Глава 12 — Глава 12

< – Узы – > Гюнтер решил лично набрать людей в свою десятку. Сотник командует командирами десяток, а те, в свою очередь, – солдатами. В настоящем бою именно командиры десяток ведут бойцов за собой, поэтому их связь с подчиненными куда важнее, чем отношения сотника с офицерами. Гюнтер уже имел горький опыт, когда, будучи командиром десятки, его отношения с солдатами разладились настолько, что хуже некуда. Поэтому предложение Максимилиана самому сформировать отряд пришлось как нельзя кстати. С того самого дня Гюнтер погрузился в раздумья о своей новой десятке. Вариантов было всего два. Первый – купить их. Слово «купить» может звучать грубо, но оно лучше всего отражало суть. Даже сам Максимилиан наверняка заплатил Тофраку за перевод Гюнтера. Иначе трудно было бы объяснить довольную улыбку на лице Тофрака в день их расставания. Гюнтер не знал точной суммы, но догадывался: она была достаточно внушительной, чтобы заставить этого грязного Потрака искренне светиться от счастья. Итак, выкупить солдат. Для этого требовалось согласие самого бойца и «знак признательности» его нынешним командирам. Несмотря на все трудности, этот способ стоил рассмотрения, ведь так можно было заполучить уже опытных воинов. Второй путь – рекрутировать или набрать тех, кто ещё не состоит на службе. Именно так Максимилиан пополнял ряды своей роты. В ход шли гражданские, наёмники и вообще все желающие. Семья Максимилиана была богата, условия предлагались достойные, так что к нему стекались вполне умелые люди. С точки зрения боевой мощи, этот метод был лучшим для создания дееспособного подразделения. Однако Гюнтер этого не хотел. Он считал, что те, кто куплен за деньги, долго не прослужат. Тем более когда деньги не твои – это оставляло неприятный осадок. Где же тогда и как найти людей? После долгих раздумий Гюнтер рано утром отправился в путь. Он направился в подземную тюрьму внешней крепости. Максимилиан договорился обо всём заранее, поэтому тюремщики без лишних слов открыли ворота. Один из них даже вызвался сопровождать Гюнтера с книгой записей, поясняя детали. Обычно Гюнтер просто указывал на узника в камере, а стражник зачитывал его имя, возраст и статью. — А этот? — Спросил Гюнтер. — Барек. Тридцать два года. Осужден за грабёж, нападение и убийство. — Убийство? — Во время грабежа зарезал жертву, когда та начала сопротив… — стражник не договорил. Гюнтер сразу пошёл дальше. Ему показалось, что у парня живой взгляд, и он решил проверить, кто это, но такому лучше было бы вовсе выколоть эти ясные глаза. — А тот? — Э-э… Фредрик. Двадцать семь лет. Статьи: грабёж и нападение. Этот вариант выглядел получше. Если за душой только грабёж и побои, в отличие от предыдущего мерзавца, стоило выслушать его историю. Гюнтер подошёл к решётке. — Почему ты это сделал? Заключённый по имени Фредрик поднял голову и несколько раз моргнул мутными глазами. — Зачем спрашиваешь? Ты ещё кто такой? — Человек, который может вытащить тебя отсюда. Спрашиваю ещё раз: грабёж и нападение. Зачем? — Времени не хватило довести дело до конца. Нужно было убить ту мразь. — Вижу, раскаяния в тебе ни на грош. — Этот сукин сын первым пустил мою семью по миру. Я лишь пытался вернуть то, что у нас отняли. Гюнтер присел на корточки. Приблизившись к решётке, он поймал взгляд Фредрика. Пронзительный, острый взор воина вонзился в него, точно клинок. — Терпеть не могу враньё. — А я терпеть не могу глухих, до которых слова не доходят. Несмотря на то что веки Фредрика мелко дрожали под этим тяжёлым взглядом, он так и не отвёл глаз. Гюнтер, некоторое время