пор, как он оставил степное имя Курпа и начал откликаться на новое – Хален. Мальчику всё ещё было непривычно слышать его. — Иду! Оказавшись среди имперцев, Хален прилежно взялся за любую работу, которую ему поручали. Другие даже советовали ему передохнуть. Конечно, Хален не понимал их слов и просто продолжал трудиться, обливаясь потом. — Вот как? А что насчет: как дела, все ли в порядке, как жизнь? Ни слова не понятно. Но по выражению лица и тону он пытался угадать, чего от него хотят. Иногда угадывал сразу, иногда приходилось действовать методом проб и ошибок. Если попадал в точку с первого раза – ему улыбались. Со второго – принимали как должное. А если ошибался трижды и больше – слышал в голосе раздражение. Мальчик, который ещё недавно вольно скакал на коне под степным ветром, за несколько дней научился считывать чужое настроение. Пришлось научиться. — Кур… Хален. Пойдём поедим. Мать, видимо, тоже ещё не привыкла к новому имени сына. Сама она теперь звалась Юрия. Люди так и окликали их: Юрия, Хален. На обед, как обычно, был черствый тёмный хлеб и полстакана молока. В племени они пили по три стакана молока в день, а здесь полагалось всего пол-порции. Да и то выпить его просто так не получалось. Молоко служило для того, чтобы размочить каменный хлеб. Иначе пришлось бы долго мусолить его во рту, пока тот хоть немного не размякнет от слюны. Можно было бы размочить и водой, но это требовало немалых душевных сил. Стоило подойти к колодцу, как со всех сторон на них обрушивались свирепые взгляды. Пока что мать и сын были не настолько сильны духом, чтобы их игнорировать. — … Мать осторожно пододвинула ему свою порцию молока. Хален, даже не взглянув на неё, толкнул стакан обратно. — Я не очень-то хочу пить. — Я тоже. Если совсем не хотите, то лучше вылейте. — … В итоге её бесхитростная ложь в очередной раз не сработала. Видя приунывшую мать, Хален не выдержал и вздохнул. — Мама, вы ни в чём не виноваты. Перестаньте так делать. Она считала, что в рабских кандалах на запястьях сына виновата именно она. Но мать не понимала: их судьба была предрешена в тот самый миг, когда они, спасаясь от смерти, погнали коней на юг. В её сердце жила лишь вина перед сыном. Слепая материнская любовь порождала бесконечное самобичевание. Ещё в крепости, до прибытия в Отерон, где она каждую ночь проводила без сна, закрывая сыну уши, её лицо приобрело скорбное выражение. И после переезда в Отерон ничего не изменилось. Хуже не стало, но и лучше – тоже. Халену это очень не нравилось. В его памяти мать осталась статной, волевой женщиной, которая не уступала даже самым крепким мужчинам племени. — Эх. Хален сердито вгрызся в хлеб. Не успев как следует размокнуть, он был твёрдым как камень. Пытаясь разжевать его через силу, мальчик почувствовал боль в зубах и замер, ожидая, пока хлеб напитается слюной. В этот момент… Скрип! Дверь, которую явно давно не смазывали, отворилась, и вошёл Гюнтер. — Охота вам сидеть в такой темени… Странные у вас вкусы. Мать и сын вскочили. Лицо Халена, в отличие от недавнего хмурого вида, заметно прояснилось. В месте, где единственным собеседником была мать, Гюнтер – человек, знающий их язык и к тому же соплеменник, – не мог не радовать. Хоть он и был хозяином, вольным в любой миг снести им головы, и человеком суровым, в нём чувствовалась скрытая доброта. По крайней мере, Хален это ощущал. — Ешьте. Он протянул сверток. Осторожно приняв его и развернув тонкую ткань, они увидели запечённую курицу и свежие овощи. — Это… — Заказал больше, чем смог съесть. Осталось вот. Бросив короткую фразу, он резко развернулся. Хален, не сводя глаз с ещё теплого мяса, внезапно вскинул голову, желая что-то сказать. Но Гюнтера уже и след простыл. — Я не понимаю, о чём вы говорите. — Я… ни поним… аю… чё вы… гворите. Произношение странное, голос звучит неуклюже. К тому же говорит медленно – значит, не уверен в себе. — Ошибаться не страшно, так что говори громче и быстрее. За оговорку тебя никто мечом не ткнёт. — Да, есть! — Снова. Я не понимаю, о чём вы говорите. — Я ни понимю, о чё вы гворите. — Я раб командира десятки Гюнтера. — Я раб камандира дисятки Гюнтра. Позавчера Гюнтер начал учить Халена языку. В первый день он пытался учить их вдвоём. Но Юрия усваивала всё медленно. Она не дотягивала и до половины успехов сына. Пока Хален заучивал три фразы, она едва справлялась с одной. В итоге со следующего