Глава 17 — Глава 17

< – СТОЛКНОВЕНИЕ – > Падрас и Максимилиан о чем-то напряженно переговаривались. — Я служу здесь уже четыре года, но такого монстра вижу впервые. Нужно было брать его во что бы то ни стало, — ворчал раздосадованный Падрас. Его досада была вызвана не только страхом перед неведомым существом. Информация о таком противнике могла стать бесценной, и награда за поимку живого трофея была бы огромной. Впрочем, не всё было потеряно. — Привели! Солдаты пригнали связанных пленников. Это были не воины – в основном женщины и несколько детей, у которых еще и пушок на щеках не сошел. Пленники были напряжены, но страха не выказывали. И старики, и дети держались с достоинством. Падрас и Максимилиан невольно восхитились их выдержкой. — Кто вы такие? — Спросил Падрас. — Аэюивенрквеоинрв. Ривнербниуэ… сеннухваэ. — Тлтлдхо! Акшдкельск! Солак каэлу! Женщины заговорили наперебой, но это был не имперский язык. Речь звучала не совсем чуждо, но понять её было невозможно. Степное наречие. — …Да что они там лопочут? Есть кто-нибудь, кто понимает по-имперски?! — Эорквхкувемдк. Падрас поморщился. — Проклятье. Ты хоть слово понимаешь? — Нет. Степной язык… — Тьфу! Среди моих остолопов никто ни по-аккуразски, ни по-степному не понимает. — Господин Падрас. — А? — По счастью, один из моих подчиненных – аккураз. — О! Вот это удача. Зови его скорее. Максимилиан на мгновение замялся. — Боюсь, прямо сейчас это будет затруднительно. — Почему это? — Видите ли, именно он только что дрался с тем монстром. Состояние у него неважное. Сейчас он не в том виде, чтобы заниматься переводами, ему сначала нужно подлечиться. — Гм… Вот оно что. Получив согласие Падраса, Максимилиан покинул его и направился к Гюнтеру. Тот всё еще отдыхал, прислонившись к каменной кладке заставы. Услышав шаги, Гюнтер открыл глаза, но сотник жестом велел ему сидеть. — Как ты? — В норме. Есть поручение? — Да. У нас тут пленники. Точнее, даже не знаю, как их назвать. Степняки. — Степняки? — Именно. Женщины и дети… Гюнтеру не нужно было продолжать. Он сразу понял, о ком речь – о тех самых беженцах, за которыми гнались всадники. — Понятно. — Так вот. Нам нужно вытянуть из них сведения, но никто здесь не знает их языка. — А-а. Вы хотите, чтобы я стал переводчиком. Гюнтер кивнул и попытался встать, но Максимилиан остановил его. — Нет, посиди пока. — Прошу прощения? — Нам нужно кое-что обсудить. Максимилиан быстро огляделся по сторонам и понизил голос до шепота: — Аэюивенрквеоинрв. Ривнербниуэ… сеннухваэ. — М-м? — Что это значит? — «Мы отдадим всё, что у нас есть. Только отпустите нас и наших детей невредимыми». — Вот как? А что насчет: тлтлдхо, акшдкельск, солак каэлу? — Это… «Убейте нас. Проклятые южане. Да падет на вас проклятие духов». — Хм. Грубовато. — Но позвольте, господин сотник, откуда вы это знаете? — А, это те пленницы лопотали. — …У вас отличная память. — Благодарю. А теперь слушай внимательно. Максимилиан склонился еще ниже, переходя на едва различимый шепот: — Ты будешь переводить то, что они скажут, но только часть. — Как это? — Не нужно выкладывать всё. Разумеется, важные сведения передавай, но всё остальное… Если почувствуешь, что информация не критична, но может быть полезной нам лично – помалкивай. Только теперь Гюнтер понял, к чему он клонит. Сотник хотел набить собственный карман. — Гм… А это не выйдет нам боком? — С чего бы? Я же сказал: главное передавай, а шелуху отсеивай. — …Я понял. Буду соображать на ходу и передавать только самое несущественное. — Вот и славно. А пока отдыхай. Я сказал сотнику Падрасу, что ты ранен, так что у нас есть немного времени. — Слушаюсь. Когда Максимилиан ушел, Гюнтер снова закрыл глаза. «…» На душе было скверно. Рота Падраса пришла к ним на выручку. Пусть это был их долг, факт оставался фактом – без них Гюнтер вряд ли сохранил бы голову на плечах. И теперь он должен участвовать в мелком обмане тех, кто его спас? Гнусное дело. Но откажись он – и Максимилиан разочаруется. А может, и затаит злобу. В глазах сотника, когда тот заговорил об этом, горел явный огонь алчности. Что ж, к немилости начальства ему не привыкать. Но если он настроит против себя командира здесь, в степи, жизнь станет невыносимой. Его могут под любым предлогом перевести в самое гиблое место, а если и оставят – о любом продвижении по службе можно забыть. Все обещания Максимилиана пойдут прахом. «Строить из себя праведника сейчас бесполезно». Никто не хочет делиться хлебом с ближним. Хлеб достается тому, кто первым протянул руку. «К тому же он велел передавать самое важное…» Этими оправданиями он кое-как унял угрызения совести. Когда вскоре за ним пришел