сверливший его взором, словно собирался сожрать живьём, снова заговорил: — Скоро я отправляюсь в степь. Если готов отслужить под моим началом три года солдатом, я вытащу тебя. — … — Говори сейчас. Да или нет. — Буду служить! Черт возьми! — Один есть, — заключил Гюнтер. — Э-э… тут такое дело, — замялся тюремщик. На его лице отразилось явное замешательство. — В чём проблема? — Ну… этот парень… Может, выберете кого-нибудь другого? — Насколько я знаю, всё уже согласовано. — Хм, ну, в общем-то, так, но… — стражник явно что-то недоговаривал. Чувствовалось, что за этим кроется какая-то личная и, скорее всего, довольно грязная история. Но Гюнтер не собирался входить в положение тюремной администрации. — Значит, проблем нет. Я забираю его. — …Слушаюсь. После этого Гюнтер отобрал ещё девятерых. Крепкого телосложения, с твёрдым взглядом. У каждого была своя история, приведшая за решётку. Конечно, верить им на слово было нельзя, но Гюнтер полагался на собственное чутьё. Даже если кто-то из них его обманул – неважно. Мусор рано или поздно покажет своё истинное нутро, и тогда он просто избавится от него. — Как я и обещал, я вытащил вас из тюрьмы. Десять мужчин стояли вразнобой, слушая его. На их лицах, таких разных, читалось одно и то же чувство. Напряжение. Гюнтер, стоя перед бывшими каторжниками, источал пугающую, тяжёлую ауру. Под его взглядом эти не робкого десятка мужики невольно вздрагивали или опускали головы. — Отныне вы не преступники. Вы – солдаты. Солдат исполняет приказы командира. С этого момента вы подчиняетесь мне. Если кто-то недоволен – говорите сейчас. Я верну вас в камеры целыми и невредимыми. — … — Хорошо. Будем считать, что недовольных нет. Тех, кто впредь посмеет ослушаться или перечить, я обезглавлю на месте. Ясно? Повисла тяжёлая тишина. Брови Гюнтера дрогнули. — Почему молчим? — Так точно! — Вразнобой, но громко рявкнули новобранцы. * — Ты уверен, что справишься с ними? — Никаких проблем, ваша милость. Поверьте мне. — Что ж. Я тебе доверяю. Глядя на вчерашних зэков, облачённых в мундиры, Максимилиан ограничился лишь этим вопросом. Уверенность Гюнтера его успокоила. А вот Корнель промолчать не смог. — Если этот сброд натворит дел, отвечать будешь ты. — Говоришь очевидные вещи. Не суй нос в дела чужого подразделения и лучше следи за собой, — отрезал Гюнтер. — Что ты сказал?! Холодное лицо Корнеля исказилось от ярости. Гюнтер не отступил. Напротив, он зарычал еще свирепее, чем когда приструнял своих новых подчиненных. — Давай проясним кое-что раз и навсегда. Ты мне не начальник. У тебя есть свобода молоть языком что вздумается, а у меня есть свобода этот язык вырвать. Хочешь помахаться на мечах – только скажи. Я в любой момент готов. — Ах ты наглец! Корнель заскрежетал зубами от ярости, но дальше не пошёл. Его рука несколько раз дергалась к эфесу, но он так и не обнажил клинок. «Надо же, какая выдержка для такого заносчивого типа». Гюнтер понимал: Корнель отступил не потому, что испугался драки. Он боялся гнева Максимилиана. Очевидно, он всё ещё помнил вчерашнее разочарование в глазах господина. Если он и вынет меч против Гюнтера, то только с позволения сотника. «Скучно». В сущности, Гюнтер ожидал такой реакции, но всё равно остался разочарован. В глубине души ему хотелось проучить этого раздражающего типа. Тот выглядел упрямым, но один хороший удар быстро бы отучил его чесать языком по пустякам. Оставив досаду позади, Гюнтер всерьёз занялся обучением новых подчинённых. До отправления в степь оставалось время. За этот срок ему нужно было превратить этот сброд в подобие солдат. — Плечом к плечу, я