дня Гюнтер стал заниматься только с мальчиком. Он не видел смысла тратить лишние силы на обучение Юрии. Гюнтер не был человеком, у которого времени куры не клюют. Хален и сам сможет её научить. — Извините. — Извини… те. Хален схватывал всё на лету. Гюнтер и сам когда-то был ребёнком, не знавшим ни слова на имперском языке. — Спасибо. — Спаси… бо. Именно поэтому, глядя на Халена, он видел в нём себя прежнего. Конечно, положение Халена было куда хуже. По крайней мере, Гюнтер не был рабом и не питался каменным хлебом с глотком молока. Вот почему он продолжал заботиться о них. Даже ценой небольших неудобств. — На сегодня хватит. — Да. Спасибо. Всё же учить того, кто быстро соображает, было в удовольствие. Возможно, именно из-за успехов Халена Гюнтер и почувствовал недовольство Юрией – сравнение напрашивалось само собой. — Каждый день я буду прятать еду под своей кроватью. — А? — Когда никого не будет, съешьте это вместе с матерью. Только не выходите из казармы, ешьте за закрытой дверью. Чтобы не попадаться на глаза. Понял? — Э-э… Хален замялся, не зная, что ответить. Гюнтер, не дожидаясь слов, махнул рукой, веля уходить. Хален беззвучно открыл рот, затем низко поклонился и покинул помещение. Вскоре после его ухода в казарму ввалились солдаты. — Ну как? Малец-то соображает? — Получше меня будет. — Насчёт ума не знаю, но сообразительности ему не занимать. Бойцы десятки Гюнтера относились к рабам, особенно к Халену, вполне благожелательно. Во-первых, он был ещё ребёнком, к тому же смышлёным и старательным. А главное, все они были выходцами из центральных или южных провинций Бакрена, так что особой вражды к степному народу не питали. Да и честно сказать, даже если бы кто-то и был недоволен, разве посмел бы он это показать? Все понимали, почему Гюнтер возится с этими рабами, хоть и не подавали виду. Чувство общности между аккураз. Хоть они теперь и были полноправными воинами империи, их происхождение из аккураз не считалось чем-то почетным, поэтому об этом предпочитали помалкивать. Довольно просторная комната. За длинным столом в центре сидели десять командиров десяток, по пять с каждой стороны. Во главе стола восседал Максимилиан. — Ну что же, приступим. Максимилиан первым поднял кубок. Командиры десяток последовали его примеру. — Можно сказать, это было наше первое боевое крещение, и мне неловко, что я так затянул с этой встречей. Сам закрутился, дел было невпроворот. Прошу меня понять. — Что вы, совсем нет. — Никаких обид! Всё это напоминало плохую театральную постановку. Конечно, Гюнтер никогда не имел такой забавы богачей, как посещение театра. Но глядя на Корнеля, сидевшего спереди слева и первым подававшего голос, и на остальных командиров десяток, которые наперебой выкрикивали то же самое, Гюнтер едва сдерживал усмешку. «Этот – Казал. А тот… Пенсли, кажется?» Хоть они и были соратниками по одной роте, Гюнтер до сих пор не выучил их имена. Наверняка и они тоже. Кроме Корнеля, ему не доводилось сражаться плечом к плечу ни с кем из них. Коллеги – да, но не братья по оружию. Никакой привязанности. К тому же, когда эти люди бросали на него пренебрежительные взгляды как на аккураз, желание сближаться пропадало окончательно. — Само собой! — Всё благодаря вам, господин командир. Посмотрите на них. Соревнуются в преданности, упражняясь в красноречии. Стоит кому-то удачно выделиться, как остальные одаряют его недобрыми взглядами. В этой прекрасной картине не было ни капли товарищества. — Ну будет вам. В краску меня вгоняете. Ха-ха-ха. Максимилиан смеялся, отвечая каждому. На первый взгляд казалось, что он просто доволен лестью, но… Гюнтер заметил. В разгар смеха взгляд Максимилиана порой становился ледяным. Это длилось лишь мгновение, но служило доказательством того, что его веселье – лишь маска. «Так и знал». Заметив этот холодный блеск, Гюнтер тут же подобрался, оставив расслабленную позу. К счастью или к беде, его место было в самом конце стола. В стороне от общего внимания, он мог спокойно не вступать в разговор. Ни другие командиры десяток, ни сам Максимилиан не обращались к нему. Лишь изредка взгляд командира сотни задерживался на нём. В такие моменты Гюнтер спокойно встречал его взор. «Утомительно». Хоть это и была встреча, призванная вознаградить за труды, Гюнтеру здесь было не по себе. И из-за нелепых коллег, и из-за начальника, который почему-то заставлял нервничать.