солдат, Гюнтер молча поднялся. Пленники стояли на коленях со связанными за спиной руками. Вокруг выстроилась охрана, а перед ними стояли Падрас и Максимилиан. — О, храбрый солдат. Как самочувствие? — Спросил Падрас. — В норме. Спасибо за заботу. — Ну что ты. Прости, что беспокою тебя в таком виде, но нам нужен переводчик. Пора допросить этих пленников. Он не стал объяснять, к чему такая спешка на пронизывающем ветру. И так всё было ясно. — Начнем. Я буду спрашивать, ты – переводить им мои слова и возвращать мне их ответы. — Слушаюсь. Гюнтер встал перед женщинами. Его взгляд встретился со взором одной из них. Её глаза расширились от узнавания, но он не подал виду. — Итак, сначала… * — Кто вы такие? «…» — Отвечайте. Если будете честны, шансы выжить немного подрастут. Одна из женщин вскинула голову и выкрикнула: — Ты беглец?! — Допустим. — Сын степи стал прихвостнем южан! Постыдился бы! — С таким гонором ты долго не проживешь. Ни ты, ни твой ребенок. Если он, конечно, среди них. — Пф! — Умирать – твое право, но если не хочешь говорить, сиди тихо. Будешь шуметь – я лично вырву тебе язык. — Гх! Гюнтер смерил её ледяным взглядом. Он и прежде обладал тяжелой аурой, а теперь, после боя, его взор буквально сочился жаждой крови. Какой бы сильной ни была эта женщина, она не смогла выдержать этого давления. — Спрашиваю еще раз. Кто вы? — …Если мы скажем, вы оставите нас в живых? Заговорила та самая женщина, с которой он переглянулся вначале. Она же была во главе отряда, когда они уходили от погони. — Не знаю. Но это лучше, чем молчать. — Мы – выжившие из племени Абинша. — Ваше племя уничтожено? — Да. — Кем? — Банканураз. — Банканураз? Гюнтер мысленно повторил название. Он никогда о таком не слышал. Впрочем, как и об Абинша. Ничего удивительного – в детстве он мало что знал о бескрайней сети племен Степи. — Это была война? — Нет. Подлое нападение. Они нагрянули без предупреждения, и наше племя перестало существовать за одно утро. — Вы враждовали? — Бывали мелкие стычки, но до войны никогда не доходило. Мы уважали друг друга. И они нас, и мы их. «Уважали» значило «опасались». Значит, силы племен были примерно равны. — Те преследователи тоже из Банканураз? — Да. — Что ты знаешь об их командире? — О командире? Понадобились дополнительные пояснения. Гюнтер вкратце описал, как тот превратился в монстра. Только после этого пришел ответ. — О нем самом я ничего не знаю. Но… — Но? Женщина побледнела. Её плотно сжатые губы мелко задрожали. То же самое произошло и с остальными. Дети, до этого державшиеся стойко, начали плакать и дрожать. Воздух пропитался густым страхом. — Я знаю, кто они такие. Именно такие, как он, уничтожили наш народ. Слова сорвались с её губ надтреснутым шепотом. * Закончив перевод, Гюнтер снова заговорил с Максимилианом наедине. — Отличная работа. — Рад стараться. — Ну? Что придержал для нас? — …Она говорит, что в последнее время вести от многих племен перестали приходить. — Перестали приходить? Это значит… — Степные племена не меняют стоянки до срока. Если вестей нет, хотя время кочевья еще не пришло, это значит лишь одно. — Думаешь, это дело рук тех же людей? — Не могу знать. — Хм. Понятно. Что еще? — Тот воин… которого мы упустили. Говорят, его никто раньше не видел. — Вот как? — Племена Абинша и Банканураз издавна торговали и общались. Оба племени невелики, так что всех воинов там знают в лицо. Тем более такого командира. — Значит… он чужак? — Похоже на то. — Любопытно. Крайне любопытно. Максимилиан скрестил руки на груди и на некоторое время погрузился в раздумья. — Что ж. Хорошо. Очень хорошо, Гюнтер. Ценные сведения. Ты снова отличился. Он одобрительно похлопал Гюнтера по плечу и развернулся, чтобы уйти. — Сам понимаешь, об этом – ни слова. — Слушаюсь. Господин сотник… — Да? — Что будет с ними? Гюнтер кивнул в сторону пленников. Даже после допроса они оставались связанными на прежнем месте. — Пока заберем их в крепость. А там… ну, ты и сам догадываешься. Хотя сначала мы все трое – сотники – должны это обсудить. «…» — Что? Переживаешь? Родственные чувства проснулись? — Нет, ничего такого. — Тут уж ничего не поделаешь. Кто станет рисковать головой на такой службе, если не будет достойной награды? — Их всех продадут? — Скорее всего. Всех живых ждало рабство. Вырученные деньги будут честно поделены между солдатами. Именно поэтому, несмотря на усталость, лица бойцов не были мрачными – радость победы подкреплялась ожиданием звонкой монеты. — Если присмотрел кого для себя – говори сейчас. В этом бою твоя заслуга велика. Тебе и так что-то перепадет, но я могу замолвить словечко, чтобы ты получил по максимуму. — Благодарю за заботу.