сказал! Думайте о том, что любая брешь в строю – это ваша смерть! — Быстрее ноги переставляйте! Остановился – считай, труп, тупицы! — Да вы так даже курицу не поймаете, не то что врага! Гюнтер гонял их до седьмого пота. Хоть все они и были крепкими мужиками, отсутствием военной выучки они напоминали детей, поэтому начинать приходилось с самых азов: от владения оружием до основ построения. Он тренировал их в лагере, выделенном для роты Максимилиана, и каждый день жил бок о бок с ними. Совет Лока глубоко врезался ему в память. Чтобы не повторять прежних ошибок, он выкладывался на полную. Тренировки были беспощадными. Гюнтер доводил солдат до такого состояния, что вместо команд из их глоток вырывались стоны. Но при этом сам он нагружал себя вдвое больше, чем их. Видя, как командир, чья подготовка была за гранью человеческих возможностей, истязает себя еще сильнее, солдаты, едва волочащие языки от усталости, не смели роптать. — Он вообще человек? — Может, это из-за того, что он аккураз? — Дурак ты. Аккураз – такой же человек. Так же потеет, так же кровью истекает. Просто этот какой-то неправильный. Страх и неразбериха от внезапной смены тюрьмы на армию, да ещё и под началом какого-то аккураза… Ситуация была далека от нормальной, но постепенно они привыкали. Ужасающий командир-аккураз спал с ними в одном шатре и ел ту же похлёбку, и день за днем бойцы начали проникаться к нему уважением. Прошло больше полумесяца. Наконец, заново сформированная рота Максимилиана покинула Салмад и двинулась в сторону степи. — Надеюсь, за те двадцать дней, что мы будем добираться до Отерона, ничего не случится, — произнёс Максимилиан. Их целью был Отерон – место дислокации полка Зайрона, в который входила их рота, а также ещё трёх других полков. — Небольшая заварушка пошла бы нам на пользу, — заметил Корнель. — А? Максимилиан ехал во главе колонны. Десятка Корнеля следовала сразу за ним. — Рота собрана наспех. Не то что слаженности нет – люди в десятках друг друга дичатся. Чтобы они сработались и сплотились, нужно боевое крещение. В степи мы его, конечно, получим… но если первый бой случится там, потери будут огромными. — Твоя правда. Мы хоть и отбирали лучших, но как рота – мы пока лишь сброд. Такое замечание могло показаться обидным, но Максимилиан признал его справедливость. Как и сказал Корнель, они были лишь наспех собранным отрядом без малейшего опыта совместных действий. — Что ж, тогда стоит надеяться на «приключения». Ха-ха! К счастью или к несчастью, за все двадцать дней пути до Отерона ничего примечательного не произошло. — Так вот она какая, Коричневая степь… — выдохнул кто-то. Остальные молчали, но их изумление было не меньшим: кто-то стоял с открытым ртом, кто-то широко распахнул глаза, не в силах отвести взор от раскинувшегося перед ними бескрайнего простора. Почти всё, что видел глаз, было окрашено в коричневые тона. Под лучами высоко стоявшего солнца степь казалась колышущимся золотым морем. — … Гюнтер тоже замер, впитывая этот пейзаж. Но в отличие от других, его не переполняли лишь восторг и благоговение. Его чувства были куда сложнее. Тоска, радость узнавания и еще ворох эмоций смешались в странный коктейль. «Всё-таки я вернулся». Спустя десять с лишним лет он снова стоял на пороге родного дома. В этот миг золотые волны травы пришли в движение. Резкий ветер хлестнул по лицу. Ветер, чья мощь не шла ни в какое сравнение с ветрами Салмада, – его хотелось назвать не «прохладным», а скорее «острым». Гюнтеру почудилось, будто эта бескрайняя равнина приветствует его. Приветствует возвращение своего сына домой.